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“话是这么说，不过很难。”黄主事说，“如果有人独持异议，那就变成‘两议’了，复奏恭候钦裁，当然会着落独持异议的人，明白回奏。你想谁敢徇私。”
“可是确有真知灼见，认为不该处死的呢？”
“那当然可以侃侃而谈，不过一个人的意见能驳倒八个人，这种大手笔，我没有见过。”
“黄主事，你虽没有见过，可知道以前有过这种事没有？”
“要有，也是康熙年间，圣主当阳……”
一句话未完，只听“嚓啷”一声，一个锡酒杯，由朱漆缸盖上滚落在地，是曹震的袖子带翻的。
“掌柜的！”曹震不慌不忙地喊道，“再来三个。”
大酒缸的规矩，只卖白干，容器是锡杯，一杯恰可二两，称之为“一个”。
关照完了，曹震弯腰去拾酒杯，顺便将曹雪芹的裤腿一拉，等他抬起身，见曹雪芹困惑地望着他，便努一努嘴，曹雪芹抬眼一望，壁上贴着一张泛黄了的红纸条，上书“莫谈时事”四字。
触犯了什么忌讳？他略一寻思，恍然大悟，说“康熙年间，圣主当阳”，然则雍正、乾隆两朝，都非圣主？
这才知道，曹震是故意拂落他的酒杯，好打断黄主事的话。这一来，他自然不敢再谈这件事了。
“黄主事，你饿了吧，要点儿什么？”曹雪芹说，“我看门口的天津包子很不坏。”
“对！我往常总是一盘天津包子，一碗炒肝儿。不过，今儿有酱羊肉，我还是来俩麻酱烧饼吧。”
于是要了烧饼，也要了包子，另外又是炒肝儿、汤爆肚，摆满了缸盖，曹震说道：“回头还得到部里，酒不能再要了。”
酒足饭饱，曹雪芹要结账，黄主事一把揿住他的手，“这儿是我的地盘，我做个小东。”他说，“你就惠账，掌柜的也不敢收。”
料想他说的是实情，便道了谢，一起步行回部，黄主事随即叫人把他们兄弟俩，送到火房去看曹。
“喔，”曹将手上的书本放了下来，“你们来了。”
两人都请了安，曹震便问：“今儿问了些什么？”
曹正要开口，恰好福生烧开了一壶水来，他便不忙答话，依旧是在家闲豫享清福的派头，“慢点，”他说，“沏一壶好茶。”
“六安瓜片没有了，喝黄主事送的那一罐‘碧螺春’吧？”
“那还不如喝家里带来的‘旗枪’。”
福生照他的吩咐，沏了一壶杭州龙井茶中的上品“旗枪”，曹慢条斯理地品尝了几口，才回答曹震的话。
“谢仲钊还为我罚了一年俸。”他将问官为他设座的事，略略讲了一些。
“这样说，是很顾交情？”曹雪芹说。
“不错，应该说是很顾交情。不过，”曹很得意地，“也是我以诚相待所致。”
接下来便细谈讯问经过，曹震亦喜亦忧，喜的是一向公私分明的谢仲钊，居然如此帮忙；忧的是所问的两件案子，以及未问的几件案子中，他也很弄了不少好处，万一认真追究，他也脱不了干系。
“如今就看阿尚书了，汪尚书在军机处的时候多，部里是他当家。”
阿克熟为人平和，曹震心想，如果能托一个人再跟他说个情，大事化小，小事化无，亦非不可能。
在他们谈话时，曹雪芹随手将曹刚才放下的书，拿起来看了一下，不由得大吃一惊。
“四叔，”他急急问说，“你怎么带这本书进来看？”
“不是我带来的。”曹用手一指，“昨儿个，福生从那底下扫出来的。”
原来刑部火房的土炕底下，几十年不曾清扫，污秽不堪，天气渐热，蝎子、蚣蜈都钻了出来，福生捉不胜捉，发个狠“扫穴犁庭”，清除炕底，不道扫出来好几本书，其中还有一个抄本，便是曹刚放下的。
看曹雪芹神色紧张，曹震便即问说：“这本书怎么啦？”
“这个钱牧斋的《投笔集》，你知道上面的诗，记的是什么？”
“不知道。”
“记顺治十六年，郑成功攻江宁的始末。”曹雪芹说，“那里面的话，看不得，说不得。”
“那不对吧？”曹说道，“我记得钱牧斋的诗集，有康熙年间的刊本，如果中有碍语，有人敢刻吗？”
“那大概是《初学集》跟《有学集》《投笔集》不同。”曹雪芹说，“四叔不信，再看。”
“我也是刚拿上手，你们就来了，还来不及看呢！”
说着，从曹雪芹手里接过抄本，第一页第一行的题目是：《金陵秋兴八首次草堂韵》，下有小注：“乙亥七月初一日，正郑成功初下京口，张苍水直逼金陵之际。”接下来看第一首：“龙虎新军旧羽林，八公草木气森森，楼船荡日三江涌，石马嘶风九域阴；扫穴金陵还地肺，埋胡紫塞慰天心。长干女唱平辽曲，万户秋声息捣碪。”
看到“埋胡”“平辽”的字样，曹不由得变色，“可了不得！”他说，“真是‘看不得，说不得’。”
“钱牧斋作了前后《秋兴》一百零八首，有几首，不必读诗，只看诗题，就知道了。”曹雪芹将抄本要了来，翻到“后秋兴之十”说道，“四叔，你看这一题的注。”
曹看了“辛丑二月初四日，夜宴述古堂，酒罢而作”这个小注，不由得发问：“辛丑是哪一年？”
“顺治十八年。”
“顺治十八年？”曹想了一下说，“世祖是正月初驾崩的，哀诏到江南最多半个月，他怎么还在家开宴呢？”
这时曹震已经听明白了，所以接口说道：“那还用说吗？无非幸灾乐祸而已。”
“正就是这话。”
“等我来看看。”
曹重新拿起这个抄本，就舍不得放下来，曹震有许多话要跟他说，见此光景，只有暗中叹气。
曹雪芹一样也是“书呆子”的味道，对于这个抄本是谁留在这里的，深感兴味，因而便问福生：“还有几本什么书？”
“喏，都在这里。”
福生将捆扎好的一堆书，取了过来；曹雪芹解开绳子来看，是残缺不全的一部《昭明文选》，一部《贞观政要》，另有几本明朝的诗集。他一本一本地翻，希望能发现藏书印，便可知道原主是谁，但却失望了。
“雪芹，你看，”曹忽然说道，“这又是董小宛附葬孝陵的证据。”
他是指《后秋兴之十》八首七律中的第六首：“辫发胡姬学裹头，朝歌秋猎不知秋。可怜青冢孤魂恨，也是幽兰一烬秋。衔尾北来真似鼠，梳翎东去不如鸥。而今好击中流楫，已有先声达豫州。”
“世祖好游猎，妃嫔亦策骑相从，骑马要把辫子盘起来，这就是所谓‘裹头’。第三句明指小宛，”曹说道，“钱牧斋一直把董小宛比作王昭君，他不有一首和老杜‘生长明妃’一首吗？”
曹雪芹读过那一首诗，其中有一联：“旧联风凄邀笛步，新愁月冷拂云堆。”上句指董小宛出身秦淮河，下句的“拂云堆”，便是王昭君的青冢所在地。董小宛附葬顺治孝陵是康熙二年夏天的事，而钱牧斋这首诗作于那一年冬天，所以用“新愁”的字样。
“可是，怎么叫‘也是幽兰一烬愁’呢？”
“那下面有钱牧斋的侄孙钱遵王的注。”曹答说，“你细看了就知道了。”
钱遵王的批注，引用的是一部元朝人所作的《大金国志》，说蒙古兵入汴京后，金哀宗逃到河南汝宁府，以府治为行宫筑了一座幽兰阁。后来被迫退位后，自缢于幽兰阁，死前嘱咐他的一个名为绛山的近侍，焚烧幽兰阁。绛山遵遗命办理，然以金哀宗的一件旧皮袍葬在汝水之旁，作为衣冠冢。
“国初的习俗，死后火化，世祖是宁波天童寺高僧木陈忞的弟子，佛家名火化遗体为‘荼毗’，国俗如此，佛法如彼，所以世祖是火化后，再葬孝陵，断无可疑，所以‘幽兰一烬’这个典，用得很精确，不过把大清开国之主比作金国末代之帝，这就是钱牧斋大逆不道的确证。”
听他引经据典，侃侃而谈，曹震可真是忍不住，大声说道：“四叔既然知道钱牧斋大逆不道，还看他的诗干什么？这些惹祸的东西，留着干什么？趁早烧掉它！”
曹不作声，但却接受了曹震的主张，“福生，”他说，“把这些书去烧掉！”
“我看烧掉不妥。”曹雪芹说，“原是这里的东西，扫出来了，交上去不就完了吗？”
“言之有理。不过，得跟黄主事说明白，尤其是那个抄本，关系重大，得小心别流出去。”
曹交代：“雪芹，你带福生去一趟。”
“是。”
这只是交代一句话的事，很快地办完了，从黄主事那里回来，只见曹震站在廊上，是特为在等他有话说。
“我看四叔很沉得住气，今儿兴致好像也不坏，那件事，”曹震低声说道，“不如今儿就跟他说了吧？”
“哪件事？”曹雪芹问。
“不就是‘尺书五夜寄辽西’吗！”
“喔，”曹雪芹想了一下，点点头表示同意，但又问说，“怎么个说法呢？”
“只有见机行事，要你开口的时候，我会给你使眼色。”
“好，我知道了。”
于是两人相偕回屋，曹震闲闲问道：“四叔，你看这回的事，会落个什么结局？”
“难说得很。”曹微皱着眉，“如今仿佛有点儿节外生枝似的。”
“正就是这一层麻烦。如果光是论和亲王府火灾，大不了赔修就是了，掀老账就吉凶难卜了。”
“嗯，嗯。”曹沉吟了一会儿说，“吉是如何，凶又如何？”
“掀老账牵涉太多，就此打住，一切无事，至多掉了差使，那是上上大吉，只怕不能那么便宜。”曹震又说，“二婶替四叔到关帝庙去求了一支签，兆头不大好。”
“喔，签上怎么说？”
“雪芹，你给四叔讲一讲。”说着，扬一扬手，暗示不必隐瞒什么。
“是一首诗——”
曹雪芹讲了“尺书五夜寄辽西”那首诗，说大家都认为“辽西”二字不祥，这意思就很明白了。
“莫非会发遣到辽西？”曹问说，“怎么不是辽东？辽西一大片，是哪儿啊？”
“我们也在纳闷儿，所以这支签也不一定灵。可是，”曹震随即下了个转语，“万一倒应验了，四叔心里会怎么想？”
“真的落得那一步了，也只有认命。不过到那时候，可要累你们俩了。”
曹虽然容颜惨淡，但语气平静，是有担当的神情，曹震与曹雪芹总都算放心了。
“看顾两位姨娘，自然是我跟雪芹的责任，这一层四叔不必萦怀。当然这是往最坏的地方去打算，也许只是年灾月晦，四叔先把心宽了，我们再去想办法。”
“嗯。”曹说道，“听说方问亭来了，他跟雪芹很谈得来，不妨去看他一看，请他念着平敏郡王的情分，能不能从中斡旋一下，他是有回天之力的。”
“是。”曹雪芹答说，“他住在贤良寺，已经先送了菜了，这一两天本来就还要去看他的。”
“好！”曹打了个呵欠，“你们回去吧！我不行了，得歇个午觉。”
曹震与曹雪芹请安辞出，又到黄主事那里打个照面，拜托他有事随时通知，然后相偕出了刑部，曹震上内务府，曹雪芹本打算去贤良寺看方观承，但想到马夫人在等候消息，决定先回家再说。
09
“事情跟起初不同了。”曹雪芹跟他母亲说，“和亲王府火灾，仿佛倒不要紧了，如今的关键，是在四叔过去经手的几桩差使上，也许很不妙，也许就能安然无事，很难说。”
“何以会有那么大的差别呢？”
“这因为四叔的案子，牵涉到内务府大臣，一掀开来关系太大，那就只有‘一床锦被，遮盖则个’了。”
马夫人与锦儿，都不懂他说的什么，相顾愕然，秋澄却知道那句话的出处，笑笑说道：“太太没有看过水浒，那是西门庆跟何九说的话，一床锦被一盖，什么丑事都遮过去了。”
“原来‘天塌下来有长人顶’。”锦儿恍然大悟，“四叔不要紧了。”
“这也未免乐观得早了些。不过，今儿有件事很好，震二哥把太太替四叔求的那支签告诉他了。”
“喔，”马夫人很关切地问，“你四叔怎么说？”
“四叔到底是读了书的，既不怨天，亦不尤人，自愿认命。”曹雪芹又说，“真要到了那一步，四叔倒挺得住，只怕季姨娘会闹得不可开交。”
“有个法子。”锦儿接口说道，“让她跟了四叔一起去。”
“得，得！”秋澄急忙拦阻，“你别出馊主意了！那一来四叔到不了地头，就会送老命。”
“嗯！”马夫人说，“果真要有个人跟了去照料，自然是让邹姨娘去。”
“那么，季姨娘呢？”
“随她闹去。”秋澄说道，“反正有棠官在。”
“对！”马夫人说，“派个人去看看，棠官如果回来了，让他来一趟，把今天的情形告诉他，让他心里有个数。”
“是。”
“还有，既然你四叔自己也觉得方问亭有力量，你得趁早去一趟，重重托他。”
“是。”曹雪芹又说，“是不是跟震二哥一起去，比较好？”
“照规矩，原该如此。”马夫人说，“那就明儿一早去吧。”
“好。”锦儿说道，“今天我得回家，我跟他说好了。”她又问曹雪芹：“你明天什么时候来？”
“当然是一大早，晚了，只怕方问亭会进宫。”
“对。”锦儿转脸向杏香说，“能不能早点儿开饭？我吃了好走。”说着，从衣襟上摘下一个珐琅镶碎钻的怀表，打开盖子看了看说：“快酉正了。”
时近夏至，自昼正长，虽近酉正，暮色不过初起，这是最宜于在院子里散步闲坐的辰光。当此等开晚饭之际，也就是各人不受拘束，随意消遣的时刻。马夫人首先就往外走，去看仲四所送、搁在院子里石条凳上的四盆盆景。这一下，除了杏香去监厨以外，曹雪芹回梦陶轩，秋澄回自己卧室，锦儿踌躇了一下，走到院子里去陪马夫人。
“你看呢？”马夫人一面摘虫蛀的叶子，一面问说，“四老爷会落个什么罪名？”
“我看不要紧。”锦儿答说，“如今跟去年这时候皇后刚驾崩的情形不同了，皇上的脾气发过了，只要有人替四老爷说两句好话，皇上高高手，就过去了。这好话呢，替他说的人很多。而且，刚刚听雪芹说，四老爷过堂，说的话很得体，打哪儿来说，都让人往好的方面看。”
“嗯。”马夫人缓慢地点着头，“但愿四老爷安然无事，让秋澄的喜事能好好儿热闹一下。”
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