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在气候比法国更温暖的地区，生活着一种凶恶野蛮的动物，它们和狗、狐狸、狼都不太一样，但是在这三者之中，它们与狗的相似度是最高的。这种动物名叫豺狼，许多旅行家都曾对它们进行过详尽细致的描述和记载。通过旅行家们的记录我们得知，非洲和亚洲的土地上生活着大量的豺狼，在土耳其的特拉比松地区和高加索山脉附近，以及明格列利亚、纳托利亚、赫卡尼亚、波斯、印度、果阿邦、古吉拉特邦、孟加拉、刚果、几内亚和许多别的地区都能看见豺狼出没的踪迹。不过当地的土著们将它们当作野狗的一种来看待，但对于它们的起源我们仍然存在疑问，我们不知道它们是否是混血形成的产物，我们应当将其看作一个类似于狐狸和狼一样独立的物种，把它们的起源和进化历史单独作为一个分类来研究，以避免混淆，就像我们在研究狗这个物种的时候一样。我并非是在断言豺狼、狼和狐狸这些动物从未与狗有过任何混交的历史，相反，古人们的说法恰恰与之相反，尽管我举出了线管的实施例证，但是这个问题仍然存在着争议。亚里士多德认为，虽然跨物种的结合十分罕见，但是在狐狸、狗和狼这几种动物中间，必然存在跨物种混交的情况；而印度犬是一种与它们极为相似的野兽和狗结合之后的形成的物种，这一尚不知名的物种很可能就是豺狼。但亚里士多德在别处也曾提及，印度犬更像是老虎和母狗结合产生的后代，因为相比起狐狸、狐狸和豺狼中的任何一种动物，老虎的性情和狗的差别是最大的。亚里士多德的这种说法前后自相矛盾，他先说印度犬是由某种类似狼或狐狸的野兽的后代，又说它们其实是源自于老虎的血脉；对于后者，他只补充了一点——假如印度犬确实是老虎和狗结合形成的新物种，那么这是经过两次尝试之后，在第三次试验的时候才成功得出的结果；因为第一批幼崽全都是老虎；而狗只能在老虎发情的季节被放入荒野中，否则它们就会全部被老虎当作食物吞掉；他还认为，非洲大陆之所以能产出大量珍奇异兽，是因为其特殊的自然环境——炎热的气候加上水源的短缺，使得各种各样的动物都聚集在少数几个水源地内饮水，相互之间关系十分熟络，能够没有障碍地随意进行交配活动。这些推论都太过含糊，站不住脚，缺乏说服力，禁不住进一步的推敲和考证；我们在探究动物天性和本质的时候愈是深入，就愈发确信通过它们的本能来对它们进行评判才是一种更为可靠的方法。即使我们以最细致入微、专心致志的态度检查动物身体内部结构，也仅仅是能够发现十分细微的差别。比如马和驴，它们身体内部构造的相似度可以说是十分相近的，但是它们仍然分属于两个不同的物种，具有截然不同的本质。公牛、绵羊和山羊这三种动物之间的物种间隔比马和驴更远，但是它们身体内部结构也仅存在些许的差异，狗、狐狸和狼三者也是如此，通过对它们外形的观察，我们就能够更为确凿地肯定这一结论。不过有许多极其相近的物种，它们的外部结构几乎一模一样，差别非常细微，很难发现，所以这样的观察很难确定它们究竟是否属于同一个物种；若是它们的差异之处太过微妙而几不可察，我们就只能结合这些动物各自的本能天性来加以判断了。我们应该从动物们的气质性情入手来评定它们的本质；如果我们觉得两种动物的外形基本一致，但是它们的性情有所不同，那么它们就不能交配，也不能放在一起喂养，而且不管在表面上看有多么相像，它们实际上仍然是来自两个不同物种的动物。
同样地，我们不仅要以这种方式来判断相近物种之间的差异，更应该在区分同一个物种中的不同变异品种的时候运用它来进行分析。我们至今未能完全认识犬类中所包含的三十个不同的品种，其中的十七种是由于气候的影响产生变异的，它们分别是牧羊犬、狼狗、西伯利亚犬、冰岛犬、拉普兰犬、马士提夫獒犬、普通灵缇犬、大丹犬、爱尔兰猎犬、猎狐犬、猎兔犬、梗犬、西班牙猎犬、水猎犬、小大丹、土耳其犬和斗牛犬。另外十三种犬类是混血土耳其犬、狼毛灵缇犬、长卷毛犬、巴哥犬、杂种巴哥犬、卡拉布利亚犬、布尔格犬、阿里坎特犬、狮犬、小型水猎犬、阿图瓦犬、查尔士王猎犬，它们都是前文所列举的十七种犬类的混血和杂交之后得来的品种。如果我们想要知道犬类不同品种之间的关系，那么我们就必须从它们的本能、外形结构等方面作为研究的切入点；从这些混血犬类父母双方的种族来源来追溯它们的血统，并与前十七种犬类的特质加以对照，我们就能够很容易地理清这十三种混血犬类的天性特点。牧羊犬、狼狗、西伯利亚犬、拉普兰犬和冰岛犬这五种犬类之间有着其他犬类无可比拟的相似性，它们的身形和皮毛质地非常相像，有着与狐狸类似的尖鼻子，它们的耳朵也都是直立的，并且具有看家护院、管理家禽的本能天赋，所以我将它们作为一个分组进行对比。马士提夫獒犬、灵缇犬、大丹犬、爱尔兰猎犬外形差异不大，它们都有长而尖的口鼻，性情也十分相近，除此之外，这几种犬类都很喜欢追逐和跟随马群；它们的嗅觉比较迟钝，所以在捕猎的时候它们更多的是依靠锐利的眼睛来寻找猎物，而不是凭借嗅觉去追寻猎物的踪迹。真正的猎犬是猎狐犬、猎兔犬、梗犬、西班牙猎犬和水猎犬这几种犬类，尽管它们的体型有所区别，但是这几种狗都有着厚实的鼻口和同样的直觉本能，所以它们应该归属于同一个门类。水猎犬和西班牙猎犬之间唯一的区别就是被毛浓密厚实的长毛水猎犬在水里能够展现出比直短毛的西班牙猎犬更好的性能。小大丹和土耳其犬必须放在一起比较，因为它们实际上是同一个品种，只不过土耳其犬的被毛在酷热的气候下脱落了，所以才呈现出光秃秃的模样。最后是斗牛犬，它们看似是一个特殊的变种，生活地区的气候条件也很特别；斗牛犬产自英国，除了原产地之外，别的地区很难培育和繁殖这个犬种，即使在与英国相邻的法国也是如此。巴哥犬和马士提夫獒犬都有斗牛犬的血统，它们的适应性比斗牛犬强，因此繁殖能力也更好；这两种狗的口鼻都较短，嗅觉能力较差。虽然嗅觉的灵敏度看似在很大程度上是由口鼻的大小和长度所决定的，但是有着更长更大的口鼻尺寸的灵缇犬、大丹犬和爱尔兰猎犬的嗅觉都逊色于猎狐犬、猎兔犬、梗犬、西班牙猎犬和水猎犬。这些犬类的感官能力都各有千秋，它们的差异若是放在人类的身上就不会形成任何显著过人的优势，但在狗的身上，这些都是十分珍贵的优点和价值，因为正是这些特点使得犬类具有了各种各样的才能，而且还赋予了它们感受和产生情感的能力。在此，我不必一一枚举猎犬的才华，众所周知，它们有着一流的嗅觉，若是进过适当的调教，猎犬就能获得其他任何一种动物都无法比拟的优越性。但这都是细枝末节的东西，在浩瀚博大的自然史中只是小小的一部分。还有许多动物天生就灵活机敏，懂得如何利用种种花招逃避追踪和捕猎，它们的这些本领或许比人类精雕细琢、挖空心思钻研出来的狩猎技巧更令人叹为观止。
和其他许多一胎多产的动物一样，狗刚出生的时候身体是尚未发育完全的。刚刚生下来的小狗崽眼睛都无法睁开，它们的眼皮不仅是紧闭的，而且表面还覆盖着一层薄膜，当它们上眼睑的肌肉经过十至十二天的生长，逐渐强壮起来，能够撑开眼皮，摆脱眼睛表面的这层阻碍的时候，薄膜就会破裂并脱落。不过它们只是能睁开眼睛而已，它们头盖骨没有完全闭合，身体和鼻口还是肿胀的，躯体仍未生长完全。经过大约两个月，小狗就渐渐学会运用自己所有的感官机能，身体力量也强壮了起来，生长速度飞快。四个月的时候，它们便开始了换牙的过程，狗的牙齿共有42颗，其中有6颗切牙，上下各有两颗犬牙，上颌有14颗臼齿，下颌则是12颗。不过犬类的臼齿数量是不定的，有些狗的臼齿数量比普通犬类更多一些。不管是雄性还是雌性小狗在排尿的时候都会下蹲，而当它们九个月或十个月大之后，就能抬起后腿撒尿了，这也是它们性成熟的一个标志，当犬类做出这样举动，就表示它们已经具备了生育能力。雄性犬类性成熟之后能够时刻保持着配种结合的能力，但是雌性犬类只有在发情的时候才能与雄性交媾，它们一般两年才会发情一次，而且多半出现在冬天。母狗发情期一般可持续十天到十二天左右，偶尔会延长至十五天，它们的发情会通过身体外部特征展露出来；公狗可以通过气味的变化感知母狗是否发情，不过母狗在发情期的前六七天是很少愿意让公狗接近自己的。一次交配就足以使母狗怀孕并产下许多幼崽，若是在无人监管的情况下，母狗会在一天之内进行多次性交，几乎所有上前靠近的公狗都能与之发生性行为。我们通过观察发现，若母狗有所选择，它们一般都更偏好体型最庞大的雄性，外形外貌的美观程度反倒不是构成它们择偶的必要条件。因此，经常有小型母狗在怀上大型马士提夫獒犬的幼崽之后在分娩的时候难产而死。犬类的生殖系统构造十分特别，在雄性射精之后，交配的双方不能立刻分开，在它们各自生殖器的肿胀膨大逐渐消退之前，它们都必须一直保持着结合的状态。和其他几种动物类似，雄性犬类的阴茎里不但有一根骨头，还有一个非常明显的环状凹陷，在进行性交的时候，这块环状的凹陷便会产生巨大的膨胀。雌性犬类的阴蒂的尺寸当属所有动物之冠，一旦这个部位受到挤压，其膨胀的持续时间可能比雄性阴茎还要持久，在外阴处形成封闭和堵塞，使得雄性的外生殖器无法抽离。雄性犬类完成交配之后，就会变换姿势躺在地上休息，这时它们的样子显得忧郁低落，闷闷不乐，但是性交结束之后，从不会出现雌性犬类移动自己的身体，主动与雄性犬类分离的情况。母狗怀胎的时间一般在九周，也就是63天左右，它们的妊娠从不会少于60天。外形高大、身体健壮的母狗生殖能力最为优秀，通常也是最为多产的，它们有时一次能够生下十到十二只小狗幼崽；体型较小的品种则每次至多只能生下四五只小狗，一般它们一胎产下一两只幼崽是更为常见的情况。尤其是初次生育，产子数量是最少的，不过不只是犬类，这是所有动物都具有的共同特点。
犬类的感情不仅热烈而充沛，而且还能够持续相当长的时间，它们性成熟之后，在有生之年里可以一直保持生育和繁殖，一般来说犬类的寿命在十四到十五年左右，个别可达二十年。狗的寿命与其他动物相同，是与其生长的速度呈相应比例的。它们从出生到成年需要约两年时间，所以犬类的寿命长度则是两个七年，共十四年。我们可通过狗的牙齿来判断它们的年龄，它们年轻的时候，牙齿洁白而锋利，末端十分尖锐；随着年纪渐长，它们的牙齿也逐渐发黑、变钝、参差不齐；狗步入年迈阶段之后，鼻子周围、额头以及眼睛周边的毛都会变成灰白色。虽说它们生来就是警惕机敏，活跃好动的动物，在年老时，犬类就会缩在主人的房子里饱食终日，愈发肥胖懒惰，在昏睡和贪吃中度过自己的余生。它们的昏睡几乎是不分昼夜的，同时还伴随着梦境，这或许是它们的身体老化倦怠之后的一种缓和放松的生活方式；犬类有着贪食的本性，但是它们在长时间不进食的情况下也能够存活很久。《科学会回忆录》中有一则集采，一只母狗被主人无意间遗留在了没有任何食物的乡村小屋里，等到有人在四十天之后发现它，它已经将房子里仅有的一张羊毛褥子撕得粉碎，凭借这个充饥并成功存活了下来。对与犬类而言，饮水量的保证比食物的供给更为必要，它们每天饮水的次数非常频繁，总量也很大；民间说法认为，如果狗在口渴的时候长时间得不到饮水解渴的话，就会变得狂躁失控。犬类的排便过程看似十分艰难而痛苦，需要耗费很大的力气才能完成。亚里士多德称，实际上它们接近肛门的肠道并非是渐渐缩窄的，相反，犬类的身体构造和别的动物一样，愈是接近肠道末端，空间就愈是宽阔松弛，它们直肠的容积比结肠要大得多，所以它们排便困难的原因多半是由于大便的干燥板结造成的。
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