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阖家殉国
卢象升找到高起潜，商议夜袭，高起潜刚赶到京城，听说要接敌，张皇不已，断然拒绝。卢象升无奈，决定孤军杀敌，自己组织敢死队，指定总兵陈国威指挥后续部队跟上。卢象升夜袭敌营，初战告捷，却不见陈国威跟上。多尔衮回过神来，全力反击，卢象升反被围，奋力杀出撤回，才知道高起潜将陈国威调走了，随后杨嗣昌又调走了卢象升两万精锐，只剩五千老弱，无法再追敌决战，卢象升悲愤交集！
多尔衮杀败卢象升，一路斩关夺隘，连下涿州、定兴、安肃、保定，杀到高阳城，见此城高大坚固，遂道，“此城不好攻啊，得炮轰。”
岳托不以为然：“这一路有谁挡了咱们？明将个个狗熊，一打就跑或降，攻吧！”
清军攻到城下，将高阳团团围住。忽然一声梆响，多尔衮仰头张望，不禁倒吸一口凉气，城头上立起一片人头，中间十数员披甲大将。多尔衮心下大惑，这小小高阳怎有这许多兵马？但势成骑虎，只能硬攻，想了想，高声道：“降者免死，不降，城破屠城！”
城上当中一人哈哈大笑：“多尔衮，高阳县可不是蓟州城，你我大战三百吧！”
多尔衮手遮眉骨细瞧，大吃一惊，正是白发银须的孙承宗！“啊……啊，是孙老将军，久违了！”
孙承宗又呵呵一笑：“听说皇太极将‘金’改‘清’、将‘女真’改‘满洲’了？啧啧，改得不好。水清无鱼，水满则溢，老夫看那皇太极必不长久。”
豪格“哇呀呀”一声大叫：“老儿，今天就叫你看看是谁不长久！”
多尔衮伸手止住豪格：“老将军，弃守保百姓不为耻。你为了一人名节，忍看高阳遭屠戮？”
“哈哈哈哈！多尔衮，这不是一人名节之事，这是我大明百姓的气节！不必多言了，来吧！”
多尔衮手一挥，清军冲到城下，用云梯攀城，撞车冲城门。城上滚木擂石砖瓦火草齐下，清兵死伤一片。打了一天，高阳城岿然不动。直到天擦黑，多尔衮才鸣金收兵，清点伤亡，死伤一千多人。
“大炮何时运到？”多尔衮问。
岳托道：“我已催促了，今夜能到。”
“好，天明炮轰高阳城！”
高阳城墙终禁不住大炮轰击，东南城墙被轰塌，城内砖瓦火草已用尽，清军攻入，孙承宗带众人与敌巷战，竟又坚持了两天，终因寡不敌众，又是乌合之众，全城丁壮全部毙命，孙承宗力竭被俘。
孙承宗被绑在椅子上，两名清兵看守。豪格大步进来，手拎一布包，向地一摔，布包散开，里面是一堆细银：“老儿，你曾为明廷大学士，兵部尚书，家里就这点存银？说出藏银之处，可买你的老命。”
孙承宗哈哈大笑：“难道你没听说过，天朝有个没有钱的孙阁老？”
“啊，孙阁老，明廷气数已尽，大清当兴，阁老归顺我朝，当为裂土封侯的开国元勋，如何？”
孙承宗仰天道：“狗臊奴听好，宁给大明当儿孙，不给清朝当祖宗！”
豪格勃然大怒，大吼一声“带进来！”只见孙之澋被反绑双手，一个趔趄摔倒在孙承宗脚下，号啕大哭。
孙承宗面不改色：“是我孙儿就不许哭！”
“爷爷，孙儿不是哭自己，我父我叔都死了！”
孙承宗沉声问道：“都是怎么死的？”
“四叔肋中三箭，失血过多，气绝身亡。五叔孤身血战，被敌逼进死路，解裘力拼，斫死数敌，力竭而死，”孙之澋一指豪格，“被他剁为肉泥。我父力尽被执，拒绝投降，被用铁蒺藜刺穿脚背，砍去双臂而死。之洁巷战中被乱矢贯背而出，遭刀劈而死。之滂腰受重伤被俘，被割鼻而死。之被执，被沸汤沃面，糜烂而死。就是婶子嫂子，也无一人求饶！”
“好，没一个孬种，是我子孙！”
之澋见爷爷毫不变色，遂向孙承宗磕了三个头，站起身向豪格道：“得见爷爷，我心足矣，可快杀我。我家已死尽，我不能死在爷爷后面。要让天下人知道，我孙家满门忠烈！”
闻此言，孙承宗才动容：“真我孙儿也！”
豪格一声狞笑：“本王成全你祖孙，拉出去，砍了！”
孙之澋被拉出去，随后，一颗人头被摔到孙承宗脚下。承宗挺直身：“给老夫松绑，带老夫到院子里再砍头，老夫要给我皇上和全城父老磕了头，再随我全家一同上路！”
“老将军七十多岁高龄，又是明廷重臣，三朝元老。砍你的头，有违我皇上仁心。你就自裁吧！”豪格向两名兵士一歪头，“给老将军松绑。”
“好，拿刀来！”孙承宗活动一下手臂。
“这刀可不能给你。你虽年迈，杀人照样娴熟。给你刀，谁知你是自裁还是杀人？”豪格怀中抽出一段白绫扔下，叉腰而立，盯着孙承宗。孙承宗走到门口，扑通跪下，向北磕了三个头，返身回来，见白绫已挂到梁上，遂拾凳而上，投入缳中，踢倒凳子。
“老将军且慢！”随着一声惊呼，岳托一步跨进来，疾步上前托住孙承宗双腿，“快快解下！”两名兵士不敢怠慢，一人踩着凳子挥刀斩断白绫，另一人帮助岳托托住孙承宗徐徐放下。岳托冲着豪格道：“你竟敢不请令就擅杀孙承宗？”
豪格冷冷笑道：“他有什么了不起？不过一个削职为民的平头百姓！”
“平头百姓？他是我大清头号劲敌！抓了他，明廷朝野大震！带他回！”
“哼，我哪敢擅杀孙承宗？是睿亲王令其自裁！”
岳托闻言一跺脚，转身离去。孙承宗缓上一口气，道：“我已无力，扶我到椅上，给我痛快一刀！”两兵士看向豪格，豪格指指白绫，两人遂上前将白绫绕于孙承宗脖颈……
沙场捐躯
卢象升重整兵马后挥师南指，直到保定才勒住人马。傍晚时分，忽报圣旨到，卢象升赶紧出营迎旨。
方正化直进了大营，见卢象升迎出来才下马：“卢象升接旨！”
卢象升一干人跪下：“臣卢象升接旨。”
“皇上口谕：卢象升调度失宜，至列城沦陷，削尚书衔，仍以侍郎督师，速收复所失以功折罪！钦此。”
“臣领旨谢恩！”卢象升抬起头，“没有圣旨？”
“没有，路上不干净，故万岁爷只给了口谕。”
卢象升起身：“公公里面请。”
“不啦，卢大人这里哪是可久待的，大人好自为之。”方正化说完就翻身上马。
“公公稍等！”卢象升抓住马缰，“军中口粮将尽，将士皆饥。象升檄兵部输粮，不见回音。另外，建虏分兵南下，象升即分兵堵截，可麾下人马不敷。臣在皇上面前已请准，臣与杨大人不相统属，杨大人却调走了臣的主力。请公公代奏圣上，催户部兵部速发粮发兵！”
方正化摇摇头轻叹一声，“卢大人别指望了，现在是杨大人坐镇京城。”言罢加鞭而去。
卢象升转身进帐，参赞主事杨廷麟跟身进来：“大人，卑职有罪！”
“哦？你……你何罪之有？”
“我来军前，是因上疏参杨嗣昌议和主张，他一定以为是您指使，把账记您头上了。”
卢象升笑笑摇摇头：“我当面指斥过他的议和之举，本就有隙。”
“绝我军粮，夺您尚书，杨嗣昌要置我们于死地吗？！”
“尚书乃身外之物，不必介意。只是这军粮和援兵——”
“高起潜大营就在鸡泽，距我只五十里，让我去乞援吧。”
“他？他不会来援我的。”
“没有其他办法了，卑职尽力说动他。”
“好，”卢象升向前一步握杨廷麟手道，“你一文官，只是为象升向皇上进了一言，便被奸人陷害，调至军前。如果请不到援军，你就不要回来，速返京师！”
杨廷麟慨然道：“请不到援军，廷麟也要回来，就便战死，也与明公做一处！”
第二天一早，并不见高起潜来援，卢象升死了心，遂升帐，却见营外黑压压人头攒动，卢象升忙出营，见是城中父老，闻说卢总督要与清军决战，箪食壶浆来送行。卢象升热泪盈眶，道：“象升自从军剿寇以来，大小数十百战，从未败绩，但今已食尽力穷，此仗必败，死在旦夕，不敢再徒劳父老了！”说罢深深拜下。再转向诸将士，又是深深一拜，起身时已是泪流满面：“我与诸君同受国恩，只患不得死，不患不得生！死西市，何如死疆场？我以一死报君，诸君愿随象升否？”
众将士闻言个个感泣，一声喊：“愿！”
“好！此战刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违者斩！”
百姓一片哭声，卢象升径自起兵直趋巨鹿，直冲到清军大营嵩水桥，还未立稳，清军就排山般杀过来。卢象升立即分军为三，总兵虎大威率左、杨国柱率右，卢象升自领中军，扑将上去，以一当十，兀自支持得住。大战半日，杀伤相当。毕竟敌众我寡，到了下半日，炮尽矢穷，渐渐力衰，被清军团团围住，犹是麾军力战。
虎大威、杨国柱均已身被数创，跌跌撞撞走来：“大人，再不突围，就全军覆灭了！冲出去吧！”
卢象升也已伤痕累累，体力不支，看看俩人道：“我自从军以来，大小数十百战，只知向前，不知退后。追敌至此，就没想全身而退！多杀一敌，就少伤我一百姓，但目前再战下去只能葬送了弟兄们。你与杨国柱率军突围，本督今日便以此身报国，死不葬身了！”
虎大威抓住卢象升的手：“大人，徒死无益，冲出去，还可召集义师再战啊！”
卢象升冷笑一声：“奸臣当国，必陷我于绝地！除非胜敌，否则，我便是袁崇焕第二，还遭万人唾骂！死牢狱与死社稷，你说选哪个？”遂向前张望一番，再道：“不必多言了，你俩听好：我带数人向北冲阵，你俩就率军向南突围！”伸手左右一划：“你们几个跟我冲阵！”说罢一推虎大威：“去吧！”手挺佩剑杀入敌阵。虎大威、杨国柱双双跪下，向着象升背影磕了一个头，含泪整军向南冲杀过去。
卢象升砍杀十数人，已身中四矢，又杀数敌，复身受三刃，大叫一声“关羽断头，马援裹革，此其时矣！”叫罢扑倒，一道英魂化作碧血！其他数人也尽殁。虎大威、杨国柱拼死冲出，清点人马，不足百人。
杨廷麟哭请高起潜发军发粮，高起潜不为所动。杨廷麟无奈，孤身返回，但见一片焦土，暴骨横尸！杨廷麟积极翻找，终见尸堆下露出麻衣，尸上还俯卧二尸，紧紧抱住卢象升。杨廷麟急忙上前，看出是掌牧杨陆凯和卢象升仆人顾显。杨陆凯身中二十四箭，顾显身受数刀。显然，他二人是怕清军残戮卢象升遗骸，俯身其上，被清兵杀死。杨廷麟椎心泣血，于一株老树下挖坑掩埋了三人，疾奔京城而去。
攻破济南
离济南三箭地，多尔衮勒住大军，眺望多时，对岳托、豪格道：“此城南高北低，三面环山环水，一面开阔平原，看似易守难攻，其实不然。”
岳托频频点头：“不错，像个簸箕。只要占住两侧高点，就是瓮中捉鳖！”
“不，不用费那力气，”豪格道，“北部低于东部的平原，是最低洼处。只要将大清、小清两河从城南处截住，大水便会直灌城内，城中守军就成了虾兵蟹将啦，咱们只需为他们收尸啦！”
多尔衮、岳托指着豪格哈哈大笑。多尔衮道：“你近河去看看。”
豪格先一愣，立刻醒悟，一拍脑袋：“嗨，跑得浑身冒热气，忘了是腊月尾啦，河冻了是吧？”
岳托笑道：“即便能灌城，给养呢？”
豪格又一拍大腿：“只想着不用做饭就吃现成的，倒把这大事忘了。把城淹了，那可就真没吃的了。你们说咋办？”
多尔衮瞄他一眼：“哼，孙承宗的城咱们都能拿下，这朱由枢的城还拿不下？”
“好！”豪格一声大叫，“东部是一马平川，无险可守，就从那攻他娘的！”
德王府大厅中，朱由枢正焦躁踱步，山东布政使张秉文一头闯入。不等张秉文开口，朱由枢疾步上前，先道：“有消息了？”
张秉文摇摇头：“高起潜已到临清，就不动了；颜继祖说不得杨嗣昌令不敢回防；祖宽闻知卢象升死，大怒，改了方向，径去追杀高起潜；京城也没消息。”
“颜继祖死孙！他要看着全城百姓和本王全死光？”
“继祖一彪人马仅三千人。”
“三千不是兵吗？他本就是本王的兵，召他回来！”
“德州距此三百里，来不及了。”
“怎就来不及，我们坚持两天，他就到了。”
“王爷，继祖回来也是送死。他五十天内被调防三次，已是兵疲马乏，毫无战力了。”
朱由枢擂着桌角：“杨嗣昌、高起潜，王爷我要食你肉寝你皮！”
“王爷，目下只能靠我们自己了。”
“城中只有两千兵，怎抵挡得住？”
“招呼百姓，拿起家伙，上城抗敌！”
朱由枢踌躇半天才道：“只这一条路了，你去办吧。”
“王爷，”张秉文跨前一步，“您老必须亲自出面了，以激励士气，震撼百姓。”
朱由枢又想了会儿：“好吧，我跟你上城！”
见朱由枢上了城头，百姓都知道到了生死关头，也都抄起家伙跟了上来。张秉文衣不解甲，苦苦死守，竟坚守了十余日，毕竟不是清军对手，济南城终被攻破。张秉文一介文士，亦披甲仗剑，率兵民与清军展开殊死巷战，身中数箭，自刎而死。
跟随的家人跑回府中，报与张夫人。夫人听罢泪下如雨，对守在一旁的妾陈氏道：“我说过要和夫子同死生的，这回真了，家中幼孤就由你照顾了。”
陈氏大声道：“夫人死我也死！”
张夫人摇摇头，径出官署，陈氏紧跟上。家中侍婢十多人见此情形，也一同跟了去，直走到大明湖，全都投湖自尽。
多尔衮走到王府前，抬头观瞧：“嗯，好一座王府，这高墙足有两丈余，比你我的府邸气派多了。”遂指着府前牌坊对岳托道，“你汉人的玩意儿学得深，学问大，看那坊额题字写的啥？”
岳托读道，“钦承上命，世守齐邦。”
“哈哈哈哈，”豪格狂笑道，“熊兵熊将熊皇上，还能世守齐邦？交我大清吧！”
远处朱由枢一干人双手反绑走出大门，多尔衮迎上去，对走在前面的老者道：“你就是朱由枢？”朱由枢瞪他一眼，没回答。多尔衮也不恼，向众人道：“王府的管家在吗？”
王府管家战兢兢出来：“……我是。”
“济南城有多少守军？”
“不……不到……两千。”
多尔衮很惊愕：“两千？济南为府，巡抚所在，怎会只有两千？”
“是，巡抚颜继祖刚刚奉调驻防德州，带走三千兵。”
“德州？”多尔衮转头对岳托道，“这本是防咱们南下的，没料到咱们先取巨鹿再东向。”
“是呀，杨嗣昌是个蠢驴，才让你拾了个漏毛儿。”朱由枢道。
多尔衮转向朱由枢道：“两千兵阻了我大清军十余天，你这个王爷还有些本事。”
朱由枢鼻子哼一声：“本王还真没那本事，是我大明山东布政使张秉文张大人的本事，可惜战死了。”
多尔衮又指着众人问管家：“这些都是什么人？”
“是……是泰安郡王、临朐（qú）郡王、宁海郡王、临清郡王、纪城郡王、嘉祥郡王、清平郡王、宁阳郡王。”
朱由枢向管家啐一口：“呸！瞎包！拔腚！”
多尔衮挥挥手，清兵押着一干人前走。豪格一把抓住管家，“你，给本王讲讲这院子里都有啥，这门上写的啥。”
“是。”管家回身指着门楣道，“这南门是正门，上面二字是端礼，东门曰体仁，西门曰导义，北门曰广智。王府内有承运殿、圜殿和存心殿三殿，还有楼榭亭台。西北向有一泉一湖，名珍珠泉、濯缨湖。泉旁有渊澄阁、白云亭、孝友堂和燕居斋。濯缨湖汇聚珍珠、散水、溪亭诸泉，有数亩之大，湖水自南而北绕过假山流出后汇入大明湖。”
豪格哈哈大笑，对多尔衮道：“将来打下这明廷江山，我的封地就在这济南，我就住这德王府！”
多尔衮四下一扫：“烧！”
“什么？你——！”
多尔衮并不看他：“我已得报，杨嗣昌已檄洪承畴总督蓟、辽，孙传庭总督保定、山东、河北军务，不日即会东来。现在这江山还不是我们的！”
多尔衮话音刚落，只见岳托忽然软软的倒在地上，二人大惊，忙屈身扶住。“怎的啦？”多尔衮道。
岳托无力地摆摆手：“我已病了多日，怕乱军心，未敢言。看来挺不过了。”
豪格大叫：“速抬入房中，召军医！”
一番忙乱之后，军医出来，对屋外的多尔衮摇摇头：“王爷是染了天花，已是沉疴，怕是不行了。”
多尔衮缓步转了一圈，道：“我军长途转战已是疲劳之师，洪承畴、孙传庭、祖大寿均已带兵勤王，明廷精锐齐集，成亲王又一病至此，不可再战，回军吧。”
清军从通州、天津、玉田、丰润至青山口，竟无一兵一卒截杀，一路畅通，从容北返，又演了一出“官兵免送”的滑稽剧。
袒护奸臣
清军走了，崇祯恢复早朝。因是马上得天下，明成祖喜在武英殿召见群臣。其后各帝逐渐偃武修文，便多在文华殿见诸臣，崇祯也是如此，但这次一反往常，挪到了武英殿。看着龙椅上的崇祯，杨嗣昌心中一阵酸楚，刚过而立之年的皇上，两鬓已出现白发。
“武英殿，太祖肇基，就从这‘武英’二字起。有武而英，遂有天下。我朝至今二百七十年，‘武英’何在？‘文华’倒是不少，只会吟风弄月。哼，文而无质，华而不实！说到盗寇全无善策，只说得什么华夷之辨。”崇祯脸上写满嘲讽，“朕御极以来，建州数次临兵，但从未越京师。可这次竟深入我中原腹地，扫荡河北、山东两省！下次再来，将到哪？！”崇祯把一份奏疏拍到案角，“内阁，念你们的呈奏！”
崇祯没说叫谁念，王承恩拿起奏疏，看着阁臣，不知该交给谁。范复粹主动上前接过，展卷读道：
十一年九月，建逆自墙子岭入关，十二年三月初九从青山口出关，达半年，深入二千里，破城七十余座，计有顺天府、保定府、河间府、真定府、顺德府、兖州府、济南府，三州，五十五县，二关；杀总督二、守备以上将吏百余人；被掳人口四十六万余，黄金四千余两，白银九十七万余两。蓟辽总督吴阿衡战死。高阳被屠，全城死尽，孙承宗一家老弱妇孺四十余口全部战死。济南全城内外积尸至十三万之多，德王及八郡王陷贼，布政使张秉文战死，妻方氏妾陈氏投湖殉节。巡按御史宋学朱被杀，副使周之训自尽。
“听听，”崇祯扫视一圈，“以往建贼入关，我军还能打几个管用的仗。如今呢，贼直如入无人之境！就吴阿衡、孙承宗、卢象升、张秉文打了这几仗，全部败死！其他大小文武竟都是白吃饷的！”
敢说话的都被开了，阁臣更是一代不如一代。看着崇祯一张沉脸，众臣连声咳嗽都不敢，更无人接话了。
崇祯举起两份奏疏：“兵科给事中张缙彦纠弹失事官员，说法不可纵，时不可缓，列举五案，”崇祯打开一份，“墙子岭入口案，有罪者总督吴阿衡、总兵吴国俊、总监邓希诏；青山口续入案，有罪者巡抚陈祖苞、总兵陈国威、分监孙茂霖；残破城邑案，有罪者总督卢象升、总监高起潜、总兵杨国柱、虎大威、赞画杨廷麟、巡抚张其平；失陷藩封案，有罪者总督孙传庭、总监高起潜、总兵祖宽、倪宠、巡抚颜继祖；饱飏出口案，总督孙传庭、陈新甲、总监高起潜。内阁诸公难辞其咎，在廷诸臣游谈浮论，不肯实心任事。”有一段崇祯没说，张缙彦还指杨嗣昌“身负国防重任，诸臣之罪皆归其身。”崇祯缓口气，打开另一份，“朕命杨嗣昌议诸臣失事罪，他说，孙传庭担受残局，自不可能有建树；陈新甲利兵精卒始归卢象升，继半归孙传庭，奇零散股勉图遮障；杨廷麟书生入幕，兵柄非其所长，勿与苛求；卢象升以闻忧候代之人，忽作卷甲勤王之事，捐躯矢报。此四人其罪可逭。其他膺任诸臣应坐失事五事：曰守边失机、曰残破城邑、曰失陷藩封、曰失亡主帅、曰拥兵观望。”说到此崇祯抬头目扫众臣，“下面是朕的朱批，都听清了：蓟镇总监中官郑希诏，分监中官孙茂霖，顺天巡抚陈祖苞，保定巡抚张其平，山东巡抚颜继祖，蓟镇总兵吴国俊、陈国威，山东巡抚倪宠，援剿总兵祖宽、李重镇，守边失机、丧城辱国、失陷籓封，失亡主帅、纵敌出塞，论死，暴尸三日，子弟奴仆放逐！”
张缙彦已明指杨嗣昌罪最大，却唯独不见杨嗣昌受处分，杨廷麟恼亟，不管不顾道：“皇上御极以来，北兵三至。己巳之罪未正，致有丙子；丙子之罪未正，致有今日。杨嗣昌身为督师，调度失当，致敌南向，大将身死，宗室陷贼，两省蹂躏。皇上已重惩多人，独不处嗣昌，臣请用丁汝夔、袁崇焕故事！”
“丁汝夔？”崇祯眼瞪得溜圆，“那杨嗣昌是丁汝夔还是严嵩？”
丁汝夔是嘉靖年间兵部尚书兼督团营。嘉靖二十九年，鞑靼人逼京城，严嵩要丁汝夔传令诸将监守勿战，鞑靼得以肆掠京城周边八日，民间皆归罪于丁汝夔。汝夔惧，问计于严嵩。严嵩说：“我在，必不令公死。”后见帝怒甚，必诛汝夔以惩后，遂不敢言，及帝问，更将罪名推在汝夔。嘉靖将丁汝夔处斩首，汝夔临刑大呼“严嵩误我！”
“颜继祖、祖宽是丁汝夔，杨嗣昌是严嵩！”
除上述处死之人，在此之前弃市者至州县有司，共三十六人，唯独杨嗣昌免罪。杨嗣昌统领各军，一败至此，当然应负首责，崇祯一时也难为嗣昌遮护，只好斥杨廷麟：“胡乱比附，不伦不类！”
杨嗣昌虽未被处，但心下打鼓，崇祯的兵部尚书，几个有好结果？王在晋、熊明遇革职查办，王洽下狱死，张凤翼、梁廷栋服毒死。此次失陷七十多城，众口难箝，积毁销骨，皇上虽多眷顾，能全无动于衷？迟早要老账新账一起算的。得抽身时且抽身，遂道：“臣身膺兵部，罪责难逃，请皇上处分。”
崇祯摆摆手：“朕知卿已尽力。”转向众臣道：“虽然杨嗣昌说孙传庭担受残局，不可能有建树，但朕调洪承畴总督蓟、辽，孙传庭总督保定、山东、河北军务，陈新甲总督宣大，协御建贼。孙传庭竟敢假托有疾，蒙哄于朕，拒不赴任，朕已将孙传庭下狱听勘！再敢欺瞒于朕，一如此例！”
杨廷麟斜眼看了下杨嗣昌，站出道：“皇上，孙传庭并非有意蒙哄皇上。传庭赴任途中曾与臣相遇，言说接旨后曾疏请陛见，杨大人不许，只令他速即莅任，传庭甚恼。加之经年剿寇，身心俱疲，实是体力不支。”
崇祯一愣怔，他未接到孙传庭请求陛见的疏，只见到托病乞休的疏，杨嗣昌说他心有不满，故装病不到。但当着满朝文武的面，又不好责问杨嗣昌，便转了话题：“这且搁过。杨廷麟，朕要你带人去验看卢象升尸，去了没有？”
“去了。杨大人派其属下俞振龙、顺德知府于颍及卢大人属下千总杨国栋与臣同去验看了。杨国栋见卢大人尸，抱之号泣曰：正是吾卢公呀！巨鹿之战前，于颖与卢大人相识，也确认不疑。”
“杨嗣昌，你不是说卢象升临阵脱逃，没死吗？”
杨嗣昌道：“回皇上，臣是听高起潜部下所言。其时高起潜部与卢象升近在咫尺，所言应不虚。臣还未见到俞振龙、杨国栋，不知真假。”
“皇上，高大人、杨大人先后调走卢军两万多人。巨鹿决战时，卢大人部只剩五千人了！高起潜部确是近在咫尺，臣去求援，高大人竟起寨北走，见死不救！”
杨廷麟是崇祯钦点的太子侍讲官，本是十分信任。议和事发时，杨廷麟上疏曰：
皇上有挞伐之志，大臣无御侮之才，谋之不臧，以国为戏。嗣昌与高起潜内外扶同，倡和款议，朋谋误国。武备顿忘，以至于此。夫南仲在内，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒命。乞皇上赫然一怒，明正向者主和之罪，俾将士畏法，无有二心。召见大小诸臣，咨以方略。谕象升集诸路援师，乘机赴敌，不从中制。此今日急务也。
南仲名耿南仲，宋钦宗时尚书左丞、门下侍郎，金军入侵时力主割地求和。李纲为宋钦宗时兵部侍郎、尚书右丞，抗金名将。潜善名黄潜善，南宋初宰相，时年二十一岁，因怯战的首辅汪伯彦失行都扬州被做替罪羊落职，实是主战者，后人不明真相而污之。宗泽是宋高宗时抗金名将。杨廷麟举四位古人，以辨贤奸。直刺杨嗣昌、高起潜，已使崇祯不满，更暗将崇祯比钦、高二宗，崇祯便着恼了：你不是主战吗，好，去助卢象升。
“杨嗣昌，你去问俞振龙、杨国栋报来。”
“是。”
杨廷麟还不识趣：“臣请恤典卢象升。”
崇祯乜斜眼看着杨廷麟好一会儿，从案上翻出一纸甩下，杨廷麟犹疑着上前捡起，几阁臣也凑上前看，见是一诗：
书愤
太平天子数风流，歌赋繁华夜宴楼。
燕雀安识经济策，凤鸾岂欲稻粮谋。
万言芹论充签判，半幅醮词作公侯。
果是功成身合死，丹心一片不肯休。
“朕是风流天子吗，朕是日日笙歌夜夜宴饮吗？谁是燕雀，谁是凤鸾？朕的公侯臣子都是只会作词的无用文人吗？只他一人是识经济谋稻粮的我大明第一人？！”
“这诗……是谁的？”薛国观问。
“卢象升！”
几人心里直打鼓，崇祯哪得的卢象升诗？若是真的，皇上之手真是无所不到呀！崇祯看出众人不信，遂道：“这是在山西时，卢象升与杨嗣昌对坐饮酒，卢象升随口吟出，杨嗣昌暗暗记下的。”
诸臣心中同时一念：这杨嗣昌太可怕了！
崇祯歇口气，缓缓道：“不过，孙阁老一家应优恤。还有，”话锋一转，“江西按察司照磨黄道周，又收买了巡抚解学龙，可见是不甘寂寞，还要结党，兴风作浪！刑部却判他个烟瘴地面充军。降调江西已经是发配了，左右还是一个发配，有这等量刑的么？！镇抚司如何说？”
解学龙将解江西任，遵例荐举属吏，将黄道周置于首位，褒其“身轻似叶，名重如山”，被杨嗣昌指为“党庇”，惹得崇祯大怒，将解学龙、黄道周下狱。发配烟瘴地皇上还不满，再提一个刑级就是砍头了！
“……皇上，”薛国观犹豫了一下，道，“皇后即将产子，血气太重，恐有妨碍，宜稍宽刑法。”
“哼，祖宗封疆不能保，何有于儿孙？！”
“皇上，”范复粹道，“我朝处死的大臣或因失地，或因贪婪，没有只因辩争就被处斩的。如杀道周，他没有失土、贪婪之罪，却有抗争被杀之名，圣主载天覆地的肚量何在？杨大人说他结党，学龙不过是循例荐举，如何就安了结党的罪名？若此，谁还敢举贤荐能？道周抗言上书，只借文字说话，说的不对，罢就罢了，何用朝廷刑法？道周直肠，但学富五车，臣想皇上必不会积恨甚久。如若日后转意了，道周已死，岂不悔之晚矣？”
崇祯默然良久，站起身：“充军广西，退了！”边说边大步走了。
杨廷麟欲哭无泪：“皇上为何如此袒护杨嗣昌呀！”
范复粹走到他身边，小声道：“糊涂！因为杨嗣昌一人为皇上承担了议和之责！”
合谋再反
谷城县太平镇一处大宅子前院，张献忠一手叉腰，一手指着面前插手弓腰立着的一位四十岁上下身着鸂鶒（xīchì）补子官服的人，正骂得欢：“小小的县令，敢抓老子的人，贼你娘！老子正要找你个瓜皮聊聊呢，你就给老子把人送来咧，你个瓷锤，算你识趣。老子忙得紧，没闲与你胡然。日你大，没事滚咧！”
那人虽是插手弓腰，但颜色平和，不卑不亢：“下官岂敢在将军头上动土，只因那几个士卒大肆抢掠，百姓告到县衙，下官就不能不管了。”
“管？把他们带枷示众？你是向老子示威咧！”
“下官怎敢向将军示威，只是为平息众怒。”那人仍是不紧不慢，“下官此来不仅只为送人来，还有要事与将军商议。”
“你与老子商议？阮之钿，你以为你是谁呀？”
“我是谷城县令。敬轩将军，你打算何时再举兵造反呀？”
张献忠一愣，“造反？你说老子要造反？”当胸一把揪住阮之钿，“我看是你要造反！”
阮之钿凭他揪着，道：“将军自受抚以来，既不裁撤军卒，又不接受朝廷整编，拥兵谷城，筹集粮草，打造兵器，强征税赋。在下官看来，这就是等待时机，待粮殷饷足，再反朝廷。”
“哈哈哈哈！”张献忠撒开手大笑，“你看来？那熊文灿可不这样看，你看流了俩眼珠子又有个屁用！”
阮之钿叹口气：“是呀，熊文灿必陷敬轩将军之手。”
“哈哈！熊文灿厚结咱老张，咱怎会害他？”
“皇上却放他不过呢！”阮之钿正色道，“望将军勿再自蹈不义，肯如刘国能，真心归降。只要你不再举兵造反，下官愿用全家性命保你不死。”
张献忠瞪了他一会儿，又是一阵狂笑：“你全家？你全家的小命加一起值几个钱？”张献忠收了笑，满脸狰狞，“老子要造反，先杀你全家！”
孙可望慌慌张张跑来，与张献忠附耳低语几句，张献忠一愣，对阮之钿道：“老子不跟你磨牙了，快滚！”说完转身疾走，穿堂入室，直到后院，突然站住，思索片刻，自言自语道：“这可是个机会呀！”
“什么机会？”孙可望问。张献忠举起右手，斜着一劈，孙可望大惊，“为……为啥要杀他？”
张献忠低声道：“他比狮子还猛，比狐狸还猾，比狗熊还韧。只要有命在，他迟早要东山再起，必是老子将来的对手！”
孙可望点点头：“好，我去布置？”
张献忠又想了想，道：“先布置了，看我手势。”说着又举起右手，四指握拳，食指朝天。孙可望点点头，转身疾去。
张献忠进入一间小房，屋里坐着三人，见张献忠进来，起身揖手。张献忠大步迎上，照着前面那三十多岁的中年人当胸一拳：“你好大胆！咱老张现在可是朝廷命官，是大将军！你这叫自投罗网，来人呀！”门外四名亲兵应声进来，张献忠指着三人道：“把他们绑了，给姓熊的送去领赏！抓住李自成，姓朱的得给老子封侯荫子，哈哈哈哈！”
亲兵认得李自成，不知这话是真是假，互相看看，愣在那。李自成回身坐下：“狗屁将军，不过一个副将，还着了人家一箭，成了三只眼了，就是个疤瘌将军！”
“三只眼咋啦，那是二郎神！老子就是天兵天将！”
“封侯算个球，你是八大王，早就是王了，还稀罕贼日的侯？我还不懂你张敬轩？你要是真心降朝廷，得先把屎从嘴里挣出来！”
“哈哈哈哈！”张献忠又一阵大笑，指着另两个年轻后生问，“这俩猴娃是谁？”
“这是张鼐，这是李双喜，我的义子，你侄子。”
听李自成介绍，张鼐、李双喜上前一步抱拳弓腰：“侄儿拜见叔！”
张献忠大手一划：“诶，错啦！我比你大大，该叫伯。”
“大啥大，”李自成道，“大三天，混叫吧。”
张献忠对李自成道：“你有两个瞒儿，我有四个瞒儿。”见亲兵还在身边站着，吼道，“还愣着啥，还不快去！”
一亲兵道：“去、去啥？绑……绑……”
“绑你个球！去备桌上好酒席。自成老弟蹲在山沟沟里，早饿瘪个蛋蛋咧，哈哈哈哈！再有，把定国他们都叫上。”张献忠说完转向李自成，“半年没泡过汤吧？臭污兮，要不婆姨咋跟人跑了呢，哈哈！先泡个汤，再舒舒服服喝酒。”遂向亲兵吩咐道，“带他们去泡汤！”
三人洗舒坦了回来，大菜已上桌，还有四个年轻后生围桌而立。张献忠一一指点介绍道：“这是咱老张四个瞒儿，张定国、张可望、张文秀、张能奇。”
李自成虽未见过四个年轻人，可早听说过：“什么张张张张，他们都不姓张！”
“嗨嗨，本不姓张，让咱老张给改了。定国姓李，可望姓孙，文秀姓刘，能奇姓艾。既是老张的义儿，就得随了老张的姓。”张献忠先坐下，“今天要喝倒了，在我这睡上三天三夜，养足了精气神，接着干他娘！”
李自成三人不及喝酒，先是一番狼吞虎咽、风卷残云。孙可望一直盯住张献忠，只是不见他举手。三人吃了半饱，方才推杯换盏，谈笑风生。酒过三巡，菜过五味，张献忠放下酒碗道：“瞧你三个颡（sǎng）丧眼的，说吧，找我老张甚事？”
李自成放下筷子，缓缓道：“好。我知道你老张不是真心降朝廷，不过是韬光养晦，囤粮整兵，以图东山再起。但是，朝廷不是傻子，除了熊文灿信你，没人信你。鞑子一退，朝廷腾出手来就会收拾你。现在，洪承畴调到东边去了，孙传庭被崇祯下了大狱，卢象升战死，山陕空虚，正是起兵的大好时机。”
“这还用你教我？”
“我知道你起事就在这几日了，所以才来找你。”
“我起事，关你屁事！”
“可不敢这样说。曹操、闯塌天、混十万、射塌天、过天星这帮家伙都降了。能呼应你的，我看就一个曹操。你一动，杨嗣昌就会全力对付你。”
“嗯，”张献忠点点头，“依你呢？”
“你、我、曹操同时起事，三足鼎立，杨嗣昌顾此失彼，就难有作为了。”
“你？就你那几十个饿死鬼？”
“我已拉起了几百人，但是你现在吃成个胖子了，我可是瘦如豺、饿如狼。”
张献忠眯起眼：“你要甚？”
“枪、马、粮！”
“哼，做梦娶媳妇，尽想好事！”张献忠话刚落音，外面报罗头领到，只见罗汝才气吁吁大步进来，直走到李自成身后站住：“你八大王不够意思，闯王来了，怎不知会一声，我是不请自到，讨碗酒喝。”
张献忠看明白了，罗汝才是知道李自成来了才跑来的，遂对亲兵道：“你个瓜皮，还不给罗头领加把椅、添碗筷！”
罗汝才指着李自成身边道：“我就坐这！”亲兵摆上椅子。孙可望见罗汝才到，想了想，起身出去。罗汝才坐下低声对李自成道：“外有伏兵，当心！”李自成点点头。
“你俩嘀咕个啥？”张献忠“嘿嘿”笑了两声，端起碗，“喝酒！”也不管别人，先一饮而尽，抹了把嘴，看住李自成，一拍桌子，“好，老子给！给你一百匹马，一百口刀，一百支狼牙棒，一百支连弩，二百杆三眼枪，二百石粮，就这些。”
李自成这才端起碗：“干！”
罗汝才也端起碗，看着李自成大声道：“我给你五百匹马！”
孙可望在门口对张献忠使个眼色，张献忠起身出去，孙可望低声道：“曹操带来二百骑兵，排在城外。”
张献忠想了想，对孙可望道：“撤了吧。”
“放过啦？”
“就算把李自成、曹操和这二百来人杀了，各路弟兄就都是咱的仇人啦，想再反也反不起啦！”张献忠说完回身进屋，抓起海碗一口灌下。
一名亲兵跑进来，“报！抓了个官军探子。”
“哦？”张献忠将碗向桌上一蹾，“带进来！”
那人被反绑着推进来：进门就道：“小人不是探子，是驿递。”
“驿递？”张献忠向亲兵道，“给他松绑，搜他身上！”亲兵搜出递报交给张献忠。张献忠也念过私塾，晃着脑袋看完，大手向桌上一拍，盘子蹦起老高，菜汤洒了一桌，八个酒盅倒了五个，“贼日娘，都说老子要反，这是逼老子不得不反呀！”随手递给李自成。
这是湖广巡抚余应桂弹劾熊文灿的奏疏，说张献忠强占谷城要挟招抚，招纳亡命，买兵置器，人人知其叵测。熊文灿把他当作拱卫荆襄前茅，派官调遣，张献忠不但不应，反而扣留解饷官，还谋湖广总兵之职，而今更造浮桥横跨汉水。文灿调之不能，散之无计，凭他控制荆襄，恐将重蹈陈奇瑜覆辙，天下事可忧。而文灿先是夸张冒功，后是掩匿不报，欺君罪大。最后说：“献忠必反，可先未发图之。”
李自成看罢递还张献忠：“事急了，当快刀斩乱麻！”
张献忠冷笑两声：“快刀？你有刀吗？”
李自成嘬嘬牙：“是呀，如之奈何？”
张献忠又冷笑几声：“稳住他。”
“稳住谁？朱家小儿？咋稳？”
“你是不知咧，那姓熊的也知我不是真心，他为甚只抚不防？”
“为甚？”
“老子送他的金珠瑰货何止十万！不仅如此，那些府道大大小小的瓜怂都找老子伸手，还好意思招老子烦么？”
李自成也冷笑两声：“怕不是怂官伸手，是你四处结交吧？”
张献忠捋髯大笑：“就娘日的一个襄阳道王瑞旃（zhān）不受，皮干得很。”又戛然收住笑：“咱来个恶人先告状，就说湖广抚军欲杀我以乱抚局，姓熊的也必遮护于我。孰是孰非朱家小儿得琢磨一阵子，那时你已兵精马足。”
李自成笑着再举杯：“难怪你张献忠外号黄虎，黄虎者，狡诈之枭雄，干！”
几人仰脖灌下，张献忠探身向前，眯着眼对李自成道：“你就没想过我会杀了你？”
“你早就想杀我，”李自成也探身向前，“死于你总比死于官军强。但你若现在杀我，就是在给自己掘坟，各路兄弟不会再与你联手。你现在是官军头号目标，你被官军追剿，没人会援手，还会落井下石、趁火打劫，等着你的就是被官军活捉，送上京城，游街示众！”李自成收回身体，“我看，还是等我们夺了江山，再来决定谁做皇帝。或者，平分天下。”
张献忠哈哈大笑：“你以为我老张瓜皮咧？老子可不想步高迎祥后尘。好，夺了江山，再决雌雄！”遂收了笑，问：“起事后，你算计去哪？”
李自成笑道：“你定早有算计了，你说。”
张献忠一拍大腿，“入川！”
李自成转向几个后生：“你们说呢？”
几人互相看看，不知李自成何意。李定国先开口：“四川是天府之国，粮草充足。而且，西部是雪域高原；北是大巴山、米苍山、秦岭；东是巫山、大娄山；南是大小凉山、云贵高原。只用极少兵力守住那些穿山蜀道，便易守难攻，是开拓基业之地。”
李自成一挑拇指：“孺子可教！”
张献忠一指李自成：“该你说了，头一步咋走？”
李自成想都没想：“你我合兵，先下竹溪。竹溪东屏荆襄、西控川陕、南连渝蜀、北枕汉水，连接中原，承东启西、通南贯北，是出入西南、绾毂（wǎngū）西北的首选。”
张献忠掀髯大笑：“你早算计好了。好，就捅这竹溪！”
罗汝才举起酒碗：“咱们同时起事！”
诛杀良将
一听御前会议前皇上要单独召见，杨嗣昌就腿肚子转筋，有了死到临头之感。张献忠复叛，先在谷城通衢大道上张贴告示，称“献忠之叛，总理使然。熊文灿欲壑难填，其他官员贪得无厌”，并将所有索受贿赂官员名姓、受贿数量、时日一一列明，张榜昭示，然后焚毁谷城县衙，洗劫县库，释放囚犯，捣毁城墙，知县阮之钿自杀。龙颜震怒，将熊文灿革职，戴罪自赎。随后接塘报，张献忠在罗睺山大败左良玉。又再接左良玉疏奏，称“张献忠早就反迹大露，臣曾力促熊文灿趁其不备先下手，一失此机，后悔莫及，文灿不听。待张献忠举事，进入房县山中布置停当，又强令臣出兵。督台纵虎，使臣擒拿，臣若不去，必加臣逗留之罪，只得冒暑进讨，遂中埋伏。”崇祯的白净脸气成了紫茄子！将熊文灿逮问，左良玉以功赎罪，湖广巡抚余应桂遣戍边地。这熊文灿可是自己荐的。皇上早就说过：“用才必核，不但核查所荐之人，亦核查荐人之人，诸臣要慎思：所举者果然贤良，所劾者果然不肖？荐不贤、劾良善，反坐！”杨嗣昌感觉脖子凉丝丝，这颗头颅有些不稳当了，遂接上数疏引罪。崇祯先令其落职冠带视事，不久便以叙功名义复官。杨嗣昌不自安，便自请接替熊文灿督师，但出师前要先办一件事。
杨嗣昌先奔了兵部，将俞振龙提出。俞振龙已被拷打了数日夜，遍体鳞伤，被二卒架出，“俞振龙，本督最后一次问你，卢象升死没死？”
二卒一松手，俞振龙就瘫倒在地，牙缝里蹦出两个字：“死了！”
“俞振龙，你可是我的人。你忘了我行前的交代了？”
“没忘。可，卢大人是忠烈，我……我不能污他！”
“混账！拖出去，让他明白该听谁的！”
俞振龙拼尽气力，瞠目大叫：“天道神明，无枉忠臣！”
俞振龙被拖出。杨嗣昌歇口气，道：“提杨国栋！”杨国栋虽未挨打，却数日水米未进，已是站立不稳。杨嗣昌道：“杨国栋，你还嘴硬吗？”杨国栋几无力出声，只摇摇头。
杨嗣昌以为他已服软，露出一丝诡笑：“杨国栋，说吧，你见到卢象升尸体了吗？”
杨国栋话未出口，已潸然泪下，断续道：“见……见到了，正是……是卢……卢大人！”
杨嗣昌一拍桌案：“胡说！本督早得探报，卢象升畏战逃跑！你是卢象升部下，想替他开脱吗？！”
“卑职不敢……撒谎，确是……卢大人……遗骸！”
杨嗣昌挥挥手：“带下去。”又默然良久，向两旁吩咐道，“将二人……”做了个“杀”的手势。
请命督师
崇祯对杨嗣昌照旧给出笑脸：“文弱，朕批了你的请命督师疏。”说着拿起疏奏伸过去。王承恩忙接过递给杨嗣昌，嗣昌打开细看崇祯的朱批：
辅臣屡疏请罪，诚恳愈加，尤见守法振玩之意。目今叛寇猖獗，总理革任，辅臣才识过人，办此裕如，可星驰往代，速荡妖氛，救民水火。凯旋之日，优叙隆酬。仍赐上方剑，督师各省兵马，自督、抚、镇以下俱听节制，副、参以下即以赐剑从事！
杨嗣昌明白，皇上也被群臣沸议闹得有些吃不住了，所以将他外放。而“副、参以下即以赐剑从事”一句，则是崇祯接受了袁崇焕杀毛文龙的教训，明谕只有副将、参将以下犯事才可先斩后奏，督、抚、镇则不得擅杀。杨嗣昌早已打好腹稿，遂一揖道：“臣遵旨。但目前情势已不比当初，臣斗胆呈请若干事项，请皇上恩准。”
“说吧。”
杨嗣昌清了清嗓：“张献忠窜伏房县、竹山一带，是四川、湖广、河南、陕西交界处，崇山峻岭，围剿不易，运粮更难，请皇上宽限数日。”
“朕不催你，一切便宜行事。”
“谢皇上！再有，为防其再指中原，乞皇上严责汝州、蔡州、安庆、泸州、蕲（qí）州、黄州等处严守要害，收割秋粮。”
“朕自会说，但要你去调度安排。”
“是。已征调的辽东二千军，请皇上催发。”
“嗯，朕去催。”
“淮、陕二督所辖抚镇兵力不多，可酌量减饷，而湖广、河南之饷则须加倍发给。”
“朕敕户部转行督饷侍郎。”
“最后，请皇上敕吏部精选州县官，抚道须懂战事，如用非其人，臣有权更换。”
“卿可独断专行。”崇祯停了一会儿，“还有吗？”
“臣已请毕。”
“好。”崇祯点点头，“张献忠究竟有多少兵力？”
“据河南、湖广、陕西报至臣部，其数近十万人。”
崇祯探身向前，放低声道，“卿去，谁可代卿坐镇京师居中调度？”
杨嗣昌想都不想：“四川巡抚傅宗龙。”
天启元年辽阳沦陷，天启帝令募兵，无人应命。傅宗龙主动请缨，一个多月募集五千兵，奔赴沙场。二年贵州“奢安之乱”起，四年正月起复居家养病的傅宗龙为贵州巡按御史，兼监军之职。宗龙率部横渡盘江，击破大部土寇，擒斩乱首陈其愚。五年正月，总理鲁钦兵败于陆广河，傅宗龙集兵大破叛军，毁其砦（zhài）一百七十余座，西南局势稍定。六年安邦彦大举渡河入寇，傅宗龙击破其前锋，阵斩敌将老虫添，威名大震，后丁忧还乡。崇祯三年起复，受孙承宗举荐为右佥都御史，巡抚顺天，拜兵部右侍郎，总督蓟、辽、保定军务，旋复因小故夺官。十年十月张献忠入四川，陷三十余州县。崇祯曾言：“如当初用傅宗龙巡抚四川，贼寇之势又何能至此！”遂起复。
“好！”崇祯转向王承恩，“尚方。”王承恩颠儿颠儿取过，崇祯起身接过走到杨嗣昌前，“边陲不净，卿虽尽瘁，不免为法所困。朕比因优叙，还卿前所夺官。卿引愆自贬，坚请再三，所执甚正，但朕难相听许。卿沉谋胜算，西征失律，以卿才识勘定不难。督理中官刘元斌与卿同行，他只负转调之责，不得干权。”说着将尚方剑递给杨嗣昌，“朕赐卿尚方剑以便宜诛赏。凡人才、兵饷诸事，吏、户、兵等部有呼必应。卿要严督文武官协谋夹歼，芟剪蟊贼，解散安插，速其荡平，早奏朕功，付朕委任之意。”
杨嗣昌含泪接过，高举过头，匍匐在地，只说得一句“臣万死难报皇恩于万一”，再说不出。
“起来吧。”崇祯坐回御座，向王承恩道，“召诸卿进来吧。”
除内阁外，吏部尚书谢升、户部尚书李待问亦应召。谢升前任李长庚因得罪温体仁被罢，李待问前任毕自严病死，侯恂因与温体仁、薛国观不和，被劾靡饷误国下狱，程国祥入阁后李待问接任。
崇祯端茶润了润嗓子，放下茶杯却不说话，只是将众人看了又看，看得众臣从心口凉到脚心。首辅薛国观终于忍不住，道：“天下多事，皇上忧不能解，都是臣子无能。此次有杨大人亲督专剿，可望功成，望皇上宽心。”
崇祯这才说话：“朕以寇乱，不得不烦文弱远行，但朕实不忍文弱离朕左右啊。”
杨嗣昌马上跪倒道：“臣实不称职，至方内多警，仰廑（jǐn）宵旰，咎皆在臣。蒙皇上贳罪再用，臣敢不竭驽骀之力，继之以死！”说罢泣下。
崇祯从案上拿起一方手帕递给王承恩道：“扶督师起来。”
王承恩接过递给杨嗣昌，杨嗣昌起身接过，却用袍袖擦擦脸道：“谢皇上宠遇！臣不敢用，请皇上赐臣吧。”
崇祯点点头，又看住李待问：“楚军及豫、皖二抚连告缺饷，已发过么？”
李待问刚接手，尚无头绪，只得道：“督饷侍郎张伯鲸专负军饷之责，臣这几日还在查阅文书，熟悉事务。臣回去就问。”说完心下已是打鼓。
按崇祯的脾气，就该恼了，但这次没恼，只是问：“督师将要专征，有何法可以足饷？”
李待问道：“辅臣系皇上特遣，宜就臣部提留款项设处，开支多少伏候进止。”
“谢升，传旨四川巡抚傅宗龙擢兵部尚书，速赴京师莅任。”崇祯说完看向薛国观，“还有，文弱此行应挂何衔？”
薛国观马上跟道：“臣以为杨大人此行应挂督师辅臣。”
“嗯，”崇祯点点头，这才又转向杨嗣昌，“文弱，卿还有何事要嘱朕与各部的？”
杨嗣昌似乎早想好了：“皇上，兵难遥度，容臣至襄阳后再条陈方略。但兵事烦，以臣前段时间所见，似多有不可用者。”
“嗯，卿自择可用者。”
“是。臣以为，督饷侍郎张伯鲸应移往楚、豫用兵之地，用一户部司官催运即可。左良玉有大将才，可擢平贼将军。”
“允。”崇祯起身走到杨嗣昌面前，“张献忠曾惊扰祖陵，绝不可赦，其余可剿抚互用，由卿斟酌。”
“是。”杨嗣昌道，“臣闻君命，不宿于家，朝受命，夕当上道。从丁厩马，衣装铠仗，准所司早给。”
“卿忠心可鉴，不必担心。”崇祯走到李待问前，“拨剿饷五十万两，赏功银四万两，银牌一千五百副，纻丝绯绢各五百匹。”再走回杨嗣昌前，“王承恩，传旨，赐督师辅臣黄金百锭，大红纻丝衣料四套，斗牛衣一袭。”遂握住杨嗣昌手，“后日，朕亲为爱卿饯行！”
还好，崇祯没再问卢象升事。
九月初六日辰时初，百官陆续来到午门。不一会儿，杨嗣昌也到了，顶盔贯甲，十分齐整，气宇轩昂。辰时整，午门中门大开，崇祯徒步出来，身着大朝服，身后跟着光禄寺一干官员，手托酒器。崇祯走到杨嗣昌前站定，向身后伸出一手：“大印。”
大印就在王承恩手上呢，递给崇祯，杨嗣昌跪接。崇祯道：“此督师辅臣印，千斤之重！此行千里，见卿不易，卿自珍重！”
这慰嘱之言让杨嗣昌一激灵，这是慰勉，还是警告？遂起身道：“皇上，臣还有话。”
“说。”
“总兵左良玉议军事甚合臣意，权略过人。请皇上赐左良玉挂平贼将军印行事，以与臣谋划调度，便宜指挥各部。”
“朕给你带来啦。”崇祯再从王承恩手中拿过平贼将军大印交给杨嗣昌，杨嗣昌再跪倒接受。崇祯扶起嗣昌，拿过一把镶石榴红宝石的金酒注和一水晶菊花酒盏，亲手斟满递给杨嗣昌，嗣昌第三次跪接：“谢圣上！”起身一饮而尽。崇祯又命阁臣向杨嗣昌敬酒。三巡之后，乐声大作，王承恩手捧承盘走到崇祯面前，承盘中放一黄封。崇祯笑对杨嗣昌道：“督师打开。”杨嗣昌拿起打开，抽出一黄绢，崇祯再道：“读出来。”
嗣昌展开，转向众官，读道：
盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。
一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。
听杨嗣昌读罢，崇祯向众臣道：“辅臣督师，事不常有，今写数字赐督师，算是为督师赠行。”
杨嗣昌心内翻江倒海：盐梅，咸酸之味，烹饪所必需。《书·说命下》：“若作和羹，尔惟盐梅”，喻济世之才。汉文帝命周亚夫驻扎细柳以御匈奴，周亚夫治军有方，大破匈奴，遂命为细柳营。崇祯以此作喻，可见寄望之深。嗣昌既感动又骇惧，此行无功，只有以死谢罪了，遂伏地大恸，边哭边拜，只是出不得声。
筑坛衅鼓
襄阳大营，丈高的内外双层营栅上铺着木板，木板上每隔一丈插着一面牙旗、东方青旗、南方赤旗、西方白旗、北方黑旗，每两旗之间站着一名杵立戈矛的士兵。广场中央树一大旗杆，杆下筑一丈余的八角形祭坛，每面按方位绘卦象：东震雷位，东南巽风位，南离火位，西南坤地位，西兑泽位，西北乾天位，北坎水位，东北艮山位。坛东设鼓，坛西立钟。坛前横列五个士兵方队，每队千人，中间是骑兵方队，总兵、副总兵立于队前，杨嗣昌一身戎装立于台基前。
中官刘元斌登上祭坛台基，尖嗓高叫一声：“行祃仪——！”四名士兵将一只捆住四蹄的肥羊抬上祭案，分别按住头、身、四肢，一名壮硕军汉手持利刃，当胸一刀插进，大羊惨叫不绝，四蹄乱蹬，却是动弹不得，羊血流入案下大盆。大羊气绝，刘元斌再叫：“衅鼓——！”壮汉端起血盆走到鼓前，杨嗣昌一身戎装走来，总兵官等跟上。杨嗣昌抽出佩剑，饱蘸羊血，涂在鼓上，总兵官等各拔出佩剑，沾满羊血，高高举起，齐声高喊：“代天行罚！代天行罚！代天行罚！”刘元斌又叫：“建牙——！”旗杆下早站着两名兵士，将一面大黄牙旗缓缓升起，四名兵士抬起大羊，杨嗣昌面向祭坛、大旗，双手虚托大羊跪下。四人抬离大羊，嗣昌叩下头去。刘元斌最后一叫：“燔（fán）祭——！”兵士将大羊抬到辕门外，门外早支起柴堆，顿时点燃，将大羊置上燔燎。
刘元斌又扯开猫嗓：“授左良玉平贼将军印——！”杨嗣昌从卫兵手中接过大印，刘元斌嗓子都沙哑了：“左良玉接印——！”
左良玉出列，单膝跪下，双手上举接过大印：“臣左良玉谢主隆恩！”起立退下。
杨嗣昌登上台基，环顾一圈，道：“乱贼起于田野山林，攻城掠地，蹂躏桑梓，包括你们的父母妻子、家园、禾田，已十余年，终因筹划不周、号令不统、事权不一、将帅不谐，而至乱贼灭而又起、死灰复燃。今日天朝大军代天讨逆，恭行天罚，必令行禁止。本督师辅臣刑赏例则：交锋之际，能出奇克敌者，突破敌阵者，斩将搴（qiān）旗者，胜敌而出援者，皆为奇功！能首先败敌者，前队未胜而后队向前败敌者，皆为头功！对阵之时不尽力杀敌者，抢掠人畜财物者，抛弃、盗卖兵器者，盗人衣粮诸物者，盗杀马驴者，队形已定而马军进入步队或步队进入马军者，行军、驻扎时擅离队者，杂入别营、别队者，宿营喧哗、失火者，皆为重罪！临敌畏避退后者，妄谈灾异、妖言者，泄露军机者，皆斩首！临阵时有内官持象牙牌随军，对有功之人即予牙牌，为升赏凭证。赏不逾时，罚不迁列！”杨嗣昌高举起右臂：“富贵之门，必出于兵！三军不可夺气，将军不可夺志，则出之能战，战之必胜！”
一片刀枪高举：“三军不可夺气，将军不可夺志，出之能战，战之必胜！”
杨嗣昌走下台基，指着辕门外对刘元斌道：“把胙肉分给将士们。”然后向总兵官们一挥手：“随我来。”
众官进入杨嗣昌大帐，帐中置一丈余大案，案上铺一张大地图。众官围案按秩落座，杨嗣昌缓缓开言：“圣上限期三月灭贼，前已与诸位将军磋商多次，本幕府也详酌多时，方策已定，诸位听好，”遂指点着地图道，“郧阳府治王鳌永自守其地；总兵陈洪范、副总兵周继先防守汉水；副总兵张一龙与左良玉合兵，守兴安、平利；湖广巡抚方孔炤住荆门；副将罗安邦驻当阳；杨世威驻宜城，承天守将钱中选策应；偏沅巡抚陈睿谟驻荆州，护惠藩；署道冯上宾与施州合兵，守彝陵；四川巡抚邵捷春严堵川东；山西巡抚丁启睿驻商洛，南断郧西入山阳之路，东塞内乡通关陕之门；京营总兵孙应元屯襄阳；副总兵黄得功驻光化；副将周遇吉驻新野。”杨嗣昌抬头看看众将，见无疑惑，比着地图接着道，“若张献忠从房县来，陈洪范、周继先、王鳌永提兵向均州；如张献忠走谷城，左良玉、张一龙即下谷城扼击；如张献忠走保康、南漳，左良玉、张一龙可抄便道袭击；如张献忠走竹山、兴山，则邵捷春出夔门；只等张献忠离开房县、竹山，陕西总督郑崇俭即出关合剿。”杨嗣昌直起腰：“都听清了？”
众将齐答：“遵令！”唯独左良玉无语。
杨嗣昌看着左良玉：“左将军似有话说？”
左良玉沉了一下，道：“督师部署，只盯张献忠，其他贼股置之不顾？”
“张献忠灭，其他自灭；献忠不灭，永无宁日！”
“既如此，张献忠已入川，职可与张将军分别从汉阳、西乡两路入蜀追剿。”
杨嗣昌摇摇头：“我已调贺人龙、李国奇从西乡入蜀，配合郑崇俭围剿。将军之责，就是防张献忠折返竹山、房县。”
“大人，以职之见，张献忠未必折返，他盯住的是成都！围剿兵力太少，张献忠骑兵一旦西进成都平原，后果不堪设想！”
杨嗣昌再摇摇头：“我看他心不在川，仍在山陕，地理熟稔，根基广大。如果将军入川，张献忠趋平利，再入竹山、房县，何以抵御？或走昌宁，入归州、巫山，与罗汝才会合，又将如何？所以，秦督提兵入川追剿，秦抚驻西乡、紫阳，将军驻兴安、平利，此为正着；遣偏裨入川追剿，此为奇着，才是万全。”
左良玉抱拳拱手：“大人，张献忠回郧无地可掠，而蜀地肥衍，有粮可食，卑职料他非万分窘急必不回湖广。如任其奔逸，再难制驭！兵合则强，分则弱，以偏师追剿，何能胜任？卑职所统乃剿兵非守兵，主兵不战而为守，贼何时得灭？为今之计，当出其不意疾攻而下，一经大创，自然瓦解。”
杨嗣昌想了想：“好吧，将军陈词慷慨，唯敌是求。将在外不受制，可自便。”然后转向众将，“用兵之道，存乎一心。我等身受国恩，担当灭贼重任，自应谦冲自牧，慎终追远，谨守荣宠，同侪相济。本督师诛赏必行！”
当晚，杨嗣昌缮就一疏递兵部，请收左良玉平贼将军印，转授贺人龙为平贼将军。
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