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朝鲜归清
沈世魁放下笔，打个哈欠，抬头看了一眼座钟，已是中夜时分，又伸个懒腰，合上奏疏，向后一仰，头靠在椅背上，闭上眼小憩。
奏疏中，沈世魁详细讲述了皇太极灭朝过程。皇太极集满、汉、蒙兵十二万，于十二月一日往征朝鲜，十三日陷平壤，朝鲜国王李倧送妻妾子侄及群臣妻子家口至江华岛，自己与众臣逃往汉城东三十里的南汉山城。十六日多铎、岳托部四千余人围南汉。李倧初不降，下诏抗敌，但各路勤王兵均被击败，而此时城内粮草日缺。至正月初七，多尔衮、豪格、孔有德、耿仲明、尚可喜等携虎蹲炮至，猛轰山城。二十二日多尔衮攻陷江华岛，俘李倧王妃一人，王子二人，阁臣一人，侍郎一人。李倧无计，遂签城下之盟：去明国年号，绝明之交往，献纳明所与之诰命册印；以长子加一子为质；奉大清国为正朔，改用崇德年号；清若征明国，降诏遣使；每年进贡一次，黄金百两、白银千两、茶千包、大小纸二千五百卷、大米万包。三十日辰时，李倧身着青衣，带领群臣和长子、次子、三子等出西城门，步行至汉江东岸三田渡，皇太极在此设坛受降。坛为九层，皇太极南面坐于坛之上层，张黄幕，立黄伞，兵甲旗仗森列四周，精兵数万结阵拥立，张乐鼓吹，四野震撼。英俄尔岱为前导，引朝鲜君臣至坛前，行三拜九叩大礼。随后引入升阶，李倧坐于皇太极左侧。坐定举宴，行射艺表演。宴罢，皇太极赐李倧黑貂袍套，白马雕鞍，又赏给世子、大臣等人貂皮套，才令朝鲜君臣会见被俘的嫔宫及夫人，随后留下人质，送朝鲜君臣和嫔宫夫人返回汉城。二月二日皇太极班师，传谕各军将领，“勿得劫掠降民，违者该管章京及骁骑校、小拨什库等，一并治罪，劫掠之人，置之重典，为首者斩以徇。”八日多尔衮率领大军，押五十万朝鲜俘虏离开汉城，李倧到昌陵送行，“百官上下，一时号恸，上亦泣下。”
沈世魁正欲起身回内室就寝，副将金日观推门进来，身后还跟着一人，“大人，朝鲜来使了。”又转头对来人道，“这位就是登州总兵沈大人。”
那人抱拳一揖：“拜见将军。请将军速整武备，清军不日来攻皮岛。”
沈世魁把他上下打量一番：“你是何人？”
“小的是朝鲜吏曹参判郑蕴的家丁。”
沈世魁围着来人转了一圈：“既然鞑子会来攻皮岛，你来皮岛，必穿过鞑子集军之地，朝鲜已降鞑子，你还何必冒死来通信？”
“不是这番说话。”来人面现激愤之色，“天朝之于清贼，尚且自顾不暇，朝鲜被攻，天朝全无救援之力，我君臣坐困危城，为百姓计，不得不忍辱侍贼。但我家大人说，我国受天朝之印三百年矣，父子之恩，怎敢相忘？故冒死相报。”
“唉，”沈世魁摇摇头，“三百年浩荡皇恩，怕是从今绝矣！”他绕到来人面前，“你可知攻皮岛有多少人马？”
“主帅硕托，还有孔有德、耿仲明、尚可喜部携红衣大炮，朝鲜信川郡守李崇元、宁边府使李浚领黄海道战舡五十艘，约万余人。”
“我有二万余众，且火器、粮草充足，怕他怎的！”沈世魁自信满满，只传令加强戒备。
先如沈世魁预料，硕托久攻皮岛不下，皇太极又命阿济格率兵一千前来助攻，仍不能下。阿济格改变战术，先是致书沈世魁劝降，同时命步军固山额真萨穆什喀、固山额真昂邦章京阿山、叶臣绕道皮岛西北隅的熬盐港进行偷袭，又命三顺王孔有德、尚可喜、耿仲明、兵部承政车尔格、汉军固山额真昂邦章京石廷柱、户部承政马福塔等从朝鲜身弥岛西进偷袭。沈世魁未防此招，突遭背袭，两面受敌，不及调度，一番恶战后明军溃败，金日观战死，被杀万余人，被俘男女三千四百多人，大船七十艘，炮十位，金银、衣缎、马牛、宝器等物无算，沈世魁被马福塔生擒。
沈世魁被押解到阿济格帐中，不参不拜，箕踞而坐。马福塔见状大怒，“你怎么敢这个样子！”
沈世魁斜他一眼，冷声冷气地道：“我就这德行，要杀就快杀！”
马福塔在他身上看来看去，突然道：“卸了他的甲胄！”两边人上来强解下他的盔甲。马福塔看着沈世魁，再道：“你自己把衣服脱下！”
沈世魁初时一愣，随即道：“你看上我的衣服了？想杀了我，留一身干净衣服你穿？呸！你杀我之后，这染血的衣服，由你自取好了！”
阿济格毕竟不是皇太极，见沈世魁如此强硬，觉得难以劝降，也不想再费口舌，便将沈世魁推出帐外斩首。大明经营十五年的东江镇就此终结，皇太极从此再无后顾之忧。
十面张网
杨嗣昌疾步登上云台，刚看见崇祯，就跪倒叩头，还未来得及呼“万岁”，崇祯已快步上前，双手扶住：“爱卿快起来！”又不等杨嗣昌谢恩，就招呼王承恩“赐座！”杨嗣昌谢了恩，等崇祯坐了，才把半个屁股放在椅子上。
“杨爱卿，朕要你度情视事，也是无奈之举。内忧外患，边才难觅呀。你看历任兵部尚书王在晋、王洽、梁廷栋、张凤翼，没有一个中用的。你丁忧期间就上疏陈述边事，可见时时心系家国。你边略稔熟，才思阔达，朕不得不启用你。”杨嗣昌刚起身想回答，崇祯抬手向下压两下，“不必起起坐坐，坐着说。”
“谢皇上。”杨嗣昌坐下，“皇上用臣，是视臣为股肱，臣怎敢违皇上痛念苍生之心。”
“这就好。朕看了你的‘三必先’疏，颜继祖一疏与你多有相合。”崇祯从案上拿起一疏交王承恩递给杨嗣昌。杨嗣昌打开一目十行看了一遍。颜疏提出六条当务之急：一、劝廉须养廉；二、足兵宜足食；三、灭奴先灭寇；四、赈食兼赈耕；五、安民勿扰民；六、遴才贵因才。杨嗣昌看过递给崇祯，崇祯打开看着道：“颜继祖说，逆奴固应征讨，但尚隔藩篱，而流寇已直逼堂奥；逆奴不过是疥癣之疾，而流寇已是膏肓之祟；逆奴非我属类，而流寇本我赤子，竟敢僭越称王，蹂躏祖陵，其祸更速。为今之计，必须专心剪除，而养全力以制奴。”崇祯合上奏疏，“但是，制寇有洪承畴、孙传庭、卢象升及各镇，寇无立足之地，即便趋近堂奥，也是流窜之形，可驱可赶。而逆奴则有巩固之地，三次犯境，两次长驱直入，兵临京师，竟无人能挡，现在朝鲜也降了它，皮岛也被它占了，全无旁顾之忧了，怎说是疥癣之疾，尚隔藩篱？”
杨嗣昌略抬身一揖，复坐下道：“皇上给臣的旨意亦提及安边荡寇，皇上似以安边第一，荡寇次之。恕臣直言，臣同意颜继祖疏。”杨嗣昌挺直身子，向后蹭了蹭，整个屁股坐满了椅子，“臣以为，天下大势譬如人身，京师为头脑，边镇为肩臂，中原为腹心。虽然逆奴两次直犯京师，乘之甚急，但均是绕过山海关，可见宁远无恙。其他各镇只要巩固边防如山海关，边境烽火只能在肩臂之外。而流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。急者固然不可缓图，但深者乃体内流毒，脏腑溃痈，精血日枯，肢骸徒有肤革，大势更为危急。所以臣说必安内方可攘外，并非缓言攘外，不安内无军攘外，而先攘外则内乱势不可阻。”
崇祯听罢有豁然开朗之感，不住点头：“甚是有理。”停了一下，“孙传庭部陕兵哗变，他上疏检讨。事出仓促，朕不能责他。但兵员本缺，又哗变为匪，确如卿所言，不先安内，内乱必大。”
“皇上圣明。所以臣疏中提出‘四正六隅十面张网’之策。”
崇祯身子前倾，“卿十面张网的剿寇方略可谓深思熟虑，可见时时想着国家，想着退敌之策。卿胸有成竹了？”
杨嗣昌又挺了挺身子：“臣虽丁忧，还是臣子，理当为国分忧，为皇上分忧。说到十面张网，就又要说到臣所说的‘二必先’了。臣的‘四正六隅十面张网’，是以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿，以剿为主以防为辅；延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六巡抚分防而协剿，以防为主以剿为辅，是谓十面之网；总督、总理二臣专征讨，视贼所向，或总理入关与总督合剿，或总督出关于总理合剿。皇上说寇无立足之地，是流窜之形，可驱可赶。可洪承畴、卢象升都曾说过，与流寇数量相比，官军处于劣势；而与流寇精锐相比，官军劣势更甚。因为寇是马七步三，我军则是马三步七，移动不如寇疾，攻击不如寇力，而被攻则易溃，故需增加剿寇兵力，而足兵首先要足食。无食无饷，不如不增兵。无食之兵，不但兵无斗志，而且易哗易叛，反倒是增了寇。”
这话说得崇祯后背直抽凉气：“依卿之见，需增兵多少，增饷多少？”
“增兵十二万，增饷二百八十万两。”
崇祯的心便沉了，默然一会儿，轻声道：“万历四十六年首征辽饷二百万两，四十七年又加派辽饷四百万两，四十八年再加派五百万两，朕曾加派六百八十万两，不但百姓早已不堪重负，而且官逼民反，都驱为寇了。”
“陛下不必焦虑，此为剿饷，不是辽饷……”
崇祯打断他，“还不是出在百姓身上？”
“臣以为剿饷征收可有四途：均输、溢地、寄学监生事例、驿递。”
“卿细讲来！”崇祯瞪大了眼。
“按耕地面积均摊，每亩派米一石，折银八钱，年可征银一百九十万两，此为均输。万历十一年耕地清丈后的新增耕地以前加派均未列入，此次一并加派，可增银四十万两，此为溢地。出卖国子监凭照，为富家子弟入仕开一捷径，收入难估，此为寄学监生事例。从裁撤驿站后节省的开支中每年拨出二十万两做军饷，此为驿递。”
崇祯起身背手踱步：“虽不失为一策，毕竟重困吾民。”他突然站住，看着杨嗣昌道，“再行卫所屯田如何？”
“怕是难行。贼走我走，如何屯田？”
“唉，朕谕令勋戚各家捐助，那李国瑞竟将家当当街去卖，让皇家颜面无存。朕夺了他的爵禄，他又忧惧而死。就这样，那些个食朕俸禄的大小臣工依旧装聋作哑，就是省直乡绅也不捐助，全无急公体国之心。及至贼来，都为贼抢了去，怎么这等愚？！”崇祯再叹一声，又换个题目，“朕看过税赋账目，各地存留数目不小，是否可借用一年充作军饷？”
杨嗣昌露出一丝惨笑，微微摇摇头：“臣曾任户部，各地存留略知一二。各地存留钱粮，账目上的，主要是官吏师生俸廪、宗藩俸禄，其次是地方军饷及防海、防江、防倭、防矿等。但账外的，还有抽扣、上面的搜括、摊派的捐助，也不是小数目，其实所剩无几，无济于大事。”
崇祯低头沉默半天才道：“那就只有加派一法了。”
“皇上，臣还有一个请求。”
“说吧。”
“卢象升已调任宣大总督，五省军务总理一职空缺。此职关系重大，须是饶有胆智有临机应变之才。臣请调熊文灿继任。”
崇祯毫不犹豫：“好，准奏，卿迁兵部尚书，提调宣大山西军务。”说着走到杨嗣昌面前，杨嗣昌赶忙站起。崇祯伸手握住杨嗣昌两手，“爱卿字文弱，可一点不文弱，而是文武兼备。卿的十面张网方略，缜密周详，非卿莫能为之。唉，朕恨用卿晚！”
杨嗣昌忙跪下，热泪盈眶，哽咽不能言，好一会儿才道：“陛下厚恩，臣万死难报！”
款曹击温
送走杨嗣昌，崇祯对王承恩道：“叫曹化淳到文华殿等朕。”边说边向前廷走。王承恩赶紧布置人满院子找曹化淳。曹化淳得信，赶忙往文华殿跑，远远就听见丝竹管乐之声。进了文华殿，见四名乐伎正在吹拉弹唱，唱的是南音，曹化淳一句也听不懂。崇祯头仰在椅背上，正在闭目倾听。曹化淳大气不敢出，一旁立着。直到一曲终了，崇祯才睁开眼，见曹化淳到了，挥手叫乐伎退出，拉着脸盯着他，半天不说话，把曹化淳盯毛了，腿直打颤。崇祯终于说话了：“你收了钱谦益多少贿？！”
听这一问，曹化淳踏实了：“回皇上，奴婢没收钱谦益一钱一毫。”
崇祯“哼”了一声，扔下一张纸：“自己看吧。”曹化淳拾起看，还没看完，崇祯又道，“四万两，你好大的肚子！狗奴才，自朕登基这十年，你贪的银子，都够辽饷了吧？！”
曹化淳跪倒，虽是低着头，但心中有谱，说话就有底气：“回皇上，奴婢要是受了钱谦益银子，任凭皇上千刀万剐！甭说四万两，就是四两奴婢也没受！”
“你若没受，这揭帖的‘款曹击温’怎么说？”
曹化淳抬起头：“皇上，如果这‘温’指的是首辅温大人，那奴婢受了贿，就该‘击温’，可奴婢没向皇上说过温大人一句不是呀。”
崇祯心想也是：“你先退下吧。”
曹化淳心说，好个温体仁，整到咱家头上了，这回却是放不得你了：“皇上，奴婢再多一句嘴。”
“说吧。”
“奴婢想，这是有人要置钱谦益于死地，知道奴婢与钱谦益都与老王安交好，便把奴婢也搭上，一来给钱谦益加罪，二来……”
“什么？”
“清君侧！”
曹化淳是前大太监王安安排到信王府的。天启初年魏忠贤害死王安后，曹化淳受牵连被发配到留都南京，崇祯继位后将他召还，并委他协助内阁清理冤案。曹化淳深恨魏党，故同情东林，十分卖力，两千余案平反，都有曹化淳的功劳，故深得崇祯倚重。听曹化淳如此说，崇祯对揭帖也起了疑。曹化淳跟自己这许多年，服侍周到不说，并不见他与外廷有勾连。
曹化淳看出崇祯犹疑了，趁热打铁：“皇上，此事有鬼，奴婢斗胆请皇上命东厂彻查此事！”
“你是说你来办？”
“万岁爷，奴婢领东厂提督，访缉官员劣行本就是东厂职责。再者，如果交由都察院，奴婢怕……”
“你是怕他们受人控制，袒护包庇、以假充真、陷害无辜？”崇祯犹豫了一会儿，“好吧，你去办，要给朕办实了。”
作茧自缚
傍晚时分，熊文灿到达庐山脚下的驿站，随护的两千名配精良火器的粤兵将一个庄子住满了。用过晚饭，熊文灿看了会儿书就上床睡了，却睡不着，心中好生懊悔。招抚郑芝龙、击毙刘香佬后，他借助郑芝龙迅速荡平了为患多年的海盗，倭寇也因此退走日本，河清海晏，他从福建巡抚迁升两广总督，“东南王”之名连崇祯都有耳闻。现在，他的眼光越过海峡，投向台湾，他要赶走红毛鬼，收复台湾！偏此时，中使司礼太监方正化奉旨赴广西采办。熊文灿明白，这是皇帝老子对自己不大放心了，要看个究竟。
“公公请，”熊文灿将方正化推到上首坐下，自己在下首坐了，方正化客气了几句也就坐了。“公公久居京城，吃惯了北方菜，不知这粤菜是否合公公胃口。这是文昌鸡、麒麟鲈鱼、东江盐焗虾、蚝皇凤爪、瓦掌山瑞、蚝油鲜菇、煲仔鱼丸、花旗参竹枝鸡汤、八宝鲜莲盅……”
“太多了太多了，你我二人如何吃得下？”
“这道羹公公不可不尝。”熊文灿指着一道菜说。
“哦？”
“这羹是以鲜笋、木耳、香菇、金针、鹌鹑蛋等为辅料煮成汤，在勾茨粉推成羹。主料是——”
“是什么？”
“此羹名双龙戏珠，用水律蛇、大黄蛇为主料。”
“啊？蛇！”方正化连连摆手，“咱家可不敢用。”
“公公，闽粤人惯吃蛇，蛇有活血补气、强精壮骨、舒筋活络、祛风除湿等功效。这道羹味道鲜美绝伦，公公不妨试试。”熊文灿先起一匙送进嘴里，在嘴里转了几圈，喉结一动咽下，“此味只应天上有啊！”
方正化小心地起了一小匙送进嘴里，咂摸了几下，瞪大了眼，又起一大匙送进嘴里，“果然妙不可言！”
“好！”熊文灿拿起烫好的酒壶给方正化斟上，自己也满上端起，“这是广东名酒长乐烧，公公请！”
二人你来我往有大半个时辰，一桌菜竟下去了大半。方正化举杯道，“万岁爷也没吃过这一桌美味呀，你总督大人可是天天吃呀！”一口饮尽，却沉下脸，“唉，万岁爷每顿就四个菜，还是极清淡的。西北、中原大旱，粒米无收，盗贼蜂起，左扑右挡，就是扑不灭呀！”
熊文灿已半酣，击案而起：“诸臣误国！若文灿往，必不致鼠辈如此猖狂！”
方正化等的就是他这句话，“嘿嘿”笑两声：“大人有当世才，万岁爷也十分赞赏，非大人不足办陕贼。咱家见了万岁爷将当面请之。”
熊文灿一激灵，酒醒了一半，后悔失言了，“方公公，现在还不行。”
“为啥？”
熊文灿喝口汤，心中翻个圈，慢慢道：“中原陕贼是皇上的心腹之患，但皇上有洪承畴、孙传庭、卢象升、杨嗣昌。而台湾荷兰贼是文灿的心腹之患，文灿却无人可依。有个郑芝龙，但他是海盗出身，文灿不放心呀。荷兰远在天边，却跑到这儿来，与天朝争利。皇上曾有旨：‘荷兰人只能居留台湾，不可来往大明海域。欲与我国通商，必由我国商船去台湾交易，不得下海。如有违反，必与打击’。但荷兰人占据台湾，自成一国，与我对峙，并与我奸商勾连，私下买卖，大乱法度。而且占据台湾，与我对峙，这台湾海峡便给了倭寇可乘之机。只有夺回台湾，才能完全控制海峡，永绝倭寇之患。请公公先不忙言明皇上，成全文灿这一片忠心。”说完向外叫道，“抬进来！”
下人抬进三个大箱子，熊文灿上前打开一箱，“文灿不知公公要采办何物，这里是广彩、广绣、广雕、端砚、织金彩瓷、象牙雕刻，”又打开另一箱，“这里是北江香菇、云雾茶、何首乌、元贝干、龟苓膏、龙脑，请公公奉上皇上。”再打开一箱，“这是潮绣、枫溪陶瓷、潮州抽纱、金漆木雕、腊肉、西人的葡萄酒，是孝敬公公您的，”说着又掏出一张银票递过去，“请公公笑纳。”
方正化没接，眼角余光一扫，是一张三千两的票子，遂摸着光溜溜的下巴道：“实言相告大人，咱家来此，并不是来采办的。咱们这位爷是喜爱奇珍异宝的主吗？不是，何况国难当前。咱家此来，就是奉上命来访查总督大人您的！大人孝敬皇上的，咱家带着，”说着把银票推了回去，“大人赏咱家的，咱家心领了，东西不敢收。回皇上的话，咱家也不敢不说呀，就看皇上是啥心思吧。”
熊文灿像整吞了仙人球，胃里扎得疼，嘴里却道：“那是，既是奉了皇命，自然要回的，只是请公公言语中回护文灿则个。”便又把银票推了过去。
方正化到底没敢收礼，因为不敢不如实回禀崇祯。人走了，诏谕来了。这杨嗣昌好不晓事，他是想得一知己的臂助，虽是给自己升了官，可山陕那虎狼之地可是去得的？当初就不该交他这个朋友！
转天天刚抹亮，熊文灿就起来了，草草洗漱了就信步上山。庐山是佛教净土宗开山之地，另禅宗、天台宗、律宗、华严宗都曾于庐山立足，故寺庙极多，更以名刹闻世。归宗寺的空隐和尚是熊文灿的故交，熊文灿就是来寻他的。没想到，一见面，不及寒暄，空隐劈头就道：“大人误矣！”
熊文灿大惊：“法师已知文灿此行？”
“总督调任，轰动东南，怎会不知？”
熊文灿稍一愣：“亦知文灿所向？”
“猜也猜得出。”
熊文灿对左右随从道：“你们且留山门。”便执空隐手向里走，边走边问，“何故？”
空隐冷笑两声：“大人自度能制贼乎？”
熊文灿一声叹：“不能。”
“诸将有可属大事、独当一面、不烦指挥而定所向者？”
“不知。”
“一不能二不知，而皇上又对大人寄予厚望，如果不效，大人是何了结？”
熊文灿停住脚，伫立良久，道：“抚之何如？”
“老僧料大人必出此招，大人特宽仁矣。”
熊文灿笑道：“抚就是宽？能抚，省去多少事！”
空隐捻髯而笑，“可还记得文龙故事？”
文灿当然记得。天启末年任兵部侍郎时，熊文灿回泸县老家给父亲拜寿，路过成都，一白发老妇当街拦轿呈状。熊文灿驻轿接状，一看大惊，状子告的是泸县云锦乡富绅熊文龙，他为修宗庙祠堂，强行霸占了她家土地，使她乞食街头。这熊文龙就是熊文灿的堂兄。熊文灿当即表明一定秉公处理，派人把老妇人送回云锦。熊文灿也不在成都停留了，跨上马，只身一人连夜赶往泸县县衙。敲开县衙大门，亮明身份，把个睡眼稀松的泸县县令吓个半死。熊文灿说明了来意，县令才松了一口气，如实禀告确有此事。熊文灿立刻带着县令和皂隶一同赶往云锦乡，把熊文龙从热被窝中拎出，命皂隶把他按到长凳上打了二十大棍。然后让县令担保，马上归还强占的土地。如若不还，县令亦坐罪。以后再有此等事发生，以重罪论处！此事传得里巷皆知，此后熊文灿一族再无人敢横行乡里。
“大人视民如子，厌恶杀伐，民皆膺服。但虽然流寇、海寇皆是寇，却因人而异。郑芝龙可抚，刘香佬就不可抚。大人慎之，不可自误与误国。”
熊文灿默默地走进大雄宝殿跪下，双手合十，口中喃喃“如得无恙，愿以余年皈依佛门。”祈祷毕叩下头去。
收回成命
崇祯大步冲进承乾门，全没了往日的帝王风范，直闯到五皇子朱慈焕房间，却见一屋子人，懿安、周后、袁妃都在，蓦地见刘老太妃和傅太妃也在，打个愣怔，忙浅施一礼，“不想竟惊动了老太妃。”也就顾不得其他礼数，一步蹿至朱慈焕榻前。只见五岁的小皇子两颊通红，嘴唇青紫，昏睡不醒。崇祯将手放在慈焕额上，只觉滚烫，“太医来了吗？”
“看过了。”田妃哽咽道。
“怎么说？”
田妃本已收住的泪又涌了出来，“怎么说？只说此病来势凶猛，尽人力，听天命。怕是凶多吉少了。”
“药呢？”
“已抓好，去熬了。”方正化答。
“快去催！”
“皇帝少安毋躁，”傅太妃说话了，“熬药是有时辰的，时辰不到，药力不够，岂不是白吃，反倒误了病，催不得。”
崇祯哪里坐得下，在屋里转磨磨。“傅太妃说得对，”刘老太妃说话了，“皇帝且坐下，老身有话说。”
“老太妃请讲。”
“皇帝受哪个挑唆，要亲戚大臣捐钱，弄得里外亲戚喧嚣纷纷。连老身都听得外间传言，孝定太后冥灵托梦外戚，言皇帝过于刻薄外戚，要遭天谴，皇帝一子将夭。这不应验了？”
“真有这传言？”崇祯大惊。
“妾也听到了。”田妃抽泣道。
老太妃说着就要拄着拐起身，懿安、周后忙上前搀住，老太妃将拐蹾了两下，“老身可要看着这些重孙子们结结实实长大，请皇帝赶快收回成命！”
崇祯又转开磨了，好一会儿，立住道：“方正化，传旨，悉数退还各爵上缴金银，李国瑞子袭武清侯爵。”
东厂提审
曹化淳派赴江南的缇骑没抓到陈履谦，抓了张汉儒，一审才知陈履谦在京城，一面带张汉儒上路，一面快马报信。曹化淳接信后搜遍全城客栈，抓住了陈履谦。带上堂来，一打照面，觉得眼熟，思索片刻，猛然想起那日与孙鉁在茶馆说话，旁桌坐的就是此人！料知自己被皇上臭骂，就是此人透的信，于是更恼了，“你是陈履谦？”
“是。”
曹化淳不再问，“给我着实打！”陈履谦被打得皮开肉绽，昏死过去。曹化淳命冷水浇醒，“上拶子！”陈履谦双手十指被套上拶子，一边一人，使劲一拉拶子绳头，陈履谦就觉得十根指头骨断筋裂，一声鬼嚎，又死过去。再用冷水浇醒，曹化淳这才问话：“知道这是哪吗？”
“不……不知道。”
“东厂、东缉事厂。想说了吗？”
天底下没人不知道东厂、锦衣卫。普通百姓孩子哭闹，父母都拿厂卫唬孩子，孩子立马不闹。陈履谦被抓时就明白事败了，听是东厂更是魂飞天外。可他更明白，此事通天，不说是死，说了也是死，“我说，我说……老爷叫我说什么？”
“好个刁嘴，你就是这张嘴惹的祸，上脑箍！”
“我说啦……我说啦！”现在再不说不但皮肉受苦，而且立马就得送命，“是小人到……到县里……告状，师爷张汉儒说，钱谦益的案……案子县里办不得，只能上……上京里告状。他代小人写了……写了状子，递到京里。”
“狗屁状子！还当爷不知道？他是写的疏奏，呈给皇上的疏奏！”曹化淳向前探探身，“疏里不但牵到钱大人、瞿大人，而且牵出复社、东林，这是你能知道的吗？”
“小人不知，那是张……张师爷加进去的。”
“谁指使你告状的？”
“没人指使小人，小人是告……告乡邻霸抢田产，张师爷说背后是……是钱大人，告不赢，只能去京里告。”
“你来京城作甚？”
“……打听状子有没有回音。”
“凭你能打听出来？你是肉烂嘴不烂呀，”曹化淳向后一靠，“上脑箍！”
“爷呀爷呀，别……别上了……”
曹化淳挥手止住准备上刑的番子，阴笑着道：“咱家做到仁至义尽，给你提个醒，那日在茶馆，你偷听了爷说话，然后呢？”
陈履谦没想到那天曹化淳注意到了他，今儿个认出了，彻底瘪了，“告诉了温……温大人。”
“哈哈哈哈——！”曹化淳一阵狂笑，“叫他画押！”温体仁是浙江乌程人，不可能认识江苏一个小县衙的师爷，说明他能一手握定江苏。身为首辅，不可能只握一个江苏，其他地方也必有投靠者！“温体仁也有党啊，这回不由皇上不信了！”
诡计诱敌
蝎子块带着心腹黄巢来到孙传庭大营，见过礼，忐忑不安地坐下。他不知孙传庭为何突然召他，孙传庭来回溜达好几圈，也不说话，更让蝎子块心里发毛。孙传庭终于开口说话，却让蝎子块如遭雷劈，“拓养坤，张全昌现在何处？”
“小……小人不知。”
孙传庭停在蝎子块面前，冷笑一声，“本抚知道你与张全昌友善，过往密切，必然知道他的藏身之处。本抚并不想难为你，但张全昌与尔等不同。他身为天朝总兵官，兵败被执投敌，这是辱国之罪，故不在开赦之列。他是朝廷重犯，你不举发他，如何见得你是真心归降？”
“小人与他是多有来往，但自从归顺朝廷，便再无往来。他知道小人降了大人，岂敢再与小人联系？”
孙传庭盯着他半天没说话。
“大人，我看这样，”黄巢说话了，“我们动用各方关系去找张全昌，找到就向大人报告，以表我们归顺朝廷的忠心。”
孙传庭一笑，首肯了。等蝎子块二人走出大营，罗尚文向两个穿便服的人使个眼色，两人会意，跟了上去。
返回的路上，蝎子块、黄巢并马而行，蝎子块心情沉重。投降可以，那是为了大家都能活命；出卖朋友不行，那不是汉子所为。
“大哥，你咋打算？”黄巢问。
“不知道，”蝎子块扭头看他一眼，“你有啥主意？”
黄巢也看他一眼，“要不，咱把张全昌供出去？”
蝎子块一拉马嚼，站住了，“出卖朋友？遭骂！”然后一抖缰，缓步前行。黄巢心中冷笑，跟在后面。蝎子块又突然站住，等黄巢马头齐了，道：“我有个主意，先通知张全昌转移，但留下些遗物，然后报告巡抚大人。官军去了，扑了空，却找到些遗物，证明咱们没说谎。既交了差，又护了朋友，如何？”
黄巢摇摇头，“此次交了差，以后呢？那姓孙的就不再逼了吗？一而再，还能再而三吗？如果次次都让他跑了，姓孙的就该疑咱了！”
“说的是。”蝎子块琢磨了一会儿，一夹马肚，飞奔而去。到了大营，将黄巢叫进密室，“刘国能也降了朝廷，你可知闯将、八大王、曹操、老回回等现在何处？”
“听说八大王、曹操已合兵一处，自襄阳趋安庆。老回回在江北，具体位置不知。闯将不详。”
“好，你带些盘缠，天黑尽之后去见张全昌，告诉他此处不可久留，速去襄阳投张献忠！”
第二天天擦黑黄巢回转，告诉蝎子块已通知张全昌，蝎子块心中一块石头落地。第三天用过午饭，蝎子块正准备睡个日头觉，黄巢闯进来，声音都变了：“大哥，事发了！”
蝎子块从床上撑起，看黄巢脸色，情知不妙：“啥事发了？”
“张全昌被抓了！”
“什么？！”蝎子块一骨碌坐起。
“姓孙的来了调防令，命我部发防河南，听新任的兵部尚书杨嗣昌调遣。那传令兵传了令，又冒出一句，姓孙的说不必再追寻张全昌，张全昌已抓获！”
蝎子块愣了半天才道：“他没走？”
“不是没走，是来不及走！”
蝎子块明白了，“上当了！”
“对，姓孙的给咱们下了套！”
蝎子块下了地，披上衣服，“就是说，老子已暴露了，那他为何还让咱调防？”
黄巢冷笑一声：“离了咱的老巢，他才好下手！再说，我去通知了张全昌，他第二天就被俘了，张全昌也会认为是咱们卖了他，把咱们供出来！”
“你说现在怎么办？”
“还用说？只一条路。”
“反他娘的？”
“对！”
蝎子块转开磨磨：“怎么反？就地反，那是找死；离开此地，又无接应，他就要灭咱了。”
黄巢凑上一步：“姓孙的要灭的，就是你我两人。他看不出反迹，就不会把两万人全烩了。咱俩只要不被他诱出大队，就按他给的行军路线老老实实东进，他就不好下手，同时派人联络张献忠接应。待走到函谷，突然掉头南下，与张献忠会合，姓孙的只能干瞪眼！”
蝎子块想了一会儿，点点头：“是条好计，只能如此了。”
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