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秦云何等精明，一听侍卫所报，便知有异，心下一沉，当即从轿辇上下来。
临近将夜，翼王府笼在一片安静中，镇府狮塑，高墙飞檐，在暗降天色和簌簌风雪里威严绰绰，一如既往气势恢弘，檐下黄晕烛火照出宽阔门庭前洋洋洒落的雪片，朱漆铜铆反耀火光，沉宁若固，整个王府彷佛沉入寂静雪色，看起来与平日并无多大异样。
府邸深处，萧乾居所长安苑。
墙院内外，兵卫林立，一片火把光亮。
秦云在几名亲信侍卫随护下疾步穿过风雪中严阵以待的翼王亲军，跨入院中。
“鸿王殿下！”里面正焦急等候他到来的亲军首领赵堂，副领霍成，双双快步上前。
“人呢？现在何处？”秦云寒着脸，对迎上来的两人劈头发问。
赵霍二将显然担了不小的压力，脸色都不好，赵堂尚算得镇定，即禀道：“在屋里……那人一直未有下一步举动，王爷和他，现下仍都在侧屋之中。”
秦云面容肃寒，往日闲散之态尽去，“到底怎么回事？本王前脚才走，如何就生出这等荒谬之事？”他一边快步往院内一边压着声斥问，院中全副武装的兵卫自行让出路又迅速归位。
“一府院的侍卫如何教个囚徒作乱！”
赵堂紧跟在秦云身后，低声而急速作着回报：“事出突然，殿下您离开之后，王爷如往常一般到此，没多时护院当值的掌班就传报，王爷犯险。”他跟霍成两人前些日子因护府不利，失职于上而被问责处罚，此时早已顾不得身上伤势。
“那人不知如何得的手，挟持了王爷，以王爷为质，要挟我等速请殿下前来。”
“末将无能，实无以应对……”
“事及王爷安危与声名，末将等更不敢妄自行断，只先压住消息，调集府中侍卫在此听候命令。”
“王爷为他所制已有大半个时辰，还请殿下定夺。”
秦云半途被拦下，折返回来主事，先前他已得传信的亲卫相报，大致知道王弟出了事，听赵堂这般禀告，不再说什么，沉着脸到了萧乾屋外。
落雪正紧，雪花纷纷扬扬越下越大，全然无人顾及。赵堂集合了翼王府大半的守卫在此，这时的长安苑，一眼看去，内外尽是铁甲，兵刃，火把，千名亲卫围了大院，把控在外，内院中，萧乾所在的侧屋前同样压着重重严峻静肃的亲军。
侧屋门窗皆闭。
秦云及至屋前，入夜阵阵冷风裹着飞雪袭卷众人，却都不及眼下一言不发的鸿王殿下面上寒意冰冷。
“除了要见本王，他还说了什么？”秦云侧首向赵霍二人，火把光线跳跃，照着他阴云密布的面孔。
“未有其他。”回话的是霍成，霍成脸色跟赵堂一样，一脸束手无策的严峻：“除此之外，那人没有提及任何其他要求。”
霍成奉秦厉之命侍卫萧乾，全权负责萧乾院中一应安危戒备，今日变故突发，他自是最先得知消息，也是唯一与萧乾有过交涉之人。
说是交涉，实则传话。
萧乾制住秦厉后，即造出动静，召唤卫兵。
“那人只一句话，邀殿下一见，便打发了末将。王爷在他手中，他有恃无恐，再多精兵悍将也根本不放在眼里。”忆及事发之初面对萧乾的情形，霍成脸色十分难看。
“此前他一直受着拘禁，平日下官们执勤丝毫不敢惰怠，不想他沉静表象下这般图谋，借着这次王爷负伤之机行此险招。”
“他此举，定不是临时起意，应当早就有预谋，是属下等失职不察，罪该万死……”
“够了！”秦云打断霍成，对他所言未予置评，静了一瞬，沉着脸发话：“你二人守在这，没有本王之令不得轻举妄动。”
“今日之事不管最终结果是何，所有人都给本王把嘴牢牢闭上，不得妄议泄漏一字！”
“陛下那里暂且不必上报，过后由本王亲自面圣交代。”
“殿下……”
赵堂还要说什么，秦云抬手令止，他很清楚这情形再如何严密谨慎，隐瞒封锁，都不可能滴水不漏，日后临丰朝堂上少不了一番争斗。
可眼下已不容他顾。
“他既指名要见本王，本王没有不奉陪的道理，你们遵令行事，其他毋需多言！”
不管是否有谁人失职，或者归根究底王弟屡劝不听，纵容自负以致酿成今日祸端，秦云此刻都无暇计较也顾不得追究。
当务之急是王弟。
那萧二郎意欲何为，是生是死，都不打紧，王弟的安危和翼王的声誉才是当前最紧要，必不容有失。
秦云绷着脸利落下过指令，转身向着窗门虚合的屋落沉声一句“秦云来见”，没有让任何护卫随同，只身进了萧乾屋中。
烛火昏黄，火苗婆娑跳动，侧屋之中静静不闻一丝声响，不甚明亮的火光撒在屋内，照出一室雅致周全的布置，这原是秦厉替萧乾准备的一处消遣小憩之所。
萧乾一身武袍坐在桌旁。
他的脚边，是一道高大的身影，那身影两条手臂被牢牢绑缚身后，皮革腰带捆着有力长腿，一副矫健身躯整个儿侧卧在地上，一动不动。
“厉！”秦云跨进屋，一眼就见这等景象，不由一声低呼，下意识直上前来。
萧乾候人多时，漠然看着他急步近前，什么也没说，桌上长剑一声细微轻啸，薄光微烁，锋利剑刃抵在卧倒脚边的秦厉咽喉。
秦云脚步一下顿住，猛然抬眼低喝道，“你！”
“他无妨，晕着罢了。”萧乾淡淡地道。他那一掌手刀劈得是当真凶狠不留余地，小半个时辰过去，秦厉仍处昏迷，没有醒来的迹象。
秦云并没有因萧乾这话缓下心情，怒意只更甚，自得到传报，他便预料王弟境遇不会太好，此刻亲眼目睹，忍了多时的怒火蓦地升腾，满目厉色。
萧乾只冷冷回视，昏黄烛火打在他刀剑雕刻般的面上，映出他平静锋锐，冷峭无谓的面容。
“你想怎样？”对峙片刻，秦云强压着怒火，咬牙道。
萧乾开口，声音并不大，言简意赅：“准备车马，送我出城。”
秦云闻言顿了一顿，冷笑道：“你想脱身？”神色间并无惊讶，显然不是全无准备。秦云贵为西戎辅国重臣，不仅仅因为出身王族，更兼智计双全，来时路上他早有计较，算定萧乾这种时候指名要他过来，而不是直接对王弟痛下杀手，当是旨不在夺命，挟着王弟作质，必是要以此跟自己交涉。
王弟是人手中筹码，亦是护身符，对方轻易亦不敢妄动，尚有回旋的余地。
“凭你一人之力，就想闯出西戎？”秦云几分嘲意，“你以为你能走得掉？”
萧乾长剑挑着昏沉不醒的秦厉下颌，他要的是速战速决，却没有奉陪谁周旋的打算。
眉目微扬，声音冷淡不容置喙：“能不能走得了，是生或者死，都不劳王爷操心，王爷照办便是。”
“若本王不应……”
“王爷大可不应。”不由秦云多说，萧乾极为平定地截过话，飞挑凤目不见一丝情绪，睇着秦云语气倏而转冷：“萧乾无非一死。”
没有疾言厉色，一句话，平静口吻中几分冷峭，递出的是孤注一掷破釜沉舟，和绝无转圜。
秦云脸色顿时沉下来，“你煞费周折引本王至此，想必不甘为鱼死网破吧！”
萧乾静坐桌边，冷冷回怼：“王爷尽可一试。王爷以为，还会有什么能比一直以来任由尔等兄弟欺辱摆布更为萧乾不容？”
火光笼着峻拔肩背凛然身形，昏淡光线下萧乾气势冷峻摄人心魄，长剑幽芒，飞挑俊目犹若冰封，映着颤动的烛火尖利生辉，生气勃勃。
目光所及，锋芒撕裂平静。
秦云在这一瞬间乍然醒悟，眼前的这个不再是他前番数度所见，迫于王弟强横囚困折翼屈辱的败兵之将。
他是，常胜侯。
萧乾冷冷睇着秦云，“邀王爷一见，因王爷做得了决断，却不是教你来此多费唇舌，鸿王殿下，你没有筹码跟我相抗。”
他的声音并不多大，甚至是几分低沉，却犹如兵刃出鞘金石相击，冷酷之至，“给你半个时辰，半个时辰之后，我若仍未及出城，殿下就替你王弟收尸！”
这算是秦云第一回真正交锋萧乾，也第一回领教了萧乾的强硬和无情，一时间竟是毫无招架，面色难看至极。
萧乾这个时候不可能容他迟疑，更不可能再由他开口拖耗时间，“王爷可有定夺？”剑锋一偏，看也不看，就在秦厉颈下利落拉出一道血痕。
“住手！”秦云未料萧乾如此狠绝，根本不容他喘息，出手更是没有半分犹豫，竟当真不惜玉石俱焚。
他直直盯着萧乾，又惊又怒，几乎未及细想厉声就道：“厉当真鬼迷了心窍，掏心挖肺地对你，你知不知道他为你……”
“鸿王殿下！”萧乾漠然一声将其打断，面无表情，“王爷知道自己在说什么么？萧乾戎马半生阅遍生死，你跟我说这些，当真可笑。”
秦云蓦地噤声，霎时再不能言，面前的是久经沙场杀伐果决的名将，强悍，无隙可破，冷酷决绝。
鸿王到底不是翼王，秦云并不了解萧乾，此时若换做秦厉应对，必定是赌上性命也要跟萧乾较劲，僵持到底，就如那日萧乾同样持剑以对，他便是全然不为所动。秦厉拿捏萧乾心性向来精准，对萧乾骄傲的性子了如指掌，吃定他不可能背负屈辱而选择玉碎，而事实恰是如此。
只秦云却没有那样的城府和胆略。
他赌不起，不可能针锋以对拿王弟冒险。
秦厉作为宗族血亲，失而复得，对他和秦霆乃至西戎都太重要。
秦云深吸了口气，压住满腔怒火，一言不发片刻，转身至门口，开门朝外吩咐，“准备车马！”回过身，一脸阴云却不得不向萧乾低头：“还有什么条件一并说罢！”
萧乾只淡淡给了他一句，“识时务者为俊杰。”由桌边站起身，飞挑俊目冷漠睥睨，“劳烦王爷护送一程。”
秦云听得那句“识时务者为俊杰”，脸色一阵扭曲，僵着脸咬牙，“此前确实是本王轻看了萧侯。”
临近宵禁时分，夜色深浓如墨，雪天商户早歇，百姓闭门，临丰城内一片沉寂。
同庆大街漆黑街面，一驾车马随同百余骑，不避风雪在黑暗里静肃驰驶而过。
前骑引路，大队压后，车驾两旁，寸步不离跟着十数骑，正是秦云赵堂等人。
车马平稳急行，车内一豆琉璃灯火，萧乾坐在里面，他的对面，是被皮革牢牢捆缚住的秦厉。
秦厉双眼闭着面孔低垂，依然不见有什么动静，一动不动倾靠在车厢一角。
车驾里无声沉凝，萧乾目光落在秦厉身上，眉目锋芒毕现，漠然冷峭中几许怔色。
同庆大街直通内城朱雀门，过朱雀门就是临丰外城朱雀大街，由此可直达武胜门出城，当日秦厉荣归，西戎王举全城之力相迎，盛况空前，翼王王驾便是经这一路接受朝野民众的膜拜，大约谁也不能料到，被奉为战神受人敬仰的翼王殿下有一日会落入如此狼狈不堪的境地。
马车载着萧乾一路直向城门，有秦云在侧护航，途中巡城守城戍卫无人敢过多盘问阻拦，几乎没有费什么周折，萧乾挟秦厉驶出了临丰城。
临丰城外围地域极广，近郊散布村落，萧乾一出城便令秦云避离官道，朝人烟稀少的旷野里行。
空旷荒野横风无阻，天地一片漆黑，火把光亮在风雪里零星微弱，四下方位难辨，车马破风，马蹄声在黑夜里沉闷隐没。
行过不多时，萧乾突然喝令停车。
秦云此刻全然找不到机会扭转受制的局面，更捉摸不住对手下一步会作何行动，压着满腹阴郁暴躁，勒马在车侧，向着车内冷冷道：“何事？”转念一顿，终究按捺不住，磨着牙：“你究竟想要如何？眼下你已出我王都，到底挟持厉至几时？”
事态至此，早已无所谓周旋，秦云只顿了顿，又发狠道：“你也别太有恃无恐，若非顾及我王弟，本王不会容你这般猖狂，今日厉如有闪失，在场这百余侍卫足够将你碎尸万段！”
秦云放过狠话，车内萧乾并无回应。
一行人马在郊野里停驻，黑暗中飞雪漫漫，后方朔风阵阵轻啸，隐约卷来疾促蹄声。
萧乾低沉平淡的声音这才自马车中传出来，“王爷，撤了你身后那些援兵。”
秦云在最初接获翼王府侍卫报险，其时已作一番布置，他命随行自己的武官极速回府调集鸿王亲兵精锐待命，以备不测。在萧乾胁迫其护航出翼王府后，鸿王亲卫便协同翼王府余兵藏迹跟随在后，意图借机行事，一旦秦厉脱困，随时发难围捕缉杀萧乾。
萧乾撩了车窗一角毡帘，昏暗中目如青锋睇向车外秦云，“王爷不必与我耍心机，照吩咐行事便是。王爷也请谨记，我若是走不了，必先取你王弟性命。”
他一言罢，车驾中抛出一物，正是秦云备在马车里以防秦厉不时之需的伤药。
萧乾平静地落了窗毡，“出发吧，鸿王殿下。”
秦云紧紧勒着手中缰绳，看了眼翻落在马蹄边的膏药，面色阴沉一个字也没说，今天晚上他从交锋萧乾开始，从始至终被萧乾的强悍和冷酷压得动弹不得，全无反击之力。
身后赵堂显然更无措：“王爷……”
秦云阴着脸：“传令后军暂缓，别跟太紧。”
“听他指令，走！我倒看他不眠不休能猖狂到几时！”
车内，萧乾落了窗，回过眼，对上一双沉得发暗的异瞳。
一直在车中昏睡不闻动静的秦厉正直直看着他，黯淡琉璃灯火下，眼神深峻，没有一丝混沌，显然并非将将苏醒。
萧乾见此，并不惊讶，面无表情迎着那目光。
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