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郦琛从前听人说过，不管是怎样凶恶的人，头一次杀人后都会心虚害怕一阵子。然而杀死了郑元化这件事，却没给他带来任何不安。恰恰相反，他第二天醒来的时候颇感轻松，先前经历的那些惊惶恐惧，极度的悲恸和愤怒，以及无法回想的种种，终于能被他推到一边，不再压得他喘不过气。而前一晚的心灰意懒和不知所措，一时似乎也不见了踪影。
他用昨夜换下来的湿衣服将地下血迹擦拭干净，一并埋入花圃，收拾得看不出痕迹。便拿了包袱，牵了那汉子的马，缓缓向林子外走去。他身上敷了金创药，过得一夜，仍不便骑马，一路步行，到得午间，便走出了树林。
他心中暗自盘算，回郦家大宅那是自投罗网，自己没半点武功，也救不出家人。当下之计，只能到开封府去。一来打听父亲的下落究竟如何，二来父亲的至交好友余风陵便在开封。余风陵武功既高，同郦家又是世代交好，多半这时候还不知道这里的变故，找得他去决计不错。他立定了主意，便向开封方向而行，唯恐荣筝他们搜捕自己，不敢走官道，找了条小路走去。路上见到几棵梨树，便摘了梨子充饥。他怕暴露行踪，晚间也不去找人家投宿，便在山野间歇了一夜。其时正当盛夏，虽然不冷，长草间却多蚊虫，直咬得他身上尽是斑斑点点，没一处好处。
第二日前方出现了一个大镇。郦琛往脸上抹了些烂泥黑灰，将头发胡乱束起，走到镇上。在店铺里买了些吃食，又出高价雇了辆马车来，连夜赶路。
滁州离得开封府约有千许里路，郦琛日夜兼程，数日间便赶到了。他本来极是担心荣筝等人来将自己抓回去，然而一路上始终不见人追来，悬着的心便慢慢放了下来。
郦琛心道：“我乱走乱闯，未必能打听到爹爹下落，说不好还把自己先搭了进去。不如先去余伯伯家里。他家在开封颇有人脉财势，打听起消息来，定比我一个人管用。” 他从前跟着父亲到过几次开封，识得路径，打发了马车，骑了那匹从郑元化处夺来的马，便向余府走来。
余风陵府上乃是一处三进的大房子，朱漆大门，门前一对大石狮子，甚是威猛。郦琛敲了敲门，便有一人出来，一见是他，便“啊”了一声。
郦琛见那人乃是余府的管家钱沣，从前跟着父亲来拜会余风陵时便认识的，正要开口说话，钱沣忙道：“快进去，到里面再说。”拉了郦琛进去，掩好了门，方道：“郦公子，你怎地来到此处？”郦琛叹道：“这事当真一言难尽。”钱沣点了点头，道：“我去请老爷出来，你们见了面再说。”
郦琛在客厅坐下，不多时脚步橐橐，走出来一位五十许的蓝衫老者，相貌儒雅，颌下微须，正是余风陵。
郦琛站起身来，叫道：“余伯伯！”刚要拜下去，余风陵抢上一步将他扶住了，道：“快不必多礼。”见他头脸有伤，满面尘土，想来吃了不少苦头，不禁长叹了一口气，道：“我前几日听到滁州的消息，才派了人赶去问讯，谁想你便找来了。”
郦琛胸中一酸，道：“余伯伯，我爹爹一个月前便被押来了开封，说是下狱待决，现下也不知生死如何。”当下把当日官兵上门，荣长庚剑伤郦文道，郦家家眷被囚等情形说了。然而却绝口不提那夜在荣筝别院里发生的事，只说是自己趁看守不备，逃了出来。
余风陵听了，不觉潸然泪下，道：“郦兄弟同我是过命的交情，他为人刚正，谁想竟遭这等飞来横祸。”向椅背上靠了，缓缓道：“圣旨上说的那王义方，不过是个占山为王的盗寇，说甚么也成不了气候，自扯旗杆作了几天草头大王，便被官兵打散，躲到了寇安县。郦兄弟和他过去在江湖上有些交情，便假作不知情，没出头拿他，却也没帮他如何。况且寇安虽离着滁州不远，仔细算来却不属他管。这事情原本可大可小，偏要生生给他安一个附逆党叛的罪名。这分明是有人故意藉这一事为柄，要置他于死地。”
郦琛道：“我爹爹遭人陷害，再没有旁人，定是荣长庚一家衔恨报复。” 将郦琬退亲之事说了一遍。余风陵点了点头，道：“当日郦兄弟做寿，我也叨席。荣长庚父子愤而离席，原是为此。” 沉吟片刻，忽道：“不对！荣长庚不过是礼部挂衔的一名拱卫郎，官位远在你父之下，如何有力量作出这样的事？倘若是为了退亲之事反目，不过是区区两三个月的事情，他便要弄鬼，也不能如此之快，除非……这后面必定另有位高权重之人为他张目。又或是上头原有人刻意要与你爹爹为难，荣家只是顺势落井下石。”
郦琛心下茫然，道：“那是什么人？我爹爹……我爹爹为官清正勤勉，他的上司同僚，以至庶民百姓尽皆知晓。那上头之人，怎能这般不分青红皂白？”余风陵看了他一眼，心道：“这孩子全不知世事。郦文道若是当真得罪了甚么朝廷大佬，又岂是一个‘清正勤勉’可以抵得过的？”道：“郦兄弟既是下在开封府牢中，我马上便派人去刑部、大理寺两处打点，问明情形，再想办法。便是倾家荡产，也总要想法将他搭救出来。”
郦琛站起身来，向余风陵一拜到地，道：“全仗余伯伯厚义。”他这些日子惶惶不安，满心担虑父亲的生死，这时听到余风陵说了“想法搭救”几个字，便如在黑暗中见了一线光明，心中登时生出希望。余风陵连忙扶起他来，道：“何必如此。我同你父亲情同手足，但凡能救得他性命，区区家财有何足道？”携了郦琛的手，但觉他掌心冰冷，道：“你一路上想必是辛苦了，先到客房休息一下，回头咱们一道吃饭。”
郦琛多日奔波，身心交瘁，听了这两句温言抚慰，忍不住鼻子发酸。答应了一声，便由钱沣领到了客房。然而过不多时，身上渐渐寒战起来，心想多半是路上劳乏，于是不吃晚饭便上床休息。余风陵听说，便遣人送来姜汤等物。郦琛喝过姜汤，仍是四肢厥冷，盖了被子犹是战栗不绝。过得个把时辰，身体渐渐发热，体若燔炭，头痛如劈。
他初时只道是受了风寒，将养两日便罢。孰料这病竟是来势汹汹，每日里冷热发作，竟是愈演愈烈。余风陵先后请了几名大夫看治，这个说是阳热偏盛，须用发散之剂，那个说是脾胃之气不足，应使补中益气之法。煎药汤剂吃了几十副下去，郦琛反倒一日比一日更虚弱憔悴，七八日后气虚神昏，竟日不能下床。
他虽是病着，心中兀自记挂父亲。几次清醒过来，便向余风陵打听，得到的消息是郦文道下在狱中，尚未定罪。余风陵言道，已经使了银子在刑部打点，托人传话，不日便有消息。
郦琛觉得他说话有些闪烁其词，道：“余伯伯，你有话瞒着我。我虽然生病，心里还没糊涂，求你别虚词安慰我。”余风陵沉默良久，方叹道：“我上次使人去说刑部尚书傅冲，他言语里的意思，郦兄弟这次……怕是难以脱身。使了这些银钱，不过使他在狱中少受些活罪罢了。”
郦琛听了这话，心中焦急万分，道：“难道便没别的法子？我爹爹……我爹爹……”忽然虚火上冲，晕了过去。
再醒来时，听见帐外有人说话，一人道：“……公子这病乃是疟气所致。邪气内薄于五藏，横连募原。不能与卫气俱行，不得皆出，故间日乃作。”这声音清朗悦耳，似乎说话的人年纪也不甚大。
另一人道：“先生这两张方子里，一是青蒿绞汁，一是玄参、柴胡、知母、黄芩等物煎服，却不知为何要分做两次？”却是余风陵的声音。
先前那人道：“青蒿药性与别不同，经不得高火，是以必用鲜汁。本来若在疟病初起时单服一剂便足，然而公子这病拖了日久，气机郁滞，血脉瘀窒，故而再加一方以扶正祛邪。”
郦琛觉得这个声音颇为耳熟，似乎在哪里听到过，只是连日高热下头脑迟钝，说甚么也想不起来。过得一会，又迷迷糊糊地昏睡过去。
当日郦琛便服了一大碗青蒿绞汁并加煎药。青蒿又名臭蒿，这一碗现榨鲜汁滋味如何，也不消细说。然而竟奇效如神，次日便觉体轻神清，好了许多。过了两日，那大夫便又来看视。
郦琛听得那人进门的脚步声，便坐了起来，一把揭起帐子，道：“果然是你！”
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