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外头丧乐不敢高声，里头女眷哀哀的痛哭都封在重重马头墙后，里外都是压抑，重回故里也不过如此。
许佛纶对老宅的印象仅仅停留在青砖黑瓦高牌坊，好像永远走不出去的石板长巷，还有被关在后园的母亲每天必点的灯芯糕，一盒二十四条烧完，一天就过去了。
整整烧了两年。
她那时候估摸只有两岁，不大明白这样好吃的糕点，母亲要白白糟蹋？
也不明白她为什么不能离开一个小小的阁楼，到前院去和族中的兄弟姊妹见面，只能通过红砂漏窗望一望四水归堂的天井，却永远没有资格见见鲤鱼跃龙门的照壁。
直到母亲听烦了别人叫她小杂碎，卷了个包袱将她抱在怀里，用簪子刺伤看守的奶妈，深夜跳墙逃出了老宅。
母亲跛脚的病根，就是那天落下的。
记忆根本算不上美好，连小时候喜欢吃的糕点都是辣的呛人。
许佛纶丢下手里咬了一小口的灯芯糕，说实话，也很想烧一回。
走廊上有人来，杂乱无章的脚步声里，不知道谁在低低地解释：“……从北平来的年轻女客，自称修岚小姐的女伢伢……”
她放弃了刚才的荒唐念头，拍了拍手上的碎渣，理了理旗袍。
七八个老少爷们儿簇拥着一个古稀之年的老者进门，屋里光线本就暗，他身上穿的又是件黑缎的马褂长袍，更衬得人双眼无神，家道冷清。
所有人都在看着她，目光各异，怀疑惊讶防备，就是没瞧出几分近亲相认的欢喜。
许佛纶站起来：“姥爷！”
许退安的眼泪一瞬滚下来：“你妈呢，你妈在哪，啊……”
老头儿手里拎的拐棍，磕在地上，嗡嗡地响。
“死了。”许佛纶微垂了眼睛，“民国三年，就没了。”
如今已是民国二十六年。
许退安的胡子在抖，眼睛是红的，有人上跟前要扶，被他一把甩开。
跟着的人见了，都低着头背过脸抹眼泪。
真的假的不知道，哭就是了。
外头的丧乐又响，要出殡，小伙计在门口请示管事的，琐碎的事俗让许退安不堪其扰，挥着棍子撵人。
客堂里清静了。
许退安拄着拐棍坐在太师椅里，哭一阵儿，骂一阵儿。
骂许修岚，也骂那个让她遭罪的男人，赵登芳。
赵登芳是个杂耍艺人，绝活很多，嘴皮子利索，人生得也很好看，走哪儿都讨人喜欢。
许修岚是长在深宅大院里的闺秀，街头上只搁着帘子瞥见了就一见钟情，派了丫头请人来演杂耍给许退安贺寿，常来常往，两个人坠入爱河。
老宅子里人多嘴杂，隔不多长时间，许退安就知道了。
接着演了出棒打鸳鸯，拆散了恩爱夫妻，赵登芳捧着一百两银子欢欢喜喜地走了，许家门脸朝南还是朝北都不知道了，哪还记得许家小姐是谁。
许退安很快给姑娘订了亲，没出半个月，却发现许修岚有了身孕。
打骂折磨也没把孩子扼杀，十月之后，他就把娘两个关进了后园，只是没想到许修岚会带着孩子逃走，千里迢迢去找赵登芳。
家中丑事不可张扬，对外就说许修岚病故了，可谁想到时隔这么些年，许佛纶竟然找回来。
她名满天下，许家已衰败，回来又能做什么？
“你妈找着他了？”
“找着了。”
“哪儿找着的？”
“沈阳。”
她扯了谎，谁知道赵登芳入赘的那家在哪儿，只知道那家阔太太体胖，一张大红的嘴唇有她妈妈的脸那么宽，凶狠可怕。
许退安追问：“那你怎么会在辽西土匪窝里？”
许佛纶挑了挑眉头。
关于她的传闻，香艳的不堪的，总之逃不过那几个人几件事，土匪的女人成了她的出身，逃都逃不开。
“我十岁那年，爹妈都没了，孤身一个四处流浪，土匪征兵，把我征了去。”
这也是谎话。
许退安的心被刺了一下：“怎么没的？”
“爹没钱病死了，妈也跟着他去了。”
这还是谎话，只不过没钱是真的。
许修岚抽大烟，给人缝缝补补过不了日子，浑浑噩噩的时候就跟男人睡觉，打家劫舍的土匪听说了，就成了常客。
许修岚死的那天，从早到晚家里来了三波土匪。
她把许佛纶关在床下的木箱子里，只交代听她叫她才能出来。
小孩子都听话，等了三天，她吃了好几块冰血泥，实在饿得受不了了，最后自己爬了出来。
许修岚躺在床上，身体已经硬了，被流出的血水冻在破烂的床单上，根本搬不动。
许佛纶不记得自己哭还是没有哭，放了把火，把房子烧成灰烬，让她干干净净地走。
这些事，能把心搅碎。
她编了个情比金坚，同生共死的美梦，给许退安听，给许修岚听，也给自己听。
许退安失手把茶杯砸碎在了地上。
许佛纶安静地看着。
“怎么不早回来？”他拎拐棍来打她。
她没躲：“您和我是两看两相厌，回头再跟小时候似的，您叫人把我给摁后园井里头，下去见了我妈，她得多伤心。”
许退安瞪她：“现在就不怕了？”
许佛纶笑：“要不您试试？”
随行的十来个人，荷枪实弹，不提这个，许佛纶的名声打哪儿都叫的响。
老头儿被气了个倒噎：“来了还走吗？”
“走。”许佛纶叫人把一沓文件送进来，“我来是跟您做生意的，您看看许家的产业，上头可有不齐全的，回头我一并都要了。”
许退安不可置信地盯着她。
许佛纶抬了抬手指：“许家账面上的亏空比实际少了九成，换个人来，您连这祖宅都保不住，我给您这个数，替您收拾了烂摊子！”
许退安暴跳如雷：“你休想，这是灭祖，大逆不道！”
许佛纶无动于衷：“回头等您把老宅卖了补亏空，您上祠堂见祖宗，就不是灭祖，就不是大逆不道？”
“你舅父还在外头没走，你就跟我来分家产？”
“就是祖宗在外头，也得吃喝挣钱。”许佛纶笑一笑，“还有，我只谈生意，对您的家产不感兴趣！”
她起了身，看着火冒三丈的老人：“我给舅舅上过了香，尽管他是您从族中过继来的，但是许家败到这个份上多亏了他，否则这笔生意不知道还要多花多少，我谢谢他成全！”
许退安骂她是杂碎，是下三滥的胚子，大呼小叫引了宾朋亲友争相围观。许佛纶不急不缓地系了斗篷，穿过空无一人的主道离开许家。
从多少年前起，许退安就认为许佛纶不该活在世上，现在她要他的全部生意，他肯定不会配合。
许佛纶早有准备，今天来只不过是提个醒，加把火。
正事还没开始！
汽车里，她嘱咐翘枝：“跟祥福昌的陈老板说一声，买许家祖宅的数额再压低两成，然后把这个风声放出去，尤其是许家的债主们，务必都通知到。”
翘枝说：“陈老板前几日就表了忠心，一切听凭先生的吩咐，哪怕是将祥福昌给您，只是事成之后，他就盼着能在您身边做事情。”
“你回他多谢相助，生意上的事情，还是见面谈。”许佛纶又问，“郭少最近有消息么？”
永安和久安实业筹谋着在香港组建新的贸易公司，郭少给她发了邀请，希望想容也能参与到筹建中来。
贸易公司预计以运输实业为主，自香港延伸两条运输线路运销物资，一条从香港至上海，沿途经福建浙江，另一条至南京，过广东江西和江苏。
以此来和企图控制东南市场的日商抗争，若是得以发展，继而可以北上至东北一带，支援东北三省持续恶化的斗争。
许佛纶在进许家之前，也与江右商帮中的其他商行的几位掌柜讨论过，许退安是赣商的中流砥柱，但是生性谨慎又顽固。
例如许家极少有长途贩运或者出海生意，即便迫不得已，也都是假以族中晚辈之手，更不准亲信参与到革命和反抗的时局中。
清朝覆灭后，许家生计江河日下，如今只守着商帮的旧时生意了以度日，拒绝新式思想的侵扰。
如果在许家生死存亡的关头，游说许退安和别人合作，与日商抗争，简直难于登天。
许佛纶决定将许家生意接到手中，收拢人脉和资源，为贸易公司做充分的准备。
许退安瞧不上赵登芳，更瞧不起她这个小祸害，试图置她于死地几回，只是没得手而已，更别提这回见面。
人情这条道走不通，只能生意场上杀伐决断，他不肯给，她就动手抢。
趁火打劫也好，无情无义也罢，尔虞我诈，相信她这个姥爷比她看得更透彻。
好在贸易公司的筹备并不急于一时。
翘枝说：“郭少倒是问过咱们的进展，只是这里的情况复杂，您即便接手了许家的生意，还要好一阵儿调整，都跟他说明白了。”
许佛纶没再吭声，只等着逼迫许退安接受她的提议。
许家祖宅变卖的价格一降再降，陈老板有意无意透露出为难的意思，债主听闻这个消息生怕许家不肯还账，索性守在许家门上等着给钱，日日吵闹不休。
商帮里的人不愿意得罪许佛纶，在许退安登门求助的时候，表现出的态度是模棱两可，许退安走投无路，就约许佛纶上门谈判。
翘枝在电话里说的无可无不可，没有说定明确的时间，只说等先生回家再给回电话。
许退安的管家压不住火气，电话还没撂下就破口大骂。
可费尽周折，许家的生意还是留不住，很快被许佛纶顺利接手。
她理顺人脉关系和业务往来，忙了好大一段时间，这才前往武汉和谢贞与荣希孟汇合。
六月中，在武汉的火车站，她碰见了要北上祭奠的陶和贞与周曼蘅。
后来电话里，她和康秉钦提起。
那时他已经从哈尔滨潜回北平，准备祭拜父兄。
她嘱咐他当心，去年离开前，日本华北驻屯军占领丰台，配合东北两方的关东军对北平形成三面合围。
可谁也没料到十二天后，日军会炮轰宛平城。
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