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“陆公子，许久未见，公子可好？老夫以为公子贵人事忙，定是来不了犬子的周岁宴，送去的请帖应石沉大海，不知何年何月才能让公子记起，方才还同秦大人感叹可惜呢。”
陆子颀一进府邸，脚还没站稳妥，温老爷便拱手迎上，殷殷切切的巴结。
桾元眉头一皱，与离关小声说，“而立之年不到就自称老夫，他是在暗示他比陆公子年长了一辈么？”
离关无奈，“你今日又是怎么了，那温姓老爷与你应是头一番见面，火气便这么大？”
桾元哼道，“都说闻名不如见面，而我看还是不要见面的好。”离关稍些疑狐。
陆子颀笑容可掬，但举止叫人看出些疏离，“今日乃温老爷府中大喜，我陆三怎能不来贺上一喜？温老爷既看得起我陆三，不管我陆三身在何处，也定要给温老爷卖个面子。”
温老爷又道，“陆公子言重了。”
两人又说些话，把跟着进来的离关和桾元忘了，桾元坐在角落一边，穿着平淡，几乎没人会注意上他俩。
她扶着茶杯，用茶盖拨开杯里的茶叶，道：“陆公子不是醉得起不来了吗？我瞧他精神得很。”
离关绷着神色，“也算不上精神，你仔细看他，不过是在死撑而已。只是朝廷有明文规定，商官不得往来，为何他一个商贾世家的小少爷会与官家扯上关系？”
桾元随意道：“那是朝廷的事，与我们有什么干系？”
她不见离关眼底瞬间的暗光，再抬头时，离关已是满面笑容，“也是，朝廷的事与我何干？”他自饮杯茶，叹道，“白茶？可贵又难求。”
又招呼桾元，“温家的点心做得比老二的还好吃。”
桾元心里头先是跳了一跳，心道二师兄的点心独一无二，怎可能有人比得上他。为了驳回离关的说法，她伸出手去，结果连点心渣渣都还没碰到，几块油腻腻的酥皮点心毫不客气的落在她的胳膊袖上。
她顿了半晌，慢慢抬头，她和离关中间站着一个婢女，掂着空盘子，脸色恐慌，憋得窘迫。
桾元瞧她这反应，约莫得出两个因由。其一，这姑娘与之前沉迷于离关皮相的姑娘们是一道的，而且这姑娘更心烈，决心给桾元一个下马威；其二，事出意外，这姑娘不是有意为之。不过桾元下山一路走来，心差不多寒了，觉得第一种因由绝不是无稽之谈。
“脏。”离关嫌弃的提开桾元的袖子，“劳烦姑娘带我这位妹子去换件干净的衣裳了。”
婢女福了身，忐忑道：“姑娘请随奴婢来。”
于是桾元便带着油腻的袖子，被婢女带去后院。
后院几乎没什么人，少许几个婢女，也是行色匆匆的备着宴席。
那婢女拦住一个与她穿着不一样颜色衣裳的女子，道：“紫鸢姐姐，紫鸢姐姐，帮我找件干净的衣裳好吗？”
叫紫鸢的女子不情愿的止步，略烦躁道：“这会儿大家都忙得紧，谁有时间管你这些事？”
说罢便要走，婢女又拖住她，恳求道：“紫鸢姐姐，求求你了，就帮我一回吧，我不小心把点心倒在那位姑娘身上，弄污了姑娘的衣裳。”
紫鸢这才看了桾元，脸色大变，厉声同婢女道：“你作死呀，今日赴宴的公子小姐非富即贵，老爷夫人都看紧了这宴席，你来这府中也不是一时半刻了，居然还犯这种错，叫夫人知道了，仔细她扒了你的皮。”
婢女垂着脑袋，点头称“是”。
紫鸢叹了口气，“算了，就帮你这回吧，不过下不为例。”婢女惊喜，“谢谢紫鸢姐姐。”
那紫鸢点头，然后朝桾元福了一褔，“不知姑娘是哪一府的小姐，等宴席一过，奴婢必如实禀明老爷，给小姐一个交代。”
桾元犯难的笑了笑，“也不用，弄脏了衣裳而已，实在不用禀告你们老爷，如果想给我一个交代的话，便赶紧让我换身衣裳吧，这么穿着，气味着实挺重……”
紫鸢惊异，很快便收敛住了，她告诉婢女，“先带小姐去西厢换上无人用过的里衣，我稍后便到。”
那婢女应了，领桾元进了厢房，捧着些衣物出来，底下是里衣上面是和婢女纹路一样青衣，桾元换了新的里衣，觉得有点凉意，便央婢女让她穿上青衣。
婢女惊讶，尔后才顺从她的意，跪坐在地上与桾元绑着腰带，道：“姑娘与一般的大小姐很不同呢，姑娘没有她们的凌厉，反倒让人觉得亲近，紫鸢姐姐定也是这么想的。”
桾元想到她又不是正牌，自然显得和蔼可亲了。一边循循善诱道：“我自小被我师父带大，师父没个架子，教出来的我自然也摆不来架子。倒是我那位兄长，全然不像我师叔，为人古怪得很，姑娘千万莫被他骗了。”
婢女扑哧笑出，又觉得唐突了，忙止了笑意，道，“对不起，姑娘，奴婢不是有意要打翻盘子的。本来应当是奴婢给姑娘找一身衣裳的，但没有夫人的命令，奴婢除了东厢是不能去其他地方的，只能托紫鸢姐姐帮忙了。”
她抬高的手臂袖子滑下，露出红痕累累的胳膊。她一怔，桾元眼疾手快，抓住她欲藏起的手臂，“你的手……”
婢女颤了颤，轻轻拉回手，抚平桾元的衣裳下摆，极浅的笑，“奴婢做了错事，被罚是应当的。”
“侍女也是人，他们哪能这么待你！”桾元气道。
“姑娘是位好主子，像我们这些下等的奴婢卖身进来，主子说什么奴婢们就要做什么。而且奴婢已经习惯了，奴婢只想着，有口饭填饱肚子，冬天有床取暖的被子便很满足。被罚，也是因奴婢错了。”
桾元呆了片刻，恍然大悟婢女是因手疼无力，才打翻了盛着点心的盘子。
再恍然，原来不是为了离关而战。
她问，“你叫什么名字？”
婢女轻声，“奴婢息壤。”
“息壤？禹以息壤堙洪水。”桾元赞叹，称道：“好名字。”
传闻夏禹治大水，用的便是息壤。息壤能自己生长，是一块能呼风唤雨的神壤。如稍有不慎，触怒息壤，就有可能大雨滂沱，引发洪涝，遭至灭顶之灾。
息壤垂眸微笑，“奴婢乃贱婢一个，当初被卖进温府时连自个儿是谁都不知，名字夫人给取的。夫人说，息壤生生不息，奴婢能在那场大洪中活下来，不正应了这句话。”
桾元惊奇，禁不住喃出口：“那位站在你家老爷身边的媚夫人？还真奇，她居然会对一个婢女这么用心。”桾元以为，媚夫人把心思放在了“媚”上。
息壤却苦笑，“夫人不叫媚夫人，她姓叶，其实在夫人之前，还有另一位‘夫人’的。”
桾元假装好奇，“另一位夫人？可我听说温老爷身边的夫人才是原配，息壤姐姐，这是怎么回事？难道有隐情？”
息壤红了脸，为难道：“姑娘莫这么叫奴婢，奴婢担当不起。”
桾元拉起一直跪着的息壤，展颜笑说：“我年小不知事，对着些事总要好奇些，听着过后又该忘了，姐姐放心，我定不会把姐姐今日说的话泄露出去。”息壤年十□□，桾元叫的这声姐姐倒是真心实意。她长在周围全是男子的浮山，盼着能有个姐姐与她作伴，今与息壤相处，觉得性情淡淡的息壤似乎无怨无求。
事实桾元确实知道一星半点的关于这府里的事，却连她的尾指指甲都不够。
息壤更加为难，并不应承桾元，但拗不过桾元，思虑了会儿，低声说道：“本不是些秘事，只是叶夫人扶正后，不喜欢听见别人说起以前的那位慕夫人，于是府里便不再谈起慕夫人。其实慕夫人，才是老爷的原配夫人，半个月前，慕夫人被老爷休了，听说回了娘家，之后，奴婢再也没听到慕夫人的任何消息，也不知夫人现在过得好不好……”息壤黯淡略怀伤感，“奴婢以前，是侍奉慕夫人的贴身婢女，夫人待奴婢们很好，奴婢的名字，就是夫人起的。夫人走后，紫鸢姐姐本来想求老爷把奴婢分到老夫人院里，但叶夫人房中缺少侍女，便要了奴婢去，夫人怎么待奴婢，都是有理的……”她接下来的话没说，桾元却知，息壤到了叶夫人的房里，总被借因由责罚，因她是慕夫人原来房里的丫鬟。
想牵制她，又怕她不听话。
偏生她又认命，任劳任怨。
她为以前的主子尽心，心念着的还是慕夫人，可叹不知慕夫人已命归西矣。
可悲。
“你既然是夫人房里的丫鬟，为何今次宴席还要你要帮着？叶夫人对你下这么重的手，紫鸢也是，为什么你就不懂得抗衡？”桾元道。
息壤摇头否定，“姑娘，你误会紫鸢姐姐了，紫鸢姐姐看似很凶，却是真心为人好，她是老夫人院中管事的，深受得老夫人喜爱，连温管家见到她都要礼让三分。而且，此次小少爷的周岁宴，连紫鸢姐姐都被请出老夫人院中，我只是个小奴婢，又该有什么怨言呢？”
桾元心想，不愧是两主仆，越看越相似。一样眉柔似水，一样毫不怨天尤人。
她试探问道：“息壤姐姐，按你的说法，慕夫人应该是位好夫人才对，温老爷寻了什么因由休了慕夫人？”
息壤抿唇黯然，显得力不从心，“老爷以夫人口多言为罪犯了七出之一，但奴婢认为……”
“背后嚼口舌，老夫养你们这帮废物做什么？”
息壤的话被打断，紧闭的门被推开，来人竟是本该出现在宴席的温老爷。铁着脸有分怒容，桾元猜想，方才她们的谈话多多少少也被他听见一点了。
息壤从容跪下，认错倒是认得利落，“奴婢该死。”
温老爷怎么就进西厢来了呢？桾元低着头，站也突兀，跪也不是，纠结着该如何，暗自叹时运不济。
好在紫鸢及时救了场，她双手捧着衣物，走到温老爷身后，看清了是他后也福了福身，“老爷怎到了西厢来了，您是尊贵之躯，万不可降尊纡贵，还请老爷回宴席上，宾客们应在等着老爷。”
温老爷听了一席话，颜色不如先时可怕，他瞟到紫鸢手上的衣物，问：“你拿着这衣物做什么？”
“这……”紫鸢止住，瞥了息壤一眼，犯难着说也不是，不说也不是。
正尴尬着，桾元口快说道：“回老爷的话，是夫人说想换件衣裳，以便更衬得上老爷的英姿，特命奴婢前去取衣物，但奴婢是新来的丫鬟，温府偌大，奴婢不小心迷了路，遇着紫鸢姐姐，故而拜托紫鸢姐姐帮忙。”话一脱出桾元很想煽自己的嘴巴，因情急没想过多，若温老爷去问叶夫人，是真是假不就出来了？
温老爷不知她的心思，以为她真是小丫鬟，打量了她半晌，沉声道：“你是哪个院里的丫鬟？”
桾元头尽量压得更低，“奴婢是老夫人院里的……”
温老爷颔首，目光如炬，“嗯，今后，你便是老夫房里服侍的丫鬟了。”
服侍？丫鬟？
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