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桓肆醒得很晚， 要不是江德彦来叫他， 他连早朝都要错过了。他不记得昨晚什么时候睡过去， 星涟什么时候离开的， 但眼看要迟了， 让太监们赶紧伺候着更衣赶去泰政宫。
到散朝出来已经是巳时了， 刚想着去看看星涟， 就见江德彦领着夏蝉，两个人面如死灰地走过来跪倒在他跟前，他心里顿时一沉。
“皇上， 奴婢（属下）有罪！”两人异口同声地向他认错，伏在地上不敢起身。
“怎么回事？星涟呢？”桓肆看向夏蝉，他突然想到昨晚星涟吻过他之后他便睡着了， 不由头皮发麻。
“姑娘她……她不见了……是属下失职， 皇上处罚属下吧！”夏蝉带着哭腔，向桓肆叙述昨夜星涟从他寝殿回去之后所为。
昨晚在郗将军府里， 星涟特意叮嘱夏蝉晚一点叫她起床。不过夏蝉觉得人家主人都醒了， 星涟也该早些去见长辈， 便在刚到辰时的时候就去叫她。叩了半天门星涟也不答应， 夏蝉心生惊惧，担心她有事， 于是破门而入。进房间果然不见她人， 又见着她留的字条， 便回了宫。
可回宫后却发现星涟不在，问了洗心阁的所有宫人， 都说没看见她。夏蝉急了，又回郗府去问，可没有一个人说得出星涟的去向，郗家的主人们甚至都还是从管家口中知道昨晚星涟去过。
她突然不见，大家都慌了神，偌大的将军府找遍了，又到外面去找，这会儿还没有消息。夏蝉赶紧再次回宫向皇上求援，派人找她。
桓肆听她说了这些，已经想到她是自己跑了，手扶着额头，喃喃道：“楚星涟啊楚星涟，你是盼着我早点死吗？”
“皇上，奴婢刚才在您的龙床上发现了这个……”江德彦适时呈上一封信，唯唯诺诺地道，“好像是楚姑娘留给您的，您先看看吧。”
桓肆早上出来得太急，星涟留的信压在被子下面了他没看见，宫人整理床铺时才发现，交给了江德彦。江德彦自己不敢拆开，等桓肆下朝回去才能交给他，没过多久夏蝉就火烧火燎地跑到他那儿，问有没有见过星涟。知道星涟不见了，他才晓得这书信事关重大，连忙带着它和夏蝉一起来见皇上。
接过信拆开来看，确实是星涟的字迹。桓肆一个字一个字地读了个清楚，星涟只说她三个月后会回来，还嘱托他不要牵连无辜之人。她单知道他生气起来可能迁怒他人，为他们求情，却没顾忌她走了他有多担心多难过。
这个没心没肺冷酷无情的坏丫头！
桓肆气得将信纸揉作一团，抬手想扔掉它，却又依依不舍地将它展开，整整齐齐地叠好贴身放着。
“江德彦，朕昨天让你好好看着她，不许她出长乐宫一步，你却任她跑出宫，罪不可恕，赏你三十板子，自己去领罚吧！今儿个起朕不用你伺候了，要是找不回星涟，朕再跟你算账！”桓肆瞥了江德彦一眼，气道。
这会儿桓肆已经是十分克制自己，否则绝不会轻饶了他，至于夏蝉和洗心阁的人，星涟既然交代了，他再生气也得留着他们。
江德彦满腹委屈，他并不知道他们俩为什么闹别扭，哪晓得星涟有出去寻找兄长的想法？况且昨晚瞧那光景，他还以为他们已经和好了，便没有注意她的动向。不过这会儿皇上正在气头上，他可不敢喊冤，现在这处罚只是打板子，至少小命是保住了，万一刺激了他，再加重就不好了。
至于皇上这会儿不让他伺候他倒不甚担心，这宫里没有人比他了解皇上的生活习惯，日子一久，皇上还是会让他回去接着伺候的。
他抬头偷觑了一眼皇上，告了声有罪，麻溜儿地从他面前滚走了。
桓肆回去后立即召来自己的密探统领和暗卫统领，除了身边常跟随的几个，其余人全部派出去找星涟。这些人有他们自己的寻人方法，此外桓肆又抽调了一千羽林卫，追踪这几日所有从虞京城往温塘关方向出发的所有交通方式。
星涟知道计谋得逞，寻找她的重心已经不在虞京城中，她又乔装外出确认了一下，顺便买了一些必备的东西。
要用的药是她在宫里的时候就调制好的，身上到处都放着不同功效的毒物。君千千离开皇宫后，不知道从哪得来一枚避毒丹，服食后百毒不侵，他自己有避毒之法，拿着也没什么用，就转赠给了星涟。所以星涟身上连解药也没带几粒，要是遇上人对她有歹意，那他就只有活该了。
她上街买了几件平民穿的换洗衣物，足够好几天吃的干粮，一份地图，以及其他一些杂七杂八的物品。
星涟需要一个身份，方便在外行走，又买了个背式的货箱，购置了些小商品，扮作到处做买卖的小商人。这年头为了生计，又有知名的女商人卫云樱为榜样，女人在外面抛头露面做活计或者自己经营生意的也不少，她这样不会引起怀疑和注意。
她回到客栈，重新将露在外面的皮肤用药水染成黄黑色，不用特殊的药清洗是不会褪色的，又画粗眉毛，用胶把眼皮下拉，在脸上画了很多斑点。最后将一块买来的猪皮处理了一下，做成烫得皱皱巴巴的样子，贴在半边脸上。
接着改变体型，用布在腰上、手臂上、腿上缠了几圈，再在外面穿上宽松的衣服。这样改扮完了，往镜子里一照，身材变宽了半个，至于脸更是丑得不堪入目，连她自己也不愿意多看，更别说其他陌生人了。
中午到了饭点儿星涟才敢下楼，因为这会儿食客多，老板和小二都很忙，不会注意到一个没见过的人从客房出来。星涟背着货箱，手里提着行李，遮遮掩掩地穿过人群要出去，端着酒菜的店小二跑过来迎面与她撞上，看见她的容貌，大怒道：“哪来的丑八怪？我们店不接待你这样的人，赶紧滚赶紧滚，别砸了我们店里的生意！”
“哎，哎，对不起啊大哥，我这就走……”星涟粗着嗓音连声说着对不起，低下头快步走出客栈，也没去退房。
她来的时候没化装成这么难看的模样，老板和小二对她都很客气，现在她刚换了一张脸，别人对她也马上换了一张脸。世间人情冷暖，大部分人的嘴脸就是这么现实，不过这效果也正是星涟现在追求的，她对自己的化装技术相当满意。
星涟打听到虞京有类似她这种小商贩聚集的地方，是个胡人开的小酒馆。因为山长水远路途险恶，大家一般是结伴而行，到一个城市和村镇再分开各自做生意，等卖完东西补充好货物之后再聚到一块儿继续前往下一个地方。
这样四五个七八个人一起走，相互之间能有个照应，相对来说也比较安全些。
星涟到了那个酒馆，里面果然有很多到外地去的商旅，有的已经结成伙伴，有的正在找同行的人。其中有几个是要去洛夏，还有要去离温塘关不远的硕叶城。她主动向人家示好，想和他们一起上路，却被无情地拒绝了。
只是拒绝还算里面态度好的，更有恶劣一些的，见她长得那么丑，直接开口嘲笑她，叫她滚远一点，别脏了他们眼睛。星涟气得要命，不过多一事不如少一事，害怕暴露自己，她都忍了下来，把怒气咽回肚子。
她四处询问了半天，没有人肯带她一起，只有一个心地比较好的老婆婆和她的儿子愿意带她，可惜他们和她不是同路的，星涟感激地谢绝了。
星涟吃了不少白眼和奚落，最后沮丧地坐在一个没人的角落休息，等等看新来的人有没有同路并且愿意接受她的。因为已经过了中午还没吃饭，她肚子很饿了，拿出水和干粮将就吃点，吃饱了困倦不堪，背靠着墙睡了过去。
迷迷糊糊身边好像有人在叫她，还有人推了她几下，星涟睁开眼，茫然地看了看。
身边蹲着一个身穿黑衣的年轻男子，浓眉大眼，长得颇为英气。在耳边喊她推她的就是他了，难得的是他看着她的眼神里竟然没有嫌弃和厌恶。见她醒了，青年对她咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
“这位小哥，你有什么事吗？”星涟奇怪地问他。
青年点点头，说：“大婶，我听他们说你要去北方，正好我们也要去那边，我家主人想找几个外人同行，你愿意和我们一起吗？”
星涟无语地摸摸自己的脸，又低头看看自己的“粗腰”，默认了“大婶”这个称呼。不过对于有人主动接近自己，态度这么好还邀请她同行，她感到分外不可思议，由不得她不怀疑他们的动机。
“你们……是做什么的？”星涟迟疑道。
青年见她目有警惕，望望天，呼了口气，解释道：“是这样，我家小姐要出门游玩，但是路上只有我这个护卫和一个丫鬟，她觉得太无聊了，想找几个人陪着解闷儿。我看你挺老实的，不像坏人，又是个女人，同行比较方便。怎么样？我会武功，可以保护你们，反正你做生意也是顺道嘛！你要是答应的话，我们还可以给你报酬。你考虑考虑？”
“那……我能先见见你们小姐吗？”星涟问他。
青年点点头：“当然可以，你跟我来吧，她就在外面。”
他扶着星涟起来，星涟背好货箱，他帮她拎起行李，两人一起走了出去。
“在下名叫韩亦，小姐姓方，大婶你怎么称呼啊？”青年一边带路一边问她。
“我姓木，你别叫我大婶了，我没有比你大，你叫我阿木吧。”星涟黑着脸给自己杜撰了一个名称，“大婶”这两个字她真是听够了。因为她和桓肆的名字里都带着“木”字，她便以木为姓。
青年连忙致歉：“啊，不好意思，我不太会辨认人家的年龄，以后不会乱喊了，你别见怪。”
走出酒馆拐过墙角，就见几个人等在一片空地上。一个是身穿华服的娇俏少女，另外还有一个十四五岁的小丫鬟和两个妇人，看两个妇人的样子，也是和星涟差不多的小贩。
少女正等得百无聊赖，转头看见他们过去，欢喜地跑过来，对那青年道：“你可算来了，怎么样，找到人了吗？”
韩亦还没说话，她又看向他身后的星涟：“这就是你找的人？这也太……”
“小姐哎，哪那么好找同伴，能有和我们一条道儿的就不错了，而且这位大婶，啊不，她叫阿木，人挺好的。”韩亦怕她叫出来伤了阿木的自尊，把自家小姐拉到一边劝说。
“好吧，那就带上她。”少女勉为其难地点了点头。
星涟这会儿也不问东问西了，看他们样子不像坏人，这少女更是一副不谙世事的样子，和她在国公府那会儿挺像。再说她眼下这副外表，应该也没人会想拐卖她吧？
“几位姐姐，这是我的护卫韩亦，这是我的丫鬟小蓉儿，我叫方铃铃，现在起我们就是同伴了，路上多关照啊！”方铃铃笑眯眯地向其余三人做着自我介绍。
方铃铃也才十五六岁，清纯可爱，看样子是大户人家的小姐，也不知道她的家人怎么那么心大，居然敢放她自己出远门游玩。
他们带星涟和另外两个妇人来到一辆马车前，方铃铃他们自己先上去，坐在最里面，让其他三个坐在外面。车厢里面挺大的，能坐好几个人，所有东西放座椅底下，还余出不少空位。
到了城门，方铃铃脸上颇为紧张，紧盯着车帘。外面车夫与守卫一番寒暄，似乎给了不少银子，守卫掀开帘子马马虎虎扫了一眼，看只是几个货娘，便放行了。
出了虞京城，方铃铃伸了个懒腰，神情轻松得就像一只出笼的小鸟，头伸出窗外，向远方一指：“现在，我们正式出发了！”
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