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一筹莫展
崇祯正在中左门召见首辅魏藻德，听到通禀，立刻传见。杜勋进门扑通跪倒：“皇上，奴、奴婢回来了。”
崇祯还未说话，魏藻德先道：“狗奴才胆子不小，还敢回来！”
“皇上，奴婢并未降贼，是唐通降贼，奴婢被其裹挟。”
崇祯摆摆手：“李自成怎么说？”
“李自成说，割地方可讲和。”
“割地？……”
崇祯还未说完，魏藻德又抢先：“如何割？”
“割、割出西北一带，分国而王，并犒赏军银百万两。今后可为朝廷内遏群寇，外以劲旅助制辽藩，但不奉……不奉诏觐。”
崇祯思虑片时，转向魏藻德：“此议如何？”魏藻德低头拱手，却不作答。崇祯沉下脸：“今日事急，可一言决之。”魏藻德还是鞠躬俯首，不发一言。
杜勋见崇祯委决不下，遂道：“皇上，贼人马强壮，锐不可当，皇上当自为计。”
崇祯怒视魏藻德良久，遂向杜勋道：“你去传话，朕计定，另有旨。去吧。”杜勋叩首谢恩出去，崇祯一把推开龙椅，大步走去，把个魏藻德晾在那里。
王承恩、高时明跟着崇祯去了德政殿。崇祯重重坐下，靠向椅背，合上眼。割地赔款，奇耻大辱啊！魏藻德所以不发一言，就是怕担丧权辱国的责任！首辅如此，群臣可知。自登基以来，大小臣工哪个不摄威服命？如果自己如此媾和，今后如何面对众臣，死后如何面对祖宗？想至此奋然起身，宁死不可留百代之讥，万世之讽！“高时明，传驸马都尉巩永固、新乐侯刘文炳来见！王承恩，铺纸磨墨！”二人分头去忙活。一会儿磨好了墨，崇祯提笔先写了四个大字：亲征诏书，掷笔对王承恩道：“朕说，你写！”
朕以渺躬，上承祖宗之丕业，下临亿兆于万方，十有七年于兹。政不加修，祸乱日至，抑贤人在下位欤？抑不肖者未远欤？至干天怒，积怨民心，赤子化为盗贼，陵寝震惊，亲王屠戮，国家之耻莫大于此！朕今亲率六师以往，国家重务悉委太子。告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械、骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑逆，分茅胙土之赏，决不食言！
“抄录多份，通衢、胡同张贴，各街鸣锣宣告！”
王承恩去了，巩永固、刘文炳来了。不等二人叩见，崇祯大步上前一把拉住巩永固手：“卿曾言可集兵数万，护太子南行。就在此时，卿家立刻率家丁护送太子南行，要快！”
巩永固跪下道：“臣家素谨，岂敢私蓄众多家丁？何况，家丁岂足当贼锋？”
“你不是说可集兵数万吗？！”
“臣这话说在旬月前，今无及了。”
“为何？”
“前者贼远，人心思拒，故兵可集。今临城下，人心尽乱，一卒难求。臣已积薪第中，当阖门焚死，以报皇上！”
刘文炳也跪下道：“臣当杀贼死！”
崇祯扶起二人：“卿二人为朕近亲，朕信你二人定不辱国。只是……瀛国太夫人年已九十……”刘文炳是崇祯生母毓圣皇太后的亲侄，一直奉养瀛国太夫人。此时无由作答，三人相向而泣。
亲杀妻儿
农民军内线从城中射出崇祯的《亲征诏书》，李自成阅罢大怒，下令攻城。守城三大营官兵号称一万几千人，但早已饿饭，见农民军如云蔽野，又怨又惧，放了几声空炮，便作鸟兽散。东厂太监王德化打开德胜门，迎农民军入城。
紫禁城的大钟敲了三遍，不见一个大臣露面。坐在龙椅上的崇祯面色惨白，眼窝深陷，凄凄地看着王承恩道：“只我君臣二人了。”
“是，贼人正急攻内城。”
“大营兵安在？”
“已溃，李国桢陷贼。”王承恩插手塌腰，流泪道，“新乐侯刘文炳、惠安伯张庆臻、大学士范景文、户部尚书倪元璐，已阖家殉国。”
崇祯垂下眼：“朕也要走这一步了。”遂缓缓起身，走向后宫。
到了乾清宫，见只有小秦蹲在阶上，便对王承恩道：“传皇后、贵妃来。”王承恩蹒跚着走了，遂又对小秦道，“你去传诸皇子来。”小秦跳起答应一声跑去。很快，周后、袁贵妃和太子慈烺、三子慈炯、四子慈炤由贴身太监跟着先后来了。
崇祯共有七子，二子朱慈烜，周后所生，五子朱慈焕和尚未起名的六子、七子，均田妃所生，均早殇。
“烺儿、炯儿、炤儿，过来。”三个孩子走到崇祯面前。崇祯抚着太子肩，簌簌泪下，“大明完了，祖宗的基业完了，父皇也完了。你们今日是皇子，城破，你们就是小民，各自逃命去吧，今后只能靠你们自己了。”遂拿出一纸递给太子身边的太监。太监打开，见只有十几个字：“成国公朱纯臣统领诸军，辅助太子南去。”崇祯转头对慈炯、慈炤的跟身太监道，“你们送永王、定王去投他们的外公周奎、田弘遇吧。”
“等等！”周后哽咽着对身边宫女道，“给他们换衣服，去找民间的寻常旧衣来。”衣服很快寻来，周后亲自给皇儿换上，边穿边嘱咐道，“你们要记住，见到做官之人、老者当呼为老爷，幼者呼为相公；平民百姓老者呼为老爹，幼者呼为长兄；文人为先生，军人为户长，切要谨慎小心！”
慈烺先跪下，慈炯、慈炤跟着跪下，磕了头，起身跟着各房太监走了。看着儿子、太监、宫女们出去，崇祯狠狠地抹把泪，对周后道：“大事去矣，你是国母，理应殉国。”
周后哭道：“妾跟皇上十八年，未尝听过妾一句话，致有今日。与皇上同死社稷，妾怎敢不死！”说完回转坤宁宫。
崇祯对袁贵妃道：“你也随皇后去吧！”再对太监们道，“去传旨，各宫娘娘自裁！”
袁贵妃哭倒在地：“妾只此拜别皇上！”也回转去。
崇祯坐等回信，命进酒，连饮十数杯，待宫女们回报“皇后娘娘、贵妃娘娘及各位娘娘都已奉旨行事”，崇祯提剑去各宫看罢，连呼几个“好”字，大步走去寿宁宫，大声道：“长公主何在？”
十六岁的长平公主媺娖迎出来，见父皇提着剑，立刻明白了父皇所想，牵住崇祯衣角大哭。崇祯泪如泉涌：“你为什么要生在我家啊！”说完左袖遮脸，右手挥剑砍向女儿。媺娖见剑锋劈下，向右一闪，伸臂去挡，左臂被斩断，“啊”的一声倒地，昏死过去。崇祯再举剑向下劈去，剑尖停在了媺娖胸前，颤抖好久，终是不忍，长叹一声，再奔昭仁宫。宫女见皇上来了，立刻抱出六岁的昭仁公主。崇祯扔剑于地，抱过女儿，在女儿脸上亲了又亲，泪水沾了女儿一脸。昭仁瞪着大眼看着憔悴不堪的父皇，几乎不敢相认，张皇失措。崇祯将女儿交与宫女，拾剑在手，突然刺向公主左胸，剑身穿过公主身体，竟直穿透了宫女后背，两人只闷闷地哼了一声，倒地而死。崇祯一路走一路挥剑斫死遇到的宫女。
崇祯大步来到长春宫，太监、宫女见皇上提着剑，一脸杀气，纷纷远避。崇祯阴阴地看着远远跪着的太监、宫女，半晌才道：“请先帝皇后自裁。”说罢掷剑于地，大步走去。
入主北京
攻打内城并无激战，太监王相尧打开宣武门，兵部尚书张缙彦打开正阳门，成国公朱纯臣打开朝阳门。三月十九日黎明，李自成头戴金边毡笠，身着缥衣，乘乌驳马，农民军人皆白衣青帽，张劲弓，挟修矢，整军入城。忽然从两侧杀出十几人，挥刀乱砍，农民军猝不及防，被杀几十人。终是寡不敌众，被乱枪刺死。
刘宗敏走来，问王德化：“这些都是什么人？”
王德化上前细看，然后一一指点道：“司礼太监方正化、秉笔太监李凤翔、掌印太监高时明、提督监局太监褚宪章、张国元，都是内官。”
刘宗敏捋髯道：“不期太监倒如此忠勇。”遂看看门口夹道欢迎的明廷官员，狞笑道，“老子倒要看看他有多少忠臣！”
王德化闻言，勃然发怒，冲上前指着周奎、陈演、魏藻德、张缙彦一干官员大骂：“误国贼，天子何在？汝辈来此何干！”一阵乱拳，打得众官四散逃离。刘宗敏见状大笑，命道：“分头去寻崇祯老儿！”
李自成率众将进入金銮殿，众人一阵狂笑，四处乱串。刘宗敏指着雕龙髹金九级御座道：“大哥，去坐！”
“对，”众人哄道，“坐去、坐去！”簇拥着李自成坐了上去。
李自成抚着龙头扶手细细打量一番，便又起身四处巡看。众人又是一番喧闹。转了一个多时辰，李自成坐回龙椅，道：“还没找到崇祯？”众人互相看看，都摇摇头。李自成道：“跑了？那些儿子呢，也没找到？”众人还是摇头。“发榜悬赏，交出崇祯或太子或永、定二王，赏黄金万两，封伯。隐匿者灭族！”然后看看坐在须弥底座上的刘宗敏，再看看四周或坐或躺的将领，转向牛金星：“先生看下面该如何做？”
牛金星立刻领会了此话含意，答道：“一是建制，二是勘用前朝降官。”
“还有，”刘宗敏大叫，“让那些贪官污吏交出银子，不交就杀光光！”
李自成冲刘宗敏点点头，又转向牛金星：“这等不忠不孝之人可用？今日降我，明日就可降清！留他怎的？”
牛金星走近李自成：“建制是使尊卑有序，进退有据。勘用降官是使迅速恢复秩序和治理。”又压低声，“待农桑恢复，秩序井然，再将他们或杀或流！”
“好，就请先生速速做来。”
李信大步闯进长春宫，撞见一名宫女，吼道：“张太后何在？！”宫女战战兢兢向北方指指。李信一路闯去，边高叫“张太后娘娘！张太后娘娘！”一头撞入，左右一看，直奔梢间，挑帘而入，把眼一扫，只见靠北落地罩炕上，懿安盛装横陈，双目紧闭，太监宫女在四周跪着，几名农民军士兵在外圈站着。李信对士兵道：“娘娘去了？！”
“回将军，我们进来时，她已自缢。我们砍断绳索，将她救下，刚才已苏醒。”
李信这才喘口气，对宫女道：“你们将她扶起，坐于椅上。”待懿安坐好，李信一面说道“请娘娘受李信九拜”，一面纳头就拜。懿安先是一惊，又迅即闭上眼。李信拜了九拜，起身对士兵道：“张太后素有圣德，好生待之，不可辱之。违令者斩！”
转天一大早，皇极殿前广场上坐满了人，个个青衣小帽，都是看了榜示前来应点的降员。李自成看着门外黑压压一片，皱眉道：“那天城头上与我对话的明将在哪？”
刘宗敏道：“押在我处。”
“带来。”李自成说完指着外面道，“有否前朝宰相？若有叫进来。”
陈演、魏藻德进来，行了跪拜礼。李自成不叫起，魏藻德也不等，先站起，陈演跟着起身。魏藻德指指陈演和自己，先道：“他是前任宰相，我是新进，叨任宰相。唉，明主不听臣言，致有今日。”
“哼，你既新进，是负特宠，当死社稷，为何偷生？”
“臣不是偷生。先主不可教，所以避之。陛下若赦臣，自当赤心以报。”
李自成心中厌恶，对刘宗敏道：“权将军，你已押了多少人？”
刘宗敏一拍大腿：“没数，都是不交银子的！”
李自成一指魏藻德：“他也交你了！”
刘宗敏一挥手，立刻上来两名士兵，架起魏藻德就走。魏藻德大喊：“如果用我，无论何职都可，为何拘押我？”
李国桢被带进来。李自成看住陈演：“你受宠信逾于百官，义不可以负国。既不死节，还觍颜就见，何也？”
看着魏藻德被拖出，陈演已经筛糠，抖着声答：“世……世有更替，陛下应……应运而兴，愿留余生以……以事陛下。”
李自成一拍扶手：“你负前主，我还会用你？误国贼尚想求生？拖去！”
陈演边被架出边颤声哀求：“臣不求官，愿回籍耕田！”
待陈演押出，李自成对李国桢道：“为何不跪？”
“我明朝大臣，只跪明，没有跪贼的道理！”
“哼，不跪就凌迟处死！”
“随你的便！”
李自成冷笑一声：“那就将你全家处死！”
“哼，随你的便！”
“那就将全城百姓杀光！”
李国桢愣了半天：“你是做得出的。”转过身面向门外跪下，“你听好，我为全城百姓而跪，不是向你下跪！”
“哈哈哈哈——好，不但忠君，而且悯百姓，倒是个好官。我器重你，在我新朝为官吧。”
李国桢想了想，道：“从我三事即降。”
“你说。”
“一、祖宗陵寝不可发；二、葬先帝以天子礼；三、太子二王不可害。”
李自成点点头：“允你。”转身指着广场上的人对李双喜道，“去告诉他们，前朝犯官，以官第献银。一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银者，立刻放人，听候点用；匿银不献者，大刑伺候！”
“报——”张鼐跑进来，指着门外，气喘吁吁地道，“朱家太子……朱家太子……”
李自成跳起来：“在哪？”
“来啦，他家太监带来啦！”
两个太监推着朱慈烺进来。李自成对着朱慈烺上下打量一番，指着俩太监对张鼐道：“赏他俩。”
张鼐一撇嘴：“卖主求荣的家伙，不死就是恩了。跟我走！”
俩人边走边堆着笑道：“小爷，我俩是遵旨送太子去皇后娘家，不想太子姥爷嘉定伯周奎不纳，没处去呀，就是个死啦。没办法，送到您这儿，没准还能留条命呀。”
李自成对朱慈烺道：“你今年多大？”
“十六岁。”
“你父何在？”
朱慈烺朗声道：“崩于南宫。”
李自成坐回龙椅，嘴角挂笑：“你说说，你家何以失天下？”
朱慈烺昂首道：“我怎么知道？当问百官。”
“有道理。”李自成和缓了声音，“你父若在，我必恩养之。”
朱慈烺恨恨道：“父皇就是误用庸臣，才至今日！”
“哦？小小年纪也懂这个道理？”
朱慈烺瞪着李自成：“我父皇母后已死，我孑然于世，既无以求生，亦无生趣，你可速杀我，不必再问。”
李自成笑道：“你无罪，我岂能枉杀。”
“那好，可否听我一言？”
“你说。”
“一、不可惊我祖宗陵寝；二、速以礼葬我父皇母后；三、不可滥杀百姓。”
李自成大笑：“这娃有胆量，不愧是皇家崽。我封你为宋王！”
吊死煤山
三月二十二日，李自成接报崇祯吊死在煤山。众人由王德化领着上了煤山，寻到东坡下，见两株老槐树上吊着两人，早有农民民军士兵守着。高处吊着的那人，青衣布衫，披发覆面，胸前掖着一纸。李自成上前揭下打开，众人都围上看，见是一笔红字：
朕凉德貌躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗。自去冠冕，以发覆面，任贼分裂，无伤百姓一人。
“贼你大，都吊吊了，还骂咱们是贼，怂球！”刘宗敏骂骂咧咧。
“这是血书。”李自成道，“你们看他手，是咬破手指书的。”遂转向王德化，“这是崇祯了？”
“是。”王德化潸然泪下。
“后面那人是谁？”
“是提督京营、司礼监秉笔太监王承恩。”
“倒是个忠心侍主的良心太监。”李自成转头问身后，“有多少这等人？”见无人回答，四下看看，遂道，“李将军呢？”
“嗨！”刘宗敏道，“他说那个什么天启的老婆昨晚自尽了，就跑去了。”
刚说到这里，李信跑了过来。李自成问：“天启的老婆不是救回了吗？”
“是救回了，但昨晚她趁人不备，又投缳自尽了，是抱了必死之心。”
“男人个个不行，女人倒是个个贞烈。”李自成手一划，“李将军，你可知有多少殉主的臣子？”
李信走前一步：“我粗略问了一下，官员全家自杀不下百家，上千人；宦官自杀百人以上，战死千人，宫女自杀三百人。”
李自成点点头：“选个好地方，将崇祯、皇后、妃嫔尸首以礼埋了，好生对待，不可作践。”
“不如一并送往昌平，”李信道，“那里有崇祯宠妃田贵妃墓。”
“好，就这么办。”
“那些陪死的官员太监也应予以安葬。”李信掏出一纸读道，“驸马都尉巩永固家墙上书‘世受国恩，身不可辱’，全家自焚。阁臣范景文书‘虽死犹负国’，投井死。尚书倪元璐题书案头‘身为大臣，不能报国，臣之罪也！必俟大行敛，方收吾尸’，投缳死。御史李邦华绝笔‘堂堂丈夫，圣贤为徒。忠孝大节，矢死靡他。遭国不造，空负名谟。君恩莫报，鉴此痴愚’，自缢。太常少卿吴麟征绝笔‘身居谏垣，不能匡救，法应褫服，敛时用角巾青衣，覆以单衿，垫以布席足矣’，自缢。左庶子马世奇遗书‘世受国恩，身居秘署，国破君亡，为人臣子份固宜死’，自缢。”
李自成频频点头：“传令：忠义之门，勿行骚扰，派兵看守。崇祯以大行皇帝礼葬，忠臣陪葬，宋王礼祭。明臣可哭临。”
李信来到东华门外茶巷，远远见搭起的芦席棚内摆着两口柳木棺材，四个老太监立于两侧，旁边两个和尚在哼唧，襄阳伯李国桢、兵部主事郎成德、刘养贞泥首去帻，正抚棺恸哭，李国桢流血被面，正举着一纸对大顺文翰院的顾君恩说：“请葬先帝成礼，请代为上达。”
顾君恩接过纸，看都不看就撕碎掷地：“尔等半属沽名，岂是尽为旧朝廷起见，哼！”
李信近前下马细看，只见棺内崇祯、周后的脑后枕着土块，遂转过身，大声道：“大顺皇帝口谕！”一干人都跪了，“明帝、后按大行皇帝礼殡殓，王礼祭，二子待以杞、宋之礼。”
太监宫女面面相觑，一个胆大的太监问道：“请问大将军，哪位王礼祭呀？”
李信笑笑：“就是前太子。”
三月二十三日，李自成亲到新筑起的祭坛，见崇祯梓宫漆为大红棺，周后梓宫漆为大黑棺。崇祯着翼善冠、衮玉袍、渗金靴，只有二十多位明臣哭临。李自成亲到祭坛四拜，竟也垂了泪，二十几个明臣才敢哭出声。四月初三发引，只有太子、二王东华门送葬，二十几个旧臣抬柩，竟无一执绋者。
国祚二百七十六年的大明王朝落幕。
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