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血染榆林
兵备副使都任领着一人来到总兵府衙，见到王定，向来人道：“这位就是总兵官王大人。”
来人向王定略一揖：“在下是闯王特使，拜见将军。”
王定一惊，略定了定神，自己坐下，并不让座：“有何话说？”
来人环顾一番，缓缓道：“闯王入陕，已连下西安、延安、绥德，汉中、巩昌、固原，一路无阻，宁夏镇亦降，我军已入甘肃，围西宁。长江以北半壁河山已入我手，榆林旦日可下。不知大人作何打算？”
“你来劝降？”
“正是。大明将亡，归降闯王，不失爵禄。我左营制将军刘芳亮、后营制将军李过领七万大军屯于城下，如拒降，待城破，玉石俱焚！”
都任一把抓住来使衣领：“焚便焚，我先杀了你！”
“住手！”王定瞪了都任一眼，“杀使不祥。”遂向来使道，“非我一人能主，还须与众将商议，你可先回，如议定，我自会与你等联络。”再向都任道，“送他出去。”
都任送走来人又返回王定处：“大人是何打算，难道真要降？”
“你认为我五千兵守得住？”
“大人，贼言不可信。榆林不是米脂，榆林是大明重镇，九边之一，男丁多隶军籍，二百多年来都以当兵为业，与贼打了十几年，仇大怨深。无论降与不降，贼必屠城！拼死一搏，或可求生！”
“好吧，你去召集各将官和在家的将军们，是战是降，今晚共议。”
“已经议了多次了，军民都已上城，怎么还议？”
王定起身道：“把李自成劝降之事告诉大家，再议。”
当晚，都任先来到王定府，却见人去楼空。细问下人，才知王定携家眷跑了。随后，督饷员外郎王家禄、副将惠显、参将刘廷杰，以及卸任归里的前延绥总兵官李昌龄、前固原总兵官侯世禄、世禄子前山海总兵官侯拱极、前山海左部总兵官王世钦、世钦弟前柳沟总兵官王世国、前山海总兵官尤世威，先后来到总兵府衙，都任将李自成劝降和王定逃跑事说了一遍，遂道：“众位大人，你们说，该当如何？”
众人面面相觑，就都看向大名鼎鼎的尤世威。尤世威不急不缓，对都任、王家禄、惠显、刘廷杰道：“你们是职任所在，你们说呢？”
惠显先道：“已经议了多次了，死战到底！难道闯贼一句话，我们膝盖就软了？”
“可是我城中士马单弱，守得住吗？”尤世威道。
刘廷杰举手一划：“我榆林出了多少总兵官，出了多少将军？在座诸位个个杀敌无数，累著战功，如果降了，何颜面见列祖列宗？”
王家禄跟着道：“对，宁可战死，也决不能给祖宗丢脸！”
尤世威又看向其他人：“你们说呢？”
李昌龄环视一圈，道：“贼至而遁，非勇；见难而避，非义；不战而降，大耻！”
众人齐叫道：“说得好！”
尤世威点点头，看向都任，都任遂道：“既然同仇敌忾，就不必议了。但是，如此大事，须公推一人主持。我等虽是职任所在，但资历、经验远不如各位前辈，还是推举一位主帅吧，我们遵命就是。”
“这还须议？”侯世禄道，“自然是尤老将军当仁不让了。”
众人齐声附和。尤世威道：“事紧急，老夫就不推让了。但须再议一议，如何御敌？”
刘廷杰大声道：“西安虽破，三边如故。贼皆中州子弟，杀其父兄而驱之战，必非所愿。榆林天下劲兵，一战夺其气，然后约宁夏、固原为三师迭进，贼必可平。”
“有理。”尤世威道，“听老夫令：侯大人协惠大人守东门，拱极助刘大人守西门，世钦助都大人守南门，世国助王大人守北门，老夫与李大人居中调度。各位各就其职，简卒乘，缮甲仗，募死士，各出私财佐军！”
第二天李自成大军抵城下，转天开始攻城，架云梯、起飞楼，矢石交至。榆林军民严防死守，奋力抵抗，杀贼无算。李自成连攻六昼夜未能拿下，牛金星出计挖地道至城垣，下置火药炸，上以大炮轰。至第七日，终破城。尤世威等督众巷战，妇人竖子亦发屋瓦击贼，贼尸相枕藉。终是寡不敌众，力不能支，一干人等均被执。侯世禄父子、刘廷杰骂不绝口，当场被杀，满城军民无一人投降。尤世威、王世钦、王世国、李昌龄、惠显被缚至西安。
尤世威、王世钦、王世国、李昌龄、惠显被带进秦王府，见李自成高居于上，张鼐、李双喜大喝一声：“跪下！”就要上前动手。
“住手！”李自成喝住二人，起身下来，对几人道，“诸位都是名将，多次败我。但今非昔比啦，明廷式微，我旦夕可取北京。诸公助我取天下，得封侯，如何？”
王世钦大骂道：“你不过是个驿卒，异想天开取朝廷而代之，大言不惭！”
李自成不怒反笑：“驿卒？朱由检的祖宗朱元璋还是叫花呢。”上前亲解其缚。王世钦唾其面道：“别碰本将军，污了我衣！”
李自成面现怒相，走到惠显面前，上下打量一番：“我听说，你力大神勇，武功了得，一人杀死我十几个弟兄。”遂脸色稍霁，“你投了我，我封你为将军，如何？”
“闯贼，老子告诉你，榆林就从没一个孬种！你迟早也得去阴曹地府，老子在路上等着你，把你剁碎了！”
李自成回到座位上：“哼，都是为名缰利索所累。”脸上涌起杀气，伸出一个指头，挨个点着道：“杀！”
奉旨夺命
内阁与六部大臣奉召来到文华殿，行礼毕，崇祯从案上拿起一份奏章，“这是新任吏部尚书李遇知的疏，”说着递给王承恩，指着一处道，“念，从这念。”王承恩答应一声，读道：
数年以来练兵措饷，俱成乖忤，物力耗竭已尽，人心离散已极。为今之计，怨天尤人总属无济，唯有急复秦督，急补秦将，急发堪战之兵，急措接济之饷。四事之外，别无良策。臣荐新任兵部右侍郎余应桂为秦督，联络甘固延宁抚镇之兵，收三边健勇土著，相机扼剿；调新推四川巡抚李化煕改任秦抚，招徕残兵，收拾难民，再图保聚。此时此际，秦中之兵抽调已尽，秦中之饷骨髓已枯，万万无济。须播发内帑，救焚拯溺已刻不容缓。否则，朝廷之事只有束手断送。
崇祯看着余应桂：“孟玉，朕已调李化煕任秦抚，就按伸伯说的，朕发内帑银一万两、银花四百枝，银牌二百面，各色莽纻二百匹，色绢四白匹，为军前犒赏，你即刻赴任，不可稽迟。”
“皇……皇上，”余应桂脸色煞白，汗溢额头，“闯贼已据全陕，各地守将白广恩、左光先、陈永福、马岱均降贼。贼又西向克兰州，杀肃王，占甘州，杀甘肃巡抚林日瑞、总兵马妒，兵围西宁。今又东向入山西，臣去何为？”
崇祯好像早想好了：“三秦历山带水，四塞称险。屯兵函谷，可以号召天下，从来劲兵大将咸出其中。卿此去，鼓励文武乡绅及士庶人等，智者抒谋，勇者效力，富者输财，务期全力扫荡，以速廓清。”余应桂不敢再争，唯有从命。崇祯换了话题，“目下辅臣只有陈演、蒋德璟、黄景昉、魏藻德。国家危难之际，更需集众智，辅臣少了些。朕看了李建泰《陈时政切要十事》疏，很好。李建泰以本官吏部右侍郎、方岳贡以本官左副都御史同加东阁大学士，入阁辅朕。”
二人还未及领命，首辅陈演忽然道：“皇上，方岳贡不可入阁。”
“哦？”崇祯诧异，“为何？”
“方岳贡与献贼有书信往来！”
这话非同小可，大殿立时炸开！崇祯看看方岳贡，再看着陈演，“你如何知道？”
“我来说！”不等陈演回答，郑三俊站出来，“岳贡为松江知府时，张献忠据谷城，听说岳贡之弟居谷城，以为其弟必沾其光，家境殷实，遂抄其弟家，却见其无如一介平民，顿生敬意，遂释还，并修书一封送松江。信中说，‘使为官者人人皆如我公，百姓不受脧（juān）削之苦，张献忠何能起事？’岳贡并未回信，但将献贼信递交了内阁。”
崇祯看着陈演：“这是书信往来吗？”又点点头，“不以人废言，张献忠说了句实话。方岳贡，郑三俊举你为廉能监司，召对时你对朕是如何说的，再对众卿说一遍。”
方岳贡轻咳一声：“臣说的是，欲天下治平，在择守令；察守令贤否，在监司；察监司贤否，在巡方；察巡方贤否，在总宪。总宪得人，御史安敢以身试法？”
“就是这话，所以朕才简他入阁。”崇祯又换了话题，“再说下一件事：周延儒之罪，三法司议为应下失误封疆一等，发烟瘴地面充军终身，拘妻佥解。是何理由？”
都察院左都御史李邦华出列道：“皇上曾有明旨：曾居首辅，宽其拿解。”
“那是说拿他解他时不要虐他，不是论罪！”
“皇上，臣有疏奏。”李邦华袖出一份奏牍，欲递给王承恩。
崇祯止住：“念！”
“是。”李邦华打开读道：
周延儒是皇上召起田间，隆以师保，可称奇遇。当其受事之初，有蠲租、起废、解网、肆赦诸大政，至德光昭，天下称颂。但罪辅不能永矢精白，防简疏于比匪，居身涉于营私，贿赂潜通，节钺暗授。至行间功罪，以门墙而颠倒，封疆多故。恳乞皇上垂念国体，做出圣裁。
“什么话！”李邦华刚读毕，大理寺卿凌义渠先道，“周延儒曲学阿世之徒，有谋身之私智，无体国之公忠，精神惯用于揣摩，伎俩总归于闪烁。因此一时群小蚁附，幸窦杂出，狐假公行，自误误国。善用行政之柄，供其市恩修怨之图。法虽有议贵之条，也不能为其宽恕！”
“此话偏颇。”刑部尚书张忻道，“既有议贵之条，便不可妄议。周延儒复出以来，勤勉颇著，未尝无裨于纶扉。无奈性生智巧，缺少诚正之谊；情喜夤缘，屡犯比匪之戒，以至滥用非人，封疆罔效。甚至奉命视师之时，仍一味私交是庇，赏罚混淆，罔凛国宪。延儒受恩独厚，负恩独深，视息尚存，宁无愧死！其罪虽浮于丘山，但有议贵条法，望皇上慈存辅弼。”
“朕明白了，三法司一人议严，二人议宽。朕垂念国体，慈存辅弼，那周延儒生有何颜面，死安足赎罪！王承恩，宣旨！”
王承恩展旨读道：
周延儒机械欺蔽，比匿容私，滥用非人，营私纳贿，遗误封疆。前屡旨已明，这所拟岂足蔽辜？姑念首辅一品大臣，着锦衣卫会同法司官于寓处勒令自裁，准其棺敛回籍。
王承恩话音刚落，蒋德璟立刻站出：“皇上，皇上，周延儒奉召之初，一切奉扬圣德，诸政正道，中外人士欣传有太平之兆，皇上亦曾说过周延儒功多过寡。但此人赋性宽疏，以至门客宵小之徒乘机假借其声名，纳交通贿，延儒不能尽知，即使知道也不能杜绝。因而宠贿彰闻，疵垢多端，天鉴迥然，罪责难逃，部院之议诚当其辜。至于视师诏旨一出，奉命即可起行，驰驱通州一带，也不无微劳可悯。乞求皇上法外施恩，俯从部议。”
崇祯摇摇头：“其实朕心亦恻然。但周延儒犯罪太重。更可恨的是，及亲履行间，回朝面询，应将兵情据实陈奏，极力挽救，庶几收效桑榆，可他之欺蔽较前更甚。若律以祖宗大法，当在何条？念系首辅，勒令自裁，已是轻处了。”
“皇上，”李忻袖出一纸，“这是周延儒在羁押处写下的一首绝命诗。”王承恩接过铺展在崇祯案上：
恩深惭报浅，主圣做臣忠。
国法冰霜劲，皇仁覆载洪。
可怜惟赤子，宜慎是黄封。
替献今何及，留章达圣聪。
崇祯站起身：“如今才知道恩深报浅，国法冰霜，是不及了。已有旨了，都不必再言！”
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