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十年风雨江山事,青山遮不住,毕竟东流去。岁月匆匆,转瞬春秋过境,不知不觉,自东帝八年九域那场剧变之后,已经过了十载光阴。
汐水滔滔,寒暑易老,多少青丝成白发,英雄埋枯骨,但位于北域冲要之地的伏俟城却并未受到战火的影响,仍旧一片兴旺,历经岁月变迁,不改昔日繁华。
眼见秋去冬来,数日连绵秋雨阻下了南商北客的道路。长街之上雨花朵朵,青檐垂帘,两旁的酒家饭肆正是人满为患,千灯阁前堂中也是人来人往,那些江湖客、皮货商行路不便,皆凑在这里听书赏曲,消闲饮酒,一时忙得跑堂脚不点地,团团乱转。
“咄!都说是功名尘土梦中烟,又谁道白日消残战骨寒。成一时,败一时,君王意气今何在,一抔黄土,百年悲笑,毕竟有无中。”
一阵筝声回荡,堂上瞎眼老者指下挑起几个商音,悠悠收止,拍案道:“这一回,说到那东帝与少原君一战同归,从此九州浮沉,江山无主,天下虽大,再无如此英雄事。可佩,可敬,可怜,可叹!”
堂下听客唏嘘一片,一个总角童儿托着茶盘四面走了一圈,收了不少金银赏钱。外面雨声渐密,店中陆续又进来数人,皆是被大雨阻了路的客人。东北角坐着一个虬髯大汉,掏出一锭足银往盘中一掷,大声道:“雨天无聊,上不得路,老先生肚中还有什么故事,再多说些来听。莫非这东帝与少原君之后,天下人才凋零,竟然再无英雄?”
那瞎眼老者听得堂前客满,话兴正浓,又得一份厚重打赏,打叠起精神,侃侃道:“客官差矣,老朽方才说的,乃是一番前朝旧事,惊天传奇。当今九域三分,又岂无人独领风骚?不消多,老朽只说二人故事,便足以与那少原君比肩,令那东帝称是。”话说至此,顿了一顿,卖了个关子。堂下江湖客见他卖弄,早已按捺不住,一迭声叫道:“快说快说,当世英雄,又有何人?”刚进来的数人也跟着起哄。
那老者不慌不忙,按弦引筝,高高低低弹了几个花腔,将众人胃口吊了个十足,方才慢条斯理地道:“有一人,文采风流世无双,豪侠仁义满天下。昔日王域遽变,九州四海天灾横起,百姓流离失所,苦不堪言。此人扶危贫,救苦难,散万千之资赈灾济民,活天下百姓无数。他以一人之身振一国,三分天下,力挽狂澜。十年之中,四境百姓尽来归服,数次请他登位称帝,他却始终坚辞不受,只因心怀故主,不肯背恩忘义。列位客官,老朽说的这一人,可称得上是英雄豪杰?”
他话音甫毕,堂下拍案之声迭起,众人已齐齐叫道:“说得好!昔王苏陵仁义无双,端的是当世英雄!”那跑堂的也站下脚,高声道:“莫说其他,便是咱们伏俟城也曾受过昔王不少恩惠,蒙他数次庇护才有今日太平。谁敢说昔王不是英雄,我打他老大耳刮子!”
近旁几位老客笑骂道:“小猴崽子,不快去端茶打酒,尽在这儿多嘴!”那跑堂嬉笑一声,钻着人缝去了。
那老者见众人听得热闹,筝音拂动,清了清嗓子,扬声再道:“说英雄,道英雄,昔王苏陵名动九域,诸位心中敬服,可见老朽说得不错。但还有一人,人品武功不在他之下,名誉声望不在他之下,豪情侠义不在他之下。”众人闻声,喧哗稍止。先前那虬髯大汉高声嚷道:“此又是何人?老先生别卖关子,快快道来!你若是说得有理,另加打赏,说得无理,吃我老大一拳!”
众人见他醋钵大的拳头当空虚晃,这瞎眼先生哪里当得起他一指头,皆尽哄笑道:“老先生小心了!”那老者眼不能见,倒也不慌,五指拂动,筝声流淌,做了个过门,道:“这位大爷莫要着急,你道此是何人?生平快意江湖事,归离任侠藐万众,白龙鱼服渊中游,一朝腾云上九霄。”
“啊呀!归离剑!”那大汉叫道,“我道是谁,你说的是穆王殿下!惊云山一战后,归离剑早便已是天下第一,无人能敌。”
那瞎眼老者轻轻叩弦,道:“前年五湖群盗不识好歹,冲犯惊云圣域。穆王玄殇一人单骑,星夜奔驰千里,赶在沣水之前截住群盗,一柄归离剑杀得五百盗贼血流成河,鬼哭狼嚎。此事遍传天下,江湖称道。九州十年动荡,山河失主,穆王麾下三十万白虎军定西陲、平楚地、拒北师、保王域。归离剑下,魑魅魍魉哭断肠,白虎军前,天下群豪尽折腰。如此英雄,如此豪气,谁人不是倾心佩服?列位客官,老朽所言是也不是?”
众人尚未叫好,那虬髯大汉已放声大笑,“不错不错,穆王若还算不得天下英雄,何人算得?若不是他在惊云山剑下留情,老子这颗脑袋早已喂了沣水鱼虾。当日那些兄弟死在归离剑下,倒也不冤。”
此言一出,诸人心头无不暗凛,均想此人原来曾是那杀人不眨眼的五湖大盗,无怪满脸疤痕,面目凶悍,这说书先生可别惹祸上身。堂前喝彩声不由静了一静,那大汉身边却有一人噗地失笑,几乎将满口美酒喷将出来,听起来便格外刺耳。
那大汉闻声转头,只见旁边坐着个二十多岁的青年男子,看去身形瘦长,目光精灵,长相并不算十分英俊,但那笑嘻嘻的样子令人一见之下便生亲近。他肩头微湿,雨痕未干,显然刚刚入店不久,但是周围所有人,包括近在身旁的虬髯大汉都没注意他是什么时候进来的。众人听他发笑,都将目光转了过去,那虬髯大汉斜眼将他打量,道:“怎么,你是否不服穆王是英雄?”
那青年男子方才险些被酒呛到,忍笑咳嗽了两声道:“没有没有,那穆王殿下……咳咳,穆王殿下自然是英雄无比。只不过我听说他当年千里单骑赶去惊云山,似乎是犯了那冽泉酒的酒瘾,偏偏五湖群盗那日出门没看黄历,正好撞在了他手里。”他明知那虬髯大汉曾是群盗之一,却还敢这么说,店中不少客人都替他捏了一把冷汗。那虬髯大汉果然目露怒意,却听他将声音一扬,对那瞎眼老者道:“老先生品评当世英雄,说得倒也不错,但当世之下另有四名女子,非但天生绝色,而且领袖一方,名动江湖,老先生可又知晓?”
但凡世间男子,听到美貌的女子无不留心,更何况是名传天下的美女。听他这么一说,众人皆是好奇,就连那虬髯大汉也不禁忘了寻他事端,问道:“这四名绝色女子又是何人?”
那瞎眼老者道:“老朽虽然眼瞎,心却不盲,这位少侠所说的四名女子,或者略知一二。”
那青年男子笑道:“如此老先生何不令大家一饱耳福?”
那瞎眼老者捻须微笑,摇头不语。众人都知关窍,无不起哄打赏,待那童儿捧满了赏钱回去站在案边,那老者这才抬手抚筝,咳嗽一声道:“老朽要说的四名女子,其中二人正与方才品评的两位国主渊源颇深。”
那男子道:“哦?却不知是哪二人?”
那老者徐徐按弦道:“这第一人,兰心蕙质,风姿天成,雪衣羽箭统千军,奇门阵法慑鬼神,一十三路浮翾剑法,与昔王风寻快剑并称当世,协理国政,备受臣民爱戴。这一人,算不算得江湖绝色,世间奇女子之一?”
那男子点头道:“嗯,曾经的九夷女王,如今的昔国王后且兰,非但姿容不俗,见识更高。她曾与少原君同门拜师,亦曾封后王族,母仪天下,当年无视世俗之见,与昔王共结连理,携手立国,也是人间传奇佳话,自然算得一人。”
那老者指下弦动,转出几缕柔音,道:“这第二人,天生媚骨,娇娆多端,喜白衣,善奇谋,精诡道,曾数次助穆王大破北域敌军,庙堂江湖,来去自如。此人乃是穆王心头爱将,身畔红颜,可比花解语,可比玉生香,不知算不算一人?”
那男子拍手笑道:“自在堂堂主白姝儿,千般容色千般美,替穆王定后风,谋楚国,抗北域。七窍玲珑九转肠,天下英雄加起来,心机也不及她万一,精明厉害不消说。算得算得!”
那老者微露笑意,复又闭目抚筝,似在思索这第三个女子的人选。堂下众人等得焦急,纷纷哄闹催促。片刻之后,却见那老者一扬眉,一击弦,道:“这第三人,黄衣翠衫,英姿飒爽,统领豪杰真国色,巾帼女儿意气高。此人以女子之身,号令江湖第一大帮派,手下六十四分舵遍布大江南北,天下财富尽在掌握,纵白马,轻王侯,却又算不算得一人?”
旁边早就有人叫道:“哎呀,这说的是跃马帮帮主殷夕语!”那青年男子一杯酒尽,抬手击案道:“不错不错!跃马帮帮主殷夕语,巾帼不让须眉色。她与穆国二公子夜玄涧情投意合,两人神仙眷侣一般。三年前穆国天宗正式并入跃马帮,可见这二公子得美如此,就连宗门也宁肯舍了,她若不算,谁还算得?”
这两人一唱一和,搭档得宜,将店中本便热闹的气氛推到了高潮。就连这千灯阁的主人,原本在楼上宴客的铁旗门门主秦师白也被惊动,同客人走出廊前向外一看,见到那青年男子,一笑道:“我道是谁,原来是他,怪不得这么热闹。”
这时那青年男子赞完殷夕语,命跑堂新打了酒来,正开怀畅饮。旁边客人却都迫不及待地催问那瞎眼老者,“这第四个绝色女子又是谁?”
那老者停下筝声,双目向天,盲眼之中空空洞洞,似乎想起什么恐怖之事,过了片刻,摇头道:“这第四人……列位客官,请恕老朽藏拙了吧。”
众人哄然不允。座中有人笑道:“这老儿又待讨赏,罢了罢了,爷们今天破费点银钱,也要把这四大美人听全了。”旁人纷纷笑骂,待要解囊打赏,那瞎眼老者却道:“列位客官不要误会,并非老朽贪财求赏,这第四个女子,实在不说也罢。”
那青年男子方饮尽一坛酒,笑道:“老先生说话吞吞吐吐,恁地不痛快,莫不是凑不成数,说不成书了?”众人见他酒量甚豪,先是叫了声好,跟着一起哄笑,揶揄那瞎眼老者。那老者见众人执意要听,推脱不过,只得叹了口气道:“这第四人……红衣雪肤,貌美如花,艳如桃李,却是心似蛇蝎。”手底筝音切切,弹出几声悲调,又似凄凉之音。堂前众人听着,心中都觉不甚舒服,却不知他说的到底是何人。
只听那老者抚筝唱道:“百万鬼师惊天地,月光千里照血衣,不见人间回头路,儿哭爹娘惨凄凄。”
众人闻声无不心生寒意,那青年男子面色微变,跳起来道:“老先生这最后一人,说的可是姽后含夕?”
话音甫落,整个大堂忽然变得鸦雀无声,就连那跑堂的也定在了当地。“姽后含夕”四个字就像是什么慑人的魔咒,令得闻者魂飞,听者胆丧,跟着便有几人径自离座而去,似乎单是听到这名字便会惹上极大的祸患。过不多会,这楼中客人竟然走了大半,余人多数是些胆大的江湖客,旁边一个瘦小汉子来自南疆,不甚知晓原因,骂道:“他奶奶的,干什么这么邪门?那娘们莫非是黄泉恶鬼,吓得个个龟孙子一般?”
那瞎眼老者叹道:“客官有所不知,那曼殊山上,机关奇城,姽后含夕非是黄泉恶鬼,却有无数恶鬼听她号令。鬼师一出,千里赤地,禽畜生灵,万不存一啊。”众人听他语调,皆觉森然凄凉,想起那鬼师之威,更加骇然不已。那老者抬头问道:“彦少侠,这姽后含夕是否天生绝色?算不算是领袖一方,名动江湖的女子?”
那青年男子正是金媒彦翎,留神看那老者,哈的一声笑道:“若说模样……嗯,她也的确算得上是绝色之姿,至于这后面八个字,姽后含夕的威名,现在谁人不知,谁人不晓?”他目光在那老者身上打量一番,不知他双目皆盲,如何竟一口道破自己身份,待见那案上黑黝黝的短筝,心中念头一闪,叫道:“啊!你莫非是‘铁音神目’松先生。”
众人闻声皆是凛然,原来这“铁音神目”的名声并不在“金媒”彦翎之下,此人对江湖人事无所不知,手中铁筝虽不及当年宣王的夺色琴,却也横行北域,鲜有敌手。但见眼前这瞎眼老者双目空空,骨瘦形销,不知他如何竟变成这般模样。
那老者听彦翎叫出自己名号,长叹道:“‘铁音神目’四个字,从此莫要再提了,老朽这一双招子已经废在那姽后手中,这铁筝也不过是堂前摆设,聊助听兴罢了。”
此话一出,莫说彦翎,周围众人皆是惊诧莫名。彦翎此次来伏俟城,除了办一件要紧的事情外,便是要替穆国收集与鬼师相关的情报,听他如此说来,不由追问道:“先生与那姽后交过手?可否细说详情?”
那松先生也知近年来穆国、昔国为了对抗北域鬼师费了不少周折,彦翎有此一问,必是替穆王打探敌情,便道:“说来无妨,那还是八年之前,我受人之托,想要打探机关奇城的秘密,有一日夜里独自去支崤城探路。”
众人听他竟敢孤身夜闯机关奇城,不由都是啊的一声,彦翎目光一亮,问道:“先生进城了吗?”要知这机关奇城变幻莫测,穆、昔两国十年间数次发兵攻打,皆在鬼师手下吃了不小的亏。那支崤城的机关总图多年前虽曾被帝都所获,但天工瑄离奇谋鬼才,经他之手改动机关,竟令那机关图形同虚设,就连妙手神机宿英也奈何他不得。这十年中,彦翎也曾数次想要入城探查,但始终不得其法,却不料有人曾经去过支崤城。谁知松先生摇头道:“我并未进城。那夜我到了城下,观察地势,设法寻找入城路径,抬头望天,前面明月当空,那机关奇城为群山环抱,高耸入云,四周竟连城门都没有,莫说是人,便是飞鸟怕也难入。我正心下琢磨,忽听护城河中水声阵阵,河水竟然凭空分开,月光下一个红衣女子自水中走出。那女子年纪不大,但容貌俏丽美艳,站在水花之中,就像凌波仙子一般。”
“那便是姽后含夕了。”彦翎点头道,“原来护城河中有入口。”
松先生道:“当年我也想到入城的密道必然在水底,但却不知那红衣女子便是姽后含夕,那时候她还没有那么大的名头。我见她自水中出来,独自往南而去,一时好奇,便沿路跟了下去。她孤身一人,来到离城不远的一处村落,便站在村头大树下取出一支洞箫吹奏起来。我远远躲在一棵树后,只见过不多会,那村中百姓就随着箫声一个个走到村外,跟着她向前走去。我当时明白她是在以上乘内功催动箫音惑人,却不知道她究竟弄什么玄虚,左右她的箫音我还能抵抗,便继续跟了去看。那晚月色极好,她红色的衣服在月光下便如鲜血染就的一般,一路将那些村民引到山上坟地之中,到了坟间,箫音略停,她忽然趋身向前,在那十几个村民当中转了一转。那时月色稍暗,我见那些村民摔倒在地,却还没想到是遭了她毒手,直到满地鲜血流出,才发现他们每个人胸前都已多了个空洞,原来心脏都已被她掏空了去。”
说到这里,众人都抽了口冷气。彦翎摇头道:“好快的手法,好毒的手段,她以前是个娇滴滴的小姑娘,可当真没有这么狠的心。”
松先生哼了一声道:“当时她看起来也只是个娇弱女子,谁知却如此心狠手辣。我那时见她俯身检查尸体,脸上露出微笑,似乎对自己的手法甚是满意,心中既惊且怒,方要出声呵斥,却听她忽然又吹起箫来。这次箫声一起,可真的是我生平未见的恐怖景象。”他说着面色微变,似乎记起了那夜月下荒坟间的情景,一时住口不言。那虬髯大汉按捺不住,问道:“到底怎样?”
松先生面上抽搐了一下,露出些许惧意。彦翎微微皱眉,道:“先生可是见那满地死尸忽然又都活了过来?”
松先生似乎一惊,道:“你如何知道?”他虽未回答,众人却都已知彦翎所言非虚,不由毛骨悚然。酒楼上一时无人说话,外面愁雨淅淅,冷风潇潇,一阵寒意袭来,大家心中都隐隐打了个寒战。彦翎叹了口气,苦笑道:“北域鬼师只上半年便曾两次进攻穆国,小爷一日在战场上捡了三次命回来,现在对活人变死人,死人变活人这种把戏早已经见怪不怪了。”
松先生回过神来,沉声道:“何止是村民的尸体,就连那些坟中的死人亦纷纷破土而出,随着她的箫声在月下手舞足蹈。她一边吹箫,一边脚踏九宫方位,在那些尸体之中穿行,手腕上隐隐有道血色的幽芒不停流转。那数十具僵尸舞着舞着,慢慢聚向她身边,最后她以箫音指挥,要他们向左便向左,要他们向右便向右。那情景便像地狱里群魔起舞,我一辈子都忘不了。”
众人想象那僵尸齐舞的情景,心头都是发毛。彦翎道:“嗯,她那时候还在练习这门功法,才不过操纵数十具尸体,现在可是如臂使指,得心应手,号令千万鬼师进退自如。”
松先生道:“单是数十具尸体已经够着骇人了,我当时便吓得呆了,身子一动,踩中了旁边一根枯枝。她立刻发觉身后有人,回过头来。唉……那双眼睛,那双眼睛那么美,但却像是怀着比渊海还要深的忧愁,比地狱还要深的怨恨。她看到我,竟然笑了一笑,那笑容在月光下既是诡异,又是美艳。我听她柔声道:‘你知道我在吹箫,居然还不听话,真不应该。’她说话的时候,那箫音却一直没有停,一重重向着我身边飘来。我心里知道不妙,便想以铁筝对抗她的箫音。她面上露出恼怒,起初还站在那里不动,后来箫音转了两下,越拔越高,好似鬼哭一般。我只觉得心烦意乱,几乎要跳起来狂舞一番,那红色的身影却忽然出现在我面前,伸手便向我两眼插下。”
众人虽知他双目已盲,但听到这里,还是忍不住吃了一惊,不知何人问了一句,“后来呢?”
“后来……”松先生抬手指了指脸上两个肉红色的窟窿,惨然道:“后来我这对眼珠子便被她生生挖了出去。我那时候眼睛剧痛,心里却突然清醒了不少。她见我未死,又一招向我心口抓来。我毕竟比那些村民多些功夫,抬手挡了一招,这一招聚我毕生功力,她恐怕也没想到,被震得后退了一步。我便借力从山坡上滚了下去,说来也巧,恰好落入了一个新挖的坟中。我躲在那坟里动也不敢动,她却也没追下来。过了一会,我又听到箫声响起,四周便传来无数整齐的脚步声,想是她操纵僵尸四下寻我,但那些怪物毕竟不通灵性,有的从我身上踩过,便就那么去了。我在坟里躲了一夜,直到第二天才摸索着爬出来,这条命算是保住了。后来我瞎着眼过了几个村子,却连一个人都没有,直到进了一个城镇,才听说这附近几个村落的人一夜之间都被鬼怪掳了去,想必都是那姽后做下的事了。”
他说到这里,长长叹了口气。彦翎亦叹道:“现在又过了这么多年,她的功力早就今非昔比,为祸便也更深。唉,这姽后含夕的摄魂箫曲和奇门之术说起来都传自东帝,东帝已然作古,当今世上不知还有没有人能制得住她?”
那虬髯大汉问道:“奇怪了,为何这姽后的武功竟然传自东帝?”
彦翎对帝都往事自然清楚得很,随口道:“这姽后含夕原本是大楚公主,东帝御旨亲封的左夫人,和原来的王后且兰一样,两个人昔日伴驾帝都,颇受东帝指点,都算是他半个嫡传弟子。”
那大汉一拍桌子道:“如此说来,那且兰王后也应该懂得这些门道,岂不是能够制得住她?”
这次彦翎尚未开口,旁边已有个独臂汉子道:“昔王与王后若是分毫不懂奇门之术,昔国早便毁在鬼师之下了。那姽后的手段不止如此,背后还有异人相助,想要彻底破她鬼师,哪里像说的这么容易?”
这人声音嘶哑低沉,听去甚是刺耳。他一开口,众人都不约而同扭头看去,却见是个往来北域的参客。那虬髯大汉道:“兄弟莫非见过鬼师?怎知那姽后还有更多手段?”
那独臂参客笑了一笑道:“那姽后含夕不但能够操纵人尸,还能驱使异兽成军,替她冲锋陷阵。昔国去年年底被她趁大雪毁了两座城池,在下这条命便是侥幸从鬼师手里捡回来的。”说着抬起左手将身上皮袍解开。众人一见之下,纷纷倒抽了口冷气。
原来那独臂参客衣袍之下露出数条狰狞扭曲的疤痕,自左肩锁骨一直延到右腰之上。众人先前见他一臂折断,江湖中人见惯打杀,倒也没十分在意,现在看了他身上疤痕才知道,这条右臂竟是被某种猛兽所伤。看样子他当初半边身子几乎都被撕掉,如今只剩了一团凹凸纠结的皮肉,即便已经痊愈,也能令人想象到那赤红的血肉之下,一根根粉碎断裂的筋骨,而他声音之所以如此难听,亦是因为喉咙曾经受过重伤。
彦翎算是见多沙场死伤,看见这样的伤亦呆了半晌,忍不住道:“这么厉害的伤,竟还能活下来。”
那参客束起了衣袍道:“这便是被鬼师中的熊罴所伤,算我命大,当时遇上了昔王麾下靳无余靳将军的夫人,托她妙手回春,救了我一条性命。”
彦翎笑道:“你遇上了离司姑娘,啊,对,现在是靳夫人了。当真算你命大,她可是当年东帝身边的医女,现在放眼九域,她的医术若称第二,恐怕没人敢称第一,这点伤在她手中,自然不成问题。昔国原先离王域甚近,当初王域剧变,那些异兽珍禽没死绝的怕是都逃去了昔国。姽后的手段甚是厉害,唉,这鬼师一不需军备,二不需粮草,杀之不绝,毁之不尽,穆国那边其实也深受其害。”
那跑堂的在旁插嘴道:“去年那几场大雪,咱们伏俟城也遭了鬼师袭击,幸好昔王殿下出兵救援,在赤谷关口跟鬼师大战了数场。不过今秋时候鬼师来袭,却是玄女娘娘显灵退了敌军,保了伏俟城平安。”
他刚说完,那虬髯大汉便道:“什么玄女娘娘显灵?净瞎扯!”
跑堂的急了,道:“客官远道而来,有所不知,那晚咱们伏俟城的百姓可都听见了,有一股奇异的箫音从天外飘来,跟那姽后斗了约有大半个时辰,终是驱散了来袭的鬼师。咱们铁旗门的两位舵主出城查看,正见玄女娘娘凌空飞升,望月而去,那仙姿风神可绝不是凡人能有的。不信,不信你问老先生,他老人家那时也在伏俟城,一样也听见了。”说着将手往松先生身上一指。
松先生点头道:“他说的没错,那箫音与姽后含夕所奏的曲调似乎颇为相近,只是缥缈变幻更加精妙,亦是清冷空灵绝无邪气。老朽双目皆盲,玄女娘娘的仙姿自是无缘目睹,只是那晚退敌的箫音听起来倒更像是有人以内力与那姽后斗法,最终似是还胜她一筹。”
那跑堂的道:“定然是玄女娘娘显灵救世。若是有人能制得住姽后,这十年来早不容她为祸人间了,再说了,莫非这人的能耐比昔王、穆王还要大?我是不信。玄女娘娘救了咱们全城百姓,咱们可是感念在心,这几日正重修玄女祠,求她多加庇佑呢。”
“玄女娘娘?”彦翎闻言抬眼往外一看,侧耳听雨,面上露出深思的神色。
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