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连赶了三天路，一进曹州境内，行程松泛下来，曹元丰兴奋舒服的怪叫不已，苏碧若也是坐在车上挂起帘子看景，这样缓缓前行的车，坐着真是舒服！连带着曹州城在几个人眼里也显得分外可爱有趣。
隅中前后，大队人马就进了曹州驿，不等吃午饭，苏碧若、曹元丰等人就寻吕丰告了假，往曹州城内闲逛玩耍去了，吕丰远望着曹州城，呆怔怔的驿站门口站了大半天，上回他经过曹州城是什么时候？那么多浓亮的胭脂香粉污在一处，贴在每一处繁华城镇，他早就忘了每一片胭脂水粉，可合在一处，却刺得心上没个完整处。
吕丰垂着头、拖着脚转回驿站，吩咐小厮送了酒进来，这一天，连门都没出，他不愿意经州过县，每一个州县都让他刺痛，那年在郑城，他就应该收拾起风流……他怎么就没想到过？要是能重活一遍就好了，吕丰悲伤的喝着闷酒，她就在同一个驿站里，却隔得天远海阔。
苏碧若等人直玩到城门关闭前一刻，才急奔出城，一路打马狂奔回到驿站，已经离苏子诚的规定晚了大半个时辰，五个人心惊胆寒，屏着气溜进驿站，驿站门口当值的南宁悠悠然转了个身，踱开几步，对沿着门边溜进去的众人视而不见，驿站里，吕丰已经喝得大醉而睡，五人如蒙大赦，极其庆幸逃过了这一劫，还好还好，若是让那两位知道了，不用明天，今晚上就不知道怎么整治他们几个了！
驿站正院，紫藤在门外禀报苏碧若等五人已经回来了，李小幺‘嗯’了一声答应了，笑着摇了摇头，没多说话，苏子诚‘哼’了一声恨恨道：“算了，放过他们这一回。”李小幺转头看着苏子诚笑道：“年少时代，哪有不淘气的？该装看不见就得看不到。”一边说一边拍了拍手里的密信接着刚才的话说道：“我也觉得皇上这样的决策最好，这会儿，其实是咱们最需要休养生息，淮南路刚经战乱，再说又是初归版图，这三五年，宜缓不宜紧，还不能大用，北平和梁地连年强征，也是强弩之末，再征要民变了，这议和最好，北吴、南吴，南越，再加上咱们，一共四家盟个誓，就能得个三五年的缓冲，有这三五年，就足够了。”
“嗯，我也这么想，盟誓的事既放在扬州城，咱们得尽早赶过去，只一样，这盟誓也不能白盟了，你不是说四家通商之事最要紧？一定得压着他们照你的想法应下这事！你去扬州跟他们周旋，我赶去郑城，打几场漂亮的突袭，压一压南越，再放放话，就说我要平了南越！若是南越归了咱们，嘿嘿，北吴和南吴的君臣就真睡不着觉了，一仗压三家！明天咱们分头走，让南宁和西安跟着你去扬州，东平和北庆跟我去郑城，留长远和吕丰护着三郎和阿若他们慢慢走。”苏子诚一边想一边兴奋道，李小幺笑着点了点头：“虎翼军、虎威军都跟你走，我和三郎、阿若这边，调汝城守军护卫就成，还有，要不，你带上曹大郎？”
苏子诚高挑着眉梢想了想，勉强点了点头：“好吧，曹家本是武勋之家，这两代也确实文弱的过了，大郎倒有几分姐姐的脾气，我试试，看看能不能带出来。”
两人商量定了，第二天刚进五更，曹元丰就被东平从被窝里提出来，飞快的给他套上衣服，提到了苏子诚面前，一听要上前线战场，曹元丰被东平一路提出来的愤怒散的干干净净，兴奋的满脸通红，做个威风八面的大将军，是他天天做的美梦！
苏碧若起来梳洗时，曹元丰早就跟着苏子诚赶往郑城了，李小幺一行也早就启程赶往扬州，苏碧若拎着曹元丰留的字条闷气不已，看曹元丰这字，舞得简直要飞出纸条去，哼，有什么好得意的？！还打仗去也！呸！
没了曹元丰，这一路上的热闹直去了十之八九，这一天的路程，几个人都有些垂头丧气，只顾闷头赶行程，不过，没过几天，几个人就除了累，顾不得其它了，太子少师吕丰的刻薄比苏子诚有过之而无不及，原本苏子诚的打算还是让他们三天一歇，到吕丰手里直接改成了五天一歇，原本歇一天，改成了歇半天，没几天，又改成十天一歇，当然，到后面，苏碧若和苏子信也累疲了，吕丰押着众人一路紧赶，一个多月就赶到了扬州城。
南宁带着众小厮、随从直接出四五十里远，引着众人绕过扬州城北门，就背着扬州城方向一路往外走，直走了七八里，到了一处景色极好的湖边，沿着湖走没多远，在一处青瓦白墙，朴实非常、秀美安静的庄子前停下。
苏碧若跳下马，扎着腰站在离大门二三十步远处打量着庄子，又转身看了遍四周，指着南宁叫道：“怎么把我们带到这里来了？二叔呢？二叔住哪儿了？不是，是王妃，王妃住哪儿了？怎么把我们带到这么……野地里？”
“大姑娘，这里就是王爷和王妃新置办的宅院，这可不算野地，这一处叫烟雨园，是扬州城最有名的景致之一，哪，烟雨园就离这不远，在湖那一边，再说，这里离扬州城也不远，不过七八里路，骑了马一气就能跑过去，大姑娘赶紧进去歇一歇吧，大姑娘的行李早好些天就到了，紫藤姑娘也替姑娘收拾过一回了，大姑娘先进去歇歇再说。”南宁笑着，连哄再劝，苏碧若一听苏子诚和李小幺也住在这里，扁着嘴委屈了半晌，却不敢再闹腾，虽说肚皮里一万个不适意，也只好别别扭扭的进了院子。
院子里树林荫翳、花森繁盛，鸟雀鸣叫的欢快非常，各个楼台亭阁精致而干净，与北平府的园林建筑相比，透着浓浓的婉约和雅致，苏碧若心里稍稍平缓了些，虽说偏了些，园子还不错。
几个小厮引着苏子信等人往外院方向去，紫藤早就带着众丫头婆子等在了二门里，见苏碧若进来，微笑着曲膝见了礼，引着苏碧若穿花拂柳，进了一处依山傍水、宽敞精致的两进院子。
几个人辛苦奔波了一个来月，总算能舒舒服服、安安稳稳的吃好睡好，只舒服的谁也不愿意起来，这一天，说是王妃不在府里，也没人打扰他们，几个晕天暗地直睡了一整天，到第二天，天还没亮就睁开眼睛睡不着了。
几个人吃了早饭聚到一处，一打听，王妃还没回来，太子少师吕丰一早上就要了船，说是游湖去了，四个人忙出了院门，小厮远远指着湖中间的一条船，说是吕先生就带了两个小厮，说中午不回来吃饭，四人心下大定，嘀咕了半天，决定进扬州城逛逛去，反正，也没人跟他们说不能进城，更没什么规矩说不能进城逛逛，四个人商量定了，要了马，带着丫头、小厮、护卫，果然就一口气，就跑进了扬州城北门。
离城门口老远，就看到进进出出的人群络绎不绝，几个人勒着马慢慢进了城，没走几步，骑马就不便当了，这扬州城果然名不虚传，这份繁华热闹，开平府根本是远远不如，一行人干脆下了马，将马寄在一家脚店里，留人看着，余下人溜溜达达信步乱逛，哪儿热闹往哪儿挤。
苏碧若越逛越兴奋，一路逛一路惊喜不断，路两边店铺之多不说，那绸缎、首饰之精美，式样之时新，开平府最好的铺子，连这个一半都不如！这一路上，不管有用没用，只要看中的，只管买进来，苏子信几个也不客气，什么笔墨纸砚、新出的话本、新鲜样的玩具，连带着还买了几张字画，买完了，也不知道怎么就买了，很快就买了一堆东西，小厮们只好连往回送了好几趟，不然实在拿不下了。
这一路直逛到时过正午，几个人才饥肠辘辘发现自己饿了，都是阔气的主儿，吩咐小厮打听了，直奔扬州府最奢华热闹的酒肆----摘星楼而去。
连过了两三条街，又转进一条小巷子，才到了摘星楼门口，摘星楼的大门并不设在繁华热闹的街井间，而是隐在这条花洞一般的幽静巷子里，大门也如同大户人家的宅院般，粉墙青瓦，下面半人高的虎皮墙，十几个青衣小帽、面容皆清秀灵活的小厮站成整齐的两排，从大门口沿着台阶一路站到巷子中间，见曹元丰等人过来，站在最前的两个小厮急忙陪笑迎上来，动作整齐的长揖见着礼笑道：“给爷请安，给姑娘请安，几位爷和姑娘是头一回来咱们摘星楼吧？小的们有些眼生，请爷示下，爷定的哪一间？用的哪位爷的名号？”
苏碧若仰着头只顾四下打量，这院门朴实，里面看着却奢华，特别是那座金壁辉煌、极其显眼的三层高楼，那就是摘星楼？确实挺高，苏子信被小厮问的发怔，忙回头去看水砇，水砇怔了怔答道：“是头一回来，给爷定最好的那间就是，你们家最拿手的是哪几样菜品？”
“我要那间！最高的那个，那个就是摘星楼？”苏碧若指着那座三层高楼，蛮横而肯定的吩咐道，小厮挑了挑眉梢，似有似无的溢出丝鄙夷，却又立即收的干干净净，忙客气的垂着手，满脸为难的陪笑道：“几位爷，抱歉得紧，小号待客，规矩是要提前一天预订下，只有这样，厨房才能细细给爷们准备可口的菜品，有些菜，是讲究个慢功夫，那些讲究的，都是提前三五天订下，就是提前十天半个月的，也是常事，若是熟客，订席面遣人说一声即可，若是头几回，还得先付十两银子订金，要不几位爷今儿先订下，明天再过来品尝小号的菜品？”
“这哪家的规矩？从北平到淮南路，还真是头一回听说这样的事，店大要欺客么？”水砇脸一下子阴下来，盯着小厮冷冷的说道，苏碧若仿佛根本没听到小厮的话，她也真从来不理会这个，只顾大步往里冲，一边冲一边指着摘星楼道：“时面有人没有？赶紧赶出去，给本……姑娘打扫干净了，把你们家拿手的菜品挨样上一遍！还有，泡壶最好的新茶！”
苏子信极少出宫，也没干过这等仗势横着走的事儿，满身忐忑不安的两步跟上，伸手想拉苏碧若，见水砇和郭讷为两人不动，又纠结着缩回了手，这摘星楼也是过份了，吃饭还要提前几天订，真没听说过这样的规矩！再说，好象也是，他们一群皇子皇女、贵胄子弟，出来闲逛吃个饭什么的，总是跟常人不一样吧？郭讷为脸色又发起白来，这种事，他在开平府也从来没敢做过，万一出了什么事……水砇却转着头四下打量不停，就让公主闹一闹，这摘星楼也是太气人，嗯，只是……听说王妃就在扬州城内，会不会就在这摘星楼内？说不定正暗中盯着他们呢！水砇肩膀缩了缩，忙紧上前几步，跟到了苏碧若身后。
苏碧若前面，几个小厮早已经挽手拦在大门口，旁边一个小厮紧跟上前，陪着满脸笑容，连连长揖陪礼道：“这位姑娘，实在对不住，小号旁的雅间提前一天订就成，就是这摘星楼，一来都是贵客，二来，最近咱们扬州城要开品茶会、品酒会，来了不知道多少大商家，都想订了这摘星楼宴客，一订又都是包楼，不瞒姑娘说，那一处已经订到了三个月后了，姑娘若没什么急事，不如过一阵子再来玩赏，小的这就给让帐房先给您订上，只是今儿个实在不成，还望姑娘和几位爷海涵，这旁边转过去有家叫凌云楼的，其实菜品什么的，倒真不比小号差，那家也不用预订，要不，小的带几位爷到那边看看去？”
“滚开！”苏碧若前面被人拦着，后面又被小厮啰嗦个不停，又累又饿间，勃然大怒，只气的脸色红涨，一只手衩着腰，一只手指着小厮鼻子厉声怒骂：“你算什么东西！滚！来人，给我砸进去！”
跟在后面的小厮、护卫干答应着，却只瞄着几个王府跟过来的年长长随，见人家不动，也磨蹭着原地踏步，不敢往前真冲，苏碧若回身从丫头腰间夺下自己那根华丽的鞭子，扬手就要挥过去，水砇急前一步抓住鞭子叫道：“大姑娘别急！打不得，这是扬州！咳，这是扬州府！”水砇用力拉下苏碧若的鞭子，压低声音劝道：“大姑娘想想，这是扬州，王妃治下，再说，你也别急，他们又不知道咱们是谁，我去说说，把大姑娘和三爷的身份透给他们，知道是大姑娘和三爷来了，还能有什么事儿？”
苏碧若想想很有道理，收了鞭子，气哼哼的往后退了半步，怒气冲冲的看着那一群简直是生熟不忌的小厮们，立等着水砇去以身份压人。
水砇轻轻咳了几声，上前半步，一只手摇着折扇，一只手用大拇指气势十足的往后反指着苏碧若等人傲然道：“不长眼的东西，你们知道这几位爷、这位姑娘是谁？这位姑娘可是咱们北平当今皇上唯一爱女，掌中明珠，柔嘉公主！公主到你们家用膳，那是你们东家几辈子修来的福份，是你们摘星楼天大的荣幸，还不赶紧让你们掌柜迎出来！”
没想到一群小厮看看水砇，又看看苏碧若，竟一起大声哄笑起来，直笑的前仰后合，一直应承着众人的小厮笑的脸色通红，强忍着笑拱了拱手道：“不瞒这位爷，这公主……到今天，这公主都来闹过七八趟了，也不光小号，满扬州城的酒肆、金银楼、瓦肆，凡热闹的地方，都有这什么公主去闹，今年这扬州府也不知道怎么了，发公主灾了！府衙发过告示了，咱们柔嘉公主谦和知礼，温柔娴静，决不会做出当街撒泼的事来，若再有这样敢冒充公主的，枷号示众两天，如今府衙门口还站着两三个呢，几位赶紧走吧，不然小号只好报官处置了。”
水砇听的目瞪口呆，呆了半晌，才直楞楞的转过身，看着同样直着眼、目瞪口呆看着自己的苏碧若！
她头一回进扬州城，头一回到这摘星楼，怎么就来过七八趟了？苏碧若反应过来，紫涨着脸正要冲上去理论，水砇忙伸手拦住她，拉着她的衣袖一边用力把她往旁边推，一边示意也呆成木头人一样的苏子信等人快走，出了巷子口，水砇才低声苦笑道：“大姑娘，别闹了，咱们去凌云楼吧，这事就算过了，大姑娘你想想，这扬州……你看看咱们一路过来，哪有一点乱相？在这儿，王妃还在城里，谁敢冒充您？这里头……唉呀，大姑娘，你想想，你就先谦和知礼、温柔娴静些，不然，真进了衙门……得多丢人？王妃这是警告您哪，算了，那个人，咱们惹不起。”
苏碧若也不是笨人，想一想也就明白了，只气的跺着脚无处发泄，苏子信转头看着郭讷为，郭讷为怔怔的看着他，四人面面相觑了好一阵子，水砇长叹了口气：“都安份些吧，后头，还不知道怎么安置咱们呢，总不会让咱们就这么闲着。”苏子信跟着一声长叹，四个人垂头丧气的往凌云楼吃饭去了。
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