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早春二月,天气阴冷,寒风呼啸。
大街上来往行人,身上都穿着厚厚的棉袄,有些怕冷的人,头上还带着遮耳的狗皮大帽,两手抄在棉手套里,低头走路,尽量躲着寒风。
育婴堂门前左右两边,原先有两座石狮子。
后来一天晚上石狮子被人搬走了,现在只剩下两个沉甸甸,半人多高的石头墩子。
天气很冷,韩宣武紧了紧衣服,提提肩上的点心袋子,快走向育婴堂大门。
穿过大街,韩宣武路过石墩时,突然从石墩子后面,跳出一个小萝卜头。
他看上去大约有四五岁大,身材瘦小黝黑,纤细的脖子上顶着一颗大脑袋,让人看得胆战心惊,生怕一不小心会折断了脖子。
此外,他身上套着好几件破烂衣裳,这些衣裳都很宽大,一看就是大人的衣服。
韩宣武对这些衣裳并不意外,因为它们都是自己捐给育婴堂的。
不错,这些衣裳是韩宣武从死人身上扒下来的。
也许有人觉得晦气,不那过是迷信罢了。
衣服就是衣服,跟死人没关系,洗干净后一样穿。
小萝卜图看见韩宣武来了,表情非常激动,一下子扑向他...他背后的袋子。
“武爷,我们可想死你了,这会给我们带什么吃食?土豆还是棒子面?”
韩宣武怕他摔倒,赶紧一手抓住他肩膀,将他拦下来。
“小心点!我这回买可是好东西。点心!你闻闻香不?”
韩宣武打开点心袋子,将袋口凑到孩子眼前,脸上带着几分嘚瑟。
小萝卜头闻着点心香味,看着里面极其诱人的各种干果蜜饯点心香饼。两只黑眼珠子瞪得老大,口水止不住的流下来。
韩宣武问:“想吃吗?”
“想!”小萝卜头拼命地点头。
“想吃,以后见了我不要叫武爷,要叫武哥,听见了吗?”
“听见了!可...可是以前不是你让我们叫武爷的吗?”
小萝卜头略显委屈的看着韩宣武,他觉得武爷仿佛变了一个人。
韩宣武听完这话,脸上不禁一热。
他前身年纪小,有年轻人的通病,既热血又中二,因为羡慕无赖混混的威风排场。所以非常爱面子,喜欢拔份充大头。
之前在义庄里别人叫他武爷是因为他本事大又有求于他。
这也就罢了,但现在让一群孩子叫他武爷,韩宣武丢不起那个人。
“咳咳!以后叫我武哥!你快去通知虎头他们,说我来了。”韩宣武咳嗽一声,转移了话题。
“那个...那个...”小萝卜头支支吾吾,犹豫的不肯走。
韩宣武见状笑道:“等会儿多分你一块点心。快去吧!”
小萝卜头一听,乐的两颗大门牙都露出来了,甩着大鼻涕,一蹦一跳的向育婴堂里面跑去。
韩宣武笑了笑,重新提起点心袋子,跟在小萝卜头后面进了育婴堂大门。
守夜人是阴门行当,每天见得都是死人,平时见不着几个活人。
再加上干这行的大多是孤家寡人,时间久了,心里难免孤独寂寞冷。
所以呢,大多数守夜人都喜欢哪里热闹就往哪里凑,说是多沾沾人气。
平常空闲的时候,有钱的可以到茶楼看戏听说书。没钱的就去天桥看耍把式演杂技的。
韩宣武也喜欢这些东西,但他和其他同行有一个地方不一样。
在育婴堂长大的他,没有忘本,平均每月回去一两趟,不干别的就是往育婴堂里面送东西,
大部分都是吃的,还有一部分是浆洗过的死人衣裳和鞋子。
以前他身上没多少钱,所以他买的都是红薯土豆棒子面等粗粮而且往往一买就是两三百斤,图的无非量大便宜。
即便如此,面对育婴堂两百多嗷嗷待哺的孩子,这点粮食也最多只够吃上三天。
隆皇在世的时候,育婴堂经费还算宽绰,里面的孩子可以抚养到十二岁。
但到了今朝,一旦超过十岁还没人要,就会被赶出育婴堂。
残酷吗?确实很残酷!
然而更残酷的是,有越来越多的人家选择将弃婴扔到育婴堂大门口。
只问一句,你养还是不养?
育婴堂经费有限,最多养活不超过三百个孩子,再多就养不起了。
说来让人很是心酸!
刚才那小萝卜头为什么不呆在育婴堂里,反而顶着刺骨寒风,窝在石墩子底下。
有人可能猜出来了。
没错,他就是在监视着大门口,防备着有人往这里扔孩子。
育婴堂是由真武大帝庙改建,里面建筑分布和道观差不多。
它分前后两重院落。前院东西两边是侧殿和厢房,最北面坐落着真武大殿。后院是原先道士们居住和会客的地方。
现在,前院建筑全被改建成了九间大通铺。每间都有二三十个孩子睡在里面,年龄从二岁到九岁不等。
育婴堂后院成了管事杂役火头,婆子等人居住的地方。吃水井伙房厕所也都建在这里。
此外,后院还改建了一间特殊的屋子叫婴儿房,又找了两个失孤的妇人,专门照顾一岁以下的婴幼儿。
“武哥来了!”
“武哥来了,带着好吃的点心!”
韩宣武一进大门,就见小萝卜头满脸兴奋,一边不停大声嚷嚷着,一边小跑着一间大通铺里出来,接着又一头扎进另一座房子。
这时候,九间大通铺里的孩子们一听见武爷带好吃的来了,马上激动的从铺上被窝里钻出来,光着脚丫子都跑了出去。
不一会儿,一群穿的破破烂烂,黑黄枯瘦的“小萝卜头”们,全都汇聚到大院里,把韩宣武围的满满登登。
韩宣武环视四周,没发现要找的人,于是看向旁边个子最高的女孩,问道:“英子,虎头哪里去了?”
英子回答道:“武爷,虎头带着拐腿兔嘴他们出去送福了。”
韩宣武听完点点头,示意自己知道了。
“送福”说起来好听,其实就是讨饭。
领头的带着几个残疾孩子到人家门口,对着人跪下磕头,同时说些吉祥话。
有些善心的人家看着他们可怜,便会施舍一些饭菜,有时也会给几文铜钱。
韩宣武又说道:“嗯,我这回带了一些干果点心。你找几个人来,把它们分下去吧!尽量平均分。
另外,以后叫我武哥,武爷二字不好听!”
英子默默点头应道:知道了,武哥!我马上安排。”
英子是育婴堂里的大姐头,也就是女童里的头。而虎头则是男孩中的带头大哥。
俗话说有人的地方就有矛盾冲突,而冲突总会导致出现不同阶级。
育婴堂不是天堂,当然也不例外。
相反,有时候为了一口吃的,孩子争得极为厉害,往往打的头破血流。
于是为了方便管理,育婴堂历代管事便默许了大姐和大哥的存在。而历代孩子头都有一个特权,便是允许两人在这里待到十三岁。
英子今年十二岁,长相平凡,身材也极瘦,看上去一吹就倒。
韩宣武却知道英子人很聪明,性格也十分坚韧。最重要的是手腕高明,很早就收服了所有女孩的心。
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