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郦琛再醒来时，察觉简淇却已不在怀中，登时一阵焦急，叫道：“牧谦！牧谦！”一面睁开眼来，却见床头探过一个圆圆脑袋，白发长须，面上露着笑容，正是关不忧。
郦琛心下迷惘，道：“关老爷子，你……你怎在这里？牧谦到哪里去了？他受伤了么？”关不忧将个脑袋晃得拨浪鼓一般，道：“没有没有，小竹儿好端端地，我才刚撵他睡觉去了。”郦琛这才安心，依稀想起之前情形，问道：“关老爷子，是你救了我们？”关不忧挠挠头皮，道：“是也不是。我同阿鹊刚到了定州，听说这里士卒发现你们几个倒在城楼上，急忙赶了来。阿鹊说，幸而救治得早，否则你一条小命可就险乎。”郦琛纳闷道：“你们怎知我们在此地？是牧谦给你们传的信么？”关不忧笑嘻嘻地道：“没有，我们本来不知，到了定州，听人说有位李姓少年英雄，一剑当得千百辽兵，说得神乎其神，见了才知是你。”
郦琛愈发不解，问道：“那你们怎会来到定州？”关不忧道：“这一件事说来话长，你晕去了这好几日，刚刚醒转，不宜劳动心神，以后慢慢再说罢。”
郦琛也实觉得说话间心跳气喘，难以为继，然听关不忧言语中提及辽兵，忍不住便又问道：“辽人那日退兵之后，可又来过？”关不忧道：“不曾来。我听军中人说道，辽人只在边关留了不足千人驻守，萧竣自领大军回南京去了。”郦琛这才放下心来。关不忧笑道：“睡罢，莫操心了。”
郦琛依言闭上了眼睛，不到一刻，又睁了开来，道：“郑晔呢？他死了没有？”
关不忧道：“死倒没死，可也差不多，一条性命十去了□□。”嘿嘿笑了两声，道：“小娃儿，你咬他那一口，可是甚么武功？端的是厉害得紧！”
郦琛道：“嗯，他现下在哪里？”关不忧连连摆手道：“你重伤未愈，等这口气缓过来，再去想报仇的事罢！”在他头顶轻轻拍了一拍。郦琛急道：“不是。这人恶毒得很，我怕他又要去害牧谦。”关不忧笑道：“这你尽管放心便是，有我和阿鹊在这里，他作不了怪的。”停了一停，又道：“况且郑晔旧伤加上新伤，是不是能活命也未可知，总之刻下是决不能找任何人的麻烦了。”说话间将手掌按上了郦琛胸前，郦琛但觉一股温暖内力自膻中穴透了进来，绵绵泊泊，浑身说不出的舒畅，眼皮饧软，迷迷糊糊地又睡着了。
也不知过了多少时候，忽然唇上人中微微刺痛，跟着鼻中闻到一股浓重药气。睁开眼来，只见面前一人手捧药碗，却是宁慕鹊，道：“把药喝了。”将碗凑到了他唇边。郦琛依言一口饮尽，问道：“宁婆婆，牧谦呢？”他斜靠床头，见到地下窗格影子西斜，阳光从东射来，显是又过去了一天。
宁慕鹊道：“你先休息罢。阿淇有事出去了，过会儿便回来。”郦琛道：“我要见他，宁婆婆，你去叫他来好不好？”他两番不见简淇，心中隐隐感到不安。宁慕鹊略一踌躇，便道：“阿淇现下不能来见你。”郦琛道：“为甚么？他……是不是受了伤？”语音发颤。宁慕鹊摇头道：“没有。”见郦琛神色惊恐，便握住了他手，看着他眼睛道：“这事你现下不必知道。我只跟你担保，阿淇毫发无伤，过两日便能来同你相会。”郦琛见她提及简淇时神色宁定，略感放心，忖道：“宁婆婆和关老爷子都是性情中人，牧谦倘若真有个三长两短，他俩决不能这般从容镇静。”
宁慕鹊道：“你受伤极重，当务之急，乃是静心休养，切莫胡思乱想，以免伤势又有反复。否则阿淇回来见到，岂不是便让他难过？”郦琛点了点头。宁慕鹊收起药碗，正欲出门，回身又道：“你那维摩诘剑决不能再练，须得从头到尾，统统忘记，一招也记不得才好。”郦琛叹了口气，这般结果他早已料到，然而听宁慕鹊亲口道出，究竟还是心下伤感。宁慕鹊沉默一刻，道：“你现下心神已乱，于你伤势大是不利。我点你两处穴道，安心睡一觉罢。”说着手指轻扬，郦琛眼前一黑，便似有一大块黑布罩了上来，登时人事不省。
再醒转时，见屋内黑沉沉地，想是已经入夜，桌上点着一枝蜡烛，火光跳动，却是静无一人。郦琛躺了一刻，只觉口渴如焚，见桌子另一头有个茶壶，便翻身坐起。他昏迷已久，这一起得急了，便是一阵头晕目眩。当下扶住了桌角，慢慢站起，够着了那个茶壶，也不及去寻杯子，便对着壶嘴一气灌了下去。
他神智渐清，心道：“牧谦到底出了甚么事，宁婆婆和关老爷子要瞒着我？唉，定不是甚么好事，他们怕我担心着急，才不肯说。”放下了茶壶，向窗外望去，见处身所在，乃是一个小小院子的东间，对面房舍灯火闪耀，窗纸上人影交叠，似乎聚了许多人。房前檐下站立了二三十名护卫，守备甚严。郦琛心道：“那是在做甚么？”只觉那些护卫衣饰甚是眼熟，定睛看去，忽地心中一动，想道：“是信王府的人。”
他不知简淇下落，原难放心，这时候见到这般情形，亟欲过去一探。见旁边架上搭着一套衣服，便拿起来穿上。谁知手脚打颤，说甚么也不听使唤，好容易系好了衣带，已累得气喘吁吁，只得重又在床上坐倒，心道：“宁婆婆教我不可再用维摩诘剑。看这光景，莫说再使剑，只怕我便成了个废人，连穿衣吃饭都要人服侍了。” 一时懊丧无已，又想：“这个样子，如何到对面探视，不教人察觉？”
正自发愁，忽听得门外轻轻脚步声响，走两步，停一停，似乎怕人惊觉，走得蹑手蹑足，躲躲闪闪。郦琛心中一惊，向周围看去，但见屋里空空荡荡，自己的长剑短刀俱不知去向，不禁苦笑忖道：“这来的若是敌人，我便只好束手待毙。”
片刻间脚步声到了门前，房门启处，一个少年轻轻走了进来。这人身着绛纱袍，腰束玉犀带，衣饰华贵无比，正是赵暄。一照面间，两下里都是一愣。郦琛再想不到在这里重见到他，不觉“啊”了一声，道：“怎么是你！”赵暄道：“我听说你病了，才嘱咐他们别声张，想悄悄地来看你一眼。——吵起了你么？”见到郦琛衣衫齐整，笑道：“原来你没睡。”
郦琛微一迟疑，便起身行礼，道：“太子殿下……”赵暄打断他道：“你饶了我罢！我每日里听这几个字，还听得少了？这一辈子，我只要你叫我名字便是。”郦琛听他说得亲切，不觉微笑起来，道：“赵暄，你不在京里做你的太子爷，来此地作甚么？”
赵暄笑道：“这定州城是甚么了不起的地方，许你们都来得，我来不得？”数月不见，他个子又高了些，面貌神情却一如往昔，这时便笑吟吟地自顾来拉郦琛的手，道：“我特地来找你喝酒聊天，你可忘了答允我的话了么？”
郦琛苦笑摇头道：“聊天也罢了，喝酒却是免谈。我受了内伤，经不得酒。”赵暄道：“我知道啦。你别站着，坐下说话罢。”将郦琛按回床沿坐下，自己便坐在桌旁，将油灯拨了一拨，看清了郦琛，不觉叹了口气，道：“只这几月不见，怎地瘦成这样？”
郦琛笑而不答，只道：“你来定是有事，到底是为了甚么？”赵暄点头道：“这一回我奉了父皇之命，来同辽国交涉几件事。”郦琛颇感意外，道：“辽人不是退兵了么？”赵暄道：“退是退了，不过萧竣那厮上书父皇，说了一堆请罪的言语，却又提出来几个要求。”郦琛道：“甚么要求？”赵暄笑道：“头一桩么，便是要拿了郑晔去治罪。”郦琛道：“郑晔犯了甚么罪？”赵暄道：“你道这回为甚么开仗？那萧竣书中言道，乃是郑晔先时纵使兵士抢夺了三名辽人女子，淫辱致死。”郦琛嗯了一声，记起成哥当日所言，点了点头。
赵暄道：“若是寻常女子，也罢了。偏偏那几个，乃是南京都指挥使家的女眷。满城、定州之战，便由此起衅。”郦琛默然一刻，道：“未必如此。我听说在那之前，辽人便在边关寻事。这一回大举进犯，分明便是有备而来。现下吃了败仗，才来推卸当日开战的罪责。”说了这两句话，见赵暄嘴角含笑，似有嘲弄之意，忽地恍然，道：“你早知道的，不是么？”
赵暄笑道：“不错。辽人当然是寻借口，不过既是如此说了，便给了他这个借口又如何？圣上御批，教我来安抚此事。区区郑晔一条性命，换得边境安平，那也很不错啊。”
郦琛心下犹豫良久，终于还是说道：“辽人在边境杀人如麻，荼毒百姓，这里将士无不恨之入骨。郑晔所为，虽然不是甚么好事，在军中却是大得人心。辽人如今肯来服软，乃是有了几场硬仗在前。倘若为了他几句话，便将军中大将交出去由他处置，不免冷了边关将士的心。”
赵暄睁大了眼睛，忽地伸过手来摸了摸他额角，笑道：“郑晔是你死仇，怎地却替他说起话来？莫不是病得久了，给小鬼掉了魂去？”郦琛摇头道：“我不是为他说话。只是这一回打仗，死了数千兵士，才保得定州侥幸不失。辽人兵马精利，又久存狼子野心，倘若边关将士再不能同心同德，抗御外敌，恐怕有朝一日，兵凶战祸，将不止于徐河南北。”
赵暄听到这几句话，登时收敛了笑容，沉吟不语。郦琛又道：“我知你想借机除了郑晔，断了信王这一支羽翼。可是……这一回你令秦学备按兵不动，坐收渔翁之利，却多死了多少士卒百姓？赵暄，论到军国大事，你原比我懂得多。然而身居高位的人随便一念，便关系了千百人生死。我只盼你决事之时，将眼光放得长远些才好。”他明知以赵暄当下身份，自己这一番话实是僭越之极，然而想到这些日子来所见所闻，终究忍不住说了出来。
赵暄点头道：“我先时问过杨澈几个人，也是这个意思。既然连你都如此说，这件事便另作计议。反正对付郑晔，我另有法子，本也不须借用辽人之手。”望着郦琛笑了一笑，道：“郦琛哥哥，你到边关来这几个月，果然大有长进，方才这几句话，活脱脱便是个仁人君子的声口。可是，我还是喜欢从前的那一个你。”
郦琛一愣，对这一句话实不知该如何接口才是。赵暄却自顾接下去道：“辽人的另一项要求，乃是他们军中一个要紧人物中了简淇的毒雾，向咱们求取解药。”郦琛道：“原来那大个子没死。这人慷慨豪迈，是个人物，便救了他也没甚么。只是……我却不知道牧谦在哪里。自我醒来，他便不见了。” 说到这里，不禁忧形于色。赵暄道：“他在哪里，我却知道。你便要即刻见他，原也不难。”郦琛又惊又喜，道：“他在哪里？”
赵暄笑道：“我让你见了他，你肯不肯跟我回汴京去？”郦琛心下一凛，见赵暄笑意盈盈，实分不出他这话用意何在，当下只道：“我武功已失，不会再回去做官了。”赵暄笑道：“去京城，也未必便要做官。”郦琛道：“我找到了牧谦，便只同他在一起，他爱去哪里，我便陪他去哪里。我从前愚蠢，浪费了许多时间，往后决不能再和他分开一日。”
赵暄一双清澈眼睛在他脸上注视一刻，道：“你若是再找不到简淇，又待如何？”这一句问得好不蹊跷，郦琛不禁疑窦丛生，暗自心惊，忖道：“难道竟是赵暄扣住了牧谦？”直视对方双眼，道：“我活着一日，便非要找到他不可。他若是死了，我也决不独活。我见不到他，原本便是生不如死。”
赵暄凝目看了他良久，忽地展颜一笑，道：“好端端地，说甚么死啊活的？你跟我来，我带你去见一个人。”郦琛大喜，站起身来，然而刚刚迈出一步，又是一阵晕眩，险些便摔倒在地。赵暄走到门前，拍了下手，立时便有几名侍卫走来，垂手道：“殿下有何吩咐？”赵暄向郦琛一指，道：“你们去搀他一把。”说着径直走出，当前便行。两名侍卫过来一左一右搀住郦琛，跟了上去。这两人身高力大，说是搀扶，几乎便将郦琛身子架离了地面。郦琛微觉窘迫，然而想到即刻便能见到简淇，兴奋之下，甚么也顾不得了。
赵暄走过长廊，拐了几个弯，来到一间小室。早有数人守在那里，手中提了灯笼，见赵暄来到，齐齐行礼。一人俯下身去，将地下一大块青砖搬起，露出一条暗沉沉的地道。那人提起灯笼，走了下去，赵暄、郦琛并众侍卫相继进入。这地道并不甚长，顷刻间便走到了头，一道阶梯转而向上。两名侍卫将郦琛举得高高的，抬了上去。阶梯尽头乃是一间小屋，四壁点了几盏灯火，发出幽暗黄光，却奇在不见一道门窗。
赵暄站在壁前，伸手向墙壁上摸索，取下了几枚塞子模样的东西，露出孔洞，自己便向里张了一张。郦琛心中纳闷，原道赵暄要引他去见简淇，看这光景却又不像，见他举动，好奇心起，走了过去。赵暄转头向他一笑，向壁上孔洞一指，示意他去看。
郦琛将眼睛贴上了一个孔洞，一望之下，由不得吃了一惊。原来那一端是一间厅堂，明晃晃地点了许多蜡烛。房中约有二三十人，或坐或立，俱是静悄悄地不出一声。正中椅子上坐了一人，面色惨白，双目紧闭。——这人便是化作了灰，他只怕也立时认得出来，正是他的死仇郑晔。
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