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袁白先生的死，以及他诡异的离去，让周围上万人深觉恐惧，更让板子村的人痛心不已。板子村最明白的人撒手而去，这日子再不是随便熬熬、说几句俏皮话就可以混得过的玩笑。老先生留下的那张纸呢？他说饥荒将至，他说就要尸横遍野，他说这只是大折腾的开始，这竟是真的么？
万人批斗会这吓人还说不清楚的一幕，虽然吓坏了围观的群众，却并没有吓退铁石心肠的公社干部们。没多久，公社命令下达，板子村大队投入了和冰天雪地的斗争。这迷信的传说也没有持续多久，工程的任务重于泰山，村中男女老幼只要走得动的，全体出动奔向工地。谢老桂想必想清楚了自己的角色，经郭铁头提议，团书记谢老桂率领民兵连和公社的监督员们一道，用十几条步枪和几十根红缨枪来监督劳动，社员们强忍着冻裂的疼痛埋头干活，倒下了不少，每天十三四个工时的沉重劳动，让社员们普遍出现浮肿、晕眩、皴裂、吐血、脱肛等现象。郭铁头兑现了他的承诺，老旦被分配在鳖怪的右派小组里，不用下工地。郭铁头甚至把翠儿也安排和他在一起，这还真是托福了。鳖怪的组员们对老旦照顾有加，只给他分配了烧水送饭的差使，冰天雪地里能围着个火炉子，算是美差。袁白先生没了尸骨，也就没了葬礼，老旦想起来难受，倒是鳖怪想得开，他说老爷子才不喜欢他的喇叭。
“翠儿，这就是咱的社会主义么？拿着枪指着乡亲们干活？劳动人民不是当家做主了么？这就是俺拼命打下的新中国么？”老旦喝了几杯烧酒，轻轻问着给他缝棉袄的翠儿。
“把鸟嘴闭上，还嫌惹的祸小么？是不是社会主义不是你说了算的，把你这残破身子保住，其它的甭管，别让人把话传了去。有空想想咱的娃吧，不知道有盼知不知道这事儿。”
“过了年，这小子就该上初二喽了。”老旦说。
“有根要在，就该娶媳妇了。”翠儿说。
“哪有这么小就娶媳妇的？”老旦晒到。
“早点好，就你这身子骨，能熬多久？早抱孙子不好？”翠儿一撇嘴。
“日得了你，就熬的下去。”老旦说完，摸了下翠儿的屁股。
袁白先生的预言总会成为现实，这最后一次也不例外。
河南大地出现了严重的粮缺，板子村也未能幸免。春至夏初，豫北遭遇了旱情，粮食出现大面积倒秧，秋收仅是头年的小一半，牲口数也由于一年来放开了宰而剧减。公社已经责令各大队把明年的粮种提留出来，宁可冬天吃糠咽菜，也不能动种子。公共食堂的饭菜一天不如一天，原来可吃个愣饱，剩下的喂猪，现在连个半饱都是奢望。锅里的肉如村里的黄花闺女一样稀少，民兵们开始在食堂监督社员吃饭，谁的碗没舔干净，少不了一顿臭骂，严重的就是破坏公社。而板子村却并非极致，据东边来的一个乞丐讲，豫东早已经陷入饥荒，地面上活物吃绝。不少大队听信了“粮食吃不完”的宣传，为了炼钢和修水利，地根本就没种。这样的大队村子已经有饿死过半的事。这乞丐来自信阳，说整个信阳已经没有一粒粮食，满是荷枪实弹的民兵，不许任何人出入。他是饿晕了，被当成死尸扔进坑里才跑出来。老旦塞给他一个馒头，问他知不知道信阳彭家湾的长台村怎么样，乞丐说死了大半儿了，剩下的也都逃荒去了。老旦默默地回忆着，那是当年死在他怀中的五根子的故乡。
这是百年不遇的饥荒。
板子村大队召开了紧急会议。郭铁头对东边的情况略知一二，认为要考虑全村老小如何熬过这个冬天了，大家到处找寻袁白先生留下的那张纸，却早已不见踪影。民兵连即日起在村口设岗，禁止乞丐和流民进村；全村重新盘点全粮食和牲畜，做回当年老旦书记的办法，炼钢和水利再重要，也比不上种地，也比不了活命。压力之下，众人颇感庆幸，幸亏老旦没有全面执行公社“七分钢铁、三分田地”的指示，否则这个冬天都过不去。往好处想，希望这次饥荒和旧社会不一样，冬天过了，国家赈济就可以到了。
有盼回来了，是休学。老旦高兴中颇感不安，觉得给儿子带来了不该有的耻辱。有盼不太说话，三言两语说明了休学的原因，说了几个老旦都不信，估计是他这个被批斗的爹让他无法抬头。老旦没有劝他，已经有一个儿子不知下落，乱世将至，就让最后的希望留在身边吧。
竖着比，这个冬天有点像黄河决口的那一年，全村人有过这样的经验，又有老旦、郭铁头等人细心的安排，挨得还算顺利。翠儿几次想告诉老旦汉奸刘告诉他的鬼子埋粮之处，自己却怯了，越不说就越不敢说，说出来，怕是老旦先要怀疑，而公社说不定还要调查。她的汉奸刘的流言并未湮灭，只是尚未传入老旦的耳朵，这个口一开，很多事难保不乱。翠儿因此决定，只要板子村没有到了饿死人的份上，这事儿就不提。她在纠结和自责中忍耐着，看着村里人日渐消瘦，看着老旦的肚子慢慢干瘪。再等等，再等等，春天就要到了。
《人民日报》的元旦社论提出，在六十年代的第一年要做到开门红、满堂红、红到底，要在全国“大好形势”下进一步推动“大跃进”的高潮。可板子村的情况却是开门就喊饿，满屋子都是饿汉，大队的米仓很快就要见底了。老旦看着报纸心中疑惑，怎么，全国还是形势大好？饿死这么多人的事情不值一提？
从春到夏，豫北大地遇到十年前规模的旱情，雨量虽少，并不至于绝收。但板子村十几条人命换来的水渠工程变成了摆设。带子河在。进入板子村之后几乎断流，郭铁头设想的‘清水灌溉千亩田’的壮观景象，变成了一条十几里长的土沟。洛河支流的水也正如袁白先生所言，根本无法通过水库引向北面，因为地势落差太大，水库的汲水设备功率不够，抽上来还没流到板子村就晒干了。村民曾经保留耕种的耐旱作物豆子和荞麦，去年按照公社的命令换成了小麦，需水量太大。没有水，板子村人勒紧裤腰带省下来的种子连穗儿都来不及抽，就在烈日炙烤的大地里荒芜了。郭铁头和谢国崖等首脑慌了神，带领着全村百姓进山采水，却是杯水车薪，仅够满足村里人的生活。任凭郭铁头带领大家在地里昼夜劳作，到了秋收，灾难还是出现了。板子村大队五成土地绝收，三成严重欠收，只有两成达到了三年前的亩产水平。但总算还有粮食下来，郭铁头意识到这是全大队人最后的救命粮，严令按照最低标准向社员提供，饿不死就行。
在秋天的第一场凉雨落下时，饥荒如恶魔般降临大地。
食板子村堂里再没有说笑声。人们每天最重要的事，就是来此领一碗稀粥。赈济粮遥遥无期，能吃的都吃了，农作物的杆茎都被做成了菜团吃光。牲口们站不起来，交配都没了兴致。最能吃喝的牛和骡子先被杀了，然后是马，然后是猪羊，最后是不下蛋的鸡和奄奄一息的看门狗。谢国崖组织大家四面出击，将板子村周围所有的野狗、野猫、黄鼠狼、耗子、壁虎、麻雀、蝗虫、知了、蚯蚓、蜻蜓等一切可以煮熟的活物尽数捉来，统统变成村民们果腹的食物。与此同时，谢老桂带领一支队伍，将荒野上能够食用的玉米杆子、野菜、野草、榆树叶子也都撸得精光，或晒成干储存起来，与糠粉碎拌在一起。可这些不顶料的东西并不能撑过冬天，所有的人都心知肚明。
私藏粮食出现了。不少社员佯称抱病，不再参与集体围剿生物和野菜的活动。猎物迅速减少，很快就灭绝在荒芜的田野，出去打食的人开始失踪，郭春家的女人倒毙在回来的路上，她成了板子村第一个饿死的人。
大队的集体生产活动终于名存实亡，郭铁头和谢国崖的组织已经毫无效果。民兵连枪都拿不动了，他们看守的救命粮也被监守自盗，偷种子的民兵们很快被公社抓到，组织下令枪毙。领头的是谢老桂的二堂哥，他被枪毙的前一天，爹娘双双撑死。这恐怖的一幕令全村人明白，所有人都在劫难逃，这个冬天就是他们的坟墓。食堂关门了，也关闭了乡亲们的希望。公社的号召已毫无作用，喇叭里仍然在喊着“形势大好”，各家各户却在绝望中寻找最后的食物。其他村饿死人的消息已不稀罕，大家都开始猜，板子村下一个会是谁？
当老旦瘦得只剩一副嶙峋的骨架，撑不过下午就要睡，除了公社发的一点豆子，有盼还能弄回点食物，去年掉在田间的麦粒儿，饿晕摔下来的麻雀，他还在山里抓住过几只野兔。儿子的本事让老旦和翠儿感到欣慰，老旦觉得有盼天生就是侦察兵的料儿，而翠儿只觉得更大的羞愧，他终于忍不住，懂事的有盼让她知道该怎么做了。
一周后，老旦的儿子谢有盼跑回了村大队，郭铁头、谢国崖、谢老桂、老旦等人正在开会，决定仅剩的两百斤麦子和豆子如何分配。谢有盼撞进门来便喊：“俺找到粮食了，俺找到粮食了！”
大家心惊肉跳地听着有盼的讲述：雪化开的这天，饿得浮肿的他走去更远的地方找食，在村南十里的老土坡下面发现一窝兔子。他拿起铁锹就挖，怎么也挖不到兔子，他越发越深，挖出了一铁锹麦子，麦子是装在麻袋里的。他又挖了一阵，发现不止一包，就跑回村子来报信了。
一听说有粮食，大饭量的谢国崖的肚子翻江倒海地咕噜起来，老旦也觉得一股酸水从胃里翻出，竟然干呕了几下。有盼打开书包，把一书包麦粒倒在了桌子上，众人忙扑上去抓起来吃，嚼了几口，俱都说：能吃！
“被人看见了吗？”郭铁头圆睁双眼问。
“没有，俺又把它们埋起来了。”有盼说得斩钉截铁。
“俺这就招呼人去，这是救命的粮食，少一颗都是人命。”谢国崖浑身颤抖起来，哈喇子流出嘴角。
“好，铁头你和崖子叫上青壮年先去，老桂，你集合民兵连，带上枪，咱随后跟上。”老旦说罢站起来，陡然冒出了指挥部队的气概，他见众人发愣，又补了一句：“都配子弹。”
“粮食都背不动，还带枪干啥？”谢老桂不解。
“崖子说到点儿上了，这每一颗粮食，都是人命。”老旦恶狠狠地说。
“听老旦的，就这么办！”郭铁头说罢披上了棉袄，挤着一对松垮的眼袋去了。
果不其然，有盼带着郭铁头等人赶到的时候，西堤北大队的人正在那里挖着，他们训练的找粮狗闻到了这里。板子村人登时红了眼，和西堤北的人只说了几句，立刻开始大打出手，一动手就倒了一地，都不禁打呀。他们一边打一边挖，竟挖出了二十多袋。两边的也都跑回来搬救兵。这边跑回来的竟是谢国崖。
“郭铁头的头被打坏了。”谢国崖说。
“他们敢打咱村儿书记？”老旦勃然大怒。
“人都饿疯了，郭书记刚上去理论，头上就挨了一耙子。”谢国崖两腿抖成一团，是饿的，也是吓的。
“一耙子就把你们打稀松了？球毛！民兵连都快点。”老旦对大家一挥手，又指着谢国崖说：“崖子，老子带人抢粮，粮食抢回来谁也别动，大队必须管起来，挨家挨户分配到了，这个你晓得么？你们敢胡来，老自己造你们的反！”老旦语气如霜，一脸鄙视。
“哎呀晓得了，郭书记路上和俺早就合计好了，乡亲们也都知道，谁也下不了小手。”
打援抢粮行动比老旦想象的要难得多。他估计对方也会出民兵，却不料他们有二十多条枪，真心头痛，他们如何藏起来这么多武器？前面几个拎着枪左顾右盼一脸悍气，一看就是扛过枪的。老旦把人分散在路边的山头上隐蔽好，不许露头。见西堤北的人马浩浩荡荡地过来了，老旦心里毛了一阵，倒不是怕，而是担心板子村这些从没开过枪的笨蛋尽受屠戮。看着对面的人近了，老旦撑了口气，拿过一只三八大杆，站起身来朝天搂了一火，稳稳站住了。
“西堤北大队的人么？停下！请书记出来说话，俺是板子村的老旦。”喊完这嗓子他又觉得不太对劲，又喊：“老解放！”
西堤北的人群听了枪声，哗啦一声就散了。前面几个却不慌，瞬间半蹲做好了射击准备。听到老旦这个响亮的名字后，他们叽叽喳喳说成了一团。一个和老旦年纪相仿的人站了出来，胖墩墩的，半张脸几乎没了，连眼眶都去了一半，好像是曾经被活生生撕去一块似的。老旦认得，这是炮弹弹片的创伤，自己大腿上也少了这么一块。此人站定了说道：“老解放？好大的招牌！是当年淮海战场上打李庄的老旦么？是第2军的水稻突击连营长老旦么？俺觉得还是老旦好听点。”
这声音很是熟悉，老旦却不认得。他上下打量这人又矮又结识的家伙，猛然想起了曾经放自己一马又被自己刀下留情的钟文辉，不就是西堤北村的人么？日子久了，竟然忘记这里还有个老冤家。
“是钟大头啊？你个球的没死啊？没死你不来板子村寻俺？你这伤不是在淮海负的，俺没拿刀砍你的脸，你是在哪里光荣的？”
“哼哼，和你一样，你是38军，老子是42军，咱前后脚去的朝鲜。”钟大头不以为然道。“我们书记带人走别的道儿了，这边俺说了算。你招牌既然亮了，俺在志愿军里官没你高，战功也没你光鲜，可也是负伤残废下来的，跟你一样也瞎了一只眼。乡亲们发现了粮食，不得不出来弄回去点。咋地，咱俩个算多年的老交情了，你要为这点粮食动手？”
“原来你去了42军呀，你们还替俺们解过围哩！客套话吃饱了再说，既是一家人，说话就不用拐弯了。老钟，粮食是板子村人先发现的，理应有个先来后到，你们打了俺们村的书记，现在又带着二十条枪过来，说你占理，你自己也要脸红吧？按当年军衔，你是我的上级，按照现在的军衔，我是你的上级，俺现在命令你们放下武器，不过分。”
“要是还在部队，你的命令我自当服从，可你我都是复员的农民了，也就别来这套了。啥军衔不军衔的，俺也从没把这玩意当回事儿，不当吃不当喝的，这个时候你不也球的饿得浮肿？粮食是你们先发现的，这话不假，俺们村也不赖这个。可是如今你们村和我们村都饿死这么多人，大家都只差半口气了，也要讲个见者有份吧？在朝鲜咱们潜伏的时候，一个冻土豆一个班分着吃，也不论是谁的。哦，你没熬过这日子，一场仗就光荣回国了。再说，粮食是在土坡子底下发现的，是咱三个村的交界所在，要按当年鬼子的辖管，那个地方还是俺们村的地界儿。俺带人来拿当年没打扫干净的战利品，这算天经地义吧？乡亲们饿疯了，拦也拦不住。你既然出头了，就请你这老首长给个说法，从咱老战友的情分上，从无产阶级团结互助原则上，你就给俺们西堤北人一个说法。粮食或多或少俺们是要拿点走的，能熬过春天就行。听说你们郭书记讲了：那些粮食板子村自己都不够吃，西堤北村饿死多少他管不了。这话是畜生味的，俺听不起。俺当年听了你的话，伤好之后就参加了革命队伍，也就是为了早点打完仗，让咱河南乡亲们早日踏实下来有口饭吃。如今那山洞里明明是沉甸甸的几十麻袋麦子，一千六百多斤的救命粮，你们就宁肯吃个囫囵饱，而眼看着俺们西堤北人全村饿绝，见死不救？”
钟大头理直气壮喊着，让老旦心里发虚。西堤北村去年入冬就断了粮，不少户已经死绝了。钟大头和自己虽交往不深，却渊源极深，自当倾力相助的。但是两边都饿得要疯了，少一麻袋或就是几条人命，此一时彼一时，老旦真不敢在这事儿上讲义气。
他咬了咬牙，说：“你既然说粮食是俺们村先发现的，就还算讲理，你说有那么多粮食，俺不知道，大家可以一同去看，只是不能再动手。你们伤了俺们书记，俺们伤了你们几个人，大家扯平。你约束你的人，俺约束俺的人，把枪都收了拿回去，咱们一起去看，不管多少，俺们村分你们点，让大家能多撑几个月，也算是俺们村的一份心。你们要硬抢，大家就往死拼，俺不能看着板子村人到嘴的救命粮食飞了，如何？”
钟文辉回看了看身边饿得要倒的乡亲们，脸上掠过一丝绝望，“你说说，怎么个分法？”
“二八开，你们二俺们八。”
“不中！那够吃个球？”钟大头怒道，“俺们村比你们人多，断粮又早，亏你说的出口？”
“这俺知道，但你们村已经饿死小一半了，没那么多人了，分你们这么多，多少顶几个月，再多了没有！”老旦硬邦邦回应道。
“最少也是四六，否则别怪我怪不住大伙！”钟大头这一喊，身边几个有力气的便端枪嚷嚷起来。
“钟大头，咱俩是老交情，你就该知道俺是什么人，俺是个能被你们咋呼的？骨头你有几根，打仗你根本不行，就你们这几根葱，能从老子手里抢粮？”老旦轻蔑说着，却看到旁边趴伏的一个民兵哎呦一声缩倒在地，吐了几口乱七八糟的，然后吐出了大口的血。完了，他饿得被胃液烧穿了胃。
“不让俺们村活，俺现在就毙了你！”钟大头身后一人猛地站出来，抬枪对着老旦就是一下。子弹斜斜划过老旦的身边，带着尖利的声响。老旦一惊，却没有躲，本能地单臂抬枪，一枪搂出去，正中此人的肚子。这人哎呦一声倒地，蹬了几下，不动了。
钟大头大声喊着，让众人不要动手，他回头看看单臂举枪的老旦，叹了口气。“老旦，念老子当年放你过关，给个三七吧！”
“不行，老钟，你让俺还你一条命都成，可是这事儿，没商量呀！”老旦说完，眼泪一下子流出来，他晃了晃，差点倒了，一只手扶住了他，是有盼，旁边是谢国崖。
“干嘛给他们？咱一颗都不能给！”谢国崖对老旦说。老旦怒火陡起，一脚将个谢国崖踹下了土坡。
日军的粮食和装备都挖出来了，粮食一共二十四袋，都打开了在检查。见两边的人涌了过来，郭铁头等人有些慌乱。老旦找到头扎绷带的郭铁头说明了原委，郭铁头看了老旦一眼，闷声不语，眼里满是杀气。
“铁头，不给点儿，俺怕是要火并。那个钟大头和俺也是生死交情，也去过朝鲜的。”
“你给你的，俺办俺的。”郭铁头说完，怒冲冲带着几个人去了。
除了粮食，还有一些枪支弹药，郭铁头说这些必须拉去公社，西堤北人对此毫无兴趣。他们扑向了分给他们的五袋粮食，用匕首扎开几个洞就吃起来。人群拥挤着，践踏着，彼此阻止着。钟文辉想拦下它们运上车，却被饿汉们推到一边。谢国崖等人麻溜地将粮食搬上几个板车，一溜小跑往板子村推去，还有两车装了军火，郭铁头让老旦一同押走，他和民兵连断后。走的时候回头看了钟文辉一眼，见他已经淹没在西堤北村饥饿的人群里了。
刚走出一里地，后面传来急促的枪声，老旦几乎不用分辨，便知道那是日军歪把子轻机枪，他浑身冒出冷汗，一时竟挪不动步，“这是谁和谁打？”有盼吓得脸白了。老旦正要拿枪过去，却见郭铁头等人推着车过来，车上是几麻袋粮食，沾着血。
“郭铁头，你做了甚？”老旦怒目圆睁，对着他们举起了枪。
“他们拿了粮食不满意，又拿了枪要杀回来，俺早有料到，就在路口架了刚才挖出来的机枪，兔崽子们休想夺咱板子村的救命粮。”郭铁头朝老旦恶狠狠叫着，毫无惧色，他身后的民兵拎着两挺歪把子机枪，枪口还冒着烟。“就是的，就是的，郭书记说的对的。”谢国崖帮腔道。
“打死了多少，还有活的没有？”老旦又问。
“二十多个吧，没活的，都跟不要命似的，还敢留活的？”谢老桂说。
“带俺去看，老子不信你们！”老旦说罢，拔腿就走。
“老旦，别死端着你这股劲儿，拿板子村的救命粮讲义气，没人再认你这个老残废！”郭铁头大叫道，也一把拎起了枪。
“你个球敢？”老旦举枪指着郭铁头的脑袋。郭铁头身后的民兵们也举起枪来，却全是对着老旦。
“都别动！”旁边的树林坡里突然有人高叫，三四个人端着枪出了树林，竟是钟大头等人，他们拿的枪崭新锃亮，像是洞里掏出来的那种。老旦等人无法调转枪口，只能慢慢垂下了。
“老旦！你个老逼养的畜生，先说了给粮，又把粮抢回去。抢也就抢了，还杀我们的人，你还是不是人操的？这么歹毒的事儿，你也干得出？老子今天就和你老账新账一起算！”钟大头的眼中几乎喷出火来，鼻子里呲地冲出一股血。他极其熟练地拉开枪栓，那是老旦再也熟悉不过的声音，钟大头的枪闪电般指向了老旦。
“老钟听俺说！”老旦叫道。
“爹！”有盼一下子扑了过来。
“轰”地一声，原本应该清脆的枪声变成了像是小钢炮的声响。火光中，三八大杆的枪栓和座头等零件被炸飞，稀哩哗啦地砸碎了钟大头半个脑袋。老旦惊愕了一阵，方明白是那枪炸了膛，毕竟是多年前的老枪了，里面或是生了锈或是进了沙石。
钟大头的半个头带着红白相间的脑浆飞到几米之外，将他身边的一个后生染得斑斑驳驳。那些后生见了这恐怖的情形，吓得六神无主。郭铁头没有放过这个机会，他们立刻开了枪，步枪和机枪将追随钟大头的五个人打成了筛子一样。老旦的喊声淹没在这枪声里，弱到自己都听不到样。
“他们倒还倒打一耙？”郭铁头怒喝道，然后转头指着老旦吼道：“老旦，不是你摆阔，哪有这等事儿？”
老旦默默推开拦着他的有盼，摸了摸孩子吓白的脸，他没有回答郭铁头的责问，只走前几步，低头去看钟大头仅剩的半张脸，却见一只圆睁的眼，把人世间最为阴怨的眼神定格在其瞳孔之中了。
“俺日你娘！”老旦猛然回身，要向郭铁头开枪，却觉得一阵疼痛从胸腔泛起，心像是被一只手攥住了，被一颗子弹钻过了，天晕地旋中，他眼前泛起一汪白花花的大水。水光里，鳖怪、翠儿正和几个人搀扶而来，他们瘦弱得如同水沟中的蒿草。“爹你怎么了？爹你怎么了？”有盼焦急的声音钻进耳朵，却觉得越来越远。雷声滚过，老旦眼前化成一片漆黑，他知道自己重重地栽倒在地了。
抢回来的粮食救了板子村人的命，和对装备一样，日军用油布将之包裹的极好，竟没有发霉，这少量的粮食，让板子村人挨到了春夏之交。西堤北村再没有派人来过，来抢粮的人都被打死了，郭铁头后来派人去将他们全部掩埋，藏得干干净净；而西堤北村的人再没力气出来打探这件事的结果，没到入冬已饿死八成，剩下的人拢在一起，蹒跚着走出了西堤北，下落不明。在没有力气出来打听这件事，纵然开始吃自己的孩子，他们也全饿死在这个并不寒冷的冬天。奉公社之令去处理西堤北村后事的人仍是郭铁头，回来的民兵说西堤北惨象惊人，各家各户都坐着躺着大小不一的尸骨，一个个被老鼠吃光。也有的人家静静死去，五六具白骨并排躺在炕上。衣服或许是被人扒掉了，也可能是吃掉了。
据说，郭铁头下令一把火烧光了西堤北村，推倒了所有的土墙，这个村庄从此从河南大地抹去了。
老旦病倒了，一倒就是多半年。郭铁头对此颇为细心体贴，从公社里叫来最好的大夫。大夫说老旦的体内仍有细碎的弹片，这弹片在伤害他的肺和心，按理说他活不了多久。翠儿对此并不认同，纵是在卧炕之际，老旦那玩意依然毫不费力可以挺立，她不相信大夫的胡说。郭铁头便说去找五十里外一个著名的赤脚医生，他还要亲自去找，说就是累死在路上，也要让老旦活下去。
“老旦，俺这人是狠，但只狠外面儿，俺以前打板子村炮楼的时候，死伤过咱村里人，俺今天是为了还回来。只要能救板子村人，能救咱的孩子，就是下了阴曹被油炸了，俺也认了。”郭铁头那天坐在老旦的炕边，说完这话便泪流满面。
老旦那天也哭了，但他仍然拍了拍郭铁头的肩膀。一场劫后余生，会抹去二人之间很多罅隙。郭铁头还抱来一两个月大的黄狗，送给老旦和翠儿看家护院，以表心意。老旦欣然接受，给它取名“五根子”。郭铁头似乎悟到了一些事儿，说话和气得像个老妈子，而他的官运却窜起来，到公社当了副书记。公社对抢粮事件的调查也被他彻底抹平，对老旦等右派新的批判会，也因为他的保护未能召开；板子村还得到了最好的粮种，明年应有不小的收成。村民们对他的尊敬赫然提高，认为是他救了板子村人的命。
翠儿没有将事实告诉老旦，也让有盼把此事埋在肚子里。而她也不知道有盼悄悄挖出了一袋粮食藏去别处，这是家里煮饭时她总觉得多了一点的原因。
在板子村人即将吃完最后一粒米的时候，国家的赈济粮终于到了公社，再分到各个大队。村民们饱吃一顿之后，抱在食堂里放声大哭，哭了一阵，便开始有人喊“毛主席万岁”了，于是所有的人都喊起来，直到把干哑的喉咙都喊破了。此时艳阳高照，无风无云，天却突然下了雨。人们一下子噤了声，纷纷跑出来抬头看天，只见那雨下得密密麻麻，一根根小水柱直垂到大地上。村民们煞是觉得稀罕，连连称奇了！这难道还不是福兆双至的好日子么？不少人伸出舌头去尝。有人说这雨是甜的，有人说这雨是涩的，鳖怪说都不是，是一口的血腥气。不管怎样，村民们都觉得这雨是老天爷或毛主席的恩惠，可以看得到那绿油油的庄稼和蔬菜。
“老天爷万岁！”
鳖怪高亢的嗓门放声大叫了。
“不想活了？除了毛主席，你还敢喊别人万岁？”
谢老桂狠狠地推搡了鳖怪一把，鳖怪猝不及防，坐在地上一个结实的屁蹲。鳖怪的老婆蔫子不干了，拎小鸡一样把谢老桂拎起来，扔去一个泥坑子里，谢老桂摔了个狗啃屎，吃了一身泥水。
“喊老天爷万岁咋了？老天爷不下雨，不让咱发现那些鬼子的粮食，咱早就死个球的了！”小秀替鳖怪抱打不平。
谢老桂的婆娘见男人吃亏，伸开十爪就朝蔫子抓将过来，蔫子只伸出一条细长大腿，就把她踹进同一个泥窝里去了。谢老桂怒急，和婆娘一起冲向蔫子，乡亲们把他们拉开了，说要打也等吃饱了再打，省点力气还要种地哪。
郭铁头请来的赤脚医生确实有一套，一年后，瘦成腊肉的老旦竟然从炕上下来，不用搀扶颤巍巍走去了村口，然后就渐渐丰润了起来，咳嗽没了，他又续上了烟袋锅子，有力气了，他开始帮着大家单臂锄地。大队里有了米面，很快又有了蔬菜，最后终于有了猪肉和鸡蛋。有盼饿下去二十多斤，却精力不减，还成了少年生产队的排头兵，如今粮食充沛，他饭量如牛，半年下来就又是一条壮硕的好汉。
中央又开始在农村进行“清工分，清账目，清仓库和清财物”的运动。板子村开始有序地进行生产和建设调整，恢复元气的乡亲们不敢怠慢，纷纷投入了新的生产之中。
“‘四清’开始了，你这个右倾应该没事了吧？两年多没动静了。”翠儿担心地问老旦。
“管球的哩！有事没事俺都活过来了，他们不能让俺饿着吧？”
“没事，俺把粮食都藏好了，饿不着你了！”
“你也别藏，公社号召咱村儿节衣缩食，富余粮食和肉、蛋、布匹尽量卖给国家。苏修催得紧，国家在紧着还债哩，听说周总理都已经不吃鸡蛋了。”
“他吃不吃鸡蛋关咱球事儿？你再别操这些淡心，俺的有根为国家打仗不见了，又差点折腾死个你，咱家谁也不欠。”翠儿凶巴巴地说。
“喇叭说了，前一阵子大生产挨饿，是为了给苏修还债。毛主席党中央也是没办法。”
“还苏修的债倒是积极，老百姓的债呢？饿死这么多人，咋就不见中央放个屁？”
“傻翠儿，这话你万莫要讲，党中央的粮食最后不还是到了么？这就算还债了。”
“屁！”
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