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“幸好，他没有发现。”
伊丽莎白惊魂不定地把手摊开，露出其中的胸针，洁白的砗磲雕刻成贝壳的形状。
那是胸针，也不是胸针，看似不起眼的表象之下，其实隐藏着一张小小的纸条。
“伊丽莎白陛下，老实说，我并不很赞同你的决定。”
王后身边侍奉的老仆忽然说道。
那个女仆的年纪已经很大了，脸上的褶子就像火山口干涸的岩石，盘在头顶的发髻全都成了泛黄的白色，唯有一双眼睛闪着智慧的微光。在整个新天鹅宫中，像她这样年纪的人并不多。
“那人身份十分可疑，我建议您调查一下再做决定。否则局势一旦动荡起来，我们谁也无法料到会怎样发展。”
“可是他是跟着伊顿公国的使节来的，还拿出了相应的文书，难道还会是假的？”伊丽莎白急切地反驳道，“露比嬷嬷，你真的认为我在那……之后，我就能顺顺利利地当上王太后，安心享受国民的供奉？”
被称为露比嬷嬷的老人眼中流露出失望的神色，脱口而出的话也有了些斥责的意味。
“为什么不能？您是名正言顺的王后，任何人都无法质疑您的地位，任何人都不能。既然您相信伊顿来的使者，为什么不能相信自己，相信阿尔弗雷德殿下？”
“你在指责我？让一个国家的王后按照你的意愿去做事？”
冈瑟王后眯起眼，缺少血色的脸庞漫上了愤怒的红晕。
“我根本不在乎，我已经在这里浪费了近三十年的时间了！谁愿意跟个熊一样的野蛮人同床共枕三十年！这里什么都没有，没有歌剧，没有优伶，更没有精细的裙子和首饰，我连个可以说话的人都没有几个！这里除了土豆和冰雪，什么都没有，所有人都觉得我是个脆弱精贵的摆设！”
露比瞬间大失所望，随即将那份情绪精心掩饰在坚毅的表情之下。
“抱歉，我尊贵的王后，我太激动了。这些话尽管十分刺耳，我却不得不告诉您，这就是公主们肩上所承载的义务。国王陛下的长姐十三岁即嫁给了丧偶的‘大下巴’莱卡斯特国王，十五岁难产而死。二姐胡安娜公主嫁给了费迪南国王，并且爱上了那位年轻英俊的国王……”
“但是，王宫里的所有人都认为，她对费迪南国王的过分热忱超出了正常的限度，导致胡安娜公主的风评败坏。后来费迪南国王在打猎中意外身亡，胡安娜公主年纪轻轻就成了寡妇。继位的亲生子认为她为父亲带来了厄运，从而把她锁在高塔之上，谎称她受不了打击而疯狂。她们从落地开始就享受着常人难以企及的荣华富贵，自然也要为它付出代价。”
“您是国王陛下最小的公主，您的父亲将一切都捧到了您的面前，联姻的对象也是世代交好的冈瑟王国。您的丈夫喜爱打猎搏斗，难道不比在背后另寻新欢更好？更何况，阿尔弗雷德殿下是那样优秀……您不该逃避您的角色和职责。”
伊丽莎白瞬间哑口无言，过了好一阵，才红着眼圈深情回忆起了过往。
“好吧，露比嬷嬷，你说得没错。我一向尊重您，并把你的教诲奉为座右铭，可你还记得吗，我十岁的时候，我父亲送了我一座庄园，里面栽满了蔷薇和玫瑰，每天推开窗户，都能闻到风中的香气。十二岁的时候，我想学画画，父亲就为我找来了最负盛名的大师教我，这些……我想你都不记得了吧？”
露比嬷嬷忍不住抬头向窗外望去，塔底的园林错落别致，缠绕在拱门上的蔷薇还带着晶莹的露水。
除开脾气暴躁以外，冈瑟三世几乎是个完美丈夫的范本，将一切能给她的都给了她，她却只吝啬地露出浅浅笑容。长子阿尔弗雷德竭尽全力地想要讨好她，新天鹅宫的一切毫不逊色伊顿修筑的堡垒，精致程度甚至堪比法师的浮空城。
绝大多数人都真实地爱着伊丽莎白，这个富有魅力的帝国王后，但她将这些诚挚的心意全都视而不见。
恐怕她只记得那年冬天，泰西斯河漫上地板的阴冷了吧。
“……就算我当上太后，又能怎样，赫卡特手里可还有个儿子呢。那个贱人能让我杀掉她的儿子？她一定会先杀掉我的。”伊丽莎白仍旧沉浸在自我的情绪中，“我真是受够了这群人，每天都要和他们虚情假意地说话，我心里就感到恶心。”
“可是阿尔……”
露比嬷嬷还想要最后挣扎一下。
“够了！我的阿尔弗雷德已经死在前线了，我生下了他，又怎么会不知道他是不是我的儿子？他是假的！”
天哪。
露比嬷嬷颤抖着想：
先国王陛下，您把伊丽莎白公主养得实在是太骄纵，太单纯，太愚蠢了。
明知国王命在旦夕，却不抓紧权力，反而被“伊顿使者”三言两语打动，要逃离生活了三十年的国度，“回到”毫无根基的伊顿公国去。满心以为昔日的荣耀还能再现，却不明白，拥挤的王室早就没了她的位置。
她已经能预见王后坠入深渊的那一天了。
“贝蒂，下次可不要随便跑到我母亲这里来了，她讨厌脏猫。”
阿尔弗雷德把埃斯特斯养的猫轻轻放到地上，贝蒂回过头对他轻轻喵了一声，才一步一回头地小跑下楼，消失在视野尽头。在某一刻，他突然想起了病弱的埃斯特斯。
现在还不是想这个时候，混乱的局势并不适合让埃斯特斯出现在人前。
他揉了揉额角，将低落的情绪再度提起，向等候的是从吩咐道：
“国王吩咐，今晚会举行宴会，让厨师们开始准备晚上的菜吧。我知道时间很仓促，所以只要数量上能过得去就好了，我也不希望他们因为临时起意的念头而受到惩罚。”
“另外，派人去别馆，告诉我的客人们一声。作为我的好友，他们有资格在王宫的宴会上列席。”
随便找了个没人的空房间，阿尔弗雷德整个人瘫在柔软的沙发上，由衷的感到疲惫。
不是身体上的，而是心上的。
死去的身体心脏早已不会跳动，更不存在疲惫之类的负面状态。他甚至能永远睁着眼睛，坐在屋顶上看日升月落。唯一让他感到受伤的是伊丽莎白王后的态度。
父子之间的亲情，甚至能把他这个越界而来的过客心肠都捂热，母亲却依旧是那种不冷不淡的模样。尤其当他从前线浴血归来的那一刻，王后超乎寻常的冷淡让他整颗心都开始抽痛。
她没有白发，没有瘦弱，甚至连脸色苍白和最不值钱的眼泪也没有，就好像对自己生出的儿子也漠不关心。
这难免让他感到挫败，同时怀疑着，这几十年来，她是对他一点感情也没有吗？
那平时对他的温柔关怀又是什么，逢场作戏么？
这种时候，他就特别想跑到他爸房间里，抱起酒瓶就开始闷上几瓶。
一醉解千愁嘛，反正酒就是北境人的生命之水，北境王子喝上几箱不也很正常？只可惜，现在烟酒都不可能让他有什么反应了，唯有努力吸猫和温和可爱的弟弟能让他感到寒冷人生中还有一丝安慰。
阿尔弗雷德苦中作乐地想，分外渴望着一切真的只是梦魇刻意营造的长梦。
在真实的历史上，父亲还是那个性格暴躁但能采纳谏言，热爱打猎饮酒，动不动就跑到林子里和棕熊来个摔跤活动的强悍国王；母亲从南方嫁入王室，寒冷的北境从此吹入一股带着花香的暖风，歌剧、音乐、文学和艺术从此在冈瑟生根发芽；赫卡特公主虽然与伊顿国王强势离婚，却也因她的魔女咒术和特立独行留名后世，埃斯特斯也能因为出众的魔法造诣而大书特书。
而不是现在这样，将一切残酷都赤果果地展现出来。
他又想起苏醒之初，在荒原上做的那个梦。
也许那不是梦，因为死人是根本不会做梦的。
他看见无论是父亲还是母亲，赫卡特还是埃斯特斯，还有许多他认识和不认识的人，都在他伸出手的时候飘然远离，淡薄的剪影如热蜡般融化。
真正的遥不可及。
这根本就是预兆啊。
饱受古代魔法教育“荼毒”的阿尔弗雷德终于想起，到底有哪里违和了。他努力在脑海的角落翻出尘封的知识，艰难地解读起“梦境”显示的预兆。
显然，他父母亲族最后的下场并不好，甚至可以说是凄惨。但凡王国毁灭，旧王室们肯定讨不了好。
梦境中出现的所有人，看见彼此的时候神情各异，有惊讶，有憎恨，有忏悔，充斥着种种负面情绪，却唯独没有欢悦欣喜，八成是被他胡乱猜测给言中了。
冈瑟王国的确亡于内乱。
在他死后，那群被他侵夺了大量利益的家伙们，不甘于重新分配到手的利益，便趁此机会掀起了一场叛乱。
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