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两人默默无语，在溪边又坐了一刻。非业忽道：“你怎么不吃东西了？”
陆通一怔，随即醒悟过来，自己专注听故事，早忘了手中还有个面饼。欲待要吃，却是全无食欲，愁眉苦脸地道：“我好像早起吃坏了东西，现下有些肚子痛。”
非业道：“那再多坐一会儿罢。”陆通道：“不不，你急着要去问我爹爹话，咱们这便去池州城里。我骑马，慢慢地走，也就是了。”
非业点了点头，扶他上了马背，见他神色恹恹，便道：“我来控马。”说着一跃也上了马背，坐在陆通身后。枣红马泼开四蹄，便沿着简琬先时去的路跑出了山谷。
陆通心中已忖得了脱身之计，当下趴在马颈上，只做腹痛无力状。忽地旁边探过一只手臂来，挽住了他肩膀，却是非业怕他掉下马去，伸手扶将。两人身子紧紧依靠在一处，陆通忽地感到一阵怅惘，又是一阵不舍，心中隐隐约约，似乎便盼这路一直走不到头才好。
然而只过得一刻，池州城便遥遥出现在眼前。
两人进了城门，这一日正赶上市集，人群熙来攘往，车舆相接。非业牵马步行，陆通道：“我家的铺面在元白桥街，前面路口向右直走便是。”又走了几步，陆通忽然“啊哟”、“啊哟”两声，抱住了肚子，身子一侧，便滚下马来。
非业眼疾手快，一手搀住了他，道：“你怎么了？”陆通满面痛楚之色，额头微见汗意，道：“我怕是……果然吃坏了肚子，得去解手。”非业四下一看，见旁边便有一家茶社，当下扶着陆通走入。店家见状，忙道：“茅房在后面，客官只管自便。”
陆通吃力地道：“谢……谢谢你。”扶着墙壁，慢慢走向后门，回头向非业道：“你要等不及，先走也可以，到了元白桥街，找陆记绸缎铺子便是。”非业摇头道：“我自然等你。”
陆通半弯着腰，趔趔趄趄出了后门，一侧果然有间茅房。再走出几步，料想非业再看不见自己，大步走到茅房前，随手在地下拔了两根草，自门缝里穿了进去，将里面门闩拉住了一拨，便闩住了房门。自己却向左一绕，沿着一条稻草秸子铺就的小道，穿过了那家后院。他在院墙边攀上一株大樟树，轻轻一跳，便落在了隔壁人家的屋顶上。这一条路径他从前就走得熟了，如今轻功高明，更是不出半点声响。
一盅茶后，陆通已走在城西一条僻静的后街上，忖度：“小非儿不见了我，一定会在这城里城外寻找。须找个清静所在，躲上十天半个月，他总也不会一直守在这里找下去。”摸了摸怀中的荷包，心道：“这一回发了大财，要不要给老爹去买栋院子、开个分庄？”一面想，一面便往宜乐坊走来。
走到一座院子的后门所在，正要上前叩门，吱呀一声，门板开启，走出一个青衣小帽的小厮来。陆通定睛一看，不觉大喜，叫道：“招财儿！”
那小厮听唤，向他面上看来，疑疑惑惑地道：“这一位是……”忽地认了出来，喜笑颜开，叫道：“小祖宗，原来是你！可想着回家来了！这三年不见，倒长高了许多。”陆通哈哈一笑，道：“进去说话。”
两人进了门，招财儿道：“老爷这会儿还在看场，我这就去叫他回家。”说着兴冲冲地就要往外走。陆通伸手一拦，道：“别去！”向四下一望，见院中静悄悄地无人，低声道：“我这番回来，知道的人越少越好。横竖老爹晚上回来就好见着，这会儿去叫，惊动大发了。”招财儿道：“小祖宗，你又在外闯了甚么祸回来？”
陆通笑道：“没有闯祸，倒是发了一注财回来。只有一件，有个人现下在这池州城里要找我问话，若给他寻到，就不妙了。”招财儿深知自家小主人禀性，笑嘻嘻地道：“我知道了，必是爷又在外出千，蒙了人家钱财，如今冤大头打上门来了。”
陆通笑道：“你知道就好。你是个嘴紧的，我信得过，别人你可别去告诉。等我躲过了这阵风头，再去拜望各家老邻居、老朋友。”
招财儿点头道：“爷只管放心。冤大头的钱既然骗落了袋，哪里还有吐出来的道理？”向他身上打量了两眼，笑道：“爷穿得光鲜，想是在外也没受甚苦。白费了老爷记挂着，成日价唉声叹气，总担心你在外头有个长短。”陆通一笑，心道：“老爹还算有良心，小爷走了几年，也还没忘了我。”道：“家里的生意这两年怎样？”招财儿甚是得意，道：“好得很！上年又在北门檀香坊开了个别庄，如今教来金他们几个看着，每月都有几十百贯的进项。”
陆通点了点头。招财儿道：“爷好容易回来，路上想也乏了，先到你房里歇歇，我去叫老宋妈给你作几样好点心。”陆通甚喜，道：“包子还是要鹅肉馅儿的。”招财儿道：“那是自然。”说着将陆通引到房里，又倒了茶来，方一溜烟地跑去了。
陆通见室内陈设还是如自己三年前住的时候一般，地下干干净净，桌椅纤尘不染，想是常有人来打扫。又见床边衣服架子上搭了一件宝蓝缎子长衫，却是簇新的，拿起来一看，满满的连枝铜钱图案，摇头叹气，心道：“老爹的品位还是那样，半些长进没有。”将衣服往身上一比，短了一大截，又想：“老爹也不动动脑筋，照着原来的尺码做衣裳，也不想我会长大。”
向床上一倒，顺手便将那件长衫盖在身上，闭上了眼睛，过了一会儿，便想：“小非儿这会儿在做甚么？他想是已发现小爷金蝉脱壳，溜之大吉，多半气得要命。哈哈，他这会儿想打人，可找不着沙包了。”不禁甚是得意。
转念一想：“小非儿向来冷冷淡淡的，今天难得跟我说了那许多话，倒好像当我自己人一般。转眼发现我跑了，未免……未免……”想起了非业先前落寞的神色，心头忽地一颤，想道：“小非儿平素爱装出一副狠霸霸的模样，其实为人甚是幼稚。我是个甚么东西，他便这等相信我，把他门里的事情一五一十都跟我讲了？嗯，他一直同他师父住在山谷里，甚么事都不大懂。也只有杨继武、唐胖子那几个笨蛋，会把他当作神鬼高人，又敬又怕。——他师父为甚么又不要他了？”
想至此处，非业先时那一番话，蓦地兜上心来：“我去过了辽国，西夏，大理，南海，可到哪里也没有他的一点消息。……我就是想问一问他，到底是为了甚么。或者，我就是想要再见到他。”
突然之间，胸中起了一股忿忿不平之意：“他师父把他封进冰里，差点儿就要了他命，他却还这般念念不忘他师父。”一念甫生，忽地醒觉：“咦，我为甚么气不过？他爱想着谁想着谁去，横竖他不想别人，也不会想到老子。”翻了个身，将长衫拉了起来，盖住了脸。
又过了一刻，脚步声响，跟着一股香气飘入房中。招财儿端了一个朱漆木盘，盛了三四样点心进来，一面笑道：“爷爱吃的水晶饺子，这会儿匆匆忙忙的也来不及做，老宋妈说，等晚上吃饭的时候就有了。”
陆通坐起身来，笑道：“这几样就很好。”提起筷子来，将点心吃了大半，赞道：“好吃！好吃！”招财儿点头道：“小祖宗，这会儿觉得家好了罢？外头哪里有这样的好东西吃！”向陆通脸上瞧了一瞧，却见他颇有些郁郁之色，微觉奇怪，想了一想，道：“爷今天回来，莫不是便听说了弄玉坊虫虫姑娘的事？”
陆通猛然抬头，道：“虫虫？”招财儿见他关切，只道是猜中了心事，安慰道：“爷也别懊恼，这一个去了，窑子里还有的是年轻美貌的粉头，爷有了银子，爱叫几个叫几个。”陆通道：“到底是甚么事儿？”
招财儿道：“那，就是虫虫姑娘要从良嫁人的事儿。”陆通勃然大怒，道：“放屁！小爷我才去了几年，这小□□就记不得应许我的话了！她要嫁谁来着？”招财儿赔笑道：“小祖宗，你且消消气罢！虫虫姑娘今年都二十五了，从前爷在的时候，那个，年纪还小得很呢，那时候说过的话儿，哪里做得了数？现今有个作茶叶的富商看中了她，年纪大一些，家里老婆早死，愿意接过去做填房，也算是好归宿了。”
陆通偏着头想了一想，道：“你去弄玉坊看看，她要是现下没客人，我就过去看她。”招财儿答应着，又道：“要我说，爷不如就丢开手罢！那茶商我也见过的，满体面忠厚的一个人，何必去坏人家的好事？且虫虫姑娘虽说是弄玉坊的头牌娘子，年纪却比爷大了五六岁，爷如今出息了，还是正正经经地娶一个才是……”陆通不待他说完，便往他小腿上踢了一脚，道：“快去！快去！”
招财儿一溜小跑着去了，陆通怏怏地在椅子上坐下，摸出怀里荷包，将先前非业给的两朵珠花里挑了一朵，又拿了一支金钗，一副手镯，一起用一块手帕包好。
那弄玉坊离得不过一条街，招财儿片刻里就回来了，说道：“虫虫姑娘现下正得闲，爷要愿意，就过去看看罢。”陆通二话不说，将手帕包儿往怀里一揣，便走出门来。
他熟门熟路，来到了弄玉坊的院子，不往前头大门去，往边上的小角门走了过来，早有人在门下等着给他引路，一路穿花拂柳，穿过后园，过了一道月牙门，便见到小小两重房舍。丫环打起帘子，将他让了进去。
但见屋内一个丽人，斜倚湘妃榻上，似笑非笑地看过来。陆通轻轻咳了一声，道：“虫虫，我来了。”
那丽人笑道：“小鬼头儿，还记得来看我？还道你早被京都的花娘迷走了魂，再不回来了。”
陆通笑道：“京都的花娘，哪里有我的虫虫一成美貌？我从南到北，见多了市面，才晓得最美的人儿就在近前，才不用离家去找。”
那丽人格格娇笑，道：“人大了几岁，这油嘴滑舌的脾气可是没变。过来让我瞧瞧，这三年不见，可变了不少。”陆通走上前去，虫虫坐起身来，向他脸上身上细细打量了一番，忽地轻轻叹了口气，道：“通哥儿，你长高了，模样也更体面了，我却老了。”
陆通道：“哪里的话！”拉起了她手，道：“天下人都老得，独我的虫虫青春不老，永远美貌。”他说到“青春不老”四个字，心中不禁又是一动。
虫虫笑道：“永远不老，那可不是成了妖怪了么？”说着站起身来，自一旁架子上取下了一个包裹，道：“你今天来得正好，我这里还收着你从前的几样东西，再迟几日，要私相传递可就难了。”
陆通接过包裹，见那外面包着的一方丝巾还是自己当年送给虫虫的物事，再也忍耐不住，紧紧握住了她手，道：“虫虫，那个人……到底对你好不好？”
虫虫笑道：“很好。”陆通道：“我就是不放心，怕你给人骗了去。”虫虫笑骂：“小鬼头儿，老娘这些年眼里过的人多了，甚么人还看不出来？这人老些丑些，作小白脸相公是不成的，作老公还倒可以将就。”
陆通略觉放心，道：“那就好。”从怀里取出那个手帕包儿，道：“我从外面，给你带了些东西。你拿着作压箱的体己，可别让你老公知晓。”
虫虫摇头道：“老娘十三岁接客，这十来年积下的体己还少了？还稀罕你个小鬼头的物件？”打开手帕包儿，见到那枚北珠穿成的珠花，怔了一怔，道：“通哥儿，你哪里得来的这贵重东西？”
陆通道：“放心，那是人家送我的酬劳，不是出老千骗来的。”将珠花塞入她手中，又道：“我在京城里，听到有好几个从良出嫁的花娘，被人骗去了妆奁，你可千万要拿住了，别上人家的当。你老公要是欺负你，你来告诉我，我去打他给你出气。”
虫虫听他言语真诚，对自己一片关切爱护之意，心中感动，笑道：“你放心。咱们认识了这么多年，你只见我去欺别人，几时又见过谁能欺得了我？”
陆通听她说“咱们认识了这么多年”，一时心中百感交集，握住了她柔软纤细的小手，忍不住拉到嘴边，亲了一亲。虫虫向他看了一眼，微笑道：“通哥儿，你要不要今天留下来过夜？”
陆通踌躇道：“算了，被你老公知道，总是不好。”虫虫笑道：“小鬼头儿！那厢身价银子还没兑付呢，老娘爱接客谁，谁管得着！”陆通想了一想，仍是摇头。虫虫道：“你老实说罢，是不是外头有了相好的姑娘？还是你先头到碧水阁周莺莺哪里去过了？”说到后面一句，语声尖厉起来。
陆通道：“没有。莺莺那里，我明天再去。”虫虫转怒为喜，道：“算你个小鬼头儿还有良心。”又道：“那你为甚么一副心不在焉、好似给哪里粉头勾走了魂的模样？”
陆通不语。虫虫曲起食指，在他鼻梁上轻轻弹了一下，笑道：“好生说罢！老娘甚么没见过了？便是你个小鬼头儿的第一次，也是在我这手里泄的，还有甚么要瞒着掖着的？”
陆通叹了口气，站起身来，道：“虫虫，我刚刚忽然决定了要做一件蠢事，这件事……简直就是他妈的蠢到了家，也不晓得是老子犯贱，还是头壳进水。总之……老子就是他娘的不甘心！”
虫虫睁大了一双妙目，不明所以，道：“到底是甚么事儿？”陆通捧起她的手来，笑道：“虫虫，你这双手上的功夫好得很，可要悠着点儿对付你那老公，别让他早早翘了辫子！”说着又在她手上亲了一亲，转身抓起桌上包裹，一溜烟地去了。
虫虫向他背影啐了一口，低头看了看自己一双洁白纤秀的手，触动了某个久远以前的记忆，不觉微笑起来。
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