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竹马氏口中的茂地主，竹铭哲也略有耳闻，前些天茂地主的事情还在镇子的酒馆、饭馆、街头小巷中被人当做饭后的谈资。
临扬县大大小小的地主就有10多户，而其中最为大家津津乐道的便是大地主茂有志。
其一便是这茂有志胡作非为的事迹，用下作的手段霸占了周围几个村子中的土地。
其二也是大家最为津津乐道的，不知道是不是上天也看不过眼，现在茂有志临近半百，膝下却无一子。
不是茂有志不曾娶妻，相反的茂有志妻妾成群，这些年来，光是从青楼、妓院中抬回去的小妾就有10多个，其中还不包括在乡下强娶回去的还有别人送过去的妾室；但这些人肚子里生出来的，却从来没有一个男孩。
前段时间，那茂有志似乎从一个算命那里得知，只要找到一个生辰八字和自己相合的丫头，自己就能如愿得到一个男丁。
这可把茂有志高兴坏了，甚至还放下话，要是哪家姑娘符合的话，愿意出大笔的彩礼钱，要是以后生下男丁，那自己所有的家财都归男丁所有。
一时间，各种莺莺燕燕就出现在了茂府的周围，顿时成为了镇子里的一大景点，大把攀图富贵的人前去报名，留下了不少的生辰，用来算八字，也不知道最后到底留下来了多少。
这事，前两天，镇子里还传得风风雨雨，竹铭哲也被迫听到了不少消息，当时也没太在意，不曾想这事有一天会和自己扯上关系。
只不过……竹铭哲坐在案桌面前敲了敲手指，自己听到的消息中，茂地主可是愿意拿出百两银子当做彩礼，为什么到了竹马氏口中就成了三十两呢？
这一出口，就少了近半，这是竹马氏有意隐瞒想独吞其余的银两，还是背后另有隐情。
按理说，这段时间竹马氏和乐丫头都没有出过竹家村，又是谁能不经过竹母几人的同意，就把乐丫头的生辰给报了上去，不传出任何消息。
要知道，竹母的脾气可是村里出了名的，这种吃力不讨好的事，村里人可不会去做。
要不是乐丫头发现得早，只怕现在已经屈身为妾了。
越想越是不对劲，竹马氏的为人竹铭哲还是略知一二的，就算小心思多了点，但内里还是怕竹母的，但今天竹母直接举着刀子逼迫竹马氏，竹马氏心中居然还打着自己的小算盘，这可不常见。
想到这儿，竹铭哲突然有了兴趣，把手头的工作一放，打算出去一趟。
竹铭哲从来不打没有准备的战，特别是在这种阶级分明的古代，要是没有足够的准备，到时候倒霉的一定是他们这些在底层的人民群众。
看了眼天色，也就正午左右，算算时间，离太阳下山都还有五六个时辰，时间足够了，和竹母打了一声招呼之后，便赶去了镇子上。
别看古代这些地主坐拥千顷的土地，但他们并不敢像普通农民一般在城郊、乡村中安家；古代最多的就是占山为王的流民、流寇，或是在江中漂流度日的水匪。
这些人皆是被逼无奈才干上了这个行当，自然对这些逼迫他们的土地主、官僚厌恶不已，山匪下山首先洗劫的便是这些为富不仁、无恶不作的地主官僚。
所以，这些人大部分都会把家搬至城内，有着一堵围墙相隔，城内又到处是捕快，山匪、水匪、土匪也不敢轻易到城内杀人越货。
至于说攻城，那就更不敢了，土匪在山下或是村内洗劫，最多也就是一个抢劫罪，官府的人找不到他们的老巢或是最后抓不到人，只会不了了之；但只要一攻城，朝廷就会当做叛民处理，是要派军去围剿的。
一路坐着船，到了临扬城内，稍作打扮就直接赶去了自己经常去的小酒馆。
不到一会儿，就和里面的人打成了一片，点了碟花生还有几盘下酒的肉菜，酒过三巡之后，桌上几人的话就多了起来，再加上竹铭哲的有意引导，话题很快就绕道了茂有志身上。
这些人在镇上认识的人多，消息也是最为灵通的；不过一会，竹铭哲便打听到了不少的消息。
竹铭哲也从一个人口中得知了乐丫头的一点线索，带着乐丫头生辰八字上交的是马小虎。
“我和你们说，马小虎你们知道吗？就是马家村那个出了名的赌鬼，前些天，都听说输了好些钱，人家要他卖儿卖女还债呢！
这不，就因为家里出了一个八字相合的丫头，被茂地主看中了，结果直接帮忙把赌债还清了，还得到了百多两的礼钱。你说我要是有这样的丫头该多好，这样的话，一辈子都不愁吃、不愁喝了。”
众人惊呼，“你说的就是前些天在赌坊门前大哭大闹的马小虎？”
“对啊，就是他，你们这些天都没见人了吧，那是闷声发大财了。”穿着蓝布衣服的小厮继续开口道。
“啧啧。我还以为马小虎被赌坊的人给做了呢！居然发了财，躲起来了，他几个月以前和我借的钱，都还没还呢！”
“······”
竹铭哲暗暗惊叹，来找这些人果然没错，马小虎，自己倒是认识一个，就是不知道这消息，真假有多少分。
“小兄弟，你是从哪儿知道这么多消息的？”竹铭哲低笑着，又往这人的碗中夹了不少的肉块。
那人喝醉了酒，脸上尽是得意，看着眼前不认识的大叔，这才低声说道：“我相好在茂夫人身边做事，茂家的事，我都知道。”
“我还知道一个大秘密呢！这事我只和你说，你几个可不许告诉其他人。”那人脸上醉醺醺的，说话间嘴中尽是酒气，看到竹铭哲点头，继续开口道。
“听说茂地主不是生不出儿子，是根本生不出孩子。”
竹铭哲听出了一点意思，但还是装作酒醉，听不懂的开口道：“这是什么秘密？镇上所有的人都知道茂地主没有儿子，生不出儿子。”
“这你就不懂了吧，我说的是孩子不是儿子；我听说，就连家里那几个女儿都不是茂地主的种，你看看，那些女儿可都是青楼女子生下来的，哪儿知道干不干净呢！人家正房妻子到现在都没个动静，反倒是那些小妾一个接着一个的。”
“不会吧，前段时间不都在传茂地主要找生辰八字合的姑娘吗？怎么可能生不了。”竹铭哲装作一脸好奇的模样开口道。
“嗝，这你就不懂了吧，那都是为了掩人耳目；这都是夫人设的局···”话说道一般，那人突然像清醒过来一般，脸色一白，不顾众人的挽留，抱着一个酒坛就急匆匆的走了。
竹铭哲看着渐渐远去的身影，倒是没有在多做挽留，自己想要的消息都套到了，只要顺藤摸瓜，后面的事也就自然而然出来。
知道了这事的大概缘由，竹铭哲心中也有了个大概，要怎么做，才能在不招惹茂家的情况下，帮乐丫头摆脱这门亲事，不过，这事急不得。
总得让乐丫头吃一点苦头，自己可从来不做赔本的买卖，要想自己出手帮忙，总归得付出相应的回报，毕竟这世上没有白吃的午餐。
竹铭哲看了一眼桌上的众人，大多都醉做一团，只有少数几人晕红着脸，嘴里还啃着鸡腿，看样子也套不出什么话；见状，竹铭哲也没有在停留下去，招来小二，付清了银两，竹铭哲便就出了酒馆。
在这儿厮混了两三个小时，倒贴进去了不少的酒肉钱，也不算白费时间和金钱。
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