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北风将枝头的树叶都吹得落了个干干净净，院子里边一片萧条，幸得宅子不大，种的树也不多，打扫起来倒也方便，每日里只消半个时辰不到，院子里边就收拾得干干净净。
这日早上起来，秋华与高祥正在逗弄着振宇玩耍，门帘儿一掀，琥珀清清脆脆的声音响了起来：“老夫人过来了。”秋华抬头一看，婆婆钱氏已经带了贴身妈妈走了进来，笑眯眯的望着她与高祥。
婆婆年轻的时候该是个美人，秋华每次瞧见婆婆总会这么想，现儿虽然她已经年过四十，可依旧生得眉眼秀丽。或许是在庙里持斋了这么长的时间，心里没有抬多杂念，所以眼睛竟是连一条皱纹都找不着，与那位徐氏婆婆想比，不知道要年轻了多少岁。
“祥儿，秋华，你们怎么还不收拾东西准备动身？现儿也已经初九了，怎么着也该要回应天府去过年罢。”钱氏走到孙子的小床边，伸手摸了摸他的小脸，眼里全是笑意，自己这半年可过得真是舒心，只是要过年了，自己可不能自私，得让儿子媳妇带着孙子给高良去看看才是。
高祥望了母亲一眼，讷讷道：“我与秋华商量好了，今年不准备回去了，就在曹县过年。”
钱氏沉默了一下，知道儿子和媳妇是顾及自己，脸上露出了欣慰的神色：“你们俩不用想着我，以前我在江陵碧落庵里过了十多年，还不是这样过来了？你们不过是回应天府大半个月，母亲还能受得住这孤单。”
“母亲，你便别为我们多虑了。”秋华笑着向钱氏行了一礼：“我们一家四口快快活活的在一起过年多好。”她吩咐奶娘将高振宇送到钱氏怀里：“振宇肯定也喜欢和祖母一起过热闹年呢。”
瞧着孙子那黑亮的眼珠子，钱氏脸上露出笑容来：“我何尝不想多与振宇呆着呢。”她伸手逗弄了孙子两下，全然忘记了自己来的目的，只顾笑眯眯的和高振宇咿咿呀呀的说起话来。秋华见着婆婆这快活的神色，朝高祥笑了笑，两人陪着钱氏一道逗弄起儿子来。
高祥过年都没有回应天府，这让高良十分的不高兴，写了一封信过来将高祥痛斥了一番：“难道你就只知道孝顺母亲，却忘记了还有个父亲不成？你既然将你母亲从碧落庵里接了出来，难道就不会带着回应天府不成？她也是高家的女主人，为什么就不能回府过年？”
高祥与秋华拿了这封信看了好半日，两人都在疑惑，按着高良信里边的意思，他大概打算让钱氏以女主人的身份回高府了，可高夫人又会同意吗？两人关起门来小声讨论了一场，还是觉得不该理睬高良的话，高夫人实在心狠手辣，若是带着钱氏回应天府，还不知道会有什么事儿发生。
“不管怎么样，婆婆跟咱们住到一起才是最安全的。公公虽说她是高府的女主人，可这话说出来容易，未必就能做得到。”秋华沉吟了一声将笔塞到高祥手里：“你自己想想该怎么回信罢，反正婆婆是不会回应天府去的。”
高良接到高祥的信，十分生气，可将在外君命有所不受，高祥人在曹县，又是一县之长，自己也不能派人去强行将他们抓回来，想来想去还是得替高良去疏通关系，争取能在明年把他调到附近的州府里边任职，这样也方便一些了。
高夫人最近的心思全放在高瑞身上，去年将侄女徐灵枝与高瑞的亲事给办了，又从杭州府抬了那李同知庶出的女儿李清音来做贵妾，她便一心巴望着能早些抱上孙子，可是老天爷却不让她遂了心愿一般，到现在两个人肚子里都不见动静。她心里有几分焦急，请了几位大夫过来给两人把平安脉，都说两人身子康健，并无毛病，这子嗣之事是着急不来的，需得水到渠成。
逢到此时，高夫人便想念起那位苏三小姐来，前年她的父亲升了职，举家迁回京城，虽然也偶尔有书信来往，可却不很热络。高夫人眼珠子转了又转，心里想着无论如何也该要替瑞儿将那苏三小姐求娶过来。前年她才十二岁，今年十四，刚好是议亲的时候，等着亲事定下来，明年及笄便可以出阁了。
有了她，瑞儿的身子便可保无虞了，高夫人一想着这事儿，便满心的欢喜，催着高良写信去苏太傅府上求亲。高良有几分犹豫：“咱们瑞儿不是已经娶了你那侄女了吗？人家怎么还会将女儿嫁进咱们府里！”
高夫人撇了撇嘴：“我当时与灵枝说好便是让她做平妻的，你写信给苏家的时候不要提起灵枝的事儿，先定下亲事再说。苏家若是一定反感灵枝，咱们便将灵枝先降为贵妾再说，无论如何也得娶到这位苏三小姐，瑞儿可全指望她了。”
高良沉吟不语，高夫人这一招完全是骗婚了，哪能不提起徐灵枝的事情呢？高夫人见他犹豫，连连催促：“咱们只说给瑞儿聘正妻，不提瑞儿有平妻的事儿，这也不算骗婚，我本就想要苏三小姐来做瑞儿的正妻。”
苏三小姐的父亲虽然现儿才是三品的官，可她的祖父却是当朝太傅，自己能巴结上苏家也是一件好事，高良心里想着，又活络了几分，脸皮又厚了一层，不管能不能成，先写一封信去问问，人总是要自己去寻找机会的不是？
求娶的信送到了苏府，苏太傅拿着信便去找了苏老夫人：“这是内宅之事，你来处理，求娶之人是两江总督高良，家世算不错，而且这位高大人才四十多岁，正是年富力强的时候，以后还有得升官的机会，咱们府里头与他结亲倒也是不错的。”
苏老夫人拿了信看了一遍，心里只是冷笑。九丫头是最得她喜欢的孙女儿，从杭州回来以后日日帮着自己揉肩按背的，将自己好些老毛病都治好了。这九丫头为人开朗，没事的时候便陪着自己说闲话儿，听她说了应天府的见闻，早知道那高瑞不是个好的，他的母亲高夫人也是个狠毒的，怎么可能将自己的孙女儿塞到那虎狼之地去？
只不过苏家现在刚刚好有个难嫁的孙女儿，五丫头苏润玧才被武靖侯世子梁伯韬拒婚，成了京城的笑柄，眼见着在京里寻不着门当户对的夫婿，而且最近这五丫头不安于室，竟然私下里头相中了一个人，现儿怎么着也要将她嫁出去才是。苏老夫人想了又想，生怕老大媳妇不同意，最后干脆布了个套儿，将三个媳妇都喊了到大堂这边来。
苏老夫人看了看三个媳妇，眉开眼笑道：“现儿有一桩喜事，两江总督写信给我们苏府，到我们府里聘一位姑娘回去做他嫡子的正妻，老爷叫我来问问你们的意见，看究竟选谁去和高府结亲。”
苏大夫人听了这话儿，激动得心里砰砰直跳，女儿苏润玧自从被梁伯韬拒婚以后便成了京城贵女圈里的笑话，自己也暗地里试探了好几家门当户对，可竟然没有一家人透出口风儿想来求娶苏润玧的，总不至于让自己的玧儿嫁去那些小门小户罢？今儿得了这个信，可真是大喜事！两江总督是正二品的官，家世相当，而且在江南他就是名符其实的土皇帝，自己的玧儿嫁过去可是掉进了福窝里，吃穿享受不尽啊！
现在苏府有几个待嫁的小姐，苏大夫人十分着急，生怕苏老夫人会点到了别人，赶紧开口说话：“婆婆，这两江总督乃是正二品的官儿，他嫡子娶妻，总不至于要嫁苏府的庶女过去罢？”这一句话先将府里的庶出小姐筛掉，生下的便只有她的苏润玧与三房的苏润璃了。
苏三夫人听着苏老夫人说起这事，心里实在担心会要将自己女儿嫁去应天府，前年高夫人带着高瑞来求女儿治病，瞧着那高瑞都不是个长寿的，而且又十分好色，女儿嫁过去岂不是会受罪？想到此处，苏三夫人有些担心，可瞧着苏大夫人的神色，也知道她心里的想法，既然她这般想要这门亲事，自己不妨助她一臂之力。
“婆婆，我们家璃儿是江南长大的，也习惯了那边生活，”苏三夫人眼睛里透出点向往：“我倒是觉得若是璃儿……”这句话还未说完，苏大夫人就已经急急忙忙打断了她的话：“弟妹，你们家璃儿虽说是江南长大，可这结亲，难道还指定了一定要在江南长大的不成？我们家玧儿是三个姑娘里边年纪最大的，现儿珉丫头都要嫁了，她的亲事还没着落，已经被姐妹们笑话了。若是这次又选了璃儿，那别人会如何看玧儿？难道璃儿是苏府的孙女儿，我们家玧儿难道就不是苏府的孙女儿吗？婆婆何必这般偏心！”说到伤心处，苏大夫人竟然拿着帕子呜呜咽咽起来：“我知道我们家老爷不是婆婆亲生的，必然没有老三那么亲近，可人心都是肉长的，我们贴着心给婆婆捂了这么久，婆婆也该疼惜下罢！再说这亲疏远近虽有，可事情也该按着道理来不是？”
苏老夫人心里暗自得意，老大媳妇真是上路，自己便赶着送了上去，她故意装出一脸为难的看着苏三夫人道：“老三媳妇，我听着老大媳妇这话也对，璃丫头还小，等以后再慢慢帮她去访合适的也不迟，你也该体谅下老大媳妇的这一片慈母之心罢？”
听了这些话，苏大夫人似乎是大夏天吃了一碗冰镇杨梅汤般，舒畅得不行，听到苏老夫人竟还能说这么讲理的话，这些年里可是头一遭！苏大夫人一包眼泪的望着苏三夫人：“三弟妹，你们家璃儿还小，你就体谅下我们家玧儿现在这处境，让让她姐姐罢！”
苏三夫人见苏大夫人说得真切，也为难的叹了一口气道：“罢了罢了，原本也是玧丫头年纪最大，该轮着她的。婆婆，以后你可得帮着璃儿好好物色着才是。”
苏老夫人笑着点了点头，吩咐苏大夫人回去给苏润玧准备嫁妆，又将商量的结果告诉了苏太傅，苏太傅听说要嫁第五个孙女，也点了点头：“润玧现儿在京城也难觅良缘，不如嫁去应天府罢。虽然那高家求娶的是九丫头，可咱们府里的门第，怎么着配那两江总督也是绰绰有余，润玧又是长房的嫡女，他高良若是拒绝了，那便是他不识抬举了。”
苏老夫人是苏太傅的续弦，一直深得他的宠爱，苏大老爷和苏二老爷是苏太傅前妻所出，苏三老爷是苏老夫人生的，自然要不同些。再说苏三老爷当年连中三元，给苏太傅挣了面子，苏太傅心里更偏爱小儿子一些。高府求娶的苏润璃是第九个孙女儿，精通医术又活泼聪明，而且年纪尚小，他也想将她在府里多留两年，苏老夫人提议将苏润玧嫁往应天府倒是个一举两得的法子。
苏太傅提笔写了一封信送去应天府，信里写着：高府求娶的苏润璃算过八字，婚事只能落在北方，所以没办法答应亲事，还请见谅。但信末苏太傅又添了一句：苏府大房嫡女苏润玧年已及笄，尚未议亲，因感念高府厚爱，愿结秦晋之好。
高良得了苏太傅的亲笔回信，心里自然欢喜，回府以后拿了信给高夫人看，两条眉毛挑得老高：“这下可算是放心了，苏家竟然答应了咱们的亲事。”
高夫人拿了那信翻了翻，蹙着眉儿，把那信纸丢到一旁，也不说话，一副不乐意的模样。
“怎么了？看你这样儿，莫非还是嫌苏太傅府门第低？”高良一脸讥讽的看着她，实在想不通她还在挑剔什么：“我们家瑞儿到现在还是一个白身呢，我们又什么资格去嫌弃苏府的姑娘？还是大房嫡女！”
高夫人垂头丧气道：“我为瑞儿求那苏家的三姑娘，只是因为她有一手好医术，可以照顾瑞儿，否则我何必要你修书去苏府求亲？”
“要我修书求亲的是你，现在又要我去拒绝？”高夫人捡起那页信纸看了看：“苏府大房嫡女，那身份可比三房高了不少，况且最近苏府大房另外一个嫡女已经被指婚给四皇子，封了侧妃，端的是富贵滔天，你倒好，竟然嫌弃起人家来！”
听着高良这般说，高夫人脸上也露出了犹豫的神色：“当真？我倒不知道苏府大房还出了位皇子侧妃！”
高良眯着眼睛看了看窗子外边的天空，这春日景色晴好，碧空如洗，白云悠悠，看得人赏心悦目：“你天天呆在这府里，目光短浅，除了家长里短，还知道什么！四皇子极有可能就是储君，这送上门来的亲事不巴结着，还往外推？”
看着高良那张得意满满的脸，高夫人心里有些嫌恶。是呢，当年他也是不会把送上门来的亲事往外推，这才把钱氏降为平妻，娶了自己当年，也是自己太意气用事，一场英雄救美就把自己的一辈子搭了进去。原本自己并不知道他是有妻子的，一心要和他比翼双飞，直到高良族人带着钱氏来徐国公府，自请降为妾的时候，她才知道原来高良是成过亲的。可她那时候已经没有选择了，这件事情已经闹得人尽皆知，她也只能无奈的嫁进高家，和那钱氏明争暗斗了好几年。
眼见着钱氏是个温良的，可没想着她发起狠来比自己还要能下手。高夫人想到了很久以前，自己那会儿根本没有现在这般手段毒辣，只是在与那钱氏用些小手段争宠，没想着钱氏竟然下手去害自己的瑞儿，这才让她忍无可忍开始了对高祥的报复。虽说钱氏那般恶毒，可偏偏高良却护着她，只把她送去碧落庵持斋，还让她带走几个贴身的丫鬟婆子，那哪里是去持斋，分明是享福好不好！高夫人一想着这事儿，心里头不住的隐隐作痛，听说高祥竟然将那钱氏从碧落庵接了出去，一家四口过得逍遥快活，她恨得不行，总想着要好好报复一番才是。
只不过眼下最要紧的是瑞儿的亲事，本来想求娶那位苏三小姐，没想到苏府不乐意，反而塞了个大房的嫡出小姐过来，这位小姐是不是有什么问题，苏府才会轻而易举的答应了他们的亲事呢？只是瞧着高良那神色，恐怕苏府嫁个瞎眼瘸腿的过来，他也愿意呢。
“只是咱们瑞儿一心里想着要娶那位苏家三姑娘，恐怕他不会乐意。”高夫人想了又想只能找别的法子来婉拒，怎么样她也不愿意让那苏家大房的那位姑娘进门：“我们总得照顾他的情绪罢？瑞儿身子不好，若是不如了他的愿，恐怕会郁积于心……”
“你就不会想点别的法子？”高良横了他一眼：“你不会告诉他，聘的就是苏府三姑娘？到时候人都抬进来了，到了晚上进了洞房，美人儿抱在怀里，哪里还会想起三姑娘还是四姑娘来？咱们瑞儿眼里见得美着人儿便是香的，你又不是不知道！”
高夫人见高良心意已决，自己再出言反对也没有用处，气得捂住了胸口，沉着脸好半日不说话。高良见了她那副模样，心中很是不喜，自己受徐氏夫人的气已有快二十年，现在自己身份已经不同，再不是昔日那个寒酸门户里出来的高良了，还要用得着看她的眼色行事？真是头发长见识短，这门上好的亲事都要往外推，莫非是疯了不成？
高良压着桌子站了起来，也不看高夫人那张黑沉沉的脸：“就这样罢，你去和瑞儿说帮他聘好了苏府三姑娘，我写信给苏府答复，两家隔得远，三媒六聘恐怕只能抓紧着一样样来了，赶紧找个媒人过来，即日便带着聘礼过苏府求亲。”
高夫人坐在那里好半日没有说话，可高良那咄咄逼人的口吻让她不得不软了三分。现儿高良是两江总督，正二品的官儿，虽说与徐国公府的国公爷不能相提并论，可毕竟自己只是五房嫡女，父亲是庶出的，本来就不怎么受重视，自己嫁给高良也是当时徐国公府为了笼络那些新晋，这才将她许配给了他。现在高良步步高升了，自己慢慢的也就失去了国公府小姐的优势，在他面前，自己的那种趾高气扬逐渐的消弭，已经不能直视他傲慢的目光。
也许他从来便没有真正喜欢过自己，高夫人坐在椅子上，瞧着高良大步走出去的背影，恨得咬了咬牙，一切只不过是自己一厢情愿，自以为是。原来以为自己捡到了一块宝，但是这么多年过去以后，忽然发现拿到手的只是一块石头。
大半辈子都过去了，现在再想这些事情已经没有了意义，高夫人望了望主院外边，初春的气息已经迎面而来，枝头有着嫩绿的树叶，到处都是生机勃勃，给她带来了无尽的希望。不管怎么样，替瑞儿聘个正妻过来，自己也多了一分抱孙子的希望，高夫人想到此处，心中高兴了几分，那苏太傅的孙女儿，出身名门，总不至于是个不堪的。
到了四月里头，苏府的亲事已经议定，婚期定在了七月。高瑞得知家里给他聘了苏三小姐，高兴得嘴都合不拢：“究竟是母亲疼爱瑞儿，知道瑞儿喜欢她，这才将她聘了过来，瑞儿多谢母亲。”
高夫人瞧了他一眼，心中暗自叹气，可脸上却是笑眯眯的：“自然要为瑞儿着想。”
母子俩正在谈心，有婆子飞奔着跑了过来：“夫人，二公子，李姨娘今儿早上起来不去舒服，头昏脑涨，伏着呕吐了一阵子，瞧着人不大好了。”
高夫人听了“呕吐”两个字，便想到了子嗣上头，赶紧吩咐管事妈妈去请大夫，这边扶了千墨的手急急忙忙的往李园这边赶过来，走到屋子里边一看，那李姨娘正闭眼躺在床上，脸色煞白，往日里边娇媚的形状早已不见，就如雨打过的烂芭蕉叶子一般，容颜憔悴。
“你们家姨娘究竟怎么了？”高夫人瞧着这模样，也吃不准究竟是怎么病了，皱着眉头将李清音的贴身丫鬟玉钏喊了来问：“瞧这副样子，真真是病得厉害。”
玉钏低首答道：“也不知道怎么一回事，今日一早起来就这样了，报了给二少奶奶，她只是说姨娘身子真是金贵，素日里没什么事情就会装模作样，没办法我这才打发了妈妈去吵扰夫人了。”
高夫人叹了口气，知道侄女儿心眼小，容不下李姨娘，心里想着要找时候好好给她说道说道，姨娘算什么，那个正妻才是真正难对付的呢。
不多时大夫过来，替李姨娘把了脉，满脸带笑恭喜高夫人：“此乃喜脉，贵府姨娘有了两个月的身子。”
高夫人听了心里欢喜，叮嘱李园里的丫鬟婆子用心服侍着，又叫杨妈妈去叮嘱厨房里每日炖一盅补汤过来给李姨娘用。想来想去，扶了千墨的手去了徐灵枝的竹园，见了面便将她骂了一顿：“你是国公府出来的小姐，按理说心性也该高些，和一个姨娘置气，，这就能显出你的地位高来？”高夫人冷冷的看着徐灵枝：“七月份瑞儿就要娶正妻了，她出身苏太傅府，在府中又得宠，你又拿什么与她去比？”
徐灵枝听着高夫人在耳边嘀咕，没有说话，只是低着头，心中一片愤恨，自己怎么说也是国公府家的小姐，虽然出自弱支，可毕竟也是正儿八经的嫡出小姐哪有姑母说得这般不堪！她的手指默默的掐进了掌心，那个狐媚的李姨娘有了儿子，现在高瑞又要娶正妻，自己该怎么办才好？
六月到了，烈日炎炎，外边见不着什么人在走动，大家都躲在自己家里边歇凉。曹县的县衙如往昔一般宁静，只有树丛间的知了偶尔在发出喊叫。虽然没有人来县衙告状，可高祥依旧还要在这里坐镇，每日一大早便出来点卯，然后与下属们说说闲话，自己看看书，日子倒也过得悠闲。
此时已将近中午，高祥正坐在厢房里看书，就等着时间一到便回府去用饭，就听外边一阵脚步声，跑了个衙役进来：“老爷，有给您的信函。”
高祥瞧了下那封皮，落款是应天府，心里知道是父亲的来信，拆开才看了几行，便惊诧的站了起来，父亲这手腕也太厉害了些，他来曹县才一年，便把自己调回了应天府去做通判。不说通判乃是正六品的官儿，比起这县令来高了两级，主要是这地方也去得太好了些，不远不近正在应天府，这分明是让自己带着母亲回去。
拿了信回到府里给母亲与秋华都看了看，高祥愁容满面：“我觉得曹县甚好，为何一定要我回应天府？”
“回应天府也不是什么大不了的事儿。”秋华将那信折了起来交还给高祥：“主要还是婆婆的事情。公公的意思，定然是要咱们住回总督府去，可是……”她瞧了瞧坐在一旁不言不语的钱氏，小心翼翼问道：“婆婆，你是什么想法？”
钱氏抬起头来叹了一口气：“既然你父亲都已经给你疏通了关系，肯定调函不日就能下达，你还能为了我抗命不成？我便跟你们一道回去罢，以前也不是没有和她在一个院子里生活过，十多年再见面，想必更是不同了些。”
秋华瞧着钱氏那样子，心里也知道她与高夫人积怨甚深，绝不是三言两语便能开解得了的，想了又想，她对高祥道：“我将珍珑坊后院打扫出来，接了婆婆去那里住，经常带振宇过去瞧瞧，这样岂不是两全其美？”
高祥听了连连点头：“我怎么就没想到珍珑坊的屋子呢！要不是咱们都不住回总督府，全在珍珑坊里边住下罢！”
秋华笑道：“真是听风就是雨，咱们走一步看一步，若是能让咱们住出来侍奉母亲，那便是再好也不过了的事。”
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