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伊蒂丝被关了一个月禁闭。一个月的时间足以发生很多事。
布里奇斯的事情并没有如她所想的终结, 这一切竟然只是个开始——克拉克家陷入了巨大的流言攻击。
伊蒂丝脸色冰冷地翻看着校报，最后啪一下将报纸拍到了桌上。
艾琳娜小心翼翼地看着她，安慰道：
“亲爱的, 你知道这些报纸的编者, 他们就喜欢夸张, 甚至有时候报道一些不实的消息，这些人就是为了追求热点，你不用生气。”
伊蒂丝没说话。她从这份报纸上看到的东西远远比艾琳娜看到的要多。
如果放在以前, 即便克拉克家出现了一些丑闻，他们敢大肆报道吗？答案显而易见。而现在，他们不仅报道了, 甚至还夸大其词, 言语中多有引导趋势, 这说明什么？说明他们背后有人支持, 说明他们有恃无恐。
伊蒂丝目光复杂，她关的这一个月禁闭，每一天布里奇斯都会过来陪她说话。
隔着一道墙，伊蒂丝扒在封闭的窗户上，听布里奇斯絮絮叨叨跟她说一些东西。克拉克少爷通常情况下都看起来很欠扁, 即便发生了这样的事，也能看起来没心没肺似的跟伊蒂丝闲聊, 也依然能给伊蒂丝气得跳脚。
伊蒂丝承认, 有了他的陪伴，一个月的时间其实并没有那么难熬。
她没想到的是, 在她禁闭期间, 克拉克的情况已经这样严重了……布里奇斯竟然一点情绪都没向她透出来。
艾琳娜看伊蒂丝不说话, 就接着说：
“报纸写成这样, 很有可能是有人在背后搞鬼，对了……前段时间来访的加比勒一行人在你禁闭期间走了，一开始还赖着各种找麻烦的样子，现在又突然走了，谁知道是不是心虚！”
艾琳娜随口咕哝着，这只是她不过大脑的猜测，但是伊蒂丝却听了进去，不自觉地心中一动。
没等伊蒂丝深思，进门的贝拉说了一句：
“有人在外面按门铃。”
艾琳娜好奇，“谁没事回来宿舍找我们啊！”说着一顿，这行事风格……“不会是咱们的克拉克少爷吧？”
贝拉笑笑，“猜对了。”
艾琳娜眼珠一转，看了伊蒂丝一眼，又看了眼门口，笑嘻嘻地站起来，扯过贝拉的胳膊把她往楼上拉，边走边说，“嗨呀，有人惦记真好呀！”
明显摆出一副给伊蒂丝腾地方的架势。如果放在以前，伊蒂丝肯定会毫不含糊地给她们翻个白眼，可今天却忍不住感到有些脸热。
她拍拍脸，站起来跑到院子里给布里奇斯开门。
伊蒂丝打开门的时候，正好看见布里奇斯斜靠在墙上，黑眸微敛，显然等得有些不耐烦了。
布里奇斯直起身，抱怨般说了一句，“真慢！”
黑眸却贪恋般地落到伊蒂丝白净的脸上——他已经一个月没有看见过她了，虽然在禁闭期间，他每天都会陪她聊天，但是终究隔着墙，除了寒暑假，他还没有和小混蛋分别这么久。
“瘦了。”
伊蒂丝听到他懒洋洋的声音，忍不住摸了摸自己的脸，“瘦了吗，我怎么没感觉出来？”她在禁闭室里好吃好喝，偶尔布里奇斯还给她“加餐”，除了不能出去，伊蒂丝其实觉得她禁闭日子还挺悠闲……
伊蒂丝抬眸，看着布里奇斯的脸，他的眼窝深邃，面部轮廓更加锋利，“瘦的是你好吧！”
想到他对最近发生的事一字不提，伊蒂丝的目光不禁复杂起来。
伊蒂丝身高只到他的下巴，从布里奇斯的角度，能看见她敛着蓝眸，卷翘的睫毛微微扇动。布里奇斯心想，小混蛋恐怕连自己都不知道，她最大的天赋就是撒娇，哪怕一句话不说，眨眨蓝眼睛，抿唇望着你，都让人忍不住心软。
无声地叹了一口气，布里奇斯摸摸她的脑袋：
“不用担心。”
“事情没你想得那么严重。”
看见她这一言不发的样子，布里奇斯哪能想不到她出来后应该是知道克拉克家的情况了。
伊蒂丝抬头与布里奇斯对视，心想，你总是分担我的难过，可你的难过又有谁能分担呢？
伊蒂丝的眸子逐渐坚定下来，她突然说：
“我最近要回塔格玛特，你帮我跟乔琳婶婶他们说一声。”
布里奇斯瞥她一眼，“你没事回塔格玛特干嘛？”
“你管这么多，我想妈妈了想回家看看不行吗？”伊蒂丝大声说。
布里奇斯挑眉，看起来十分惊讶：
“啊哈，抱歉，是我忘了你还是个没断奶的小宝宝…… ”
伊蒂丝：……
刚刚还有点心疼他，现在……算了。
当伊蒂丝看见塔格玛特熟悉的玫瑰与白鸽时，竟然恍然生出已经过了很久的感觉，可明明她上次暑假才回的家。
康德老管家恭敬地守在洁白的大理石过道终点，马车停下后，他伸出手搀扶伊蒂丝下车。
伊蒂丝没有说拒绝的话——对于为城堡工作了一辈子老管家来说，拒绝他合理的服侍是一件伤人的事，伊蒂丝搭着他的胳膊走下车，微笑着说：
“康德管家，我回来了。”
“你看起来一点都没变。”
老康德果然很高兴，他精神极好，微有些花白的头发整齐地梳在脑后，穿着贴身的燕尾服，有种沉稳又得体的气质。
“小姐比之前更漂亮了。”
伊蒂丝就笑起来。
康德迎着她往里走，期间路过的女仆看见伊蒂丝纷纷屈膝行礼。
“夫人一直在等着您。”康德这么说。
房间中，伊蒂丝给了波琳娜一个热情的拥抱，波琳娜穿着暗红色的丝绸长裙，平时她是塔格玛特威严的女侯爵，而此时面对自己的女儿，她只不过是一个普通的母亲。
母女俩结结实实抱了一会儿，期间她们用了晚餐。波琳娜一直没有问为什么伊蒂丝突兀地回来。
直到晚上——
伊蒂丝在波琳娜的卧室门前徘徊了许久，她在内心纠结，却不知道她的母亲已经坏心眼的看了好长时间的笑话。
波琳娜已经换了睡裙，长发披散，跟自己的女仆芬妮说：
“你猜她能转多久？”
芬妮微笑，“夫人就别逗小小姐了，说不定她转一会儿后还是没想好要不要敲门呢！”
波琳娜勾起嘴角，只是心中却在想，能让伊蒂丝这样踌躇不决的事……
伊蒂丝终于还是鼓起勇气敲响了门。波琳娜与芬妮对视一眼，芬妮笑着过去开了门。
伊蒂丝坐在绒面长椅上，双膝并拢，规规矩矩地坐着，裙摆一丝不乱，这姿态让波琳娜想起了伊蒂丝小时候，每当她有所祈求或者做错了事时就是这幅情态。
波琳娜双手交叠，等着自己女儿开口。
伊蒂丝微微垂头，“妈妈，我要跟你说一件事。”
波琳娜颔首，“我很好奇，这件事是关于什么——让你如此犹豫不决？”
伊蒂丝的头垂得更低，“关于，我的……朋友，布里奇斯。”
波琳娜挑眉。
伊蒂丝像是终于下定决心，她细白的手指蜷缩，仿佛一个做错事的孩子终于决定向自己的母亲承认错误，“布里奇斯他，被检测出有暗系魔力。”
“但是，我敢保证他绝对不是寄生者！”伊蒂丝急急解释，“他只是不凑巧地有暗系魔力而已！”
就着壁灯的光，伊蒂丝仔细打量自己母亲的神色，想看看她有没有露出任何反感厌恶的目光，谢天谢地，她没有，甚至还笑了。
伊蒂丝稍微愣了愣，就听自己的母亲说：
“伊蒂丝，你为什么会认为隔了这么长时间，妈妈还不知道这件事？”
“而且，妈妈知道布里奇斯这件事的时间，比你想的还要早。”
“你在怕什么？我的孩子。”波琳娜温和地说。
伊蒂丝怔楞地张了张嘴，听到自己的母亲继续说，“你怕我会对布里奇斯露出异样的眼光，对吗？”
伊蒂丝看着母亲认真的神色，终于开始慌张起来，她急忙解释：
“不，妈妈，我不是怀疑你……”
波琳娜笑着打断她，“别着急伊蒂丝，我不是怪你，你这样，妈妈很高兴。”
伊蒂丝愣了。
波琳娜微笑着摸了摸她的头发，说，“当初任性的需要别人来维护的小姑娘，现在也会维护别人了。”
伊蒂丝露出一抹羞涩，但是这羞涩更多是因为母亲的调侃，她知道母亲这话带有更深一层的含义，但是她却并不能明晰这含义背后到底是什么。
波琳娜稍微正色：
“伊蒂丝，你需要知道，上位者有时候考虑一件事情，在意的往往不是对错，而是利益。”
“维尔利与克拉克世代交好，到了这一代关系则更加紧密，换句话说，我们本来就是一个利益共同体，在这种情况下，布里奇斯是不是拥有暗系魔力就没有那么重要。”
“不过”话音一转，波琳娜又笑着说“就算没有维尔利与克拉克这层关系，只单纯看布里奇斯这个人，他是你的朋友、是你乔琳婶婶的儿子，妈妈就不可能对他有任何偏见。”
伊蒂丝恍然，想明白后就开始感觉脸颊发烫，维尔利小姑娘为自己之前的纠结辗转感到羞耻。
波琳娜温柔地看着自己的女儿，看着她不安地在椅子上挪了两下，然后终于恢复了平静。
“所以，你这次回来？”波琳娜终于问到了正题。
伊蒂丝没有直接回答，她挺直着腰背，指尖不自觉地摩挲，半晌才认真开口：
“我想和妈妈商量，联姻的事。”
波琳娜有一瞬间的意外，但是想了想后，又不那么意外。从伊蒂丝当初知道两家有联姻意向却没有表现出太多拒绝的意思后，波琳娜就看出了一些东西。
“你想在这个时候把联姻的事正式定下吗？”波琳娜一针见血，直白地问。
伊蒂丝沉默，半晌她才给了自己的母亲一个肯定的答复。
“是的妈妈。”
像是为了怕波琳娜以为自己意气用事，伊蒂丝开始解释想这样做的原因：
“就像妈妈之前说的，维尔利和克拉克本来就是一个利益共同体，布里奇斯这件事完全给了外界一个攻击的口子，如果克拉克因为这件事倒下，或者受到重大创伤，对我们维尔利没有任何好处。”
“四大公爵的存在维持了艾斯达拉长久的稳定，如果这四方有一方出了问题，对大贵族是一个沉重的打击，更甚于艾斯达拉都会因此出现动荡。”
一旦势力重新开始洗牌，巨大的争分是少不了的——在这个世界来说，这些争分是包括但不限于动用武力的。
“维尔利与克拉克本来就有联姻意向，甚至双方默认，正式定下再到对外公布都是早晚的事，那么，还有什么时候比现在更合适呢？”
伊蒂丝表情镇定，但是紧绷的身体出卖了她的紧张。
房间安静了许久，久到伊蒂丝以为妈妈并不认同自己的观点。
但是波琳娜却笑了，比今晚任何一次笑都要灿烂。
“你长大了，我的孩子。”
“的确没有比现在公布两家联姻更好的时机了。”
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