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经过三个多月的努力, 江东的疫情基本得到控制，但仍死亡两三万人左右，钱粮损耗巨大, 更遗憾的是, 江东损失了两位肱股之臣。
若说江东是劫后余生, 那北方就是九死一生了, 由于这次瘟疫大爆发，邺城所在的冀州及周边地区受到重创，死亡和流失的人口不下百万。人口锐减，民心浮动, 曹魏内部反曹势力趁机浮出水面。
建安二十三年的正月里, 许都内发生了一件大事。
京兆人金祎与与少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本等人密谋诛曹，乃聚众千人，攻打丞相长史王必，意图结援关羽，内外夹击身在邺城的曹操。
起事很快被镇压，曹操震怒, 秉着宁可枉杀一千不可错放一个的心态, 血洗大批许都官员，拔除朝廷内所剩无几的汉臣势力。
相比曹操的内忧外患, 刘备入主益州三年, 局势已稳定, 再加上益州受此次瘟疫影响较小，尚有余力向外动兵。
三月, 刘备率大军主动出击, 兵分两路, 正式展开对汉中的争夺。
驻守荆州的关羽亦在厉兵秣马, 积极为北伐做准备。
与此同时，吕蒙接替鲁肃都督之位后，立即向孙权密陈计策，建议夺回荆州，孙权深以为然，但时机未至，只能静观其变。吕蒙初至陆口时，便对关羽加倍殷勤，与之结下友好关系。
吕蒙谦卑的姿态进一步助长了关羽的倨傲，在他心中，江东除了赤壁破曹的周瑜、心怀大局的鲁肃还算可称道，此二人死后，江东上下再无人能被他放在眼里。
只待战机一至，大哥率益州之兵出秦川攻长安，他率荆州之兵北上攻许都，必能重塑山河，光复汉室。待灭曹之后，区区江东孙氏，弹指可灭，不足为虑。
曹刘之间的汉中之战一直打到建安二十四年五月，双方都投入了巨大的兵力，最后以曹操退守长安，刘备取得胜利而告终。
这是刘备起兵几十年来，第一次在正面战场击败曹操主力，随后刘备派遣养子刘封、大将孟达夺取魏兴、上庸、新城三郡，占据了汉中和襄樊之间的汉水流域。
七月，刘备在手下文臣武将的拥戴下，进位汉中王。
同月，为响应刘备军事行动，打通汉水通道，关羽发兵北上，攻打樊城曹仁。
曹操派大将于禁和庞德率领七军前去援助曹仁，不料到了八月，天降大雨，江水暴涨，平地水深数涨，于禁七军皆被淹没，关羽率水军乘船进攻，大败曹军。
这一战，关羽擒于禁、斩庞德，威震华夏。
关羽乘胜向前，将樊城重重包围，使其内外断绝，曹仁率几千孤军苦苦支撑。
许昌以南多县反曹势力趁机叛乱，响应关羽，曹操见关羽来势汹汹，自己又接连战败，内部叛乱频发，不禁产生了迁都以避锋芒的念头。
司马懿和蒋济极力劝阻，言孙刘外亲内疏，孙权必不愿见关羽得志，可许诺割让江南之地，令其攻打关羽后方。
曹操纳其言，遂遣使暗中赴吴，同时令徐晃率军援救曹仁。
孙权接到曹操密信后，冷笑不止，说什么割让江南，曹操这老贼不过是想借他之力解已之围罢了。就算曹操不送这封信，他照样会进攻关羽，夺回荆州。
毕竟这是最好的机会。
此刻，吕蒙的密疏也放在他的案头。
“关羽征讨樊城，却留下许多守兵，必是担心臣攻其后方。臣常生病，可以治疾为名，召臣率部分士卒还建业，关羽听闻后，定然撤去南郡守军尽赴襄樊。我大军则昼夜溯长江而上，袭其空虚，必能拿下南郡，擒获关羽。”
孙权于是作檄广示各郡，称都督吕蒙病笃，召还建业，治疗旧疾。
吕蒙得到命令后，即刻从陆口出发，顺江而下，返回建业。
由于吕蒙近年来时常患病是事实，并非临时装病，因此关羽并未心生疑虑，江东众将吏亦未察觉出端倪。
不过总有人例外。
吕蒙途径芜湖，停船暂歇，忽然亲兵来报，帐下右部督陆逊前来拜见。吕蒙心道，他佯装重病乃是机密，哪怕是自己人，也是越少知道越好，遂下意识地回绝，“就说我病重，不便见客。”
兵士答诺，正欲退下，吕蒙沉吟片刻后又叫住了他，“罢了，请他来吧。”
陆逊在兵士的引导下登上甲板，步入船舱，舱内空间不大，他一眼便看见身披厚氅靠坐在床头吕蒙。
“逊拜见都督。”陆逊快步上前，抱拳一礼。
“伯言无需多礼。”吕蒙握拳抵唇咳嗽了几声，抱歉笑道，“我这样子见客，实在是失礼，伯言莫要见怪，来，请坐。”
兵士搬来一把胡床放在吕蒙的床榻旁，陆逊道谢后坐下，目光担忧地打量吕蒙半晌，关切问道：“敢问都督病情如何？”
吕蒙轻叹口气，摆摆手道：“都是老毛病了，我从军多年，一身旧伤在所难免，只是这两年公务繁重，旧疾也日益加重，无奈之下，只能回建业调养。”
陆逊眉头紧蹙，看向吕蒙的眼神中除了担忧更添痛惜。
他是懂些医理的，吕蒙苍白的面色，一看便是久病之人。而且吕蒙正当盛年，身体却每况愈下，着实令人忧心不已。
可陆口乃边境重地，不可一日无大将镇守。陆逊垂眸思索了一会，终是不放心地问：“关羽与我江东边境邻接，都督此时离开陆口，就不担心有后顾之忧吗？”
吕蒙拢紧身上的大氅，语气虚弱又无奈道：“确如你所言，可我病得很重，实在无法继续承担镇守陆口的重任。”
陆逊扼腕长叹，沉吟良久，突然心生一计，双眸骤亮了起来，“关羽骄矜自傲，陵轹于人，如今他刚立大功，意骄志逸，一心只图北进，未怀疑我军。听闻都督病重，必然更无防备，若此刻趁其猛攻樊城，我军袭其后方，出其不意，攻其不备，定能夺回荆州！都督回建业见到至尊，当仔细谋划此事才是。”
吕蒙闻言大惊，瞬间抬眸看向陆逊。
伯言所言竟和他的计策不谋而同！
莫非他提前知道些什么？
转瞬吕蒙就在心里否定了这种想法，袭取荆州的绝密谋划，若漏出丝毫风声，便会错失天赐良机，至尊不可能透露给旁人知晓。
那么就只是伯言自己的谋划。
吕蒙不禁在心中暗赞，这陆伯言深谋远虑，果然是大将之材，但未免泄露军机，他还是只能装作无可奈何地叹息道：“关羽勇猛善战，难与为敌，况且他已据荆州，广施恩信，又刚建大功，声势益盛，不是那么容易图谋的。”
陆逊心知此乃取回荆州最好的机会，不应坐失机宜，还欲再劝，吕蒙抬手制止他，“这件事伯言不必再多说了。”
陆逊见他态度坚决，只好低叹一声作罢。但心里依旧隐隐觉得不对劲，吕蒙素来果敢有胆气，屡立战功，后来勤学读书，更是谋略过人。可听他方才话中句句透着无能为力，甚至像是畏惧关羽，这着实有些反常。
难道真是因为病情吗？还是……
陆逊目露疑虑，再次细细打量吕蒙的面色神态，吕蒙避开他的目光，又掩饰性地咳嗽了两声。陆逊眼中闪过几番思量，眉眼渐渐舒展，嘴角含笑道：“都督还要赶路，在下叨扰许久，这就告辞了，还望都督保重身体。”说完，起身抱拳告别。
“伯言慢走。”吕蒙笑着颔首，“我身体不适，就不远送了。”
陆逊离去后，吕蒙却是凝眸深思起来，他之前还在想，由谁接替他驻守陆口最好，现在，他已有了最合适的人选。
吕蒙仰面躺倒回床上，长叹一口气，脸上浮现似苦涩又似欣慰的笑意。
近两年他旧病复发越来越频繁，大夫也说过，他身体日益衰弱，乃年寿不永之征。他倒不怕死，就怕他死后，江东更无人能图取关羽。
这也是他如此积极谋划拿回荆州的原因之一，若不趁着江东还强势时谋取，一旦他们这些将领死了，以后再想对付刘备君臣，就更不可能了。
幸好，如今看来，就算他命不长久，军中也不会后继无人。
吕蒙返回建业后，当夜孙权便单独召见他密谈。
“子明觉得，谁能代替你镇守陆口？”
吕蒙毫不犹豫推荐陆逊，“末将以为，帐下右部督最为合适。”
“哦？为何是伯言？”孙权微笑问道。
吕蒙先将途径芜湖时与陆逊的会面悉数告知，随即满眼赞许地笑道：“陆伯言思虑深远，才堪负重，观其规划思虑，便知他定能担当大任。而且他未有远名，不为关羽所忌，没有比他更好的人选了。”
孙权闻言也惊了一下，此密谋除了他和子明，目前并未有第三人知晓，伯言竟能献出同样的计谋，果真是智谋之士所见略同。
看来他没看错人，伯言的确是可堪大用之才。
“好，就由伯言接任！”孙权抚掌一笑，转身走到桌案前，即刻提笔写下新的任命书，任陆逊为偏将军、右部督，令他前去陆口，接替吕蒙之职。
吕蒙继续建议道：“至尊当令他外隐锋芒，内察形便，寻找机会，方能克敌制胜。”
“无需这么麻烦。”孙权摇了摇头，握紧手中文书对吕蒙笑道，“他一看见这封任命书，便知道该怎么做了。”
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