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魏辛气急，一巴掌甩在男人脸上，怒声斥道：“休要言语激将！我们大人才不会上你的当！”
“哼！我说得有错吗？！”刀疤男嗤道，朝魏辛啐了一口，“嘴上说得厉害，不也不敢上青岳山？！”
他话音未落，倏然感觉脖子一凉，银亮的刀刃抵着他的喉咙。
卫梓怡身形挺拔地站在他眼前，居高临下地看着他，唇角勾起一丝冷笑：“论匹夫之勇，卫某自是不敌你们青岳山的匪众。”
她手中刀尖一旋，从此人肩膀上削下薄薄一片肉。
伤口渗血，染红衣服，那人脸色发白，额角暴起青筋，疼得五官皱成一团，人却是个硬骨头，愣是没哼出声。
卫梓怡吹落刀口的血珠，收刀入鞘，转头对魏辛吩咐道：“扒了他们的衣服，捆起来绑在树上，各笞十鞭，不给吃喝，十人轮值看守，一日之后再审。”
俞秦武在旁，未干预卫梓怡的决策，只在这话入耳时，抬了抬眼皮。
此女当真心狠手辣，道出这般残酷的刑罚，她连眼睛都不眨一下。
正值天寒地冻的时节，地面上都结了一层霜，入夜后更是寒冷，哪怕这些人会武功，也难抵挡冬日严寒，鞭子抽在身上，其痛钻心蚀骨。
卫梓怡不仅要他们受冻，还要他们忍饥挨饿，先把意志消磨，再叫他们开口。
魏辛依言安排内卫看守这些凶恶的匪徒，全是刀尖舔血的极恶之人，她不敢大意疏忽，务必亲力亲为，不能因为她的纰漏，让这些凶徒逃走。
将将入夜，林中响起清脆的击打声，伴着阵阵惨叫和怒骂，被指名道姓骂遍祖宗八代的卫大人却在驿中挑灯夜读，丝毫未受影响。
驿站的官员名唤钱锦复，自长廊穿行而过时，听得驿外喧闹声，不知是惧于匪徒嚣张，还是因这冬日天寒，他缩了缩脖子，脚下步子加快两分，不多时便至烛光未灭的屋外。
“卫大人。”他轻轻敲响房门，温声禀报，“今夜天寒，下官让人替大人备了温酒和夜宵，可要送进屋？”
片刻后，屋中传来回应：“拿进来吧。”
屋门大开，卫梓怡盘膝坐于桌前，正查阅日前从京中递来的书信。
“钱大人，你来得正好。”卫梓怡放下信笺，邀请钱锦复入座，“坐吧，本官有话问你。”
钱锦复久闻卫梓怡之凶名，今日又亲眼见到此女大展神威，出手便擒下十余山匪，遂正襟危坐，不敢造次：“大人要问什么？下官必定知无不言。”
“钱大人任青岳驿臣多久了？”卫梓怡抬眼问他。
钱锦复立即回答：“回大人的话，一年有余。”
“一年了……”卫梓怡沉吟，复眉梢一挑，倏然道，“这青岳山匪目无朝廷，敢来驿站门前明目张胆截杀本官，可是嚣张得很呐！”
钱锦复双肩一颤，忙不迭起身后退两步，噗通一声跪下，以头抢地：“下官有罪，请大人责罚！”
卫梓怡为自己倒一杯酒，语气从容地问他：“钱大人何出此言？”
“下官不敢有所欺瞒！”钱锦复将身子埋得很低，战战兢兢地开口，“卫大人有所不知，下官去年秋末初来此地，本想有一番作为，却数度被那青岳山匪威胁。”
“山匪屡次聚众来驿站闹事，朝廷鞭长莫及，这青岳山驿拢共不过五十驿兵，可青岳山十里八乡都受匪兵制约，下官为了保命，不得已对其猖獗行径睁一只眼闭一只眼。”
钱锦复哐哐磕了好几个响头，恨声道：“官府沦落至此，下官却无作为，实在无颜面对大人，有愧于朝廷栽培！”
卫梓怡凝神观察他半晌，举杯轻啜，似叹非叹地说道：“如此说来，钱大人是有报效朝廷之心，只是苦于没有足够的人手，不得不对匪徒恶行袖手旁观呐。”
“下官虽无大能，但丹心赤诚，倘使卫大人要剿匪，下官必定身先士卒，尽己之能为大人所用。”
“钱大人言重了。”卫梓怡放下酒盏，语气缓和了些许，“钱大人与青岳山匪打过不少交道，想必对这批山匪颇为了解，依钱大人看，这山中悍匪，兵力几何？”
“青岳山中匪众应有不下五千人。”钱锦复果然知无不言，“大人可莫要小看这支匪兵，此前朝廷连派三路精兵，上万人马入山剿匪，最后却全军覆没。”
卫梓怡微微蹙眉，神色肃然，应道：“此事卫某确有耳闻，青岳山距离京城不远，匪兵祸乱民生，圣上为此日日心忧，可朝廷对这支匪兵知之甚少，无计可施。”
钱锦复稍稍抬起上身，将自己数日前才获悉的消息告诉卫梓怡：
“卫大人，这支匪兵之所以能以少胜多，不仅是因为他们了解青岳山地形，占了地利之便，更是因为山中的悍匪，近半都是镇北军的叛兵！”
镇北军的叛兵？
卫梓怡蓦地沉下脸来，眼神阴郁。
屋内烛光闪烁，钱锦复低着头，未察卫梓怡脸上神色，继续往下说：
“那匪首章忝尧乃是朝廷要犯，据下官所知，其人曾是镇北军中威名赫赫的人物，与二十年前名噪一时的卫铭川并称镇北双雄……”
啪——
瓷盏砸在窗框上，落地摔得四分五裂。
钱锦复乍闻此声，吓得猛一哆嗦，连忙抬头，便见窗外飞快闪过一道黑影，欲翻墙而去。
卫梓怡一把抓起桌旁佩刀，身形一闪便破门而出，锁定那逃跑之人身影。
她腾身跃起，踏檐而过，扔出一束飞镖断其退路。
月黑风高，天寒地冻，正是杀人放火好时节。
黑衣之人回身，与卫梓怡交上手，院内乍起叮叮当当的金铁交击之声。
对方也非等闲之辈，不仅出招迅速，而且内力浑厚，彼此试探十余招，竟是不分胜负。
“若阁下是来刺杀卫某，只守不攻，恐难成事！”
卫梓怡刀尖一挑，拨开对方手中之剑，直刺其人眉心。
那人不应，脚下飞退，左右闪躲，卫梓怡横扫落叶，他便纵身一跃，一个后空翻自屋顶跳下，眼看便要没入幽黑的丛林中。
“哼！休走！”
卫梓怡一声冷哼，左手叩于腰间，自腰带夹层中抽出一根细长的铁索。
铁索横空，闪电般卷住黑衣人的脚腕。
卫梓怡用力收紧铁索，黑衣人身形一晃，失去平衡，被拽翻在地，拖行数丈。
那人竭力翻身，一剑斩断铁链，鲤鱼打挺，起身欲退。
可他步子尚未迈开，一截寒刃便贴近他的眉心，只这须臾耽搁，卫梓怡已近其身，锁定要害。
“卫大人好俊的功夫！”
男人低沉的嗓音瓮声瓮气，显然是为了隐藏身份刻意改变语调。
卫梓怡冷眼瞧着他，心念电转间，已然明了此人为何不敢与她正面交手。
刀尖倏然下压，欲斩开此人脸上面罩：“躲躲藏藏乃宵小之为，既是与卫某相识之故人，何不亮明身份？！”
黑衣人反手擒住刀口，鲜血渗透指缝，平静的话语中不见惊慌：“卫大人不必心急，在下与大人迟早相认，不过眼下时机未到，便请大人再等一等。”
言罢，他竭力推开刀刃，飞身后退。
卫梓怡还欲再追，却有两道破空之声同时响起，左右各飞来一支镖，钉入她足尖前的泥地，阻了她的脚步。
黑衣人的身影没入丛林，转眼便消失不见。
院墙两侧传来急促的脚步声，魏辛领着一队人马现身，气喘吁吁地向卫梓怡禀报：“大人……”
“不必说了。”卫梓怡收刀入鞘，冷声道，“大抵是，死的死，逃的逃，又棋差一着。”
魏辛惭愧垂首：“大人料事如神，属下失职，两名重犯被人救走，余下匪众也都遭灭口。”
“……”卫梓怡沉默着，俯身捡起一支镖。
火光明灭，魏辛瞧见那飞镖上的葫芦纹，震惊道：“天衍宗……竟然又是天衍宗！”
——那匪首章忝尧乃是朝廷要犯，据下官所知，其人曾是镇北军中威名赫赫的人物，与二十年前名噪一时的卫铭川并称镇北双雄……
驿臣所言自卫梓怡脑中闪过，令她倏地脸色一变。
她连忙回身，奔入庭院。
血腥之气扑鼻而来，那驿臣倒在血泊之中，背后插了一把匕首。
魏辛见状大惊，快步上前，探过驿臣鼻息，后蹙起眉，遗憾地摇了摇头。
卫梓怡紧绷着脸，缓步行至桌旁。桌上信件染血，两滴鲜血重叠，像极了天衍宗的葫芦纹。
又被摆了一道！
陆无惜面带玩味笑容的脸孔浮现在她眼前，卫梓怡曲起五指，那封信在她掌中揉皱，撕碎。
“俞副指挥使呢？”她问。
魏辛惧于卫梓怡此刻眉间厉色，垂首回答：“俞大人掌灯时便回房歇下，未曾理会他事，想必是睡下了。”
卫梓怡遂吩咐她：“把他叫起来，立即整队启程，连夜赶路，天亮前务必回京。”
“是！”
魏辛放跑了嫌犯，内心愧疚不已，对卫梓怡的任何吩咐都言听计从。
待魏辛去唤俞秦武，卫梓怡沉默地站在院中，冷眼旁观内卫收拾钱锦复的尸体。
她手中把玩着天衍宗的飞镖，眼底尽是肃杀之意。
一会儿是山匪刺客，一会儿又是神秘故人，都与天衍宗有关。
陆无惜，你到底想干什么？
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