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第4章
李琳玥最是爽直活泼的人,听了这问话却忽得扭捏起来。
她咬着嘴唇说道,“上两月我三叔娶亲,禄国公夫人也来了,和我母亲单独在一块说了好些话。后来三叔的亲事过了,母亲问我,愿不愿意嫁到大舅母家来。”
她脸色绯红,声音低得不能再低,“说的是五表哥。”
五表哥,是指大房嫡出的五爷元显,禄国公夫人则是是顾元显的嫡亲外祖母。
琳玥对着永宁侯夫人忽然拘谨规矩起来,是想要在未来婆婆面前留个好印象吧?
看起来琳玥对这门亲事是满意和期待的,不然她眼神里的害羞带喜是什么?
也难怪,顾元显生得英俊挺拔,是永宁侯嫡出的次子,今年刚满十八,领了御前行走的差事,品秩虽然不高,将来的前途却不可限量。中表之亲,年貌相当,性情脾气又都彼此知根知底的,寻常人看来的确是天作之合的佳配。
可明萱心里便总觉得有些怪怪的。嫡亲的表兄妹通婚,生出畸形婴孩的概率很高,前世生物课上放过的宣教影片仿佛又在回放,那些片段令她心里不安。
来这里已经三年,因在孝中的关系,她从未踏出过永宁侯府的大门。她适应这时代很有些艰辛,为了不出差错,每日只在安泰院和漱玉阁间走动,与府里其他的姐妹碰面的机会很少,六姐不爱搭理人,八妹心高气傲,九妹心思深沉,十妹又太跋扈了些。她们似乎不愿与她交好,她也不想去亲近她们。
倒是琳玥,去年在漱玉阁住了两月,朝夕相处的,彼此性情相投,惺惺相惜便成了朋友。
明萱想了想,问道,“这门亲可议定了吗?”
琳玥摇了摇头,“母亲有些心动,本来这回她也要进京的,可是临要走时祖母忽然得了急病。我们家人多,大嫂新近才掌事,祖母这么一病,母亲怕大嫂顾不过来,只好等过一阵子再说。”
她微微垂眸,“外祖母也希望这亲事能做成。”
明萱琢磨着想要用什么理由来提醒琳玥,可绞尽脑汁都找不到个实例。
这年代盛行亲上加亲,姨表兄妹通婚屡见不鲜,未出五服的就更多了,倒还真没听说过哪家生出过怪胎来,祖父和祖母就事姨表兄妹,嫡出的三子一女个个都很健康聪明。她若是开口就说夫妻血脉相近易产畸婴,琳玥不只不信,只怕还会觉得她存心诅咒吧?
倘若这亲事势在必行,她又何必平白让人觉得晦气。
况且,也不一定会那样巧的。
明萱想说的话,憋了许久,又全部咽了回去。
到了晚间,侯夫人早早命人在西花厅摆上了接风洗尘的宴席,共摆了三桌。
永宁侯顾长启和世子顾元昊招呼着李东祈坐了东桌,五爷元显六爷元易挨着,二老爷顾长明挨着两个儿子二爷元昊三爷元晋,庶出的四老爷顾长安带着七爷元昼也陪着一起坐。
朱老夫人坐了西桌上首,把琳玥和明萱叫到左右挨着坐下,明荷明蔷明芜明芍陪坐,世子夫人蔡氏在一旁服侍。
侯夫人则和二夫人简氏,四夫人薛氏,二奶奶张氏,三奶奶方氏并家里年纪略小的几个少爷小姐坐了一桌。
都是骨肉至亲,李东祈也是惯常来的,因此男女宾客之间并没有用帘子隔开。
明蔷的脸色有些憔悴,自从前几日她闹过那一场后,老夫人和侯夫人便就对她冷了下来,同住一座院子的明芜更是连照面都不曾与她打过。她终于明白这次精心准备的谋划虽免除了她嫁给建安伯的危机,但付出的代价却远比想象中的大。
投缳之前,家里的嫂嫂姐妹都让着她,仆妇奴婢个个都捧着她,便是出门去别人家里作客时,也从未有人低看过她。
可这才几日光景,一切却都变了模样。嫂嫂姐妹们都远着她,仆妇奴婢们也都张狂起来,要来的热水不热,该送银霜炭来的送了灰炭,便是去厨房要个分例之外的鸡蛋羹,也要出钱买了,那些素日里来往亲密的手帕交,前几日还说要请她家去玩的,这几日送出去的信却都如同石沉大海。
明蔷终于明白,没了侯夫人的宠爱,她就好像是被剥光了身上披着的裘皮,富贵没了,前程没了,连旁人的敬重也没了。她只是个婢子生的庶女啊,哪里有恃宠而骄的权利?可这道理,现在明白也已经晚了。
白天她有心想去宜安堂请罪,却无意中听到侯夫人身边得用的瑞嬷嬷说话,临南王近日不知怎得想娶继妻,朝中不少官宦大员都在暗地里琢磨呢,侯爷也动心了。那瑞嬷嬷临了还讥讽地说道,八小姐看不上建安伯,如今便现送个王妃给她当。
明蔷素常跟着侯夫人出门的,知道临南王是镇守南疆的藩王,富有一方财政,掌握一方兵事,手中既有钱又有权,是众家都想巴结拉拢的人物。
可他却是个过了五十的糟老头子!
南疆那地方又蛮荒偏僻,听说还多蛇虫鼠蚁,她过惯了盛京中豪奢富贵的生活,不可能愿意去嫁给万里之外蛮荒之地的一名糟老头子,纵然他是王爷又如何?他都比自己的父亲还要老!
明蔷忽然很是后悔。
建安伯虽然素有好色的名声,那些虐杀婢妾的传言也很吓唬人,可相貌却是出了名的俊美。从前家宴时,她曾见过几次的,他还冲她温柔地笑过,现在冷静下来想一想,说话行止那样温柔的人不该是个暴虐的狂徒。
不该的。兴许,只是个误会。但现在什么都晚了。
明蔷从来没有这样懊恼过。她不要嫁给半截身子入了土的临南王,所以必须要想个法子做些什么才好!
她偷偷将眼瞥向东桌,表情忽晴忽阴,晦暗不明。
明萱恰好与明蔷对着坐,她见明蔷神情怪异地偷看东桌,便顺着她视线望了过去。
那边高谈阔论伴随着觥筹交错,气氛很是热闹,大伯父似乎兴致很高,不断地使人给倒酒布菜,两位叔叔也都喝了不少,哥哥们的脸上个个都布满红酡。其中以李三爷东祈景况最差,他原本长得白皙,此时酒气染出的红晕却从额头一直蔓延到了脖子根,看他眼神迷离,想来有七八分醉了。
明萱有些奇怪地看了明蔷几眼,直到琳玥叫她才回过神来。
因明日就是腊月十八正日子,用完晚膳,朱老夫人便发话让众人散了。
陇西来的信上已经把两家要结亲的想法提过,她当然乐得外孙女长久留在自己跟前,晌午时已经叫了侯夫人过去,打算等寿宴过了,就去合庚帖下文定将亲事定下来。以后有的是时间相聚,也不差眼前这点,因此老夫人爽快地让琳玥跟着明萱回去,没有留她继续说话。
琳玥舟车劳顿,有些倦乏,又听说明日女客繁多,恐怕到时还需要她帮着应付,便早早地洗漱完歇下了。
但明萱却有些辗转反侧,翻来覆去睡不着。
晚膳时,明蔷脸上的表情太让人不解,分明是下定了什么决心,可到底是什么呢?她不是已经用投缳逼得侯夫人不敢再提建安伯的那门亲事了吗?那么,她到底还想要做什么?家中的几个姐妹都到了待嫁的年龄,有前几夜明蔷的算计在前,她怎么都觉得有些不安。
不要再出什么差错才好!
明萱偷偷掀开窗格,一股冷风灌了进来,她不禁打了个喷嚏,惊动了外厢守夜的雪素。
雪素披了件袄子蹑手蹑脚进来,见屋子里凉凉的,有些发急,“小姐怎么开着窗?”
明萱望着东南角月锦阁的灯火灭了,这才将窗合上,“不知道怎么,我觉得心里慌慌的。”
她勉强笑笑,“也许是我多想了。最近这几日,我好像有些太过小心。”
雪素服侍着明萱躺下,替她掖好被,“小姐早些睡吧,明日是您这三年来第一次待客,您不打足了精神可怎么行?我听厨房上的婆子们说,寿宴上光女客就有二十来桌呢!”
提起这个明萱心里就有些发慌。
她虽平时有心记住了盛京中各府小姐的姓名出身脾气,但到底是没有见过真人的,只凭听来的“细长脸”“丹凤眼”“肤色白皙”这些难分辨的词,根本就不可能真的将人对上来。
若是她弄错了,该怎么办?
一个人的性子,或许会因为遭遇巨变而有所改变,可总是有过往痕迹的,不可能像全然换了个人。
祖母疼惜她,所以从不和她提过去的事,倘若不是如此,她一准是熬不到现在立时就要穿帮的;她深居简出,与人不大接触,很少有与人说到过去的时候,偶尔有姐妹谈及小时候云云,她要么就避开,要么就笑笑不说话。因此,这些年才可安然过来了。
可真正的顾明萱,性子跳脱,为人爽直热情,公府侯门中相交的姐妹有好些的,盛京中的公侯小姐,几乎个个都与她有交往。若是她们说起什么问起什么,明日那样的场合,她是非答不可的。倘若被人发觉到她不妥当了,该怎么办?倘若失去部分记忆的说法糊弄不过去,又该怎么办?
明萱正自发愁,忽然听到雪素“扑哧”一笑,“您瞧表小姐,睡得那样香,嘴唇还弯着呢,定是梦到了什么好事。哟,眉毛还在动呢,明晨起身,您可一定得问问她,到底做了什么样的美梦那么高兴。”
她侧头望了过去,莹莹烛火下,李琳玥笑得真甜。
明萱的嘴角不由也弯了起来。
腊月十七的夜,月色如水,万物寂静无声,漱玉阁安谧恬和。但永宁侯府的茂春园中,却正上演着最丑恶的美人心计。
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