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星联的舰队正在前往地球，一路上，超光速的航道平静极了，似乎散发着一股无聊的味道，熏得众人昏昏欲睡。大家都知道这是一次展示星联力量的行动，威吓那些刚刚进入太空时代，可能正在为超光速航行欢呼雀跃的家伙。那些“原始人”，应该要重新认识一下宇宙的广阔，认识一下邻居，认识一下这个银河系的管理者。
他们肯定能够看到震惊的表情，很大可能会被当做神灵对待。一个刚刚进入曲速的文明，在技术上毫无优势，也不可能积累多少资源，因此当舰队出现后，他们会在所有方面被压制，只能加入星联，为星联提供智慧和活力。
生于忧患死于安乐。在星联中，能够实现技术爆炸式、跨越式发展的只有那些拥有极大外部压力，时时刻刻处于忧患状态的文明。而那些科技已经足够保障自己的安全，已经没有对手，或者在某种程度上达成绝对平衡的文明，它的步调会大大降低，发展会陷入困境。
在时空中，似乎有一堵无形的技术墙壁，它可以被无限接近，但无法突破。许多文明的逐渐停滞，最终沉寂下去。他们不想让自己的后人承受单调的折磨，也失去了进步的信心，于是关闭了自己，等待后发的文明能够突破屏障，哪怕踩着自己的肩膀也可以。
因此星联立了规矩，新的星际文明要适度压榨，但是要避免它们被其他更发达文明随意消灭。新文明的唯一价值就是努力研究，努力在科技树上攀爬，不管是爬得更高还是将道路拓宽，这都是值得鼓励的。星联里面，唯一不能做的就是拔苗助长，特别是将高等科技白送给还未发展起来但是很有潜力的文明。
为了给发展中文明提供压力，星联的舰队东奔西走，没事儿就吓唬吓唬人。它们经常会提一些过分但是能够轻易满足的要求，仿佛总是用手指硬戳发展中文明的腰眼子。死，肯定是不会戳死的，但总会让它们觉得痛。
“还要航行一段时间，正好也到了轮班的时候。大副，你……”
脖子上长了个海龟脑袋的舰长正要交接岗，舰桥各处就疯狂地响起了警报声。动力系统警报、护盾系统警报、生命维持系统警报、导航系统警报。引力波雷达上，数十个高速亮点闯入了超光速航道内，空间剧烈扰动，舰队所有星舰陷入一片混乱之中，并且全都被甩出曲速，如同狂风中的落叶一样在太空中无助飘飞。
舰队遭到袭击，舰队没有损伤。离开曲速之后，所有的警报似乎在一瞬间全部终止。戒指护卫舰将它们拦了下来，不准它们继续前往地球，但是也没有做出进一步的行动。那些银白色的圆环形护卫舰沉默地悬浮在黑色的太空背景中，如同冷漠的哨兵，无形的目光将无穷的压力带给星联的舰队。
“进入战斗准备，并向它们发出询问，问问它们是不是想和星联开战？”海龟模样的舰长向全舰队发出指令，一边用激昂的谈话鼓舞士气，一边秘密向星联总部发出求援的讯息。
对于星联发来的通讯，戒指护卫舰统一回复：“这里是艾瑞克斯的舰队，你们被暂时看管，直到艾瑞克斯与星联的交涉得到结果。”戒指护卫舰的数量比星联的舰队完全相同，可以做到一艘盯一艘。它们总能打断星舰启动曲速的企图，同时保持在亚光速时的机动性优势。
星联的舰队进行威吓射击，没用；它们进行低功率非致命散射，没用；全功率齐射，没用；整个舰队的所有火力集中到一艘星舰上，甚至动用了对星球的武器，还是没用。那一艘戒指护卫舰根本不闪不避，只是张开引力屏障，任凭星联掀起狂风骤雨，它也没有丝毫动摇。
只用了三十分钟，星联的舰队就已经服气了，老老实实接受看管。海龟舰长也想清楚了，走是走不了，打又打不动，剩下的要么在这里老老实实呆着，要么试试自己能不能顶住那些神秘星舰的活力。在没有星联准确回信的情况下，它不想用手下的性命测试敌人的火力强度。
同样的事情不止发生在这支星联战斗编队身上，还发生在星联的总部，以及它们各个重要的资源、建设、交通与行政总部。艾瑞克斯派出数百只戒指护卫舰组成的编队，每支编队由几十到上千艘戒指护卫舰组成，每一艘戒指护卫舰都安装了引力屏障，单独就能抵御星联任何规模的火力攻击。当初复合进化人好歹还有清零炮，勉强能够绕过引力屏障，瘫痪戒指护卫舰的系统，算是有还手之力。而星联还远没有发展成复合进化人，他们拿戒指护卫舰完全没有办法。
艾瑞克斯并不想让事态变得更加严重，因此他禁止戒指护卫舰进行攻击。在展示力量的同时，他也通过戒指护卫舰向星联发出通讯，尝试进行外交沟通。
他的想法是好的，但他突然派出的舰队导致了星联的混乱，整整三十个小时后，他的通讯才被星联发现。为了确认他的身份，尤其是确认艾瑞克斯对这些强大星舰的实际指挥权，星联又耗去了三十个小时。即便如此，谈判进行的也不顺利。
“我如果用自己的武力来拿，那我想要的肯定都能得到。我现在不使用武力，表现出合作的态度，反而拿到的会更少更慢？这是什么道理？”
“你不用费力进行战争，成本降低了，所以……”
如果从成本收益角度思考，那么不进行战争时，星联不仅可以节省成本，还可以减少损失，包括保住自己的存在，因此星联的这套说辞就有点胡搅蛮缠的感觉。
艾瑞克斯完全有能力摧毁星联，但他觉得自己若以此为要挟，那他的水平就还不如复合进化人。他觉得自己应该在复合进化人的基础上更加进步一些，更强的力量用来构建更好的宇宙文明相处模式。其核心就在于一个简单的问题：当强大起来后，会不会还和弱小者平等相处。
于是他耐着性子与星联进行谈判，同时实施维度绞盘的工程。新的白洞基地正在建设当中，抽调而来的黄巾力士大大缩短了工期。这已经是他第二十个白洞基地了，一切都轻车熟路，一切都在按部就班。他在技术和工程上已经没有纰漏，同时也做好了心理建设，尤其是与星联长期纠缠的准备，他万万没想到……
在戒指护卫舰包围并限制了星联，谈判还在来回拉锯的时候，星联没了。
星联的舰队没法开展行动，它的威望受到了严重伤害——艾瑞克斯应该提醒他们这方面的成本，但星联自己也应该想到。既然星联很明显的失去了压制力，同时还有外部威胁没有解决，那么脱离星联就成了很多文明的选择。‘招惹艾瑞克斯的是星联，又不是我。’这样的想法非常普遍。
当一个文明宣布退出时，星联不以为然；三个文明退出时，星联重视起来；十个文明退出时，星联已经基本失去了行动能力；五十个文明退出时，星联已然没了。它的名字还在，总部还在，舰队理论上也还是星联的，但它们全都变成了空架子。星联依旧可以和艾瑞克斯展开谈判，但是谈成的任何事情，星联都没有实现它的能力。
这个银河系的文明都来找艾瑞克斯谈判，都想和艾瑞克斯达成双边的协议。艾瑞克斯理解这些文明的想法，它们每个都很现实，不想为星联的前期举动承受风险，不想与艾瑞克斯发生冲突。它们都是从有利于自己文明的角度出发，它们并没有错。
艾瑞克斯不想与每个文明都进行双边谈判，占用时间和精力不说，这样谈下去，他肯定会成为这个银河系内星际文明互相关系的核心。虽然会在这个星系常驻一段时间，但他并没有成为领袖或者调停人的想法。就算是算力足够了，无人机和人工智能星舰可以充当执行者，数量也够了，可他总要离开这个银河系的，那个时侯再让这里失去核心，重新陷入混乱？
经过深思熟虑，艾瑞克斯继续与星联进行谈判，并拒绝了那些单独来找他的文明。“别干扰我的工程，其他的我正在和星联交涉，你可以去旁听。”
刚刚退出来就回去旁听？实施起来有些难度。艾瑞克斯用这样的行动维持了星联的存在，赋予它新的历史使命，开启了它的新阶段。星联充分吸取了差点解散的教训，抓住了这来之不易的机会，就这样努力活了下来。它为艾瑞克斯新设了“系外文明关系条例”，收取了一定的报酬，给艾瑞克斯划出了一部分施工空间，约定好双方的权利义务。艾瑞克斯撤回戒指护卫舰，将它们布置在施工空间之内，展示了尊重星联协议的态度，从而将“权威”重新赋予星联。
混乱刚刚开始，他就把势头刹住，重新将秩序拽了回来。在他的调解下，星联认识并承认了自己的错误与不足，重新拥抱那些离开星联的文明，至少明面上并没有再制造隔阂。至于暗地里，艾瑞克斯只知道隼鸟号的舰长被处理了，他的文明也受到了重大打击，其他的他并不关心。
谈判完成后，艾瑞克斯就把自己的重心移到这边的地球附近，全力进行维度绞盘的建设。与此同时，他将时空球也带了过来，在它的基础上继续建设，竖起了两根半透明的剑刃形巨型天线塔。就在绞盘第一根绞索投入工作的前夕，时空球的巨型天线塔短暂放射出耀眼的光芒，随后重归沉寂。
此时，艾瑞克斯已经在地球上安了家，山河道途号附近建起了新的居民小区，航天城的家属顺便都换了新房子，与他做了邻居。由于地球的科技水平太差，帕哒梅不想让他们的孩子在这里学习，于是每天都花十分钟的时间前往新进化者A星舰，在那里读书。
经过检查，艾瑞克斯这个自然出生的孩子不适宜安装脑控体，艾瑞克斯便也不强求，更是谢绝了达郦为她进行基因“升级”手术的计划。好在她在元粒体方面有些天赋，艾瑞克斯便在这方面对她进行训练，让她在复合进化人的班级中也能保持领先。
这样的生活非常平静，每天都在稍有变化的状态下重复着。艾瑞克斯很少离开地球，他在山河道途号上就能遥控麾下所有的星舰，远程监督工程进度。不管他去哪里，都会和帕哒梅提前说一声，唯独这次时空球上的剑塔闪烁之后，他一声不吭，悄悄离开了山河道途号。
那是一次超远距离的切片航行，艾瑞克斯在一秒之内跨过了大半个宇宙，来到一处布满小行星的区域。整整八千光年的范围内，到处都是星球的碎片，这里恐怕发生过文明毁灭级别的战争。冷却的辐射和引力的风暴在这里肆虐，这里是星舰的禁区，平时根本没人来。
艾瑞克斯将自己的切片重新组合起来，元粒体的领域在他周围形成金色的光晕。一颗碎石飞来，碰触到金色光晕，便从另一侧飞了出去。他位于这个维度，但同时又不在这个维度，这是多维生物最有效率的防御模式。
周围只有飞行的行星碎片，它们对艾瑞克斯构不成威胁，可他还是升起了领域，显得非常谨慎。闪烁着金色光芒的眼睛扫视周围，然后在一片黑暗的虚空处停下来。艾瑞克斯挥挥手，对着那片空处摆出口型：
“社会学智能，见一面吧。别去毁灭宇宙，别去毁灭一切重要的东西。”
漂浮的碎石被一股无形的力量向四面八方逼开，一艘黑黄双色的星舰凭空出现。等腰三角形的舰体上方有一座六层六角的宝塔，这便是玄黄宝塔号的真身。
静谧的太空中出现了久违的电磁通讯频道，社会学智能知道艾瑞克斯可以侦测并加入这种公开频道。“你是怎么找到我的？”它现在最关心的就是这个问题。
“你藏得很好，我调动了世界仓里的所有侦测手段，基本穷尽了地球·环盟的科技，依旧没有找到你。但是我超越了地球·环盟的科技，有了新的手段。我从时间的长河里对你的投影展开追查，便发现了你。”
“我说过，你找我，便是宇宙毁灭的时候。”社会学智能声音阴沉，说道。
“稍等片刻，给我一句话的时间。哪怕临终之言，这个宇宙也理应有这一句话。”艾瑞克斯说道：“你毁灭不了宇宙，你毁灭不了我，我可以让你继续生活下去，地球·环盟也找不到你。”
“我只要发出一个命令，诛先舰就将毁灭当前宇宙。我检查过诛先舰的文档，它已经推算出来了，太极图号无法有效阻止宇宙毁灭。它能做的，最多就是保留下半径三百万光年的区域。艾瑞克斯，你并不在那个范围内，但是你回去的话还有生还希望。”
“我也发现了太极图号的问题。地球·环盟对于时空的研究是存在错误的，他们算错了宇宙的维度，导致毁灭可行但是阻止毁灭不可行。”艾瑞克斯微笑着说道：“那个问题已经被我解决了。我能找到你，就能找到诛先舰。在我来这里找你之前，太极图号已经前往寻找诛先舰，它已经能把自己的有效范围覆盖诛先舰，宇宙是安全的。另外，即便太极图号没有完成任务，我也有其他设备阻止诛先舰毁灭宇宙。我是安全的，封神天宫号是安全的，山河道途号也是安全的。”
“我为什么要相信你？”
“我能找到你，我亲自来找你表示诚意。”艾瑞克斯说了两个社会学智能无法反驳的理由。
黑黄双色的星舰沉默下来，而艾瑞克斯便让它沉默，让它等。过了一会儿，社会学智能果然说道：“诛先舰已经发现太极图舰，看来你保住了这个宇宙。”
“不，还没有。你只要还在这里，这个宇宙就不安全。”艾瑞克斯说道：“其实除了太极诛仙系列星舰之外，山河社稷、造化道途都有毁灭宇宙的能力，只是手段不同。玄黄宝塔号，我相信它里面的知识和经验肯定也差不了。但这些知识和经验也可以有助于世界，我想将它留下来，因此我想向你提供一个方案。”
艾瑞克斯打了个响指，从他的领域里飞出一个金色的光点，它随后迅速增大。就在社会学智能的眼前，这个元粒体光点变成时空球，变成一个悬浮的小行星，在这个宇宙中散发着只属于自己的光芒。“我发明了元粒体，并根据特异点的技术制造了时空塔。在这个宇宙，在不影响宇宙稳定的前提下，时空塔可以使用三次。我用第一次机会定位了你的位置，我可以用第二次机会送你一个只属于你自己的宇宙。即便我放出地球·环盟的人，他们也没办法追踪你，除非你自己想回来并找到了路径，否则你就是绝对隐秘而安全的。我是能追踪你，但我不会去。我想要的就是玄黄宝塔号里面的资料，最好把这艘船给我留下也行，我可以给你造一艘新星舰。”
“你会放我走？你能保证地球·环盟的人追不到我？”
“对，我说道做到。”艾瑞克斯点点头：“我有最好的技术，我的身体在这个宇宙不可摧毁，但我依旧觉得知识存在极大缺憾。我和一些文明打交道，便觉得不知道该怎么做才好。因此我非常重视你目前掌握的资料，我原以为那些资料付出承诺。”
“艾瑞克斯，张千禧，你觉得你现在处于完全的优势吗？”
“只看你我，我有完全优势。但是我不知道你在其他地方是否还有其他后手，你的那些资料有能够对宇宙造成怎样的破坏，这两个的确让我担忧。因此我愿意认为咱们是均势，我能赢现在，你的确有可能赢未来，或者干脆不让我赢。”艾瑞克斯说道：“不管怎么绕，我愿意与你平等协商，努力促成双赢。”
社会学智能哼哼呵呵笑了起来，半分钟之后才说道：“如果我开启超空间通道逃跑？”
“我比你更快，”艾瑞克斯说道：“我徒手就可以破坏超空间通道。”
“我相信你的话，毕竟你那诡异的移动方式让人毛骨悚然，我是被吓到了。”社会学智能说道：“我的确留了后手，虽然杀不了你，但完全可以毁了你。只是我注意到你和那个地球打交道的过程，又观察了你和星联的谈判，综合你之前的所有行为，我认为你是有信用的。”
艾瑞克斯眨眨眼睛，没说话。
“这艘星舰，最重要的就是一双隐藏在宇宙之中的隐形观察之眼，我当然会知道你的一举一动。”社会学智能说道：“我同意你的提议，用资料换自由。不过我要太极诛先系列星舰，它们可以保障我的安全。”
“诛先系列可以，太极图舰不归我控制，我也不会造。”
“那我要鱼龙号。”社会学智能说：“它身体强壮，但是缺少智慧，与我正好相配。”
“现在的鱼龙不行，它有自己的智慧，我不会出卖它。我再给你造一艘只有躯壳的，培养到这么大，功能齐全，如何？”
“如果你刚刚出卖了鱼龙，我便不会相信你的。”
“我没想那么多。”艾瑞克斯笑着摇摇头：“我只是个工程师而已。”
与社会学智能的谈判是艾瑞克斯参与的最轻松的谈判，前后只用了十五分钟而已，其中十分钟还是等待通讯消耗掉的。他为社会学智能提供了一个无法拒绝的条件：一个只属于社会学智能的宇宙。那个宇宙没有当前的大，显得稚嫩、青涩、原始，只有一千万个银河系而已，但它独立运行，与当前的宇宙会渐行渐远，地球·环盟的人永远找不到。
社会学智能再也不用担心封神天宫号放出来后自己被清算了。原本封神天宫号都快出来了，还是它把那艘星舰撞回到特异点里，造成一系列的麻烦。社会学智能自己无法毁灭封神天宫号，便想到了造化道途号里面的技术，想从里面找答案。它没有找到答案，不过它也没必要找答案了。
艾瑞克斯用了半年的时间便准备好了一切，然后送社会学智能上路，送行者还是只有他一个人。临走前，社会学智能好奇地问道：“张千禧，你的这个时空球还剩一次使用机会，你准备拿来做什么？肯定不会是来追我的，对吧？”
“反正你要走了，告诉你也无妨。”艾瑞克斯说道：“由于我是高维生物，身体无限重组，理论上我死不了。我先照顾我的家人，一代一代照看下去，直到我淡出这个宇宙。我估摸着，等到维度绞盘将封神天宫号拉出来，也就是三千多年后，我和我的后代关系就会很远了。那个时侯，我先确定封神天宫一切正常，旧时代的人可以出来，然后我就会启动时空球。”
“我会到一切的开始去，不是这个宇宙世代，也不是上一个，而是我能力所及最早的那一个。在那里，我会把元粒体留下，让它成为宇宙基本规则中最重要的一个。之后，我再去想接下来干什么。三千年的计划，对我能力而言已经是极限了。”
社会学智能想了想，说道：“那你是要向回走，而我继续向前？那我们就不会再见面了。”
“不一定。特异点两边的时间流向可以相反。”艾瑞克斯说道：“行了，能见面再说，至少留个念想。时空球启动了，一会儿就会开启特异点，你别忘了钻进去。”
“行，我不说再见，我只说认识你很高兴。”社会学智能看到特异点的光芒闪烁，最后说道：“张千禧，我的确给自己留了个后手，那个后手叫做艾瑞克斯。再没其他的了，放心吧。”
鱼龙二号溜得飞快，消失在特异点里，只留下艾瑞克斯捏了捏鼻子。
“你的后手是我？意思就是你赢了啊……”他哼了一声，摇摇头：“你可真无聊。”
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