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桓肆自己培养出来的精英密探有八百人， 他们各有所长， 护卫、刺杀、毒术、医理、追踪、通讯、驯养动物……各方面都有最专业的人才。
这次为了抓捕桓律， 他派出了百余人分头行事， 不过桓律为人也十分谨慎狡猾， 手下同样是能人辈出。桓肆派出去的密探经过一个多月， 与他们交锋数次， 人员折损过半才成功抓到桓律本人。
他是被秘密送回来的，除了桓肆和他的下属没人知道腾王已经归京，一到就被送进宫里了。
事已至此， 只要不是桓肆大发善心放过他，他已然没有机会逃脱，桓律那些手下才彻底没招了。回来的路上他们一直没有放弃， 想要将他救出去， 桓律在他们运作下一共从桓肆的密探手下逃过三次，不过最终都被抓回去了。
他最后一次逃跑的时候从山坡上摔进乱石堆里， 断了一条腿， 右手也废了。不过最后到达虞京的时候出动的密探也损失惨重， 只剩下不到十个。
桓肆没有很苛待他， 他事先令人打造了一间特殊的房子，外部笼罩着钢铁笼子， 内部和普通的屋子没什么两样。外面设了精兵十二个时辰轮流值守， 铁门钥匙只有一把， 桓律被关在里面插翅难逃。
他连续被关了七天，中间除了送水和食物的， 再没有见过任何人。封闭而过度安静的环境很快就摧毁了他的心志，桓肆去见他的时候，他就像一条被拔了毒牙的蛇，已经完全没有攻击性了。
铁锁咣当一阵响，门被人从外面打开，天光从外面照进来，桓律坐在躺椅上，眼睛被强烈的光线刺得不由自主眯起来。一个人背着光走进来，身着玄色的帝王衣冠，桓律先是错认成了父皇，恍了一下神，才看清那人是桓肆。
那个位子他曾经唾手可得，却因一时疏忽与它失之交臂，千防万防，还是落在了桓肆身上。到了现在，他连再次奋起一搏的机会都没有了。
桓肆见到他的时候，几乎认不出来，这是从前那个龙章凤姿的二哥。
他比桓肆大不了多少，流亡在外一年多没少经受风霜，黑了也瘦了，背部微微佝偻，加上身有残疾，如今看来竟憔悴得像三十多岁的人。他从前是温润清贵的佳公子，也是引得许多少女昼夜思慕的，现在这个样子的桓律，怕是楚月河见了也不敢与他相认。
“二哥，好久不见。”桓肆在桓律旁边的凳子上坐下，唏嘘不已地看着他。
什么别来无恙之类的就不说了，桓律现在看起来明显是有恙的。
“少废话，成王败寇，现在你什么都得到了，而我却成了一个废人，你要杀便杀，何必再来羞辱我？”桓律有气无力地冷哼一声，别过头去不肯看他。
桓肆笑了笑：“今天这一切，不都是你自己造成的吗？朕很小的时候就说过，你和大哥谁当皇帝都行，我只想做个快快活活的闲散王爷，可谁让你们都不相信。若非你们苦苦相逼，朕也不至于与你们兄弟相残。事到如今，你可曾有一丝后悔吗？”
“当然后悔，我只后悔没有及早杀了你和楚从渊那小子，如今倒教你们得势了。”桓律咬牙切齿地回答，“我早知道你是个白眼狼，枉我母后把你当亲生的一样养大，到头来你却恩将仇报，这样对她的亲生儿子……”
“你还好意思说母后？你自己说说，大哥是谁杀的？”桓肆手指轻轻叩着桌面，反问道，桓律哑口无言。
桓肆又道，“我们三兄弟中，你和大哥都比我适合治理天下，所以我从未有过非分之想，可你们从来就没想过放过我。那次你假传父皇旨意召我入宫，意图半路劫杀，要不是我与从渊早就得知你的阴毒计划，现在我早就成了一堆白骨了吧？”
“你……你知道……是我假造圣旨？”桓律瞪着他。
“不错，我知道不是父皇叫我入宫的。我到的时候父皇已经被你的人毒死了，你猜我为什么会知道？”桓肆笑得更加灿烂，起身弯腰至他面前，低声清清楚楚地对他说，“因为后来我发现了父皇的诏书，上面明明白白写着，传位给你。”
桓律震惊，张大嘴不可置信地望着他。
“如果你安分守己，这个皇位本来就该是你的。”桓肆直起身子，“不过那诏书已经被我毁掉了，想来你那么重的疑心，就是真的做了皇帝，也不会放过我。虽然我不喜欢跟你们争，可我也不想平白死在你们手里。”
他又转身看着桓律，笑道：“这个位子坐久了，发现其实也没我想象中的那么难，你看，现在大新不是被我治理得挺好的？”
桓律气得直喘粗气，他以为父皇会因为瑾贵妃偏心桓肆，谁知道竟会想传位给自己。要是父皇一早就说明，他也不至于如此防备桓肆，今天这局面就不会发生了。
然而他一点也不觉得自己杀兄杀弟有什么错，只怪父皇态度不明，自己时运不济。然而到了现在，他已经不可能翻盘，也只好认命。
“罢了，到了这个地步，再说对错已经没有意义。说吧，你想让我怎么死？”桓律闭起眼睛，宁愿死也不想向桓肆求饶，“不过死之前我想再见见母后和我的妻儿，他们没有错，希望你不要为难他们。”
桓肆收了笑意，漠然看着他：“母后已经知道你杀了大哥，又给父皇下毒，你觉得她还会想见到你吗？你回来之前我就告诉她了，她说今生不再认你这个儿子。至于你的儿子，他毕竟是我们桓家的血脉，我已经将他过继给大哥的遗孀，她今后自会好好教养他长大。不过你放心，大嫂不知道你杀了大哥，会把他当自己的亲生儿子，宇儿不会知道有你这么个恶毒的父亲。”
“桓肆……你故意的……好毒的居心！”桓律抬手指着他，“你就是要我众叛亲离，你才开心是吧？”
“对啊，你做的那些事，让人知道了，还有谁把你当亲人吗？”桓肆偏偏头，想起了什么，“我都忘了，你的妻子楚月河，在去角戎的途中，被你的好朋友格瓦高力扔下悬崖，死无全尸。”
桓律听闻楚月河的死讯，呆怔良久，忽然大哭起来，不停唤着：“月河……月河……”
他痛哭不止，忽的急怒攻心，呕出一口血来。他对兄弟虽无情，对妻子却是倾心相爱，之所以一直对地位势在必得，也有让她当上皇后成为地位最高的女人的愿望在里面。
知道最爱的人死了，他是真正的心如死灰，全无求生之意。
现在两兄弟的处境仿佛掉了个个儿，桓律看起来十分凄惨，桓肆反而像是成了那个恶毒反派。
“朕不会让你死的，轻易给你解脱岂不是便宜了你？你就好好在这里静思己过吧。”
太后因为哀伤过度，不想再留在皇宫这个伤心地，自请迁居到行宫去，眼不见心不烦。不过桓肆答应过太后不取桓律性命，现在看他这样子，比死了也好不到哪里去，就让他在这间屋子里囚禁终生罢了。
再过不久就是冬月了，眼看快到从渊回来之时，洛夏却又开始频繁劫掠大新边境的村落。短短一个月，两国较小的交战已经发生十几次，洛夏人马快，来去匆匆，有时候大新驻军接到消息赶去也来不及，边境百姓被滋扰得苦不堪言。
规模更大的战役不知道什么时候会来到，外加现在边关气候寒冷恶劣，需要更多的粮草军备，最近桓肆为筹措军饷这事儿忙得焦头烂额。南方有几个郡今年粮食欠收，不要说交税，就连人都养不活，也需要拨款赈灾。
此时为星涟修建的关雎宫已经完成了一大半，不过为了给众臣作表率共渡难关，便暂时停工了。
星涟在国家大事上帮不了桓肆的忙，只好尽量不去打扰他给他添乱。
桓肆有时候办完正事回长乐宫，怕冷落了星涟，想找她说说话，却总见不到她人。听江德彦说这阵子她向内府要了很多奇奇怪怪的东西，有金属有药材，还有火药，十分神秘，也不知道在鼓捣什么。
见她自己能找到东西解闷，他就放心了，专心料理国事。
不久后粮草和将士的棉衣准备齐全，送去边关，南边的赈灾银也发下去了，桓肆肩上的担子总算是轻了些。国库还有余钱，关雎宫也继续缓慢动工。
一日桓肆正在承乾殿内写手记，星涟冒冒失失地跑进来，拉着他就往外跑。
桓肆笔都来不及搁下就被她拉走，奇道：“哎哎，做什么呢这么着急？”
“皇上，快跟我来，我给你看个好东西！”她头也不回，拉着他一个劲儿的跑，兴奋地喊道，“你先别问是什么，看到就知道了！”
星涟带他来到庭院中，周围空空的，什么东西都没有，只原地站着两个太监，还有些人站得远远的。
“这里有什么东西吗？”桓肆看了一圈，也没发现什么特别的，纳闷地问她。
“你先站远一点。”星涟把他推到两丈以外，又走回两个太监身边，对桓肆道，“看好啦！”
她从腰间的布包里掏出一个鸡蛋大的圆球，向太监们脚下一掷，圆球砰地一声爆炸开，火花四溅。同时一团烟雾从他们脚下升起，两个太监闻到那烟雾，星涟在一边数了不到三声，他们便啪啪软倒在地上。
桓肆走到她身边问道：“这是什么？他们怎么了？”
等烟雾散去后，星涟让人过来把他们抬下去，转头对桓肆道：“这是我从君千千的药书里找到的‘软骨散’，一般的霹雳弹很难炸伤人。我试着把它和霹雳弹结合了一下，火药爆炸能将软骨散最快地扩散开，人只要闻到了很快就会全身无力。软骨霹雳弹便于携带，让我们的将士带在身上，遇到敌人就丢出去，就稳胜无疑啦！”
“你这段时间就是在做这个？”桓肆摸着她的头发，笑道，“真聪明，不过这东西用过两三次，人家有了防备，只要把口鼻捂起来就没用了。”
星涟撅起嘴巴：“那用个出其不意也好嘛，能赢得了一次是一次。”
她就怕从渊在战场上遇到危险，苦思冥想做出了这个东西，非得让他带在身边不可。
“好吧，你说得有道理，确实能赢一次是一次。”
桓肆也不愿辜负她的心意，让她失望，便要了配方，吩咐人大量制作，送到军中去。不过这软骨散材料并不常见，采购完整个虞京的存货，也才做出来几千枚。
不过一枚可以让直径七尺以内的人中招，几千枚用在两三次大型战役里也够用了，况且每个人身上还要配备解药，就注定了不可能生产更多。
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