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对于李朝阳的建议，要说孟聚不心动，那确实是假话：余淮烈莫名其妙地欺上门来，倘若能以牙还牙地给他还以颜色，那确实是件大快人心的事。
但如今的孟侯爷，已不是当年冲动鲁莽的小年青了，对这桩突如其来送上门的好事，他的第一反应不是惊喜，反倒是疑惑：这帮年青人这样做，到底有什么目的？
几个初出茅庐的小毛头，就敢欺上门去寻威名显赫的荆襄大帅——那不是勇敢，那是自杀！到了余淮烈这级别的镇帅，哪怕他再不摆架子，身边的亲兵都不会少于百人。百来人的护卫看起来不多，但这些可不是花架子的依仗兵，而是常年与北魏一线厮杀的精锐士卒中选出来的精锐。这几位公子说带一群家兵就能干倒他们，孟聚只当他们是吹牛。
真要打起来，除非禁军出动斗铠这种大杀器，否则哪怕出动一个禁军营都未必敢说能稳操胜券。至于出动更多人——拜托，这可是在京城，天子脚下！
如果真有人那么胆大包天，在京城里擅自调动上千的禁军去攻打朝廷大臣的府邸，你当御史台是摆设啊！事后追究责任，少不了有一大堆人掉脑袋的。到时候，余淮烈吃不吃亏还不知道呢，但自己这个出面领头的，那准是要妥妥地倒大霉的。
在京城内煽动兵变，惊扰巨大，这罪名会让自己吃不了兜着走。就算皇帝还用得着北疆军，不可能杀了自己，但一个议罪肯定是跑不掉的。那时候，为自己唯一的出路就是好好干，加油干，让东平兵全力以赴地配合大唐把鲜卑人给打掉了，以此将功赎罪。
我又不是吃饱了撑的，没事给自己找这种麻烦干什么？
这条计谋，表面是对付余淮烈，其实却是针对自己。自己只要头脑发热就会上当，这样拖自己下水，不可能是眼前这几个青年人能想出来的。
孟聚不动声色地瞄了一眼徐彦世子——在背后指使这帮少年的人，会不会就是皇帝李功伟本人？或者，是朝中的那位重将还是宰执？
孟聚猜不出少年们背后的指使者，但他已决定了，不要淌进这趟浑水里——自己与余淮烈的恩怨，那是意气之争的私仇，改天自己约他出来单挑再打一架都没问题。但跟这帮禁军的太子党们掺合在一起，只要自己一出面，事情自己根本就控制不了，那群禁军大爷们胡作非为的所有烂帐都会记在自己头上，这也太冤枉了。
但对着少年们明明白白地说老子不干，这好像又显得太示弱了，像是自己怕了余淮烈似的。男人嘛，在这种酒桌上，讲的就是一个面子。
孟聚沉吟片刻，然后冷笑道：“几位弟兄有心了，孟某先在这里谢过了。但皇城之中斗殴乃是大罪，尤其是袭击一位朝廷重臣，惊动甚大。孟某岂能因一己恩怨，让弟兄们冒如此大险？此非为友之道！但众位兄弟的心意，孟某还是一样领受了。”
李朝阳张口，像是还要再劝，但孟聚已经马上接下去说：“诸位放心，余某人倒行逆施，作恶多端，早已人神共愤。古人云，多行不义必自毙，纵然诸位兄弟不出手，余某人天怨人怒，他决计不会有什么好下场的。孟某猜，他怕是很快就会遭报应了，诸位不妨拭目以待就好了。”
这几句话，孟聚说得意味深长，几位纨绔公子都是一愣，他们对视一眼，李朝阳代替众人问：“侯爷这话，说得真是高深莫测了。莫非，对余某人，侯爷已有了安排？”
孟聚昂头打个哈哈：“哪有什么安排，孟某不过是在就事论事，胡乱猜测罢了。来来，喝酒喝酒，吾敬诸位弟兄一杯。”
孟聚先举起酒杯，众人纷纷也跟着举杯。放下杯子，孟聚对徐彦说：“世子，今晚你叫我来，可是说这边有才色双全的秦淮美女相伴的。今晚的美酒，吾是已经见识了，但世子的佳人，却是至今却不见芳踪。世子，你莫不是有心金屋藏娇，舍不得放出来让大家见识吧？”
几个纨绔少爷都是心思机灵的人物，都听出了异样：方才孟聚的话中隐有深意，现在，他很明显地想扯开话题。
几个公子爷你望着我，我望着你，都在想：“莫非，这位江北降将这么狠，他已做好安排准备报复余淮烈？刚才，他是说漏嘴了，怕被自己几个泄露，所以才赶紧把话题扯开了？”
这个时候，孟聚地位高的好处就显露出来了。倘若换了个旁人，敢这样把话说半截故弄玄虚的话，这几个天不怕地不怕的公子爷不揪着他逼他把话说清楚才怪。但对上孟聚，他们却不能失礼了。
众人都清楚，真正按辈分和分量来算的话，孟聚这种以军功封侯又手握重兵的功勋武将，那是该与他们的父亲或者爷爷那辈的承爵武将相当的，远不是他们几个还没继爵的小字辈能比的。现在大家虽以平礼相待称兄道弟，这不过是孟聚看着大家岁数相近不计较罢了。今晚的宴席，如果真要按礼数的话，该是孟聚坐着，他们全部站着说话才对。所以，公子爷们虽然很想把孟聚抓起来拷问一番，却是不好追问。
看着孟聚转向了自己，许岩世子一愣，却是笑道：“侯爷自打到了京城，一直闭门不出，关门读书，吾还以为侯爷是不食人间烟火的高人。实不相瞒，美女们已在下面等着了，只是我们还在商议大事，不好让外人与闻，所以让她们暂候一阵。既然侯爷有吩咐，那就唤她们上来侍候？”
“世子又在拿我说笑了，我又不是得道升天的神仙，怎会不食凡间烟火？一路听着世子说起几位大家的才色，我是倾慕已久了，恨不得立即就能亲近芳泽——几位，你们看如何？”
李朝阳、曹双和黄昌旅三人对视一眼，眼里都是无奈。
今晚他们宴请孟聚，确实是带有某种意图的。他们本以为这以勇悍闻名的江北悍将是个粗莽武夫，诱他上当应该并不为难，没想到这家伙的心思也机敏得很，狡猾得就跟抹了油的黄鳝一样，根本滑不留手，三人轮番激他怂他，一般人早上当钻进套子里了，但孟聚就是不肯表态。没能达到目的，他们有点心不甘情不愿的，但现在，孟聚反客为主，已经牢牢控制了谈话的主动权，他们根本就插不进话来。孟聚都把话说到这份上了，难道他们还能反对说：“还是让姑娘们先不要上来吧，我们再聊一阵正事”？
眼看三人都无异议，徐彦呵呵笑着，拍了拍手掌。很快，船舫的门从外面被打开了，一个盛装的美妇出现在门口。徐彦唤她到身边，低声吩咐了一阵，那美妇连连点头：“妾身晓得，晓得。妾身这便请她们上来，几位大家正在整妆，还得劳烦贵人稍待了。”
“去吧去吧~”
徐彦不耐烦地打发了她，待美妇倒行着退出了厅堂，他笑着说：“说来也怪，不管我来得多早，哪怕是派人事先提前通知了都好，美人总是在整妆的。哪天倘若等候美人整妆的时间能少于一刻钟，那我便要谢天谢地了。”
在场的男人们都笑了起来，兵部主事黄昌旅笑道：“小徐，亏得你还自诩是走马章台的好手，这些女儿家自矜身份的小花招，莫非你还看不透吗？”
“呵呵，知道归知道，但总还是觉得有趣。”
众人谈笑了一阵，听到门外一连串细碎的脚步声响起，大家都停了口。
门打开了，美妇领着七八位秀色少女出现在门口，一行人盈盈走入，香风阵阵熏人。
少妇领着众少女排成一列，对着孟聚等人屈膝道福，莺声道：“奴家拜见诸位贵人，给几位公子请安了。”
这几位少女，无论相貌、身量轮廓都是无可挑剔，放在北方，每个都可以堪称千中挑一的绝色了。她们进来后，厅中的灯火仿佛都亮了几分。骤然看到这么多如花似玉的美少女，孟聚真有种眼花缭乱眼睛不够用的感觉，深感久闻江南盛产美女，此言果然名不虚传。
那位美妇走上来，落落大方地向众人介绍起这几位少女的名字和才艺来，果然正如徐彦所说的，李秀玉、林佳音、路冰雪等三位著名艺妓都在其中——孟聚也看出来了，少女们都很漂亮，但确实是以这三人的姿色和气质最为出色。
其中，孟聚尤其注意那个穿着素色裙服、气质清丽的瓜子脸少女，听美妇介绍，这位便是以擅长诗词著称的艺妓李秀玉了。
到选女伴的时候，徐彦等都谦让，请孟聚先选。孟聚看这形势，自己地位最高，又是主客，自己不选人的话，大家确实都不好动手选，他笑道：“众位兄弟承让，那吾就不好意思了——李大家，今晚就烦劳你了。”
李秀玉展颜一笑，微微躬身，盈盈走过来坐到孟聚身边的案旁，她伸出洁白的芊芊素手，帮孟聚斟酒。
孟聚选好人了，其他几位公子也纷纷选人，美女纷纷入席，只见衣香鬓影，香风熏人。美人小鸟依人般偎依在公子身边，谈笑嬉戏，席间气氛顿时大为香艳。
看到周围几位被选上的女子和男人亲热的样子，李秀玉显得有些尴尬，她紧张地颤声说：“奴家李秀玉，谢谢贵人赏识选取了奴家。只是奴家见识浅薄，口笨舌拙，倘若有不周到的地方，还要请贵人多多宽恕了。”
孟聚诧异：既然是久负盛名的艺妓，那陪客人行酒令和聊天说话，那不是她们的基本功来着吗？怎么李秀玉看起来这么紧张，一副战战兢兢的恐惧样子？
孟聚看得好笑，问：“李大家，你看上去很怕我似的？”
李秀玉娇躯一震，她抬头望孟聚一眼，又急忙地低下头：“奴家不敢隐瞒，奴家确有点畏惧您。贵人威严异常，您临襟正坐，目光锋锐，犹如庙中的神祗一般，气势非凡，令奴家不敢正视。”
“咦？威严。。。你莫非以为我是朝廷中人吗？”
“贵人您是不是朝廷官人，奴家不敢妄言。不过奴家以前也是见过朝廷上的官人的，有侯爷，有将军，也有朝官，但他们从未给过奴家这种感觉。贵人您哪怕随意地扬扬眉，在奴家看来便如大汉舞刀动枪一般凶险，一看到心里便怯了。坐近贵人您身边，奴家就觉得周身发冷——奴家胆小，以致方才有所失态，在此向官人您谢罪了。”
孟聚一扬剑眉，若有所思。他隐隐猜到原因了：自己在战场上杀戮太多，丧命在自己手下的人已是数百成千，自己身上，怕是早已凝聚成犹如实质的杀意了。就像猪会害怕接近屠夫一样，这位叫李秀玉的少女可能气感比较敏锐，一坐到自己身周就有所感觉了。
修罗血海，这是自己的宿命吗？
孟聚心中暗叹，他淡淡说：“无妨的，李大家，我们今晚随便聊聊就是，你不用害怕，我不会对你如何——你喝杯酒，放松一下。”
“是，奴家敬贵人一杯。”
孟聚举杯，浅浅抿了口酒就罢了，李秀玉却是一口饮尽了，脸上浮起一抹红晕，神情也放松了些，她把身子向孟聚靠近了些，低声说：“官人您爱玩什么酒戏呢？只是奴家知道的酒戏也不多，只懂花色和掷子，酒令、花筹都不擅长，怕陪不好贵人。”
“咦？李大家，我倒是想问了：你既然在秦淮从业，平常难道就没陪过客人喝酒吗？我怎么看着，你好像什么也不懂？”
李秀玉犹豫了下，然后，她尴尬地笑笑：“让贵人见笑了。说实话，奴家平常出场都是表演才艺歌舞，很少下席陪客人饮乐的，所以显得技艺生疏，手脚笨拙，还望贵人莫要见怪。”
“是这样啊，那我明白了。李大家不用勉强，其实你们江都的规矩，酒令花筹那些玩意我也不怎么懂，我们就这样聊天说话就好了。”
李秀玉松了口气：“如此甚好，谢谢贵人体贴。奴家斗胆请问，贵人怎么称呼？”
“我姓孟，在家中排行老大，李大家唤我孟大朗就是了。”
“原来是孟大官人当面了。听官人的口音，像是江北那边的人咧。”
“李大家真有一双好耳，没错，我确实从江北而来。”
孟聚说着话，一边望向同伴们，那边，几位公子爷正和女伴们嬉戏行酒令玩得不亦乐乎呢。仿佛感觉到了孟聚的目光，李朝阳抬头，向孟聚笑笑，举杯示意。孟聚也笑着对他举起了酒杯，饮尽了杯中酒。
孟聚有些明白其中缘故了：李秀玉等人虽然也是艺妓，但她们的地位要比普通的歌姬高得多，她们平常是不陪客人饮酒玩乐的，而只是出来给客人跳跳舞、唱唱歌或者应景做几首诗歌之类的才艺表演——应该说，在这缺乏娱乐生活的时代，这些当红艺妓的地位就象后世走红的电影明星差不多，地位崇高，受人尊崇。
不过，有些事情还真是古今一致的。比方说后世，再大牌的明星歌星都免不了被潜规则和赴饭局的命运，而现在也一样，在自己这些权贵面前，这些受万人追捧的“艺术家们”还不是照样乖乖当起了陪酒女郎？
美人在侧，众人的兴致也是跟着上来了。酒过三巡，李朝阳嚷着要行酒令，众人以酒牌作诗饮酒，酒令出错的，被罚酒。三通酒下来，孟聚一来不熟诗文典故，二来也不通江都的酒令规矩，根本无法应对，连续出错，被连罚三杯酒——最后一杯，还是李秀玉代他喝的。
看着孟聚不通酒令而连连认输，几个公子都知道了，这位江北武将真的是不善此道——不过，这也是众人意料中的，酒令虽被称为雕虫小技，但确实也很考究行令人的学识底蕴和反应能力，孟聚以强悍善战闻名当世，这样的名将本来就该只懂打仗而已。
怕孟聚输多了脸上难看，徐彦善体人意，他把酒筹一搁，笑道：“出来玩乐，老是这般饮酒也没啥意思。今天难得请来几位才貌双全的大家，我们何不欣赏下她们的才艺？”
众人都是轰然叫好，孟聚得以避免继续出丑，也是松了口气。当下，众人唤来佣仆移开了桌几，腾出了一大片空地来。
路冰雪奏琴，林佳音和李秀玉两位则在琴声中舞起长袖，翩然起舞。那位林佳音姑娘舞得尤为出色，她身段婀娜，动作刚柔兼济，几个折腰和甩袖动作做得是干脆又潇洒，长袖如雪花般飞了出去，如大海波涛一般在厅中翻滚起伏，几位公子都看得直了眼，连连叫好，孟聚也是看得津津有味，觉得很有意思——但也只是有意思罢了。
林佳音舞蹈技艺娴熟，动作也很漂亮，堪称完美无瑕——虽然孟聚对音律舞蹈是个外行，但他也能看出，从技巧上来看，林佳音的技艺是远胜当年全盛时的欧阳青青的，而从容貌来说，她比起欧阳青青也不差，华贵秀丽甚至更有胜之。但孟聚总觉得，她的舞蹈里像是少了点东西似的，给他的感觉还不如当年第一次看欧阳青青表演《南风舞》那样，有种深入灵魂的震撼感，看了让人久久难以回神。
按道理来说，这是不应该的啊，江南是人文荟萃之地，风流尽聚，精英无数，能在这里闯出名头的艺术家，她的水准怎么说都该比在北疆那个文化沙漠要高吧？怎么这位林佳音大家，给自己的感觉还不如欧阳青青？
孟聚琢磨好一阵，才想明白了事情的缘故：并非林佳音的技艺比不上欧阳青青，而是她们两位所处的环境和氛围不同。北疆东平是抗击塞外魔族的前沿，边关将士扎边于此，守土卫国，民风剽悍。
在那里，人们崇尚的是男儿至死心如铁的豪迈，壮士朝生夕死一杯酒的悲壮，男儿轻生死，重离别；欧阳青青身处边塞，身处此种氛围下，久闻边疆故事，她很明显受到了影响，舞为心声，她的歌舞里很自然带出那种“壮士一去不复还”的壮烈，那种敢死冲阵般激烈的决绝感，是灵魂感染的力量才会令自己感同身受，震撼巨大。
而江都这边则是升平已久，民风享平，这里的民众崇尚的是风流文雅，诗书礼乐。两种截然不同的文化和社会氛围下，也造就了完全不一样的艺术家风格，自己身为边将，自然更喜欢欧阳青青的那种激越风格了。
孟聚还在胡乱遐想的时候，一曲奏罢，歌舞已是结束了，众人都是轰然叫好。
李秀玉坐回了孟聚身边。一曲舞罢，她已微微出汗。她轻轻摇着扇子，一股清新芬芳的女性体香传入孟聚鼻端，也不知是她的天然体息还是脂粉香味。
刚才自己跳舞的时候，孟聚一直显得若有所思的样子，并没有跟其他人一样投入，李秀玉也是看在眼里的。她歉意地对孟聚说：“孟大官人，您这样的贵人见多识广，肯定见过更精彩的歌舞。吾等姐妹的粗浅技艺，怕是入不了法眼，献丑了，还请多多包涵。”
“李大家过谦了。方才的歌舞甚是精彩，尔等的舞技可谓已至化境巅峰了。只是有些东西，已是超出所谓‘技艺精湛’的范畴了，那是勉强不来的。”
孟聚说得高深，李秀玉一愣，她还在回味着孟聚的说话呢，那边的李朝阳已出声了：“久闻李大家不但精通歌舞，还擅长诗乐才艺。李大家的雅名，吾等是久闻了。今晚吾等在此聚会，在此冒昧，想请李大家赋诗一首以贺，让吾等开开眼界，不知李大家能否答应？”
李秀玉愣了下，她没有出声，却是先望向了孟聚，不出声地用眼神探询他的意思。
孟聚不露声色，心中却是诧异：这李朝阳，莫非是不懂规矩？今晚，既然已安排了李秀玉陪自己，那按照礼节来说，其他人是不能随便招惹她的。即使说李朝阳真的很想听才女作诗，那你也该先找孟聚请求，征得孟聚同意了才能请她。
当然，如果大家彼此是熟不拘礼的朋友，也不是非得讲究这些。但问题孟聚和他们今晚只是第一次见面而已，根本谈不上熟，李朝阳这样做，那简直是把孟聚当不存在了——他是真喝醉了，还是故意如此的？
孟聚垂下了眼帘，他沉声说：“既然李公子既然有此兴致，那你就试试吧，且当给诸位贵人助兴好了。作不出来也不要紧，不必勉强。”
既然孟聚发话同意，李秀玉就好办了。她站起身，先是自谦了一番，说奴家以往虽薄有诗词虚名，但其实才识浅薄，怎敢在诸位大贤面前卖弄？但既然是诸位公子有请，她不得不勉为其难，就此献丑一首，还望大家见谅。
说罢，她沉吟片刻，当场口诵了一首诗赋，纪念这次众人泛舟赏月的雅事。孟聚听着，觉得那用词和意境倒也只是平平，但仓促之间能做出这样，已是很不错了，已是不负才女之名了。
在这个时代，流行的诗歌还是乐府诗和歌赋，无论是体裁还是用词都还不成熟，也不怎么讲究平仄音韵，甚至连对称都不很严格，远没达到唐诗那种巅峰造极的美感和艺术成就。
看着孟聚皱着眉闭目，像是在品味方才李秀玉的诗赋一般，李朝阳笑道：“孟官人，您如此思虑深沉，莫非在诗赋一道上也有涉猎吗？如果有什么佳作，还望官人莫要吝啬，与吾等分享一下如何？”
此言一出，在场众人都是大蹙其眉，纷纷责备地望向李朝阳——方才孟聚已明摆着不擅文采了，你这样说，岂不是故意出他的丑？
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