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姚存慧和马氏心里都有些愕然，一时不敢置信。
“慧儿，还不快谢过你爹！”马氏松了口气笑吟吟说道。
姚存慧心中暗怒，却不得不依言上前恭声答应。
姚老爷摆了摆手，与马氏等一众人去了。
“二小姐，婢妾知道今儿之事一定不是二小姐所为，请二小姐莫要放在心上。”摒除左右，四姨娘望着姚存慧说道。
“姨娘真心这么想我便放心了，若只是为了稳住我的心才这么说我也无话可说。”姚存慧苦笑轻叹。
“自然是真心这么想！”四姨娘亦叹道：“在这个府上，老爷的确很疼婢妾，可他在外头做事，婢妾却是整日生活在这大宅院中，婢妾能依靠的只有二小姐。二小姐若有心要害婢妾，先前也不会提醒婢妾，也不会用这么显眼的法子，何况，夫人的为人——”
马氏的为人，谁能比在她身边伺候了十年的她更清楚？
“你既是个明白人，我也放心了！”姚存慧不由得对四姨娘多了两分怜悯，微笑道：“还有不到一个月的时间孩子就要生了，等过了年，就该安排稳婆了！这段日子，你也别被这事给吓着，这次不得手，没有人那么蠢会再次出手，你放宽心好好养着，不要自己吓唬自己！”
四姨娘含笑点了点头，忍不住眉间微蹙：“找稳婆的事，还请二小姐，还请二小姐帮帮婢妾……”
生产的时候，什么情况都有可能发生，是一尸两命还是保子弃母，经验丰富的稳婆有的是法子做的滴水不漏，光是想想，都令人不寒而栗。两人都明白，马氏应该不会错过这个最好下手的机会，而偏偏找稳婆这种事，本就应该由当家主母来安排。
“到时候我会让容妈在一旁盯着，她老人家你总信得过吧？”姚存慧笑道。
“那就谢谢二小姐了！”四姨娘略略放心。
众人皆以为今日四姨娘不留神摔倒一事会酿成极其严重的后果，会让姚府陷入一场动乱，不想，就这么悄无声息、平平静静的解决了，让一众等着看热闹的众人失望不已。
棠梨院中的毛氏没趣，马氏心中也闷得发慌，咬牙切齿不知同乔妈妈两个骂了多少声小贱人。
最起码四姨娘也应该早产不是吗？谁想流了一点子血居然就没事了！
莫非，真的是姚家祖宗在天之灵保佑？马氏生生打了个冷颤，立刻将这个荒唐的想法从脑海中摒除掉！
马氏哪儿知道，姚存慧早就教过四姨娘，万一发生意外的时候，该怎样反应以求最大限度的保护胎儿，四姨娘可是一直谨记在心！临危时刻，居然也没有忘记。
冬祭之后，正式进入了过年倒计时的准备，打扫卫生、刻桃符挂灯笼、准备年礼节礼、亲戚朋友迎送往来、查收各庄子上送来的各种野味瓜果特产、给下人们裁制新衣裳准备赏钱林林种种无数的繁琐事务需要处置，马氏忙得团团转，连喝口茶的时间都没有，也就更腾不出手来找姚存慧或者四姨娘的麻烦。
姚存慧每日里除了在四姨娘处、姚诗赞处坐坐，便是关起门来在落梅院中逍遥，难得过了几天舒心清净日子。
转眼之间，就到了除夕夜。
姚存慧没有想到的是，姚老爷竟然将赵纪远叫来府上一同过年。
在正院外头一小片梅林中碰到赵纪远，听到他微笑着叫“二小姐”的时候，姚存慧有些微微的发怔，眨了眨眼睛努力看了两眼，才确定自己没有眼花。
“二小姐，好久不见了。”赵纪远笑得有些腼腆，拂了拂新做的藏青色圆领暗纹长袍，薄薄的唇漾着得体的微笑。
“赵公子！”姚存慧向他微微点头，依旧客气而疏离。
赵纪远略微有些失望，他以为经过上次相助一事，姚存慧对他或多或少总有些不同的，谁知，仍是一样。
几日不见，不想这一片梅花开得如此之好，胭脂般红艳艳的色泽格外讨喜，姚存慧无意瞥见，正想顺手采摘几枝供瓶，谁知又碰上了赵纪远。
“二小姐是要折梅花吗？我来帮你吧！”赵纪远笑着上前，心中却有些恍惚。
眼前这女子，如梅般清冷，亦如梅般娇艳，每每出现在他的视线中，总有一种魔力，将他的目光牢牢的黏住，再也挪不开半分。
就好比刚才所见，她披着大红绣金的出风毛斗篷、戴着同色暖帽，站在高高怒放的红梅树下，螓首微仰，露出一角光洁的额头和轮廓柔美的侧脸，隐约可见浅浅柔柔的笑，雪白的玉手攀上梅枝，身形俏丽，姿态优雅，活脱脱一副美人撷梅图，他看着看着，一颗心情不自禁的温柔起来，如脉脉的春水，汩汩轻流。
他本不欲打扰她，只想静静的站在她的身后，欣赏这一副美人图，不想鬼使神差的，却又走到了她的身边。
“谢谢赵公子。”姚存慧微微一笑，脚下轻轻后退了两步。红蓼忙将烧得暖暖的手炉递到她的怀中。
赵纪远来者是客，人家主动帮忙，她若拒绝，倒显得小家子气了。不过，对眼前这梅花却没有多大兴致了。
“二小姐想要哪一枝？”赵纪远眼睛亮了亮，连忙笑问。
“赵公子随意。”姚存慧低头，指尖轻轻拨弄手炉上的花纹。
“小姐，咱们该进去了，而且这外头冷，小姐小心别冻着了！”红蓼适时在一旁加了句。
赵纪远便不再犹豫，略一判断，便干净利落的折了四枝开得正盛、姿态各异的，递给姚存慧。
“这几枝倒还不错，二小姐请吧。”
“谢谢赵公子，我先走了！”姚存慧示意红蓼接过，向赵纪远微微点了点头，主仆二人转身相携而去。
赵纪远一手撑在苍黑遒劲的梅干上，怔怔的望着两道款款离去的婀娜身影，嘴角微微露出一丝苦笑。抬头望望满树的怒放的红梅，娇艳如初，芬芳如初，只是树下少了那一抹纤影，却如同没了魂。
晚饭时分，看到赵纪远也在，毛氏仍不住“咯咯”一笑，似笑非笑的目光在赵纪远和姚存慧之间流转，打趣笑道：“赵公子也来了？就当自家人一样，赵公子不要客气拘束了！”
赵纪远呵呵笑了笑朝她拱拱手，客气而礼貌。
“你少说两句！”姚二老爷微微蹙眉扯了扯她的袖子。
马氏立刻瞟了姚老爷一眼，姚老爷恍若未闻，正牵着宝贝儿子的手笑说着什么。
“马上就要摆饭了，弟妹你也来帮帮忙吧！”马氏生怕毛氏三不着两的又说出什么暧昧不明的话来，亲热的笑着将她叫了过去。
姚老爷会把赵纪远带回家来吃年夜晚，马氏心中大为不安。在她心中，姚存慧非嫁给马家人不可，否则，迟早有一天，她们姐弟俩联起手来，自己在这个家中再无立足之地！
“好啊，大嫂！”毛氏一笑，自未拒绝。
一时摆上饭来，众人坐下，热热闹闹的吃起了年夜饭。年头年尾之际，谁都想图个吉利，一切的勾心斗角与阴谋算计暂时都摒弃在旁，人人面上都绽着最真挚的笑容，一顿饭下来，并无意外。
用过晚饭，姚老爷和马氏、姚二老爷等又给几个孩子发了红包，姚存慧等各自笑着谢过，坐在厅里说话品茗。
四姨娘不宜久坐，姚存慧便起身送她回榴花山房，姚诗赞、姚诗礼又嚷嚷着要放烟花，姚老爷和姚二老爷便笑呵呵的领着他们到院子里放。马氏和毛氏则叫了两个管事娘子坐下抹牌。家下丫鬟婆子众仆人们也各有各的去处，各自找乐子去了。上上下下，一片热闹。直至三更过后，众人方各自散了回去休息。
毛氏和姚二老爷一回到棠梨院，毛氏便迫不及待打开姚老爷给两个孩子的红包，每一个是一千两！夫妻二人一时惊得都有点儿不知所措。
“大哥，大哥不会看花眼给错了吧？”毛氏瞧着手中四张面值五百两的银票，吭吭哧哧说不出顺溜话来。
对侄儿侄女姚老爷素来疼爱，可往年的红包也就是五十两！
一千两，太不正常了。
“你胡说什么！”姚二老爷没好气瞪了妻子一眼，大哥天天跟银子银票打交道，还能眼花拿错了？笑话！
“你还不明白吗？”姚二老爷叹道：“大哥这是借两个孩子的手给咱们的！我就知道，大哥从来不会扔下我不管！你以后不要再说大哥的不是了。
“我什么时候说过你大哥的不是了？”毛氏不服气的嘀咕着，手中握着银票，心花怒放，哪儿还管姚二老爷说的什么？早盘算着这笔钱该如何分配花用，低沉了许多天的心情也一下子开朗了起来。
次日一大清早，管家便领着众仆人们磕头拜了年，欢欢喜喜的领了红包。姚老爷和姚二老爷率着阖府家眷在祠堂上了香祭拜之后，便出门往米行里去了。
这是姚家米行每一年的例行公事，对于留守米行的掌柜伙计们，东家需亲自前往看望问候一回，赏钱自然也是少不了的。还有郝掌柜、林账房以及几位核心掌柜管事那里，也需亲自上门拜访。
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