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接下来荀司韶就又些心不在焉, 他反复想着小姑姑独自一人这是要上哪里去。刘同舟见他一直盯着大门若有所思，只当他临时想起有事要办，又不好意思与自己说，碍着面子陪他这个客人。
刘同舟善解人意, 最怕麻烦别人, 赶紧道：“司韶兄弟有事要办尽管去便是，若是不方便, 我直接回自家去也无妨。”
“我的确有事要出去一趟, 不过今日这顿晚饭，同舟可是推不掉的, ”荀司韶笑了笑, “既然如此，我就先失陪一下, 同舟放心，晚间用膳前我一定回来，不会留你一人在席上尴尬。”
刘同舟担心的的确是这点, 刚才他寻思整个国公府他也就认识荀司韶一个人，若是他不在，自己在席上面对刘家长辈该有多尴尬？索性不如直接回去算了。
得他一句准话，才稍稍放下心，“司韶兄弟尽管去，无需在意我。”
“同舟不怪我招待不周就好，我留个人给你，也方面你在府里走动。”荀司韶思索一番, 喊来一旁跟着自己的听风，想来他嘴上最是能说会道，又是从小跟在自己身边的人，府里大多数人都熟悉他的面孔，留下来带刘同舟转转家里的园子是最合适的人选，便交代道：“好好招待刘公子，听见没？”
听风忙不迭地应下，虽然他还是想像梧桐一样时常跟在少爷身边外出办事儿，可爷就喜爱回府逗着他说话玩儿，这一出门，就只爱带梧桐和秋词了。
不过当着客人的面，他可不敢把不满显在脸上，低头送走荀司韶，立马带着恭敬的笑意，礼数周到地做了个手势，“刘少爷请随小的来。”
刘同舟点点头，抬头看了眼荀府大院，有些拘束。对他来说，荀府的样子太过恢宏奢华，即便在荀老太太的要求下，府里的布局与金陵其他世家相比并不起眼。
他早年丧父，随后母亲便精打细算，卖掉了大宅，换了个二进门的小院子，仆从也不过十余人，刚好够母子二人过活。为此，刘家常有人闲言碎语，说刘夫人克夫，还守不住家业。
对刘夫人来说，丈夫都死了，这都忍着过活下去了，还有什么可计较的，旁人说的就算再难听，也伤不到她分毫。
受其影响，自幼丧父的刘同舟也是个极其豁达的性子。但同在书院里还没什么，如今到了荀家，看着高宅大院，他也忍不住会想，若是父亲还在，如今应该也加官晋爵，位列武官之重了。
他晃了晃头，不再多想。
好在听风是个会活络气氛的，一瞧刘同舟有些不自在，便连珠炮似的介绍起园子来。荀府的园子做的极大，分桃源和水榭两个区域，一进写着“桃源栖霞”四字的月亮门，眼前就是一片五光十色，各色百花珍奇斗艳，奇的是此处竟半点儿闷热也无，平白冒着股凉气。
“刘少爷仔细衣摆，别沾到花泥，”听风笑着客气地跟他解释说：“桃源是我们家二夫人嫁进来以后亲自布置的，夫人极其爱花，所以园子里开满了这种花。最近天气热，又担心晒坏了娇贵的名花。特地做了引流，下面浇的水，引自附近各院坏掉的冰，虽说化了不少，但也比外头的水清凉许多。”
刘同舟低头一看，底下果然做了暗渠，那里头还流动着夹杂碎冰的水。如此合理的运用既清凉祛暑，又节省利用，不由得赞叹道：“这布局真是巧拙天工。”
“是了，所有一旦到了三伏天，桃源里头的扫洒活儿，下面人可是争着做的。还有不少人偷懒在里头乘凉，老太太和夫人心善，向来睁只眼闭只眼，”听风不好意思地笑了笑，“不瞒您说，小的也常来偷个闲。”
刘同舟闻言也忍不住露出几分笑意，对印象里规矩森严的世家形象，稍稍打消了一些距离感。
听风见他放松不少，暗自也松了口气，说话也轻快许多，恭敬依旧却不再如先前那般客套。他引着刘同舟边走边聊，说着说着，语调慢慢急了起来，面色也有些古怪，微微伛偻着腰。
刘同舟哪里看不出来，笑了笑，和善道：“听风小哥是不是要去方便个？不用顾及我，只管去便是。”
听风如获大赦，苦笑道：“中午贪凉多喝几碗凉茶，刘少爷莫见怪。”
他看了眼近在咫尺的“竹亭水榭”抬手一指，道，“刘少爷不若进了水榭等小的，小的方便完去去就来。”
刘同舟自然没有意义，等听风走后，他从善如流，拐进水榭的门，才进去，就听到一声呵斥，惊得他循声望去。
“还敢说不是你做的！平日里除了甄家那个贱人，还有谁看不惯我家萱儿！”陈氏阴沉地盯着跪在地上的荀芷，说道：“你别以为萱儿不在，你就可以替了她成这国公府的嫡女了。”
荀芷又惊又怕，苦苦解释道：“母亲，我怎么说你都不信我，三姐姐的事，实在与我无关……”
“你给我住嘴！萱儿身边的丫鬟都与我说了，你看上了小叔身边的那罗启，又无奈人家身份低还有未婚妻，我儿无意知道了此事，老爷让她劝着你打消这念头，你就因此怪上她了是不是？”
她冲上去扯着荀萱的袖子，骂道：“自己喜欢那不入流的贱民就自己去犯贱啊，你对我儿下手做什么！好啊，定然是你迁怒萱儿，才与外面的人联手绑的她，说！萱儿在哪里？是不是你勾搭上那奸夫罗启，他帮的你——”
“不不！”心底的秘事被陈氏大张旗鼓毫不留情地说出来，荀芷又羞又恼，可一听到她诬陷到罗启头上来了，又猛地一怔。心底原本对陈氏一直以来的畏惧，被也不知从哪里来的勇气压了下去，她突然一抬头，红着眼，大声反驳道：“母亲，不是我做的我绝不会承认，但我知你积怨已久，你要怎么发落我，我都不会说什么……可我与罗大人清清白白！他甚至不知道我的心思，请你不要冤枉好人——”
“啪！”
陈氏一巴掌让荀芷成功闭了嘴，她冷笑道：“你在我面前装什么贞洁烈女，不肯说就给我等着，萱儿不回来，你也别想好过！”
陈氏带着下人直接离开，荀芷听到渐渐走远的脚步声，才浑身一松，瘫倒在地上。她终于压抑不住心中的痛楚，放声大哭了出来。
虽然早就得黄姨娘叮嘱，少出门免得撞见陈氏，不曾想今日不过想来后园散散心，就不巧撞见了陈氏，更没想到这还在外头，她竟然就当着所有人的面发落她了。
原本在水榭扫洒得下人刚才一看情况不对，早就借故跑远了，她今日又是独自出门，没一个丫鬟陪着，荀萱哭了一会儿就踉踉跄跄，从地上默默爬起来。她自嘲一笑，转过头正要离开，却冷不防看到了墙角的刘同舟。
四目相对，在惊吓之后，齐齐沉默了。
荀芷突然意识到这位是外男，赶紧转过身去，擦干眼泪，有些惶恐地想要跑开。
若是在寻常，刘同舟定然非礼勿视，当作没看见赶紧走开。但是刚才无意中撞见她们的纠纷，虽然并非有意，但多少听见了她们争吵的内容，看到狼狈不堪的少女，又想到自己是知道内情的，心中犹豫不定。
他抬头，看到少女正要匆匆离去，背影消瘦又单薄，心中一时不忍，便喊住她：“这位姑娘，在下冒昧问一句，您可是国公府的小姐？”
陌生男女私下相处，按照从小到大的礼教，荀芷本欲立即跑开，但见对方有礼有序，态度诚恳，下意识顿住了脚步，但还是没有转过身，只低声应道：“是，公子若是荀家贵客，还请自行离去。”
“不，在下……”刘同舟此时也不顾荀司韶的提醒，对她道：“对不住方才听了些你们的谈话，关于令府三姑娘的事，在下有话要说……”
听到这个熟悉的名字，荀萱微微一颤，转过头，满眼诧异地望着他。
再说另外一头，甄从容坐着马车去了金陵城小有名气的说书茶楼……桂满楼，她尚未与底下的堂倌说明来历，那打扮利落眼神精明的伙计就对着她恭敬道：“久候郡主了，天字香樟间，里面请！”
那音不似其他客人，报的老长，反倒压着声音似窃窃私语。
甄从容刚露出几分疑惑，就见这伙计默不作声地指指上头。甄从容抬眼一眼，直接二楼敞着的雅阁珠帘后，站着几个丫鬟和护卫，一优雅的年轻贵妇坐于其中。
她身边的丫鬟看到楼下动静，微微倾身耳语，只见妇人撩开帘子，望下去恰好与甄从容视线对上，于是对着她和煦一笑。
正是建南候世子夫人——唐凤已。
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