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宗老夫人气冲冲地回到后院，虽然没有人看守着，但是她也不敢轻举妄动。上次派人去暗杀柳枝儿，被老爷禁足了几个月，刚刚才放出来，这次宗礼又闯了祸，如果真的把老爷子惹毛了，到时候关起来的可就是母子俩了。
大丫鬟绿竹是宗老夫人跟前的老人儿，对她的心思很了解，宗老夫人也早就许诺，将来让她给宗礼做小，所以这绿竹对宗老夫人很是掏心掏肺，十分忠心。这会儿见老夫人十分生气，连忙泡了一杯茶端过来。
宗老夫人接过茶，喝了一口，吁了一口气。绿竹一边给老夫人捶着肩膀一边轻轻地说道：“老夫人，您可别生气了，大少爷还在祠堂里等着您去救呢！”
“是啊，”宗老夫人一想起遍体鳞伤的儿子就心疼不已，“宗礼挨了板子，有没有找大夫给他看看？”
“放心吧老夫人，奴婢早就安排好了，大夫也瞧过了，说没什么大事。少爷在祠堂里就是受点罪，其他的没什么大事。”
“他受罪我这心里难受啊！”老夫人抚抚胸口，“这板子打在儿身，疼在娘心啊！都是那个小贱人，如果不是他，我礼儿怎么会受这样的大罪？我一定要让她好看！”
绿竹左右看了看，小声地说道：“老夫人，您可不能这么想，奴婢觉得吧，这回您可能要对四小姐客气点才行。”
老夫人竖起眉毛，“怎么的？我还怕那个小贱人不成？”
“不是怕，老夫人您也知道跟着大少爷的宗旺管事是奴婢的远房表叔，刚刚奴婢抽空去找了他一趟，您不知道，现在四小姐可厉害了，她做的那个什么四通挂面现在可火了，好多大商家都抢着跟她合作呢！”
“那又怎么样？不过是做面条的小生意罢了，还能跟我们宗家相比？”
“那当然是比不了，但是老夫人您细想想，老爷为什么对大少爷这么生气？”
“还不是因为那个小贱人给怂恿的。”
“老夫人您别怪奴婢说话不好听，四小姐在背后嘀咕几句当然是火上浇油，但是老爷生气的根本原因是大少爷这个嫡子无法继承家业。”
“你想说什么？”
“我的意思是，既然四小姐现在是老爷的心头肉，又有那么点经商的才能，那我们何不把她拉过来，一方面可以帮着我们少爷做生意，最重要的是如果少爷能把她的四通面条收归宗家产业，这么大的功劳还不能让老爷放心把家业交给咱们大少爷？”
“你是想让我向那个小贱人低头？没门！！”老夫人气得拍桌子。
“当然不是低头了，咱们是找她合作，自然是平起平坐了。对她来说，能够靠上宗家这棵大树，肯定是求之不得呀，我们可以给她许诺，将来大少爷继承家业之后就分给她一大笔财产。”
“她凭什么？”
“哎呀我的老夫人，咱不是许诺嘛，又没说一定要实现，先把人拉过来再说呗。到时候咱们少爷继承家业了，凭宗家的财力还有几位小姐夫婿的帮忙，收拾她一个小小的女子，还不简单？”
老夫人眼前一亮，有道理呀！既然老爷那么喜欢那个小贱人，那就先跟她好好相处呗，这样老爷肯定也会对自己和宗礼有所改观的。
柳苑。
方清本来打算回家的，但是杨树担心柳枝儿一个人留在内宅里会吃亏，他和严松是男人，都被安排住在外宅，一旦发生什么事，鞭长莫及。于是请方清留下来陪柳枝儿住一段时间，方清答应了，着人送了封信回去给方正，然后自己跟着柳枝儿住进了柳苑。
“柳姐姐，你娘当年住的这个院子还挺漂亮的嘛，这么多柳树围着这个小湖，风景不错。”
柳枝儿和方清这会儿正坐在柳苑的绿丝湖边的亭子里，喝茶吃点心，暖风轻轻吹过来，垂柳丝丝飘动，看起来的确很美。
“再漂亮有什么用？不过是美人冢罢了。”柳枝儿想起原主母亲柳蕊的遭遇，大发感慨。
“你说的也有理，所以我最讨厌的就是关在后院里。我娘死得早，从小我就看着家里的姨娘们斗来斗去，个个跟乌眼鸡似的，也不过是为了争夺我爹的宠爱而已，无聊死了。后来我学武成了，就常年在外飘荡，很少回家了。”
柳枝儿对这个潇洒的女子十分好奇，“你是女子，你们家允许你外出么？”古代的女子不是大门不出二门不迈的么？
“本来我爹也是不许的，后来还是我哥哥求情，允许我每年跟着他出去巡视分号。再后来，长大一点了，我就自己跑了，我哥哥总是被我爹骂，说如果不是当年为我求情，就不会养成我现在这样的性格。不过也晃不了多久了，我哥给我写信说家里在给我物色亲事了。”方清情绪也有些低落下来。
“那你想找个什么样的丈夫？”
“这事儿还真不是我说了算，虽然我们方家不像你们宗家那样，把女儿当做拉裙带关系的工具，但是肯定也不会随着我的性子来的。”
“那你总有自己的想法吧？”
“恩……如果非让我自己选的话，就选一个开明一点的，能让我每年出去走走的人吧。”
“妻妾成群也可以？”
“如果是家里安排的，随便吧，反正男人都花心。”
柳枝儿无法想象方清这样明朗的女子将来在后院的争斗中郁郁而终的样子，就劝道：“我觉得你还是对自己的终身大事上心一点吧，毕竟以后要过一辈子的是你自己。难道你想像我娘那样无辜送命在这后院之中吗？我觉得你应该找一个跟你一样心胸开阔的男子，然后潇潇洒洒，策马红尘，开开心心地过一生。”
“真的有可能吗？”方清有些心动。
“当然可以，只要你有心，一定能找到这样的人。”
方清正要说点什么，突然看见对面小径上走过来一个丫鬟。
“四小姐好，方小姐好。奴婢是老夫人的贴身侍婢绿竹，奉老夫人之命前来请四小姐前往碧云馆一趟。”碧云馆是老夫人的住所。
“老夫人有什么事吗？”柳枝儿对那个蛮横的老太婆没有任何兴趣。
“说是有要事相商。”绿竹笑着说道。
柳枝儿和方清对看一眼，兵来将挡水来土掩，管他的，见了再说。
“四小姐，我们老夫人只请了您。”言下之意方清不在邀请之列就不用去了。
“哦，抱歉，我现在是你们四小姐的保镖，贴身的那种。”方清戏谑地笑道，柳枝儿眼含冷意嘴角挂笑地看着绿竹，绿竹一滞，“二位小姐请！”
三人走到花园中时，突然一个小丫头撞过来，方清眼疾手快，一把把她捞过来，免得她撞到柳枝儿的肚子。柳枝儿吓了一跳，捂着肚子看着这个小丫头。
“你是哪个房里的丫头，这么莽撞？”绿竹骂道。
“奴婢……奴婢……”小丫头结结巴巴说不出话来。
“算了，让她走吧。”方清发话道，给柳枝儿使了个眼色，柳枝儿点点头，绿竹在主子面前也不好说什么。
“既然两位小姐开恩，那你走吧，下次别这么乱跑，小心冲撞到哪个主子，挨板子！”
小丫头吓得一脸苍白，点头如捣蒜，然后撒腿跑了。
“绿竹，麻烦你前面带路吧！”方清说道。
绿竹走到前面引路，方清悄悄地把一个纸团塞到柳枝儿手上，是刚才那个小丫头塞给她的。柳枝儿打开一看，上面写着四个字“小心饮食”，落款是一朵梅花。她不动声色地把纸团放到袖子里，一路跟着绿竹往前走。
“绿竹，我这么多年没回来了，不知道府里还有几位姨娘呢？等见过老夫人也好去见见她们，怎么说也是长辈。”
“四小姐客气了，您是主子，她们怎么算是您的长辈呢？孙姨娘和陶姨娘这些年都深居简出，很少见外人了。”
“两位姨娘住在哪里呢？”
“和以前一样，孙姨娘在竹园，陶姨娘在梅园。”
梅园？柳枝儿暗忖，看样子给自己送纸条的就是那个陶姨娘了，只是不知道这纸条背后是善意还是恶意呢。
走了一刻钟，到了碧云馆，绿竹先进去通报，听得老夫人在里面说道：“请进来吧！”
请？柳枝儿和方清一对眼，看样子是先礼后兵呀！相视一笑，两人走进了正房。
“你们俩都到这边来坐吧。”老夫人在暖阁里招呼着，两人走进去一看，老夫人穿着家常半新旧衣裳，轻松惬意地斜靠在靠枕上，跟上午那个撒泼打滚的老太太判若两人。
“都是自家人，就不讲虚礼了，快坐下，绿竹上茶。”
柳枝儿和方清都默默地坐下，也不开口。老夫人一脸和气地招呼完她们俩，也不知道该说什么了，毕竟几个时辰前双方还差点打起来。
绿竹端了茶点进来，看见这个情景，连忙招呼道：“二位小姐请喝茶，我们老夫人上午也是过于担心大少爷，并非有意和两位冲突，还请看在老爷子的面上，不要生气才是。”
柳枝儿笑笑，“我不生气。”生气的是你家老太太才是，希望她不要气得脑溢血才好。
“奴婢就说四小姐宽宏大量嘛，老太太还担心年轻小姐脸皮薄，一时半会儿转不过来。其实哪有那么复杂，都是一家人嘛，是吧，老太太？”绿竹一边说着一边给老夫人使眼色。
其实老夫人一看到柳枝儿，就想起当年风华绝代的柳夫人，更想起自己现在还被关在祠堂里的儿子，心里那股气一冒一冒的，但是在绿竹的提醒下，她想起自己今天找柳枝儿过来的目的，连忙在脸上摆出一副慈祥的笑容。
“月儿啊，你这些年在外面受苦了！”
柳枝儿浑身鸡皮疙瘩都起来了，“谢老夫人关心，过得还行。”
“听说你在外面搞了一个什么面条，卖得还不错？”
“小本生意，糊口而已。”
“你看我们都是敞亮人，就打开天窗说话好了。我找你来主要是想和你谈一笔交易。”
“老夫人要买我的面条？”柳枝儿故意问道。
“不是……也算吧，”老夫人想了想，说道：“我不是想买你的面条，是想跟你合作面条生意。你说你一个女子做生意本就不易，嫁了个丈夫又没什么背景，这以后想把生意做大可不容易啊。这做生意光是聪明是不够的，权势更重要。”
这老太太说得也算有道理，权势原本就是柳枝儿的弱项，不然她不会把面条的经销权让给别人做，自己只做生产环节。
“老太太说得有理。”
“所以嘛，”老夫人看柳枝儿态度挺好，继续说道：“你看这样如何？你支持你兄长宗礼继承家业，宗家呢成为你的靠山，将来你想在这个行业里做大，有宗家在，不说事半功倍，至少不会受人欺压。”
“老夫人，您可能高估了我的本事，我哪有能力支持兄长继承家业？再说了，我没什么大的雄心，没想在这个行业做多大，就是个糊口的生意罢了。”
老夫人看她油盐不进的样子，很是受挫，她给绿竹使了个眼色，绿竹连忙打圆场：“四小姐谦虚了，谁不知道您是老爷子的心头肉啊，只要您站在宗礼少爷这边，老爷子肯定会对大少爷另眼相看的。您扶持大少爷继承了家业，自己也有好处的呀！”
“哦？我有什么好处？”柳枝儿好笑地看着这个丫头，口才还挺不错的，可惜了，跟了宗老夫人这样的主子。
“只要你扶持我礼儿继承家业，我们可以把宗家产业的十分之一给你。”老夫人说道。
柳枝儿摇摇头，“没兴趣。”
“五分之一，不能更多了，你要知道宗家的产业遍布全国，五分之一的家产已经十分庞大了。”
柳枝儿站起来，冷冷地说道：“老夫人，不如我们先算算当年你和宗礼害我娘和我的帐，再说合作的事如何？”
老夫人一拍桌子，“你不要敬酒不吃吃罚酒，我好言好语地跟你商量，你还蹬鼻子上脸了，不过是个贱妾之女，居然敢如此嚣张？”
“嚣张又如何？既然老夫人你这么看不起我，为什么还要来求我合作？”
“你……你……”老夫人气急，抓起桌上的茶杯就往柳枝儿砸去。方清眼疾手快，轻轻一挥手，茶杯就偏了方向，硬生生嵌入柳枝儿背后的屏风边框上。
柳枝儿崇拜地看着她，娘喂，那可是檀木的耶，有女侠相伴就是各种爽。
老夫人和绿竹则被吓住了，她们没想到方清这样一个看起来瘦瘦弱弱的女子竟然有那么大的力气。
“谢谢老夫人的款待，我们先告辞了！”柳枝儿施施然地走了出去，方清还给了她们一个警告的眼神。
等她们走远，老夫人才颤抖着嘴唇说道：“这个方清到底是谁？”
“我听宗旺管事提过，说大少爷的护卫首领关老大就是栽在这个女子手上的，关老大走之前还特地警告过宗旺管事，让我们以后不要去惹这个女人，说她在江湖上是出了名的心狠手辣，叫……叫什么玉面夜叉。”
老夫人点点头，可不就是一个活生生的夜叉么！
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