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6
托马斯·克雷面前的计时器啪地跳到了0:00。控制台上的一个红灯亮了起来，他镇定地按下通话键。
“时间到了。还是没有他们的消息吗？”他说。
“……那么现在开始，执行计划b。”
这时候他听到身后的响动。托马斯转过头去，吃惊地看到扬·弗里曼站在门口。他的脸色白得跟死人一样。
托马斯把浮到嘴边的话又咽了下去。他向他点了点头，然后示意他坐到旁边的椅子上去。
扬低声地开口。
“现在是什么情况？”
“如果你是在问提奥，”托马斯用一种干巴巴毫无生气的声调说。“我很抱歉，扬。”
扬定定地看着他。
“你是说他已经死了吗？”
“是的。”托马斯简截地说。“扬，我不知道你怎么能找到这里，但是现在，请你离开。”
他重新转向控制台，然后又飞快地加了一句：
“你可以休假一个月，如果你需要的话。”
“现在换成你在发号施令了吗？”扬低声嘟哝。他摇摇晃晃地站起来，走到托马斯身边。
“告诉我他在哪里。我要去看他。”
“没有可能。”托马斯说。他敲了敲面前许多个显示屏中的一个。
“他在那里面。”
“恩底迷翁星系（endymion galaxy）97号行星，梅多斐亚人（mordofia）的小型无人控制勘察器，零号飞碟。”扬喃喃地说。“为什么会出现在这里？”
托马斯头也不抬地敲着键盘。“扬，你非要逼我叫人来领你出去吗？”
“托马斯，请你，给我一分钟。”扬说。“告诉我发生了什么，然后我马上走。”
托马斯停了下来，转向他。他注意地看着扬的眼睛。那双天蓝色的眼睛现在看起来干燥而沉静。“就一分钟？”
扬说：“是的。你看，我很镇定，没有任何要崩溃或者发疯的迹象。我只想听到一个说明——这要求不算过分吧？”
托马斯很快地说：“就像你看到的。这艘老掉牙的飞碟失事了，坠落在两个山头之间，撞塌下的一个山头的碎石把它埋了起来——发生在大概两千年之前，或者更久。风化的岩石，加上滋生的泥土，它几乎长在了那里，变成了山体的一部分。现在采矿作业破坏了外层的保护结构。很可能是控制中心从沉睡中重启时发生了错误：飞碟的能源器开始运作，停不下来。——所以我们现在得把它处理掉。”
“提奥——他在里面干什么？”
“他试图从内部重新控制能源器。梅多斐亚人使用θ物质作为飞碟的能源主体。——你对θ物质知道多少？”
“不是很多。”扬说。“恩底迷翁星系中的稀有金属，在地球的自然温度和压力下呈现极其稳定的银色金属状态，几乎不会氧化，重量只有锂的十分之一。其同位素576在衰变过程中会放出θ射线，因此得名。”他像背书那样机械地说。
托马斯看了他一眼。对方的表现让他多少觉得诧异，但更多的是像松了一口气的那种反应。
“没错，θ射线。这就是问题所在。”他说。“几乎所有来自恩底迷翁星系的太空船都使用θ物质作为类放射性同位素热电机（radioisotope thermoelectric generator）的能源。只需要极少的一点，十几毫克，就能产生巨大到难以想象的能量，足够支持一艘小型无人驾驶飞碟通过宇宙裂缝来到地球。
“现在的问题是，我们谁都不知道能量器里那些剩余的θ物质一旦漏出来，会对地球生物发生什么样的影响。我们以前曾经研究过他们的零号侦查飞碟，知道飞碟的能源器对于θ物质设置了一个多重安全保护罩，能够吸收大部分泄漏的反应物。但是剩下的那些对于地球人的影响仍然难以估计——一般而言，能量的强大与危险程度成正比。梅多斐亚人呼吸氮气，身体结构和我们完全不同，他们的安全标准对我们不成立。
“所以最可靠的方式是从内部打开紧急制动装置，用梅多斐亚人自己的设备让θ物质重新回到稳定的金属状态。我们制订了两个方案，确切地说，是提奥决定的。他从东区通道进入飞碟的控制中心。如果在半小时内不能成功，就实行计划b，用对付核泄漏的措施，把矿山连同飞碟一起封闭起来，在外部建立混凝土棺材。”
“然后呢？”扬说。那种平静异常的语气使得托马斯突然怀疑起他是不是在过来之前使用了什么药物。
“他进入飞碟后不久，讯息就完全消失了。——不管是通讯器还是生命探测仪。”托马斯说。
“他有可能还活着。”扬说。“生命探测仪的雷达在那种飞碟里会受到干扰……”
“我知道。”托马斯打断了他。他指了指旁边不断闪烁的监测器。“问题是，他并没有成功。约定的时间已经过去了，能量器仍然在活动。现在我们必须进行计划b。”
扬看着他的眼睛。他的语音生涩。
“他还在那里面，你们甚至都不肯费心去确定一下他的死活？——就因为他是一个已经被时空管理局判处了死刑的人，所以你们可以放心地让他去死？”
托马斯毫不退让地迎向他的目光。
“就是因为知道你会这么说。” 他的声音里充满了讽刺的意味。“拉尔夫才会做出那种疯狂的事来。”
“拉尔夫？”
“拉尔夫，还有他的助理贝尔曼和路德维希，也进入了那个飞碟。”托马斯冷冰冰地说。 “最早的计划里并没有后援的提法。我们都知道计划a是个极端冒险的行动，就算那个能量器保持稳定，不发生什么致命的爆炸，那里的θ射线辐射量也远远超过了我们的知识范围。——还不用说山体内部的压力正在慢慢挤垮那个飞碟。所以提奥坚持一个人进去。
“但是当他在里面失去讯息后，拉尔夫还是决定进去找他。他说否则他没办法想象回去后怎么面对你：他害怕你会问到他，是不是存心让提奥去送死——而你还就真的这么问了。”
扬没有回答。他的手指用力地抓着控制台的边缘，直到指节青白。
托马斯说：“所以死去的人不止提奥一个，还有拉尔夫，贝尔曼和路德维希。现在你满意了吗？”
“我们必须救他们出来。”扬喃喃地说。
“我们必须马上封闭矿山。”托马斯说。“听到那个监测器发出的嘟嘟声音吗？这个区域的θ粒子活动已经超过了在地球上曾经测到的最高值，并且还在不断地增强。鉴于已经有四个人在那个飞碟里消失，我倾向于认为那里存在着致命的辐射。——还是你打算让法兰克福的市民作θ射线的第一批人体实验？”
“我要进去看一下。”扬说。他的语气还是那么镇定，然而托马斯敏感地意识到那里面隐藏着一种奇异的狂热。
“听着，给我防辐射服，一罐压缩氧气和bis的小号工具包。那只是个直径不到半公里的零号飞碟。我最多就需要十五分钟。”
托马斯不为所动地看着他。“抱歉，拉尔夫他们也是这么说的。你凭什么认为你可以办到他们办不到的事情？”
他把手放到了控制台的键盘上。“我不会给你任何东西，扬。你现在给我笔直走出门，开上你来的车，回家去。”
他不再看他一眼，开始敲击键盘，写下指令。然而突然之间，他意识到有什么东西不对头：房间里太安静了，安静得异乎寻常。
“监测器。”扬说。“托马斯，那个监测器不响了。”
托马斯从椅子上跳了起来，跳到监测器前面。他难以置信地看着那上面的数据曲线。“停止了。这不可能……”他低声说。
扬一把抓住他的手臂。——那么用力，托马斯感觉他几乎握断了他的臂骨。“它停止了！”他说。“他们停下了能量器的活动。老天！他一定还活着！”
他突然放开了托马斯，伸手在控制台上拿起通话器。
“有人吗？听着，那个b计划……”
这时候他的耳朵里传来了一声轻响，近在咫尺——那原本是他所熟悉的一种声音，但是这会儿他完全反应不过来：扬下意识地转过头，看到一支黑洞洞的枪口正对准了他的胸口。
“……必须马上被停止。”
在他能够说出那个完整的句子之前，托马斯扣下了扳机——带着□□的枪响实在并不比打开一瓶香槟的声音大多少——子弹准确无误地击中了扬的前胸。他一头栽在控制台的边缘，然后滑了下去，像一袋土豆那样毫无抗拒地滚倒在地上。
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