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入了冬，裴仲桁的哮喘就多多少少要犯一犯，医院就多跑了几趟。本不算什么大问题，陆尉文却给他开了两日留院观察，还非要他住特护病房。等到病房的护士进来，裴仲桁才发现是南漪。
南漪同南舟性格不同，虽然两人有家仇，但裴仲桁现在是病人，因此对他态度就是个尽责的护士对病人的态度。他住院这两日，陆尉文几乎隔一两个小时就来查一回房间，把他里里外外上上下下该查的、不该查的都查了一遍。裴仲桁看出他对南漪的那点意思了，便交代万林，千万不要让裴益到医院里来。
这天做出院前的最后检查，护士长跑进来找陆尉文，“江夫人住院了，院长叫您亲自去给她检查呢！哦，还有，他们家家属点名叫南漪过去做看护。”说着看了南漪一眼。
南漪身穿着雪白的护士裙，腰带把腰收得纤致。头发盘在护士帽里，乌黑的刘海垂在一双水汪汪的大眼睛上。眼波微动，就是不胜人间风雨的娇楚模样。她一进济慈，那些男医生私下头就叫她做济慈之花。好在她是不爱出风头的闷性子，叫她做什么就做什么，从不争抢。说话也是曼声细语，不讨人厌。这才没受人排挤。可护士被家属点名去照顾，还是头一回。难怪旁人会胡思乱想。
陆慰文同南漪离开了病房，裴仲桁也出了院。刚到家，泉叔便道：“九姑娘来了。”
裴仲桁颇是意外。到了客厅，见南舟端坐在圈椅里。已经换了冬装，水杏色大衣底下露出一截深褐色裙边。原来这样久没见过她了，可恍然好像昨天才同她刚跳过舞。
见他进来，南舟站起来颔了颔首，道了声“裴二爷。”
他一点都参不透她的来意，但她今日看上去还算心平气和，应该不是来吵架或是告状的。裴仲桁坐下，叫下人上了茶点。“九姑娘过来有什么指教？”
“指教不敢当，我今天过来，是想同二爷谈一笔生意。”
他眉尖蹙了蹙，好像上回还说要报仇来着，怎么转眼就来谈生意了？
南舟不是转弯抹角的性子，开门见山地说自己定做了一艘船，不日就要进港，她打算把船租给他的通平商号。
裴仲桁缓缓吹了吹杯里飘过来的茶叶，并不立刻答话。
南舟等了一会儿，“二爷是什么意思？”
裴仲桁从杯沿上抬起目光，“莫说我通平号有船，就是没有船需要去租赁，也自然会货比三家。无论内河还是近海，裴某也是常要租船走货的。你的租赁费用可不低，甚至超过市面多数船主的报价。”
南舟自然不服气，将她的船的优点罗列出来，但裴仲桁却仍旧并不为所动。南舟不料他竟然是这样的态度，“裴二爷不是说过在商言商吗，我怎么知道你现在是真的嫌弃我的船，还是嫌弃我姓南？”
他似笑非笑地望了她一眼，“九姑娘，并不是我为难你，也不是我舍不得银子。质好价高的道理我不会不懂。只是你既然想要我租你的船，口说无凭，就得给我一些信服的理由，让我不得不租你的船。否则，就算我今天同你做了这一单买卖，也不过是看在我们一点瓜葛的份上，不是你真本事，也长远不了。”
南舟愤而起身，胸口因为愤懑而上下起伏。她真是讨厌自己这样牺牲尊严去找他办事，但这个人却又激起了她心中更多的自尊。她努力平息了自己胸中的怒气，“可以，请给我几天时间，我定然给二爷一个信服的理由。不过希望二爷能给些方便，能叫我上通平号的船上去看看。”
“这个好说。”裴种桁叫了泉叔，吩咐他通知柜上，让南舟可以随意在铺子里和船上走动。
南舟离了裴家，白天便泡在通平号的几条船上，晚上则是挑灯画图研究，常常一做就是半宿。
这天南漪替同事上晚班，会到深夜才下班。因为南舟睡得晚，就叫阿胜去睡觉，她为南漪等门。做完了一艘船的资料，南舟站起身活动了一下酸痛的肩背，忽然听到轻轻的拍门声。
南舟看了看钟，应该是南漪下班了。她过去开门，可门打开的时候她怔了一下。拍门的不是南漪，而是一个年轻的军官模样的年轻人，南漪则站在他身侧。见门开了，南漪便低声对那人说：“魏参谋，谢谢你了。我到家了，请回吧。”
那人说话很是客气，“好的，那南小姐慢走。”然后侧了身将她让进去，直到门合上了才离开。
南漪穿着护士的斗篷制服，进了院子开始解斗篷。南舟一眼就瞥见了她的手上缠了一圈纱布，大惊失色。“哎呀，你的手怎么受伤了？”说着拿过她的手来看。
已经深夜了，南漪怕惊动旁人，忙低声说：“没关系，不小心被花瓶割伤的，养几天就好。”
可纱布还透着红，显然是伤口很深。南舟心疼道：“这还没关系？碎片都挑出来了吧，伤口处理了吗？万一感染了可就不好了。”
南舟把妹妹领到自己屋子里，怕她手上沾水，给她打水擦手擦脸。本就清润的一张小脸，擦过后更如雨后娇花。南舟看着微微笑起来，打趣道：“刚才送你回来的人是谁？”
南漪看她笑得促狭，忙解释道：“我也不认识他。”
南舟一下紧张起来，“你不认识他还敢叫人家送？”
“也不能说不认识，其实是今天才认识的。”
然后便说起来，她有位病人正是她的好友程小姐的姐姐。人犯了支气管炎，正好在仁爱医院住院。因为程小姐的原因，所以南漪就被请去做特别看护。那位夫人虽然算不上多和蔼可亲，可总还是客气有礼。
今天本来程小姐带着花去看她姐姐，谁知道到了医院突然想起有件重要的事情忘了，便把花交给了南漪。南漪抱着两捧花进了病房。那位夫人中午打了针一直在睡觉，南漪因为只做她的特别看护，所以也没旁的事情，便自作主张拆了花，都插进花瓶里了。
“后来进来一位军官，我也不认识他，就请他离开，不要打扰病人休息。可他却说来看母亲，看看就走。我这才知道，原来是病人家属。他果然只是在病床前站了站，我就帮病人调了调输液速度。病人不多会儿就醒了，见到她儿子开始还挺高兴的。谁知道她突然就发起火来，把花瓶推倒了。我背对着她，也不知道发生了什么事。只是花瓶碎了一地，我怕她扎伤，就赶紧去扫花瓶。病人问我谁放的花，我说我放的，她就推了我一下。我蹲着没蹲稳，倒下去的时候手按到碎片里，这才扎伤的。”
南舟心疼坏了，“怎么还有这样不讲理的人，怎么能随便推人！”
南漪微微一笑，反而安慰她，“也不是啦，那位夫人平时对人还是很客气的。后来程小姐赶过来，一听说我把两捧花都插进花瓶里，脸都吓白了。后来她悄悄跟我说，只有一捧花是给她姐姐的，另一捧芍药是送给别人的。当时走得急，忘了交代我了。原来她姐姐最讨厌芍药了……”
“那也是她们家人不对。”南舟把妹妹头发打散，又替她梳通，松松打了根辫子。
“不过她儿子倒是很客气，觉得很过意不去，就叫他的副官送我回来。我说不用的，他非要送。哎呀，不说了，我赶紧去睡觉了。早上别叫我起来吃饭，我要多睡会儿，回头要赶夜班。”
“嗳，你还去上班啊？你这个手伤了，还是在家多休息几天。既然那个病人不好伺候，就躲开好了。”
南漪摇头，“没事的，再难伺候也不比那个难伺候呀。” 她拿手比划出一个三字。“而且特别看护时薪很高的，回头领了薪水我们去逛百货商店去。”姐妹俩相视一笑。南舟等妹妹离开后，又开始埋头整理手头上的资料。再过两天资料就能全部统计好了，她就不信说服不了裴仲桁。
隔了几日，早饭过后南舟带了资料去了裴家，裴仲桁却不在家。南舟等了一上午不见人回来，却等来了迟起的裴益。
裴益见了她往常都要针尖对麦芒地吵上几句，这回却意外地显得很和气，说了几句无关痛痒的话，末了讪讪地问：“你家小十一最近在干什么？”
南舟警觉起来，“你问她干什么？”
“不干什么。她总上夜班，我怕她夜里碰上坏人，打算去接她，不过接了几次都没接到人。”
“呵！谢天谢地你没接到她，不然可真是碰上坏人了。”
“你！”裴益压了压火气，忍住不去跟她吵。“你这个当姐姐的也是，那么漂亮的妹妹，你怎么放心她一个人走夜路的？”
南舟其实是不放心的，偷偷给南漪包了辆洋车，专门接送她上下班。只是这花费不小，就没同家里人说，只她们姐妹俩知道。但她也懒得同他解释。看他那样子，对南漪还是不死心。想到这里，南舟挑眉道：“我当然不放心她。不过没关系，她现在有了男朋友送她下班，还怕碰上坏人吗？我自然是放心的。”
她想着怕是等不到裴仲桁了，与其在这里同裴益浪费口舌，不如去广宁路上碰碰运气。泉叔说裴仲桁下午约了人在东亚饭店谈事情，她记得饭店对面是个书店。在哪里等都是等，不如就去书店里边看书边等他。
裴益听了她的话，顿时声音提高了，“她有男朋友？叫什么的，是干什么的？”
南舟为了叫他死心，便信口胡说：“人家是个军官，长得高大威猛，十分的男子气概，手下上千的兵——你想干什么？别忘了你答应了你哥什么。我们家的事情跟你没关系，你敢再打南漪的主意，就等着瞧！”说完人就走了，留下裴益在客厅里发火。
等裴益把客厅里的东西砸完了，顺子才敢探头出，“四爷、四爷，您消消火啊。这有什么好生气的，又不是没睡过？您要喜欢黄花闺女，我听说春香院里新来了几个雏儿，我叫老鸨给您调教好了好好留着。”
裴益难得没抽他脑袋，而是仰望着厅外的天空，面上带着一丝罕见的忧郁，“顺子啊，我为什么觉得心里像被人拿棍子捅了？她可是我儿子的娘啊！我觉得自己的老婆被人抢了……”
顺子噎了一下，觉得他思维发散得太厉害。什么叫他“儿子的娘”？不过就是一块没成型的肉。顺子最近和一户人家的丫头看对了眼，眉来眼去的正是热恋的时候。所以再回过头想裴益，也觉得他当初把人家姑娘祸害的厉害，难怪人家不跟他。脸再好看有什么用？女人还不都是喜欢温柔体贴的。只要对女人好，女人还不都让亲亲摸摸，不知道多热乎。
裴益等不到他回答，却看他一脸发春相，在他脑袋上猛抽了一下。顺子吃疼，从回味里醒过味儿来，“四爷，您说什么？”
“说什么？我说叫你去瞧瞧，谁这么胆儿肥跟老子抢女人！”
南舟叫了洋车到了东亚饭店门口，从玻璃窗外看到裴仲桁正和人坐在里面吃饭。她放下一颗心，走到了街对面的书店里。书店里进了不少新书，但她心思不在书上，略翻了翻，总是怕错过外头。可惜书店门脸不大，又没有通透的橱窗，望不见外头。她又不好意思挡在门口，只好到书店外头等。好在书店门口也支了摊子，摆了报刊杂志。她付了钱买了份报纸，就站在门口边看边等。
一份报纸先捡着感兴趣的看完了。抬头望去，裴仲桁仍旧在饭店里。寒风瑟瑟，站得脚麻人冷，便跺着脚驱赶寒意。看报摊的伙计年纪不大，瞧着她行迹奇怪，但看着又不像坏人。他脑海里已经演绎出各种可能，最后忍不住好奇心，低声问：“小姐，你是不是秘密警察？”
“什么？”南舟一脸茫然。
“你在这里是不是监视什么人？”小伙计又压低了声音问。
南舟噗嗤一笑，煞有介事地点点头，“是，我是在盯人呢。”
小伙计觉得自己真是眼明心亮，于是也顺着她的目光去猜她到底在监视谁。可看了半天没有头绪，便放弃了。因为觉得这位小姐身份特殊，虽然不好拿当日的新报给她，旧报还是做得了主的。于是在她看完了一份报纸后，又递过几分旧报给她。
旧报前前后后的新闻都看完了，最后只剩下副班豆腐块里的读者问答专栏。往常她也不看这一处，不过时间难熬。她已经等了两三个小时，裴仲桁同那人竟然一点要离开的意思都没有。只好低头看去。有读者写信问：“前夜睡到半夜，忽然放了一屁，立即起来寻觅，至今没有找到，请您代为设法。”主笔答曰：“现有二法，一，速将木塞塞住肛门，防第二屁逃走，此亡羊补牢法也；二，将足下捆绑起来，因为你是造屁厂，此根本解决法也。”
南舟本来因着风凉，人缩在狐皮围脖里瑟瑟发抖，可看到这条问答，人笑得止不住。小伙计都要疑心她是不是得了失心疯。
南舟一落车裴仲桁就看见她了。穿了件酱红底色格子短大衣，下面是条呢子裙。雪白的狐皮围领，一顶呢子钟型帽。人在冷风里站着，两腮和鼻尖都冻得泛着粉红。他想她穿红色倒真是好看。又想起那一天她躺在火红的嫁衣上，不知道穿着嫁衣是什么样子。
他对面坐着的是个叫汤川浩司的东洋人，两人有一点交情。有年走货，裴仲桁在河滩上捡了剩下半条命的汤川，后来才知道他是个东洋人。但裴仲桁向来认为多个朋友多条路，便也就给救下了。未料到几年后汤川竟然又找到他，两人就这样便有些不咸不淡的交往。
今天汤川要同他谈一谈合建码头的事情。裴仲桁一贯会打太极，汤川碰了个软钉子，但并不肯放弃。他知道这生意没那么容易谈成，震州水域目前是英国人的天下，想在这里站住脚，尚需时日和努力。
这一场谈话，裴仲桁本就意兴阑珊，目光一直落在外头。他忽然发觉看着仇人的女儿，竟然也是这样有趣味的事情。他在琢磨，这么冷的天她站在外头看报纸，为什么不买回家去看？又看她时而蹙眉，时而微愠，最后展颜欢笑。贝齿红唇，无一不灵动有趣。如看一场无声的电影，最好没有散场的时候。
汤川顺着裴仲桁的目光也看到了南舟，然后转过身来笑道：“原来马路对面有位漂亮的小姐——裴君还没有结婚吗？”
裴仲桁觉得自己的乐趣被人打断了，收回目光，“嫌麻烦。”
汤川笑了起来，“其实女人也不是很麻烦，只要给她想要的东西，就会温顺的像只兔子。”
裴仲桁淡淡道：“那如果女人想要你的命，是给还是不给呢？”
汤川愣了一下，随即笑道：“看来裴二爷是爱上了小野猫。不如这样，你告诉她，命是父母的，但是可以把心挖给她。”
裴仲桁这才真正地打量了汤川一眼，总算觉得有一点能叫他赞同的观点了。
汤川向来觉得裴仲桁不够平易近人，但没料到竟然是可以谈论女人的，同别的男人没什么两样，于是便在这个话题上又聊了一会儿。
从东亚饭店出来的时候，太阳已经开始西沉了，裴仲桁在饭店门口目送汤川上了车。余光扫过去，马路那边的女人还在看报。不知道看第几份了，也不知道看到什么，笑得那样开怀。这回他确定了，她不是为了看报，而是在等人。那么，是在等什么人呢？
那一篇读者问答让南舟仿佛发现了新大陆，她把刚才报纸上的读者问答都找出来看。虽然低俗却又可笑，有的人的问题更是天马行空叫人大开眼界，南舟笑得脸都疼了。她一边看着报纸，一边不忘提醒自己看一看饭店的动静。于是再抬起头来的时候，唇角的笑还没收去，就看到裴仲桁站在饭店门口望向她这边。
黑色的大衣，黑色皮手套。乌黑的头发梳得整齐，眉梢孤意嶙峋，只有鼻梁上的金丝眼镜是身上唯一的亮色。大约穿得多些，人显得没那么瘦了，不像个难啃的骨头，而是带了点肉。她手忙脚乱地收起报纸，又怕他离开，于是在街这边挥动着手，冲着他大喊：“裴仲桁，你等我一下！”
裴仲桁看着她快步从马路那边几乎是小跑着奔向自己，穿过大街的车水马龙，似涉水而来。他忽然觉得有人握住了他的心，有些挪不开眼，近乎贪婪地望着她一点一点地靠近他。原来她一直在等他，而他让她等了这样久，久到他有点心疼。
她算得上敏捷，可穿越车流依旧看得他胆战心惊。直到她站定在他面前，一把抓住他大衣，生怕他跑了一样。她弯着腰喘息，红润的双唇，翕合处有迷蒙的白烟。“总算、总算是等到了！”她喘着气道。
他心中百转千回，面上仍旧是一张拒人于千里之外的云淡风轻的表情。她叫他什么来着？大名这么喊着，真是越来越没规矩了。他垂目看了看她的手，又看了看她。南舟这才意识到唐突了佳人，忙拿开手。“裴……”
“吃饭了吗？”
“啊？没有。”
“进来吃点东西再说。”说着他转身进了饭店。
也是，她总不能站在大街上同他谈生意。刚才还不觉得，这会儿也觉出冷来了，于是跟在他身后进了饭店。
东亚饭店是个洋派去处，法国、意大利、俄国的厨子都有，不拘什么菜色，算不上极其顶尖，但胜在口味繁多。经理见裴仲桁去而复返，不知道他又有什么交代，忙迎过来。见他身后随着位年轻的小姐，很是眼熟。往常裴益也往饭店领人，不过都是开房的。只当今日稀奇，二爷也领人开房了，便低声问：“二爷是不是去自己那间？”
裴仲桁听明白他的意思，冷眼扫了他一眼。经理不知道自己哪里说错话，小心等着他吩咐。好在南舟在摘手套，并没留心他们的对话。
“带个位子，我们吃点东西。”
经理捡了个安静的台子，心里纳罕，刚才不是刚吃过一顿，怎么又吃一顿？
甫一坐定，南舟就要把文件袋里的东西拿给他。裴仲桁却压住了，“先吃东西再谈事情。”然后递了菜牌子给她。南舟随便点了点吃的，等着上菜的时候，她把心底长久以来的疑问问出来：“是不是出来谈生意都是这规矩？”
他掀了掀眼皮，显然没明白她问什么。
“就是上来先吃，吃饱了再谈事情？”
他神情仍是淡淡的，“不是。这是我的规矩。”
南舟有一种被他戏耍了的感觉，咬了咬下唇，狠狠瞪了他一眼。他却根本没瞧她，垂着头在摘手套。她将自己的火气压下去，算了，现在有求于人，先忍着。早晚有一天叫他守自己的规矩！
饭菜上来，南舟没同他客气。割牛排比任何时候都用力，然后一言不发吃了干净。擦了擦嘴，见他餐盘里的东西几乎没动。
“裴二爷，您吃好了吗？”
裴仲桁点点头。然后叫人撤了餐具，很绅士地问：“甜点想吃什么？”
“冰淇淋。”好灭灭火。
裴仲桁同侍应生交代了一下，片刻后给她端了一客冰淇淋。
南舟也不是真想吃，心里有事，迫不及待地把东西推到他面前。“二爷说要我找些能说服您的东西。”
裴仲桁擦了手，抽了东西出来。厚厚一叠纸，全是船舶的测绘图，上面还标注了出产日期、吨位、吃水、服役时间等等数据，更详细罗列了各条船的特点和优缺点。他抬了抬眼，“九姑娘倒是把我通平商号商船的老底摸得一清二楚。”
“二爷再看最后一张。”
裴仲桁翻到了最后一张，也是条船的测绘图，旁边写着“江南号”。又是一艘江南号。上面也详细标出了船体的数据和货运成本核算等等。既然都要嫁进江家，何必还要做这些？
他静静地一页一页看完。他知道她白日里一直在船上，再看她眼睛下一抹乌青，怕是连熬了好几夜。
南舟则是将这些数据一一解释给他听。这一回语速慢了下来，也是心平气和，条理也清晰，理由充分——是可造之材。
“虽然你的通平号有十来条船，但每艘都有硬伤，我这条江南号可谓是完美。裴二爷现在缺的就是我这样的船。我其实是可以租给你的竞争对手，但是你也知道，通平号对我意味着什么。所以，我想肥水不流外人田，就打算租给裴二爷。”南舟最后做了陈词。
裴仲桁在心里反复咀嚼了“外人”二字，莫名有点高兴，但面上仍旧是一副不为所动的神情。“虽然你说的这些确实很叫人动心。但，我还是没什么兴趣。况且你的租金不便宜，我也不缺钱，我大可以自己去买一条和你这艘一样的船。”
南舟却成竹在胸地笑了笑，“临近新年，正是航运旺季，过了年就到了淡季。就算你去买船，到手的时候正好是淡季，到时候反而要多花一份钱养船。更何况，我的船是我按照国外最新款的船特别改动设计的，图纸除了我自己，谁也没有。我的船造价八万大洋，若二爷照这个去定做，价格翻倍都不见得买得到。”
裴仲桁把纸都还给她 ，抬了抬眼镜。“若是旁人听了九姑娘的这番陈词，大约会签下你的合同。
南舟听出他的言外之意，“但是？”
“但是，我对你的船不感兴趣。”在她脸上闪过一丝失望的时候，又缓缓道：“我虽然对你的船没兴趣，却对九姑娘的人感兴趣。”
南舟愕然地望着他，他却拿手指了指自己的头，“你的这里。”
“通平号于我来说不过千万商铺里的一家，做得好，或者砸了招牌，对我来说没什么所谓。但九姑娘就不一样了，那是你们南家祖传的招牌。我这里正缺个得力的经理，你到我柜上来，通平号就交给你管。”
南舟惊诧不已，“你让我去通平号做经理？”
“对，我租下你的船，但你得过来给我管铺子。薪水按我铺子资深职员来算，绝不少你一分。为表诚心，我个人转送你十股股份。但九姑娘也不是卖身给我，你自己也还是可以做自己的事情，只要不是损公肥私的事情，我绝不干涉。”
南舟踟蹰不已，不安地搅动着发尾。
“没猜错的话，九姑娘应该快要嫁进江家了吧？其实你大可不必如此，往后也无需做这些抛头露面的事情。即便是对通平号念念不舍，其实只要价格合适，我也是愿意拱手让给四少的。”
南舟没料到他会说这些，脸顿时烧了起来。她虽然同江誉白在恋爱，可并没有真的去想未来到底要怎样，更不喜欢人家拿她的私事做文章。“不用！我说过我南家的铺子，我自己拿回来！好，就照你说的，我去你柜上。若我做得好，也要有分红、有分股。你不能仗势欺我。”
他点点头，说了一个“好”。
但她总不能信，“那你发誓！”
他忙了一整天，这时候已经身心疲乏，是强撑着精神到现在。声音到此时有些低沉暗哑，听起来显得有些脆弱。薄削的面庞，俊秀里有些料峭的冷意，浓眉微蹙。
南舟看他那样子也有点后悔刚才的莽撞，自己这样是不是有点无理取闹了？但裴仲桁竟然缓缓伸出了手，往前稍稍探了探身子，脸靠近到她面前。三指朝天，双眼一直望着她，眸色幽深，像要望进她眼底去。
声音不大，只有他们两个人能清楚，“苍天在上，诸神明鉴：我裴仲桁对天起誓，今日九姑娘入我商号，裴某绝不仗势欺辱。视同同袍，不分畛域，真心相待，互助精诚。如有违背，肠穿肚烂，天打雷劈，不得好死。要是九姑娘还不放心，裴某就写给你，签字画押，以做凭证。”
声如耳语。大约刚才喝了一点酒，一点轻薄的酒气喷在她面上。南舟忽然觉得这气氛有点奇怪，誓词听着也觉得哪里不大对。仿佛她是心肠歹毒的妇人，逼着人发这样毒的誓。她一时有些手足无措，垂了头低声咕哝道：“也不需要发这样重的誓……那你自己小心，万一因为欺负了我丧了命，可同我没有干系。”
裴仲桁收了手，坐正了身子，没再看她。偏了偏头看着窗外华灯溢彩，想起汤川刚才说的那句俳句，“愿死春花下，如月望日时。”无声地笑了。
南舟接下了通平号的任状，又兴奋又有点忐忑。裴仲桁在她那里一惯是“老奸巨猾”的形象，真是怕这人兜着大网让自己往里头跳。可又忍不住想，不入虎穴焉得虎子啊。她不信朗朗乾坤清明世界，他还能把她怎么着。更何况，她入行怎么也得跟着人学，江誉白不是说过吗，其实跟着对手学更能学到东西。等把自己这边说服了，心也就宽松了。
这日老帅派了人接她过去下棋，她想着见了江誉白正好把这件事同他好好说说。
室外已经有些凉意袭人了。她随着侍从官一路到了一间三面玻璃的房前，远远就看到里面养的花草绿意盎然，看着倒像是个温室花房。快到地方的时候，侍从官才说是老帅的棋室。
老帅话不算多，因为知道了他的身份，南舟难免心里有些负担，便也不敢乱说话。好在一入棋局，人便无心遐想，所以时间也不算难熬。这样一下就是半日，并没有见到江誉白。
半日间，偶有副官来向老帅汇报电文，或是管家同他来拿主意。听说老帅算是半下野的状态，不料公务还这样繁忙。待到侍从官低声提醒老帅要休息了，南舟才注意到天已经黑了。他们互有输赢，但老帅一样准备了彩头。南舟知道推不掉，也就顺从地收下了。
老帅看了看壁上的时钟，吩咐侍从官，“叫四少过来吧。南小姐陪着糟老头子下了一天的棋了，叫小白过来带丫头出去玩吧。”
侍从官点头退下。在等江誉白过来的间隙，老帅走到盆花前，拿起水壶给花草浇水。南舟见他正在浇水的那一盆叶片深绿肥厚，花苞片雪白硕大状如马蹄。再四下打量，这棋室大大小小有六七盆这样的花。不是花期，却开得很旺，可见被人照顾得周到。南舟因而笑道：“老帅，您喜欢马蹄莲？”
老帅笑了笑，“马蹄莲有个别名，叫慈茹花。”然后便不语了。
南舟见他不语，便也不再打扰，只静静地看他将水喷在叶片上，然后拿了干净的毛巾擦拭。这样细心周到的一个老人。南舟正想着，忽然听他道：“丫头，我给你说个秘密。”
南舟讶然地望了望他，“不会是什么要紧的国家机密吧？”
老帅爽然大笑，不置可否，倒叫南舟很忐忑。他笑起来的时候，眼尾的皱纹都挤在一起，眼睛略弯，眼神里那些肃穆不见了，很有几分像江誉白，让她无端觉得这应该是个慈父。
“不过，你可不能告诉别人。”
南舟一点都不想知道别人的秘密，“您要是不放心，还是不要告诉我吧……”
老帅哈哈大笑起来，“一个人揣着秘密太辛苦，所以想多一个人替我背着。” 他逗趣的声调未变，很有些老顽童的样子，语气却很认真。
南舟抿了抿唇，思忖了一下，“那好，您说吧，我保证不同人说就是了。”
老帅深看了她一眼，温和地笑了笑，然后又给下一盆慈茹浇水。南舟等了一会儿，见他并没有说话，只当他变了主意，心里还松了口气，不料他忽然幽幽道：“其实我最讨厌慈茹花，最爱的是芍药。”
这就怪了。“那您为什么要养慈茹，不养芍药？”
老帅没有回答，仿佛陷入了久远的回忆里。半晌方才说：“因为越是喜欢的东西，越不能碰。别人不知道你喜欢，就不会伤害它。越是珍重的东西啊，越容易养死在手里。”然后他看了看一脸疑惑的南舟，露出一点笑，“丫头，记住，这个秘密可不能告诉别人。”
南舟还想再问，侍从官在门外道：“老爷子，四少来了。”接着南舟听见江誉白恭敬地叫了声：“父亲。”
南舟不知道为什么，脸上一热，然后快速看了他一眼，他正垂手站在门外。
老帅在继续浇花，只是“嗯”了一声。背对着他，连头都没有回，而江誉白的站姿越发恭敬。南舟的心像被人刺了一下，很想冲过去抱住他。
老帅仿佛根本无意管门外的人。浇完了花放下水壶，微微抬了抬手。侍从官心领神会，向南舟一伸手，“南小姐，时候不早了，四少送您回去。”
南舟已经瞧出这对父子关系并不融洽。同老帅道了别，然后同江誉白一起并肩离开。
江誉白仿佛已经习惯了父亲的这种冷漠，心里再怎样难受，面上却无波无澜。南舟心里却毫无道理地替他心酸，他们都是这样不受父亲待见的孩子。她不明白，老帅可以对她这样一个外人亲切慈祥，为什么要对自己的儿子这样冷淡疏离？
江誉白的脚步明显比平常快一点，有一点凌乱。她赶上他的速度，趁着夜色，悄悄伸手拉住了他的指尖，然后故作轻松地问：“你吃饭了吗？”
“还没。”他看到她落了半身，才注意到自己的步子太快。
“我饿了，你带我找个地方吃饭去吧？”声气很软，像是在同他撒娇。
他反手一握，把她的小手整个都握住了。他也没什么好难过的，你看，这世界上还有一个人心疼他。他又把手紧了紧，生怕弄丢了她似的。南舟不自觉地往他身边靠了靠，人靠在他胳膊旁，“四少要不要请我吃饭哪？不请的话，我请你吃喽？”
他垂目而笑，“请，请你吃一辈子。”
南舟笑意盈盈，“那怎么好意思白吃白喝。”却是一点不好意思的样子都没有。
他停下来，弯了弯身子，把腮帮子递到她面前，笑着指了指自己的脸，“亲一下就当付饭钱了。”
虽然有夜色笼着，他们却还是在江家的园子里。他声音虽然不大，但四下却安静的很，听起来就很不小了。南舟吓得赶紧四下看看，好在周围没人。她嗔着推他，“这么高的人怎么也不害臊的？”
他笑着直起身，捏了捏她的脸，“小帆船害臊了？哎，你的脸怎么这么滑？”
有下人端着东西迎面走过来，南舟羞得往他身后一躲，在他腰上掐了一下，“有人！”然后藏在他身影里推着他往外头走。
同他吃饭的时候，南舟很兴奋地说起要去通平商号做经理的事。江誉白很是意外她会去裴仲桁的铺子里帮忙。他是想借着裴仲桁的名头保护南舟的那条船，但并不是真的想叫南舟同他有怎样亲密的联系。他有男人的直觉，冥冥中感觉到裴仲桁对南舟有些想法，可仔细去寻却没什么可支持的明显证据。那裴仲桁的意思就更值得琢磨了。
看他不说话，南舟征询道：“这事情你怎么看，你觉得我能做好吗？”
“南舟，裴家不是正当生意起家，身上还背着不清不楚的人命，走的是非黑非白的道。这样的人，说真的我不大想叫你同他有牵扯。你要不要再考虑考虑？”
她自然是深思熟虑过的，而且一旦拿定了主意，旁人的质疑只能叫她不断挖掘理由来证明自己的决定是对的。
“我知道他不是好人，他其他生意我管不着、也不碰，但通平号可是正当生意。上一任东家也是正经做生意的，铺子到裴仲桁手里时日也不久。”
“你想拿回铺子，还有旁的方法，不是非得去给他做事。”江誉白语气仍旧温和，但态度很明显在反对了。他们两人自认识以来，头一回有了分歧。
南舟不说话，勺子在汤碗里无意识地搅动了一圈又一圈，最后停了下来。“我懂你的意思。但我就想证明给我爹看看，我不是儿子，一样能拿得回家业、振兴得了家声。这个机会我不想错过。”
这种心情他不是不懂。他同她根本就是一类人，总是想要从父亲那里得到一句肯定，虽然那句肯定是如此的无足轻重。但缺了就是缺了，无论如何都想拼着一口气，叫那个人多看自己一眼，像个慈父一样抚着自己的头，微微地对自己笑着点一下头。她的执念何尝不是他的执念？所以他知道她根本放不下。但她是个姑娘家，男人和女人毕竟是不一样的。也许有一天，她嫁了人、有了孩子，就会放下执念，一心一意，只有他。
“南舟，这样你会很辛苦的。而且你要有些心理准备，虽然裴仲桁是东家，但据我所知，通平号还有几个股东。你一个女孩子做经理，在这个社会是前所未有的，定然要受那些股东的挑剔和反对。”
“我有心理准备的。”她望着他，迫切地想要得到他的支持。
江誉白叹了口气，“既然你想试试，就去试试吧，就当是个学习的机会。不过鸡蛋没有全都放在一个篮子里的道理，你还是得有自己的生意，有自己的路子，才不会被掣肘。你想过做什么又不和通平号有利益冲突，又能生钱的生意没有？”
南舟不是没想过裴仲桁有朝一日过河拆桥的事情，只是她目前还没有想到到底做什么。但船租给了裴仲桁，她有了固定收入，也就有了做生意的本钱。但要做些什么呢？
她想事情的时候就会情不自禁地咬指甲，江誉白伸了手握住住她的手，“多大的人了，还咬指甲？”
南舟的指甲也咬不成了，思绪也被打断了。这样大庭广众之下被他握着手，还是很羞涩。她腼腆一笑，“一想事就要咬，从小的毛病。”
“那你想我的时候咬不咬？”他坏笑起来。
南舟不料他突然说这个，涨红了脸，“才不咬……”
“那想我的时候咬什么？”他又把她的手拉近了，拇指缓缓摩挲着她的手背，也是光滑柔腻，怎么都摸不够。
“咬……我才不想你!”她羞得手往回抽，他却握得紧，颇是委屈地把她的手放在唇边亲了亲，“没良心，枉我天天想着你。”她心里蓦然一暖。她喜欢他说的话，喜欢他说情话时慵懒又认真的嗓音。
这顿饭两人吃得都不认真，看时间还早，便溜达着去了附近的电影院看电影。
一场爱情电影看下来，南舟眼睛哭成了桃子。她从前看这样的电影不见得会这样哭，只是现在看到男女主角的爱恨离别，便自动带入了她自己。一想到若是有朝一日两人生死陌路，或是误会、或是感情不为世人所容而分手，心里便是伤心难当，眼泪哗哗地往下流。自己也觉得矫情的很，可又忍不住难过。因为知道有人会心疼，便越发纵容自己的眼泪。
江誉白没想她这样能哭，两个人的帕子都湿透了，衣服也贡献出来叫她擦眼泪、揩鼻涕，怎么哄都哄不住。在前方和两旁的观众频频回顾的白眼里，他只得抱歉地同人家笑笑，然后把她的小脑袋压到胸前，这样能叫哭声没那么吓人。
到了散场，南舟仍旧没从大悲大喜的剧情里出来，尤自抽泣着。江誉白实在觉得她这幅小女人的样子可爱极了，便是安慰道：“他们最后不都在一起了吗，怎么还伤心呢？电影都是假的，故意骗你们女孩子哭的。这样，我们等下看个午夜场，是个喜剧。我看报纸上说，有人看了电影把嘴都笑歪了，去了医院呢。”
南舟擦着眼泪，断断续续道：“我可不要把嘴笑歪！这个男主角怎么可以误会她同别人有染呢？两个人开始多好，怎么一点信任都没有，害女主角自己带着孩子过了十年。在一起又怎么样，怎么补偿这十年的苦楚？”
江誉白只是笑，晓得女孩子使小性子时总要男人的屈从，便顺着她的话附和：“是、是、是。”“对、对、对。”“那男人是傻子，活该他打光棍。”两人说说走走，顺着人流到了电影院门口。
电影院门口很是热闹，往来穿梭着卖东西的小商贩，还有不少夜食摊子。冬天夜里冷，冒的热气看得人心里热烘烘的。江誉白捧起她的头，叫她看四周的小吃，“哭饿了吧？看看喜欢吃什么，吃饱了再接着哭？”
南舟看到吃的眼睛放了光，终于把电影的剧情给抛到脑后。江誉白陪着她从这头吃到那头，肚子塞得满满的，这会儿又觉得肚子涨，简直像个孩子。索性也先不回家了，他拉着她边走边逛，走路消食。
冷风呼呼吹着，南舟挽着他的胳膊也没觉出冷来。走着走着，人还觉出热了，双手在皮手套里都悟出了汗。她脱了手套，往外呼着气，“哎呀，刚才那个鱼滋面我不该放辣油，现在肚子里太烫，这会儿特想吃冰。”
“小姑奶奶，你这是铁打的肚子吗？别乱吃东西了，小心吃坏了肚子晚上睡不好。”
她本来这阵子晚上睡得就不大好，做事情做得太晚，人的精神就很亢奋。睡不着的时候又会想他，结果越想越睡不着。
江誉白垂了头看她的眼睛，“哎呦，瞧你这眼睛怎么熬成这样？不会想我想得睡不着吧？”
被他说中了心事，南舟恼地在他胸前轻捶了一拳。自然不会说想他的事情，只说自己在船上、家中如何辛苦测绘计算。
他拇指给她揉着眼下，却是笑，“嗯，知道了，姑娘就是想我想得睡不着，所以才起来做事。”无赖地简直拿他没办法。但他的手揉得眼睛又很舒服，她情不自禁地仰着头任他摆布。忽然她眼睛一亮，欣喜地指着天， “嗳，下雪啦！你看，你不叫我吃冰，老天爷送冰给我吃呢。”
南舟仰着头伸着舌头去接雪花。只是雪片轻如浮尘，触舌无踪，并不会叫她感到冰凉。但那粉嫩的舌尖却让他热起来。他怕她喝了风着凉，把人裹进大衣里。头垂下来挡住了她的天空。他的脸就在她面前，叫她忘了去接雪。那张脸怎么看都看不够。
她又害羞又很欢欣，羞赧道：“江誉白，你怎么生得这么好看——看得肚子都饿了。”
他哭笑不得，“这也能饿？哦，大约就是古人说的‘秀色可餐’？那让你吃一口嘴吧。”说着把头垂得更低，做势要把嘴巴递到她面前。
南舟忙捂住他的嘴，笑道：“谁要吃嘴？我要吃猪鼻子、猪耳朵！”
他眉头嫌弃地拧了拧，“姑娘，你的口味真是有点独特……”旋即，他认命似的把耳朵贴到她唇边，“好吧，给你吃耳朵吧！”
他的耳朵也冻成了粉红色，南舟踮起脚，张开嘴就咬了一口。他被她咬得浑身一个激灵。
“哎呦，你真咬啊？”
“你让我咬的。”
“你这么听话，怎么不咬嘴？”
南舟偷眼看了看周围，这条街灯暗少行人。她抿唇一笑，跳起来挂住他脖子，在他唇上快速地亲了一下，然后傻乎乎地看着他直笑。
江誉白愣了一下，没想到她这样乖甜，那他不能辜负她，就让她吃个够。他唇边笑意深深，忽然扶住她的后脑拉到面前，深深吻了上去。
通平商号股权、经营权分立，南舟进去做经理虽然是裴仲桁拍板，但这事也必须知会其他股东。通平号的办事处，在城东离码头不远的海关大街上的一幢楼里，自然是裴家的产业。一楼租出去给人做了铺面，二楼本闲置着，裴仲桁接手通平号后便做了办事处。
和股东见面的这一日，南舟特意穿选了件黛青色的呢子大衣。对着镜子照了半天，还是有些没底，“南漪，你瞧瞧我穿这件衣服是不是显得太嫩气？”
南漪扶着她的肩膀往镜子里看，怎么看怎么喜欢。“姐姐穿什么都好看。我上回看杂志上有的小姐剪了男人那样的短发，穿了收身的西装，比男人都好看——姐姐你要是穿上男装，肯定能把震州城里一大半男人都比下去。”
南舟想像了一下，可惜自己不够高挑，不然倒真是可以穿着男装在外头招摇过市。
“不过做男人的事业，也不是非要把自己整成男人的样子。”南舟忽然拿定了主意，转身脱了衣服，从衣橱里翻出件胭脂色的大衣来。“反正他们要反对女人做经理，我穿得再老气、再像男人，他们也不会高看我一眼，索性爱穿什么穿什么。”
南漪觉得她穿红太好看了，于是打开首饰盒子，配了对红珊瑚耳坠子，又拿了口红在她唇上一抹。红唇艳艳，只要不笑，端得住，就很有一种咄咄逼人的飒然气势。
南舟再三端详了自己，觉得这副打扮很合自己的心意，然后深吸了口气拿了手袋出门了。
出了家门还没走到巷子口，就看到了裴仲桁的车。车窗没有摇上来，所以能清楚地看到他正坐在后排，似乎是在看报。
万林先看到了南舟，提醒道：“二爷，九姑娘来了。”
裴仲桁这才转过脸去看她。在她快要走近时，他下了车。南舟正要开口问话，他替她拉开车门，并没有给她发话的机会， “今天第一回见董事，我送你去。”
南舟没有推辞，坐了进去。裴仲桁也接着坐进来，两人各坐一边，楚河汉界泾渭分明。
寒暄两句便无以为继。南舟同他也没有多少话可说，做好了一路沉默的打算。车开出去好一会儿，裴仲桁却忽然开了口，将几位董事的体貌特征、姓名籍贯、性格爱好都细细同她说了一遍。
“做生意看着是买卖东西，说到底是同人打交道。知己知彼，不一定为了百战不殆，更是为了让自己万事都有先招、有后路。”说完，他又拿起了报纸。很快，随着他的翻动，新鲜的油墨香很快就弥漫在车厢里。
南舟凝神把他刚才说过的人事在心里过了一遍，现在有了大概的轮廓。正想再问点其他的，余光瞥见他正认真地读着报。头半垂着，没有镜片的遮挡，能清楚地看到长长的睫毛，这会儿也安静地半覆着眸子。一张温文尔雅的面孔，侧颜也称得起“望之蔚然而深秀”，却总是冷心冷肺的淡然神情。
她不禁深深为他未来的太太感到担忧——想不出来平时两个人要怎样相处。和这样的人花前月下举案齐眉，那会是怎样的场景？大约会是早上睁开眼睛，程式化地说一声“早上好，裴太太。”对方对着一张冷脸，应该也笑不出来，也会冷着脸说“二爷起了？”然后也许会像谈生意一样，问对方睡得怎样，今天打算吃什么。哦，说不定还会再谈谈期货的交易趋势，就是不像夫妻。
一想到这些滑稽的画面，她没忍住笑。
裴仲桁知道她在看他，目光在报纸上不敢乱动，生怕惊扰了她的端详。只是她突然笑了起来——笑他？脸上有脏东西？应该没有。他一向有洁癖，脸上有脏东西这种事情绝无可能；报纸拿倒了？他快速扫了扫报纸，并没有，心里松了口气。
那她笑什么？虽然他没有裴益长得好，总还不算难看到叫人发笑……他心里百转千回不胜折磨，最后一合报纸，偏过头直视她，语气不善，“九姑娘有什么问题？”
南舟不料被他逮了个正着，吓了一跳，刚才的问题一下全忘了。“没、没什么问题……”然后又觉得自己的反应不够自然，又往回找了一句，“没想到裴二爷也喜欢看明星八卦。”
他眉头蹙了蹙，一副不明所以的表情。
南舟伸手把他膝盖上的报纸打开，正是他刚才“聚精会神”看的那个版面。南舟指着上面一张美女的巨幅相片，他垂目看了一下，一个身段妖娆的女人穿着时髦的半透明蕾丝旗袍，胸前伟岸，玉指夹烟，望向镜头的眼神魅惑迷离。但他刚才根本没留心看的是什么。
“二爷是林翘的影迷？你同林翘吃过饭没有，是不是真人比电影上还好看？她和顾颖生真的在谈恋爱吗？我上回看了她的新戏，演得真好。不过我都被顾颖生演的那个男主角气死了，那么好的女朋友他竟然误会她……”她说起那天看的电影来，还是意难平，且越说越激愤。
她的手本是指着林翘的相片，因为激动忘形，这会儿放在了相片上。而报纸放在了他腿上，所以她的手现在放在了他的腿上。他是很不喜欢与人有肢体接触人，就是裴益碰他他也会嫌弃，只是现在他却一动不动。
万林从后视镜里看得心里七上八下的，二爷不会弹九姑娘脑壳吧？还是把她推开？车门锁好了吧，把人摔下去就不好了。他胆战心惊地看了一会儿，却发现裴仲桁纹丝未动，不禁为二爷的好涵养所大大感动。
南舟说了半天，并不见他回答，一张漠然的脸上浮现出淡淡的嘲讽，和无声的“你觉得我会知道？” 几个字。
被她扶住的那条腿已经麻木了。血液再不通畅起来，他疑心腿会有坏死的可能。他垂眸看了看她的手，又看了看她。南舟终于发现了问题所在，吓得挪开了手，人又往车门那边挪了挪。他才如释重负般轻轻呼了口气，把报纸放到两人之间的空隙处。“我不是谁的影迷。九姑娘想知道就自己看。”
到城东要过几片荒地，夏天的时候还有野草翠色漫眼可看，冬天却是一片衰草枯杨的景况。天色也昏昏的，不见日头。南舟估摸着快要到地方了，自然没什么心情看明星八卦新闻。两个人默默地坐着，听着车窗缝隙里钻进来呼呼的风声，汽车轮胎摩擦地面嘶嘶的声音，还有偶尔过路牛车车身上的铃声——慢慢沉淀成红尘的厚重与柔美，竟然也让人感到了一种安宁。
南舟的手交叠在膝盖上，右手拇指和食指下意识地摩挲着左手食指。
“紧张？”他忽然开口问。
南舟也不知道自己是不是紧张，所以没有回答他。
“没事，有我在。”他说完便不再言语。
南舟暗暗深呼吸。有什么可怕的呢，她十四岁敢背井离乡逃婚而去，她敢带着刀独闯裴家大宅，她也敢无畏闲言走进妓院——她还有什么可怕的？
下了车，她站定在街上，抬头看到二楼挂着通平船运公司的牌匾。裴仲桁站在她身后，并不催她。她又垂首细细整理了一遍衣服，却听到他的声音自身后传过来，“今天穿得很好看。”然后裴仲桁从她旁边走过去，先一步上了楼。
南舟看了看太阳，是从东边升起来的啊。难得听他开尊口夸人，稀罕的很。
木质的楼梯踩着咚咚响，他上楼的脚步踏得很重，能镇一镇心慌。他又努力挤出几声咳嗽，好让红了的脸显得事出有因。真是见了鬼要去夸她好看，他瞧不起自己像个被美色所惑的浅薄男人。
他走得太快，南舟差点跟不上他。到二楼会议室，几位董事已经到了，他也恢复了常态。
裴仲桁事先已经同他们打过招呼，是以几个人要在南舟到来之前先碰个头、通个气。通平号现在的经理是一位董事的小舅子，虽然不算很会管理，但也没出什么大纰漏。就这样不声不响突然撤了人，换个二十岁来岁的女孩子来做，实在说不过去。所以今天自然要来瞧瞧是何方神圣。
裴仲桁和南舟一前一后走进来，他向众人介绍，“这位就是南家的九姑娘。”
南舟不待他介绍众人，便走上前一一同各位董事打招呼。姓名无一不正确，甚至还向其中一位董事贺喜，恭喜他近日喜抱麒孙。众人暗自诧异，虽然对南家曾有耳闻，但并未同这个女孩子有过交集，如何能见面便认得出他们？当下抵触的情绪，先去了三分。更何况这样大方漂亮小姐，同自己的女儿、孙女是一个辈分，再怎样也不至于故意去刁难一个女孩子。所以虽然仍然不大认同裴仲桁的做法，对南舟的态度却好了很多。
也有固执难缠的，一上来便是问她年龄几何、有多少经验、做成过什么买卖。南舟如实回答，众董事都纷纷摇头。“本来通平号就经营不善，已经负债不少。二爷倘若请个经验丰富的，咱们没话可说。但九姑娘，我们觉得不合适。”
南舟此时也不惊慌了，拿了一张纸出来，写下了一串数字，展示给众人。众人不明所以，问：“这是什么？”
南舟在第一个数字下划了一道线，“这个数字是从年初到现在的流水。这个数字是日常开支，这个呢，就是合同上的账，而这个是收回来的账，这个是在外头的款子……”
然后南舟又拿了一张纸，写下一串数字。众人依旧不知道代表何意。南舟微微笑道：“这是通平号最老的一条船，东盛号的船体数据。这是跑沪上每趟所需燃料费用，维护费用。而这个数字，却是实际上报销所用的费用。”
众人一看都很是吃惊，竟然多报销出了一倍！到此时，众人才觉得这个女孩子不简单。
裴仲桁事先并不知道今天南舟会如何去说服这些老顽固，但她的表现他是满意的，甚至可以说超出了他的意料之外。
他缓缓喝着茶，等着几个董事窃窃私语了一会儿，方才道：“裴某看人向来不会走眼，我说九姑娘能担此任，并不是虚言。九姑娘，不如你同各位前辈说说，通平号何以负债至此，又如何改变？”
南舟自是有备而来，便从通平号创立说起，兴衰更替，现有船舶、生意、困境、弊端一一条陈。
“医者看病，要先‘诊断’方能‘治疗’，我做为一个外人，能看到的毕竟有限。如今各位叫我拿出具体的方案，我自然是拿不出来的。但既然已知症结，假以时日改革纠正，必然有走出困境的一日。”
董事们虽然大都惊艳于南舟的才学，但最终也并未达成一致的意见。但裴仲桁主意已决，若有不同意者，他愿意市价买断股权。见他态度强硬，董事们决定再考虑考虑。
等人都散了，南舟抱歉道：“没有说服他们，还要你出钱买股份。”
裴仲桁将大衣套上，却是道：“江启云和刘必同在边界小摩擦不断，早晚有一大战。一旦打起来，内陆交通就要断，全靠水路。那些董事都是老油条，在商号里插了不少闲人，人事臃肿，早该换血了。”何况，他买过来的只是一半的股权。他看重这个前景，也自然想利用这个机会逼着众人低价退股。当然，他是不会告诉南舟的。
“二爷既然知道铺子里人浮于事，为什么你自己不理治？”
裴仲桁瞥了她一眼，“没精力。”说完带着她出了会议室。
走到一间办公室前，他停了下来，“以后你就在这里办公。”南舟欣喜地推门走进去，办公室里陈设简单却也雅致。墙上是一张中国的水域地图，一张红木大办公桌，一张办公软垫椅。那椅子是嵌入式，椅面和椅子是可以分离开的。天热的时候就用木面，天冷的时候就用皮面。贴墙是一排红木嵌玻璃文件柜，再就是会客用的沙发。最让南舟喜欢的是临街的几扇大窗。海关大街的地理位置高，从这里望出去能看到远处的海岸线。
“电话号码压在电话下头，所有的资料都在文件柜里，这是钥匙。铺子里没有女职员，你若觉得不方便，可以登报招一个女秘书。”说着裴仲桁从抽屉里拿了一串钥匙给她。
南舟接到手里，沉甸甸的一串铜钥匙。她感觉手里捧的不是钥匙，而是属于南家的一段悠长的历史。
两人从办事处出来的时候，外头已经落了一层雪。万林在车上候着，见人出来了，下车来给两人拉门。
“九姑娘是不是要回家，我送你。”走到车前，裴仲桁道。
因为她心情此时还有些激荡，并不是那么想回家，只是摇摇头。“多谢二爷了，不过我还有点事情，大概和二爷不同路。”
裴仲桁没说什么，点点头上了车。从观后镜里，他看到她转身往大街的另一头走。才走两步，人就停下来。然后忽然小跑起来，直到站定在一个人身前。那人举着把伞，把伞身往她头上倾过去，又轻轻扫了扫她发顶的雪。只看那人身量，裴仲桁便知道是谁。他挪开了目光，低头抽了根烟出来。
万林是个闷葫芦，却是眼明心亮。似乎揣摩出了裴仲桁的那点心思，可又怕他本来没那个意思，被他一点反而生出来那层意思。万林在心里琢磨，富不与官斗，钱再多也干不过人家手里的枪啊。
万林从观后镜里又偷眼看了看裴仲桁。烟卷衔在他唇间，半晌没有点着，然后又拿掉了，转头看向了窗外。万林还是把想说的话忍下来了，想着两个人有家仇，这点疙瘩没那么好解，还是维持原样的好。
雪纷纷扬扬地撒下来，但伞下的这一处，风停雪住。
“你怎么知道我在这里呀？”南舟笑盈盈地瞧着江誉白。
“去过你家，阿胜说你到通平的办事处来了，过来看看能不能碰到你。”江誉白拍着她头发肩膀上的雪，心疼道：“这么大的雪也不带把伞？”
“早上出门的时候又没下，谁知道会下这样大。”
“冷不冷？”
“冷。”
“冷也不多穿点儿？”
“怕穿多了像个球，看着不精神。今天见董事，想利落些。”
他笑，“利落些？是打算上全武行吗？快说说搁到了几个？”
南舟也笑，“我是舌战群儒来着，君子动口不动手。”
江誉白把伞塞进她手里，然后做势要脱大衣给她。南舟瞧着他里面不过一件衬衫和毛衫，忙摁住他的手，“快别脱，会冻坏的。我里面穿了小夹袄，挡风的，也不是很冷。”
“我还能叫这天气给冻坏？关外那才叫冷，鼻涕流下来能变成冰凌子。人呼吸的时候，眼睫毛也都能挂霜。那时候每天起床，先趴到窗户上看今天能看到什么样子的霜花。一出门树上全是树挂。大太阳底下晒衣服，硬邦邦的像炸猪皮。”
江誉白只捡着有趣的说给她听。小时候在孤儿院，炕也不够热，棉袄也薄，塞的都是成了团的烂棉絮。双手双耳双脚腮帮子上都是冻疮，还一样要出去捡柴、挑水。但他不想说给她听。受过的那些苦，他回忆起来连呼吸都是痛的，希望自己根本没经历过。
两个人手握着手腻腻歪歪说了半天话，虽然不是冷得吓人的天气，鼻头也是很快红了。
“哎，咱们在这风口里磨什么洋工啊！找个咖啡店里坐着喝热咖啡说话多好。”江誉白把她的手塞进自己大衣口袋，“这是打算去哪儿？”
“我想去图书馆借几本书来看看。我在学校又没学过经济和工商管理，现在两眼一抹黑，先看看书。我寻思着回头再去大学里请个先生给我讲讲课，或者去旁听几节课，补一补理论知识。”
江誉白挺了挺胸，“现成的老师就在你面前，还找什么先生？”
南舟一拍脑袋，“嗳，还真是，我都忘了你就是学经济的。不过我现在也只有晚上有时间，但是你晚上不用应酬吗？”
“有了小帆船，要什么应酬。”他笑。
南舟低头笑，在他掌心里掐了一下，嗔了句“讨厌。”。他又把人往伞底下揽了揽，“我今天没开车，图书馆好像也不远，那咱们就溜达过去？”
南舟穿着高跟皮鞋，走久了就磨得脚疼，可又喜欢两个人挽着胳膊在雪里走路，风雪扑面也不觉得凄苦。路上趁着没人的时候，江誉白便抱着她走一阵。遇见有人，她便赶紧害羞地跳下来，有两回差点崴了脚。江誉白摘了围巾在她脖子上围了几圈，只露出一双眼睛出来。“这样没人能认出你来了，就不用害臊了。”
两个人说说笑笑走了快一个钟头才走到图书馆。临近新年，似乎人也都懈怠了，图书馆里的人不多，偶尔几个学生模样的坐在桌子前奋笔疾书。
江誉白给南舟写了个书单，她找图书管理员要了编号，便同江誉白一起去寻书。
一排排落地乌木的书架摆满了书，书架中间的天花板上吊着灯，灯光不到的地方便黑黢黢的。她拿着书单，按着书脊背上的号码寻过去，像是拿着寻宝图在寻宝。每找到一本书，便抽出来放到他怀里，不一会儿他已经抱着七八本了。她拿着书单对照书名喃喃细语：“会计学、公司法，经济学、工商管理、商业心理学、销售学……还缺一本运输学。”这一本她找了半天都没找到。
“是不是管理员写错了编号？”江誉白问。
“不知道呢。”南舟又找了一遍，还是没有。
江誉白道：“你等着，我去找管理员再问问，先把这些书放过去。”说着走开了。
南舟还不死心，又仔细看了看，然后发现可能是自己看错了数字。她按照新数字一找，果然找到了，只是书在架子最上面一层，她踮着脚也够不到。江誉白还没回来，她又跳起来试图去抓书，差点撞倒身后的书架。
有个年轻男人的声音从身后架子那边透过来，“小姐，是不是需要帮忙？”
南舟吓了一跳，转过身，隔着架子和书，看不清那人的长相。她这一犹豫的功夫，却听见江誉白先回答了，“不用了，谢谢。”对方“哦”了一声不再言语。
江誉白转过脸很有深意地冲着她笑。南舟被他看得发毛，指了指书，“笑什么呀，快帮我把书拿下来。”
江誉白走到她身后，一伸手就碰到了书。但看着她仰望的样子，眼睛水气泱泱，又黑又亮。像馋乌鸦肉的狐狸，可爱得很。他的手放在书脊上，就是不抽出来。她被他高大的身形笼着，他垂着头笑，声音也压低了，“叫声哥哥给你拿。”
“才不，我哥哥个顶个的混蛋——你也要当混蛋哥哥？”南舟催他，“你快点拿给我呀，拿完了就可以出去看书了。”
但江誉白就是一副不为所动的样子，捏了捏她的鼻子，“歪理。叫来听听嘛，还没女孩子叫过我哥哥呢。”
南舟被他腻的不行，决定自食其力。使劲往上一跳，正撞着他下巴，他疼得嘶嘶地抽着凉气。南舟的脑袋也撞疼了，捂着直瞪他。他抬手给她揉脑袋，抱怨道：“谋杀亲夫啊？”
南舟听到隔壁架子后有动静，不知道是不是被人听见了。脸腾地红了，冲着他龇牙咧嘴， “再不拿人家就下班了！”
江誉白只是笑，“是啊，人家都要下班了，就剩这本了。”
旁边响起脚步声，有人从走廊走过，大约是正准备走到这一排找书。但看到一对青年男女形态暧昧地站在一起，尴尬地走开了。南舟脸红到了耳朵根，推了推他，没推动。他无赖地又走近几步，“哎，姑娘这样求人办事可不行。”
南舟被他闹地没有办法，只好小声叫了声“小白哥哥。”
他“嗳”的应了一声，似乎在回味。末了又是一笑，“还挺好听的。不过你叫哥哥干什么来着？”
南舟真是气死了，在他身上捶了几下，差点把他推倒。
隔壁书架的人怕是终于忍不住了，提了提声清了清嗓子，意在提醒。南舟真是无地自容坏了，狠狠瞪了他一眼。江誉白闹够了，把书抽出来塞给她。南舟翻开看了看，莞尔一笑，“终于找齐了。”
他实在太喜欢她笑起来的样子，忽然俯身在她唇上吻了一下，吓得南舟差点叫出声。他没有深吻，很快就放开唇，像抢了人家孩子手里的糖一样开怀。南舟忙四下看看，好在四周无人，不然真是要被人戳着脊梁骨说有伤风化了。
她娇恼地去掐他，但手被他握住了，拖着她往前走，“快点去登记，人家马上下班啦！”
南舟正经开始上班，白天都在办事处里。通平号是老店，从前南大少爷管事的时候得罪走了不少老臣子，南舟这回头件事就是将过去得力的老臣子们再请回来，又请了个叫孙碧华的女秘书。
办事处先前的经理其实不大管事，做事的都是另外一个副经理谢应乔。谢副经理四十来岁，正是上有老下有小的年纪。人同他的国字型脸庞一样，方方正正不圆滑。工作很是认真，只是人太老实刻板，很不受先前经理的喜欢。他做事情又束手束脚，底下的人便不大看重他，就不服管教，所以也无法独当一面。
一见新来的经理是个二十来岁的姑娘，谢应乔确实吃了一惊。但相处下来，也是由衷钦佩。这样的冷天，上码头、爬货船、下船舱、看货柜，娇滴滴的小姐一点苦都没叫。通平号当时换了东家重新开张，但其实百废待兴，裴氏兄弟并未过问过什么。南舟过来跟着谢应乔熟悉业务，学着统筹局面，渐渐熟悉商号的运作。不去码头的时候，就在办公室里看资料查账本。
每日晚饭后，南舟去江誉白家里学习。江誉白给她安排两门功课，隔日再安排其他科目。虽然他平时总是笑模样，当起老师来却算得上严师。但每回下了课，便又变回慈眉善目，总是叫厨娘预备下各种点心、甜品，吃得南舟心花怒放，完全把他刚才凶她的事情忘干净了。
到了腊月二十九，送走了最后一班货船，各个铺子也都陆续歇业了。只是这时候南舟反而不能同江誉白见面。江家亲友多，应酬多，这些日子就在大宅住下了，晚上也抽不出时间找她。
南舟这边就轻松多了，也没什么往来亲朋故友。几位哥哥嫂嫂姨太太总还算识相，提着东西来向南老爷拜年，老头子自然是闭门不见的。听见姨太太和儿子们在外头喧闹，火气上来，拿着拐棍就打人，弄得大家不欢而散。
陆尉文也带了礼物过来拜年，十姨太瞧出他的意思，借机出去，留了堂屋给南漪和他说话。三姨太躲在墙角一直听着，然后频频摇头，“这个医生家里可不算富裕，十一嫁过去怕是要受苦。他家一个寡母，回头不知道要怎样磋磨十一呢！”
十姨太也躲在她身后，觉得三姨太说的似乎有点道理。那陆夫人二十来岁守寡，可见是个对贞洁十分看重的人，万一知道了南漪的过去，肯定不会好好待她。可又觉得陆尉文人还不错，错过了很可惜，一时心里十分纠结。
南舟气不过三姨太这样势利，把关在笼子里的鸡放出来，又偷偷丢了把小米在三姨太脚边上。那些肥壮的母鸡便扑腾着翅膀飞跑过去，三姨太腻歪鸡屎味，看母鸡跑到脚边上，怕鞋子上沾了鸡屎，只好退开了回了自己房间。临走还不忘拖着十姨太，叫她考虑一下她的牌搭子家的侄子。
南舟寻思着现在手头宽裕了些，是该再寻个住处，各自都离得远些也清净些。
南舟在家里呆得又无聊又觉得闹得慌，索性关起门来画图。这是她设计的新船，用最好的材料，最新的动力装置，最适宜远洋。虽然明知道目前造不起，但还是想象着未来能有一日坐着它环游世界。
年初三按风俗不能出门，所以也没什么人会上门。南舟心不在焉地同南漪吃了一天的瓜子果脯，吃到嗓子上火发疼。到了初四，一大清早万林来了，先送了礼、拜了年，再同她说起初四这日按老例理掌柜的要宴请伙计接财神。往年都在裴家开酒席，今年也不例外。凡在震州的商铺，所有掌柜和伙计都要去。因为她做了经理，她铺子上伙计的红包利是都要她来发，便请她下午早点过去。
南舟正愁着没事做，吃了午饭便过去了。到裴家的时候，已经有几个掌柜在了，裴家兄弟还没有露面。泉叔同众人将南舟引荐了一下，大家便抱着拳客套几句。因为她是女人，年纪又轻，不过略说几句也就没什么可谈的。她闲来无事便四下走走，裴家的下人往来穿梭，见到客人也都是十分热情有礼。泉叔正是忙得不可开交，见她出了客厅，便说她可以随意走走，下人还在准备仪式用的桌案贡品，怕是还要再等等才能开始。
南舟对裴家其实是抱着一点好奇的。按说一家的恶人，看着庭院却不乏书卷气，下人瞧着也是很规矩，可见主人家平日里治理的很好。她当然不认为是裴仲桁治家有方，而是为母亲骄傲——泉叔可是母亲一手调教出来的，可见母亲是个怎样伟大的当家主母。
新年里下了场大雪，今日天空放晴，碧空如洗。除了供人行走的路径，雪都没动过，满院子银装素裹。裴家是旧式大宅子，穿过回廊、边门，越往里去庭院景色越好。高树夹道的小径只扫出窄窄可供通行的路，应该是走过的人少，两旁的雪都洁净无比。
她是被一阵孩子的嬉闹声吸引过去的。印象里裴家兄弟都没有太太，哪里来的孩子？也不怪她想不到裴家还有个老大，因为她从来没见过，自然是想不到。
不过略走了一会儿，便到了一处庭院，嬉闹声更近了。她从粉墙上的花窗看过去，却让她仿佛看见了另一个世界。
这个院落的中庭比旁的都宽敞，院子里的雪完全没扫，厚厚地铺满了。三个穿红戴绿的孩子正嬉笑着撅着屁股玩雪。两个男孩子一个八九岁，一个六七岁的样子，都是很清秀的长相。
另外是一个五六岁的女孩子，皮肤很白，头发乌黑。可那张脸很宽，眼睛又小，距离也比旁的孩子宽。并不像那两个男孩子的伶俐面孔，看着像个痴儿。女孩子动作笨拙，慢吞吞地团着雪球。
男孩子们做了十几个雪球，一个接一个往对面不远处的大人身上砸。南舟听见很爽朗的笑声响起，她偏了偏头看清楚那人的长相，竟然是裴仲桁。她诧异极了，没想到这人会同孩子玩这些。
男孩子们的雪球很有准头，一个接一个丢在裴仲桁身上。他穿着身鸦青色的长棉袍，前胸、领子上全是雪。除了雪球飞过来的时候挡一下脸，他几乎就是站在那里当孩子们的靶子，并不躲闪。即使挨了砸，脸上既不是冰霜雪冷，也没有什么不耐烦的神情，一直露着牙在笑。
南舟从来没见过裴仲桁这样笑。身后是白茫茫一片，他倒像是水墨立轴里的人染了人间烟火气，走出了画。
那女孩子怕是雪球不够硬似的，寻了块石头，然后拿雪一层一层地压紧，最后变成个比男孩子们手里都大的雪球。她得意地扬着，嘴里喃喃有声，“大、大。”
最大的那个男孩看到了，便想夺过去，女孩子却不放手。
“给哥哥用一下，回头哥哥给知知做个更大的！”男孩子哄道。
女孩子还是不肯，紧紧把雪球抱在怀里。
裴仲桁瞧见了，大声道：“健生不要欺负妹妹，不要抢她的东西。”
那个唤做健生的男孩并不听。毕竟力气大些，还是抢到了手。女孩子抱住他的腿去打他，边打边哭，他也不管。健生兴奋地大喊：“二叔，看我的炮弹！”然后铆足了力气扔了出去。
南舟晓得里面有石头，惊地大叫一声：“小心！”
裴仲桁见雪球飞过来，本是躲得开的，但忽然听到了那个似乎是南舟的声音，一个愣神的功夫，雪球迎面就砸过来了。雪球太重、太大，失了准头，正砸在他的脸上。
裴仲桁只觉得眼睛猛然一阵刺疼，眼前一黑，接着热咕咕的东西从鼻子里流出来。他摘了眼镜，左眼的镜片已经碎了。眼睛疼得睁不开，一抹脸，原来鼻子也流血了。
等那阵眩晕过去，抬眼就看到女孩子坐在雪地里嚎啕大哭。他丢开眼镜忙跑过去，抱起女孩低声安抚。但女孩子哭得震天，完全止不住，鼻涕眼泪一大把。裴仲桁不停地给她擦着眼泪、鼻涕。
南舟瞧见女孩哭着哭着打起颤来，原来是在咬舌头！裴仲桁匆忙去摸口袋，似乎没找到他要的东西，情急之下只得塞了自己的手到女孩的嘴里，又叫健生赶紧去找奶妈和帕子来。
南舟看他脸色不大好，大约是疼得狠了。她实在看不下去，匆匆越过洞门，拿了帕子折厚了递给给他。
裴仲桁也来不及看谁递来的帕子，捏开孩子的嘴，把手拿出来，再把帕子塞进去。南舟瞥见他的手，已经被咬得青紫，透出血来。
几个婆子随着健生匆匆跑过来，从裴仲桁手里接过女孩子。大约是见着奶娘了，女孩子渐渐安静下来。
婆子瞧裴仲桁那样子也吓人，不知道发生什么事，问他要不要寻大夫来？裴仲桁摆摆手，“没大碍，都去忙吧。”
健生自知闯祸，面有惧色，只敢远远看着。裴仲桁走到他面前，摸了摸他的头，声音却很柔和，“带康宝去吃东西吧，二叔不同你父亲说。不过记住，妹妹没办法保护自己。你是哥哥，要照顾她一辈子，无论如何都不要欺负她。”
健生抿着嘴狠狠点了点头。裴仲桁笑了笑，“去吧。”
健生拉着弟弟康宝走了，现在院子里只有他们两个人。
南舟站在一旁，静静地看着他，如同看着一个陌生人。又好像是在另一个世界重新邂逅了一个人。那个在她心里总是“穷凶极恶”“阴险狡诈”的男人，似乎和眼前这个人撕裂开了。她的心也好像被什么狠狠拽住然后撕开，往里面塞进了什么东西。
这会儿又下起了雪，裴仲桁清瘦秀致的背影在飞雪里有一种说不出来的柔软和慈悲。仿佛是从另一个栖身之所里逃离出来的，偶开天眼觑见的，浮光掠影般的另一张面孔。
他立在雪里，用手背擦了擦鼻血，忽然想起来这院子里好像还有人。他一转身看见她正蹙着眉头疑惑地凝视着他。他们隔着风雪，彼此静静地对望，雪落无声。
没有眼镜的阻挡，她能更清楚地看到他的眼睛。虽然只有一只，另外一只被血覆盖住了。很陌生的面孔，只有那沉静如水的神态是熟悉的。她很想从这张面孔下寻一点蛛丝马迹，发现更多她不知道的东西。
雪落在了她的睫毛上，那一片雪花的重量让她不得不眨了眨眼睛，也晃过了神。
“你，你没事吧？”
离那么远，裴仲桁不是很能看清楚她的眼神。他偏了偏头，手摸了摸伤口，眼角应该是被镜片划破了。淡淡道：“没事。”
南舟往前走了几步，从雪地里捡起他的眼镜，擦了擦，然后走近了递给他，“没有眼镜能看清楚吗？”
“看得见。”两三百度，不算很糟糕。
“要我帮你叫大夫吗？”
他把眼镜戴回去，只是一边看得清楚，一边看得模糊，反而不舒服，索性拿掉。但他又很不习惯不戴眼镜出现在外人面前，便一直没有正视她的目光。
“不用。”语气很生硬。
南舟不确定地又问了一句，“要不要我帮你看看伤口里有没有玻璃渣？哦，我虽然不是学医的，但是也学过一学期的护理课……你知道海上经常会遇到各种人员意外，这种护理急救常识是必须有的。”她解释道。
是想拒绝的。但她这时候离得很近，目光殷切。裴仲桁唇角动了动，最后还是说：“有劳九姑娘了。”
这院子比旁的都宽敞些，是孩子们日常学习玩闹的地方。他同她一同往他的住处走去。南舟时不时偷眼看他，他余光看到了，所以越发只能直视前方。但南舟以为是他度数太深，离了眼镜双眼无法聚焦，等同于半个盲人，便十分替他留意着路。
“小心，要上台阶了。”
“小心，前面有个柱子。”
“不要踩那个石头！”
……
她是当他是个瞎子吗？裴仲桁无奈地看了她一眼，她的目光却在路上，嘴里一刻不停，“过桥的时候慢点，冬天桥面容易结冰。你知道为什么吗？因为桥面相对位置高，通风好，水分蒸发快……”
裴仲桁唇角动了动，还是把话咽进了肚子里，耐心地听她“讲课”。
他的院子靠墙种了一大丛竹子，虽然覆了雪，但雪下仍有绿意盎然。院子里很安静，不见什么人走动。直到快要到厢房了，才见一个小厮过来。见他受了伤，惊慌道：“二爷，您这是怎么了？我去请大夫！”
“不用，把那个医药箱子拿过来就好。”
小厮应了声是，赶快跑开，不一会儿抱着个大木箱进来了。裴仲桁叫他在书桌上放下。房间里只有一个落地的穿衣镜，找了半天没找到可近看的小镜子。小厮机灵道：“我去四爷那里借个镜子。”然后一溜烟地跑了。
南舟头一回进他房间，好奇地四下打量。室内的陈设可谓简单，家具华而不奢。东西两侧都被古董架隔开，一头是卧房一头是起居室，中间是客厅。他们这时候在他的起居室里，她也不好往他卧房里张望。
贴墙一排书架，摆了不少书，中间偶尔插放了些花色细致的瓷器。
小厮从裴益那里找来了个花哨的镜子，裴仲桁眉头蹙起一脸嫌弃。小厮忙回道：“四爷还没起，这是他房里的大春姑娘的镜子。”
裴仲桁没再说什么，只得将就先用着。“打点水过来，然后叫四爷赶紧起来招呼前头的客人去。”
小厮应了一声跑了。
南舟不屑地轻哼了一声，裴益真是个下流胚子，不晓得屋子里多少个通房丫头。
裴仲桁自己坐下拿着镜子去看眼睛的伤势，却是缓声道：“大春不是通房丫头，院子里也没有通房丫头。”
南舟才懒得管她是不是通房丫头呢。是又怎样，不是又怎样？反正他对南漪做的事情，是无论如何也不能被原谅的。
她转了目光到他书桌上，也不过是素色的笔架笔洗砚台镇纸。镇纸下头压着写了一半的字，“尔时阿难。因乞食次，经历淫室，遭大幻术，摩登伽女，以娑毗迦罗先梵天咒，摄入淫席，淫躬抚摩，将毁戒体……”她正看着，裴仲桁却突然抓过去团成了团，扔进了废纸篓里。
因为动作太大，纸带起了砚台，砚台撞了镜子，然后一齐摔到地上，镜子碎成了渣。南舟腹诽他大惊小做，她又不是不知道这是经文。
小厮送了水进来，很有眼力地收拾了东西，末了问他还要不要再去借镜子。南舟却替他回答了“不用。”
屋子里烧了地暖，房间里暖和的很。她穿着斗篷，很快觉出热来。南舟抬手解了斗篷挂在衣架上，然后洗干净了手，自顾自打开了箱子。里面药水纱布剪刀一应俱全，可见平常就是要常用的。她看了看瓶身，挑了需要的药水，“镜子碎了，二爷你自己弄不成了。我给你弄吧？”
也不是征询他的意思。裴仲桁感到她的语气和往常不大一样，很有一点不客气。
她站到他面前。他坐着，她略弯了腰，仔细看他的伤眼。手落在他眉骨上，使了点力气从眉头一直摸到眉尾。
裴仲桁心头震颤，接着涌出一种说不出的滋味。似乎是哪里陷进去一块空洞，整个人失重般地下坠下去。他的手只能紧紧抓住椅子的扶手，似乎这样才能阻止再坠下去。
他的眼睛半垂着，视线里是她胸前一颗花型繁复的凤凰扣。胸前很紧，那凤凰几欲展翅高飞。刚洗了的手有洁净的清水味，手很软，每次轻动，袖口处都会浮出一丝若有还无的馨香。
南舟的手在他眉骨上摸过一遍，不放心似地又摸了一遍。她摆正他下意识要扭开的脸，“算你运气好，没伤到骨头，也没伤到眼球。不过有一点……”她眯着眼睛又仔细看了看伤口，“有一点碎玻璃在肉里，我给你夹出来。”
说着，她拿了镊子消了毒，在伤口里翻捡碎玻璃。伤口有半寸长，正好在双眼皮的褶子处。
“疼不疼？我手是不是太重了？”
“……还好。”
“你走运，口子不算深，不然要去缝针了。到时候眼皮那里趴个小蜈蚣，这脸就毁了。”她嘟哝道。
裴仲桁从她的语气里咂摸出了一点幸灾乐祸的意味来。
她清理完玻璃渣子，拿了药水给伤口消毒。一碰到伤口，他便颤了一下。南舟的手更轻了些，“疼啊？要不要找个东西咬着？”
裴仲桁忍住不去飘给她一个轻讽的眼神，“……不用。”
药膏也涂上了，她轻轻吹了吹，希望伤口愈合的快一点。
有一点甜杏仁的甜馨扑到面上，应该是刚才吃了杏仁酥。他喉头滚了滚，手攥得更紧了。
南舟转身从盆架子上取了干净的毛巾，浸水绞干了给他擦了擦脸。因为血迹干在了脸上，所以她狠用了力气才给擦掉。
他的脸此时是热辣辣的，并不想让她瞧出来自己在脸红。她并没想到那里，只当是自己搓抹布一样下手太重，还纳罕这人的脸怎么这么细皮嫩肉不经揉搓。
她抿着嘴笑，“裴二爷今天这是鸿运当头了，今年定能财源滚滚！”
“九姑娘倒是会说吉祥话。”
“那是。”她又瞥见了他的手，“努，那里是紫气东来，富贵花开。”
裴仲桁不知道自己哪儿来的好脾气，淡淡地回了句：“谢九姑娘吉言，今天裴某一定给你封个大红包。”
南舟瞧着他发笑，“那我先谢二爷的红包。”
擦完了脸，现在又是一张白净的脸皮。没戴眼镜的脸看着十分陌生，南舟忍不住多看了两眼。裴仲桁被她看得不大自在，“好了吗？”
“好了。不过你没眼镜，等下怎么办？”
“我有备用的。”
“那就好。”她把毛巾重新洗了，搭回了架子上。然后问：“你的手？”
“我自己来。”
地暖烧得太热，他额上冒了汗，后背也出了层薄汗。身前的雪都化了，前襟深色一片。
“二爷要不要换身衣服，身上都湿了吧？”她歪头一看，领子也是湿的。“脖子里的雪化了，流到后背可不得了。你的衣服都在哪？”说着便转身要去衣柜那边。
裴仲桁猛地抓住了她的手腕，她诧异地转过身疑惑地看着他。他立刻松开了手，“我不是瞎子，还看得清，我可以自己来。”
“哦，好。那我先到外头去，你换了好衣服叫我。”说完，南舟拿了斗篷出了门，顺手还带上了门。
他稳了稳乱跳的心，走到卧房打开衣柜。叠好的衣服按颜色摆放地整整齐齐，多是黑、白、灰色。只是有一层的衣服上放着一个靛蓝色的香囊，上面绣着一条小船，兀自幽幽地散着淡淡的花草香。
南舟在院子里，仰头看雪下得纷纷扬扬。人立在竹子前，听雪敲竹叶簌簌有声。又看竹叶上的雪压得太重，起了玩心，伸手一晃。不料高处的雪也一起掉下来了，哗啦啦落了个满头满身。她笑着退了几步，看竹身叶色深绿，竹竿粗直，想起母亲院子里也有这么一丛竹子。恍然人生的奇妙，她竟然能心平气和地在仇人的家里观赏着他的竹子。偶有一瞬，都要想不起来他们之间到底是什么样的仇恨了，甚至他的少言寡语也有了静水流深的意思。
南舟摘了片竹叶，放到唇间，吹了一曲容婆婆教给她的母亲家乡的小调。心里很平静，可不知道为什么，还是掉下来一滴眼泪。吹完了曲子，一转身，裴仲桁已经站在廊下了。黛青色的长袍，眼镜也换了一副玳瑁框的，能稍稍遮挡一下伤眼。不知道在那里站了多久。
她侧过脸假装去看竹子，快速擦掉了眼泪，故作轻松地问：“你这竹子能挖出冬笋来吗？”
裴仲桁的眉头动一下，“不知道。”
“可惜了。要是能挖出冬笋就好了，冬笋炒腊肉可好吃了。”她转过脸的时候，又是一副明亮的笑容。
有下头人过来说是前面都准备好，请二爷过去主持开席仪式。两人也不再耽搁，一同去了前院。
她肩上还有刚才落的雪，裴仲桁很想去给她掸掉，但忍住了。
宴客的院子是单独辟出来的，好几个厢房席开三十几桌，每个铺子的掌柜同他的伙计坐在一处。院门有领路的小厮，裴仲桁送了南舟过去。房间里人多，进去就感到热气扑面。南舟解开斗篷，他顺手接了。协助女士脱下大衣，不过是个有点绅士风度的男人都该做的事情，她也并不诧异，冲他笑了笑以示感谢，然后随着小厮落了座。
她的斗篷在他手里，肩上的那些积雪很快就融化了，无需他拍打就消失于无形。他将她的斗篷在衣帽架子上挂好，余光看见她正在同邻座的一个相貌憨厚的中年男人低声说话。这样满是男人的场合，她比他想象中更自如。
因为南舟的秘书过年回了乡下不在震州，所以今日只有她一个女人。她早知如此，所以也没觉得不自在。
裴仲桁走出去同几个大掌柜碰了头，然后到了院子中央。大掌柜代东家同众人说了些勉励的话，有下人端了托盘给各个铺子的掌柜，再由掌柜一一分派下去。
裴益一身酱红色长袍马褂，马褂上绣着飞鹤团花，头拢得油亮，简直像个新郎官。顺子捧着个托盘跟在裴益身后，径直到了南舟身旁。
裴益一脸喜气洋洋，“九姑娘稀客，姑娘这份儿红包是四爷我亲自发。”说着从托盘里捡了两个红包，一看就比旁的厚重。 “一个红包是给九姑娘的，一个是给十一姑娘的，姑娘们过年吉祥。回头买点儿好吃的，做两身新衣裳。”
南舟觉得这人碍眼的很，可今天这样的场合大家都要面子。打算红包先收下，等到无人的时候再把南漪那份还给他，也算是全了他的颜面。南舟起身接了，“谢四爷赏。”
裴益先前在裴仲桁那里做过保证，说是今天不管南舟怎样让他吃瘪，他也不会当着人面同她闹。所以见她一改常态如此客气，裴益笑成了一朵花，“九姑娘客气。”然后转而对同屋的人道：“这是咱们九姑娘，通平号的新经理，往后各位多照看照看。”众人都向南舟拱手招呼。裴益也不做多停，又转去别的厢房。
裴仲桁站在中庭同人说话，却一直留心着那边，生怕裴益同南舟再起了冲突。好在是相安无事，便放下了心，同几个大掌柜到各个酒桌上走一遍。
这边谢应乔帮着南舟一起发完了红包，众人都客套相谢。这间房摆了五桌，有茶园的，有布莊的，还有裴益手下头的。众人开始碍着有女人在场，还藏着掖着压着声音。等喝多了几杯后，男人们就完全放开了，荤话不断。
南舟毕竟是个没出阁的姑娘，有些话虽然听不出来到底是什么意思，但也品得出来不是好话。开始尚能忍着，到后来也有些坐不住了，打算等裴仲桁过来同伙计们喝完后就离开。
有伙计过来敬酒，南舟都以茶代酒了。虽说也有瞧不上她的，但知道她是个正经姑娘家，不是风尘女子，也不好说什么。
有个叫宋达城的副经理，是先前经理的左膀右臂。南舟查账本发现他经手的账目多有对不上的地方，便叫他解释清楚。可入了铺子这些时日，这人就是一日拖一日，不肯照做。他仗着自己是老臣子，手里又拿了一点小小的股份，带出过不少满师的学徒，在商号里很有些地位。当初南大少爷的那笔糊涂账，他也可谓“厥功至伟”。先前的经理是个甩手掌柜，谢应乔又是个软柿子，宋达城舒舒服服过了这么久。但新官上任，简直不让人活。
宋达城借着酒意，抱着了一坛酒到南舟面前，“我宋达城在商场摸爬滚打一辈子，真是头一回见女人持掌铺子。宋某人打从心底里佩服姑娘，特敬九姑娘一杯！”说着找来两个大碗，倒满了，自己端了一碗。
南舟捧了茶回敬，宋达城却从她手里夺了杯子，扔到了一边。然后把另一只碗推到南舟面前，“宋某从前就在南大少爷底下办事，现在又在九姑娘下头讨生活，这可真是难得的缘分哪！宋某先干为敬！”仰头咕嘟咕嘟喝光了，碗倒扣下来一滴不剩。众人拍手叫“好！”
谢应乔看情况不对，忙打圆场，“九姑娘是个姑娘家，怎么能跟咱们这些粗人一样胡吃海喝的？我看还是喝茶，以茶代酒，清雅。”
宋达城借了酒意一把推开他，他早看这个“狗腿子”不顺眼了。“乔兄，你又不是九姑娘什么人，怎么做得了她的主？”
谢应乔还想再劝，被几个伙计拉住了猛灌了一杯酒。
“九顾娘既然做了咱们的大掌柜，就是咱们的领路人。九姑娘交代什么，我们定然一呼百应。但区区这一碗酒，九姑娘都不喝的话，也太看不起咱们了！”他这样一说，几个他的心腹便跟着附和“是啊，是啊！”
“九姑娘，往年经理、先前的掌柜，这一日哪有不同伙计喝酒的？你是个姑娘家，也不要你同我们每个人都干一杯。宋某不才，今天就代表大家了，你干了这一碗就算数！”
南舟平静地看着他，知道他存心刁难。但她此时不宜与他冲突，但也不想被他吓倒。
南舟站起身端了碗，扫了一圈众人，“我们靠船吃饭的人，都晓得船帆的重要性。帆不能拉得太紧，也不能放得太松。太紧没有调整的余地，太松就借不了风力。帆不对，整条船说沉就沉，所以帆要张得‘张弛有度’。
我一届女流，不是不懂得水至清则无鱼的道理。但凡事有度，我拿了裴二爷的银子，就得替他管着铺子。这条船可以行得慢，但必须行得稳。
各位都知道船蛆的可怕之处，木头表面看着完好无损，但里头早就空了。一点外力冲撞，这船就完了。我既然做了通平号的掌舵人，定然不会叫船蛆蛀了这条船。
各位都是前辈，大风大浪见得多了。我南舟若有什么做的不周的地方，也请各位不吝赐教。往后大家都是同一条船上的人，也当同舟共济。
没有规矩不成方圆，往后都要按规章办事，协力齐心。铺子营业额上来了，你们的分红自然不少。小女子就在这里敬各位一碗酒。”说完南舟捧着碗喝起来。
酒入喉咙辛辣无比，但她还是忍着一口一口喝下去。可刚喝了一半，碗却被人拿开了。裴仲桁不知何时进了房内，众人顿时鸦雀无声。
酒辣得眼睛里蒙了一层水光，她用手背擦了擦唇角，意外地望着他。裴仲桁也没看她，神色淡淡地看向众人，“九姑娘是我请进通平号的，这碗酒我与她同敬给各位。”然后扬头把剩下的酒喝光了，也倒了碗过来，滴酒不剩。
气氛变得有些微妙，没人敢叫好。万林担忧地看了裴仲桁一眼，他几年前喝到胃出血，几乎是不再碰酒。今天竟然为了这女人破了戒。
裴仲桁喝完酒也不再言语，照常是大掌柜出面同众人寒暄，不过几句冠冕的场面话，人便又去了下间房。
南舟本就没吃下什么东西，半碗酒下肚，胃里火烧火燎的不舒服，更吃不下什么。不大工夫，有个衣着鲜亮的圆脸胖丫头走进来。有几个老人认得，忙起身拱手道：“大春姑娘。”
大春同几人笑笑，招呼了两句，走到南舟身旁低声道：“往年请财神都要闹到午夜后头，九姑娘要是乏了想回去，车已给您经备好了。”
南舟感激地看了她一眼，是个二十几岁的女孩子。虽然胖，但长得很是秀美。可她转过脸的时候，脸上有道很长的伤疤，虽然不是十分狰狞，但也是把这张脸毁了。南舟意外极了，她以为裴益那个色胚房里的丫头一定也都是十分美丽的。
大春仿佛早就习惯了人家初看她脸时的惊诧模样，领着她往外走。可绕了半天，好像还没绕出去。因为记得她是裴益房里的大丫头，南舟便紧张地问：“你要带我去见谁？裴益？有什么话过几日叫他去铺子里说。还有，他的红包，你替我还给他。”说着要把给南漪的红包塞给大春。
大春当然不肯接，仿佛看出来她在想什么，噗嗤一笑，“谁给您的，您还给谁，我可不敢乱传东西。九姑娘您也忒多心了，咱们也不去谁院子，我是送您去上车。今天有不少喝醉在园子里乱窜，怕惊扰到您，所以绕道避开。我们四爷虽然性子活泼，可从来不祸害良家女孩子的。”
南舟这时候有了些醉意，并不认同她的话，嘟囔了一句，“他还不是祸害了我妹妹。”
大春挑着灯笼，停下来转过身，很认真的神情，“九姑娘，不是我替我们四爷说话。十一姑娘那事吧，原也怨不得我们四爷。原也不该我多嘴的，但事情是怎样就是怎样的。那时候南大少爷欠了银子还不上，就说有个美人给抵债。我们四爷以为是南大少爷的姘头，怎么会想到他能把自己妹妹灌醉了送过来？
那天四爷也是喝多了。第二日十一姑娘醒过来寻死觅活的，我们四爷也认下了，说是愿意娶她给她个名分，是十一姑娘一直不答应。四爷又是个吃软不吃硬的性子，后来，一来二去的就成这样。”
见南舟脸上有不屑的轻笑，大春又道：“我自己先前也是被卖进妓院接客的，万不会替逼良为娼的人说好话。”
南舟将信将疑地看了她一眼，大春把脸扭过来，指着自己的脸，“努，姑娘瞧见我的脸没有？我娘死的早，亲爹是个混账。后娘生了弟弟就瞧我不顺眼，撺掇着我爹卖了我给他们买房子。进了妓院，老鸨让我接客，我就拿剪刀刮花了脸。老鸨气得要打死我，是四爷碰见了保我一命，又叫他们谁都不能祸害我，他们才留我做了粗使丫头。”
南舟听得入神，“那你后来怎么到裴家来的？”
“后来有一回有人要害四爷，我出去倒便桶的时候正巧听见了，然后去给四爷报信。四爷看我有几分义气，就给我赎了身。我也不打算嫁人的，所以就留在裴家了。裴家除了大爷院子里有女眷，有丫头婆子，其他院子里大都是小厮，手脚不仔细。旁的东西我也不会，做做杂事还是应付得了的。您看，我在府里头好吃好喝的，都胖成个球啦！”然后又说了许多裴益的好话来，并没有阿谀在其中。
南舟听着听着，人也有些恍惚。在她心里十恶不赦的人，在旁人的心里却是有情有义有担当的铮铮男子汉。她脑子渐渐也发木了，不能思考。腿也有些软，像是踩在云端，也不知道自己在哪里了。
大春觉出她的异常，忙扶住了她，“九姑娘，你没事吧？”
“没事，头好晕……”说着人一软就靠在了大春身上。
大春也是个姑娘家，虽然人胖却也没多大力气。她扔了灯笼，整个人去扶南舟，却是连着自己一起倒在了地上。大春放开喉咙叫人，喊了半天才碰上一个听差的路过。
南舟这会儿整个人都躺下了，大春扶着她，叫她靠在自己怀里，吩咐听差的去叫小轿子和几个大力的婆子来。
听差的应了是，忙跑去寻小轿，毛手毛脚地正撞上回院子的裴仲桁，便说是九姑娘醉倒了，他急着去叫轿子。裴仲桁听完便随着他过来了。
大春身上宣软，南舟抱着她觉得舒服极了，搂着她的腰，整个人往她怀里钻，“婆婆，你身上真软。”容婆婆也是个富态的老婆婆，南舟小时候最喜欢抱着她躺在她怀里。大春最怕痒，被她弄得咯咯直笑。
裴仲桁走过来的时候正看到两个人抱在一处，南舟和大春身上都滚了雪。大春笑个不停，见到裴仲桁像见到了救星，“二爷，快、快把九姑娘弄走。我要痒死了，呵呵，呵呵……”
裴仲桁走近了，撩了袍子蹲下身，拿了南舟的手腕切了切脉，只是醉了。他俯身把南舟胳膊掰开，然后把人抱起来，“去叫万林把车准备好，再铺上软垫子。”大春忙爬了起来，应了声是。
他抱着她慢慢往大门走去。年里大约吃多了，比上回还要沉手。她的脸侧向他怀里，唇还在翕动，听不清在说什么。
“不能喝还喝。”他腹诽。
冬天穿得多，衣服厚，不好使力。她人虽然醉着，却并不老实。裴仲桁走得有些踉跄，很想找根绳子把人绑住。
南舟眉头蹙起来，一脸不快。扬手一拍，正抽到他下巴上，“容婆婆，这人怎么驾车的，癫得不舒服！”又扭了几下，“我要换大马车！”
“一会儿换。”
“不行，现在就换！”
裴仲桁觉得自己跟个醉汉讨价还价有失风度，于是不再说话。
眼见快要到大门了， 南舟忽然眉头拧成团，哇的一下吐了。裴仲桁猝不及防，被她吐了一身不说，还差点把人摔下去。
大春正好进来复命，看到了惊叫一声，“二爷！这、这……”
裴仲桁看了看两人的衣服，这样把人送回家不成体统。“去静水园，叫他们烧上热水。再去大少奶奶那里借身干净衣服，找几个大力的婆子。再叫万林给南家传个话，说九姑娘多喝了两杯，醒醒酒就回去。”
大春道了是，忙吩咐下去。他看了看怀里终于安静下来的人，轻轻叹了口气，也不知道到底谁欠了谁的。
几个婆子手脚并用给南舟洗澡换了衣裳，然后抬上了床。南舟还是迷迷糊糊的，但洗完澡往大床上一放，也觉得舒畅。醉语喃喃，“这马车宽敞。” 在床上滚了一圈，又睡死过去。
裴仲桁也回了房间，洗了澡换了衣，泉叔已经等在外头了。“二爷，祭牲、香烛、糕点、鞭炮都准备好了，等着您去接五路财神。”
裴仲桁揉了揉额角，“让老四代我去吧，我歇会儿。”
泉叔也瞧出来他精力不济，躬身退下去了。他喝了杯参茶，想起过会儿会放炮，不知道会不会吓着她。只是这样想着，人就已经迈步出去了。
大少奶奶房里借来了两个小丫头，这时候站在静水园里守着，却是伸着脑袋往外看，怕错过了烟花。见裴仲桁进来，小丫头们立刻拘谨起来，不敢再东张西望。
“九姑娘怎么样？”
“还睡着，醒酒汤煮好了，可叫不醒人。”
他摆了摆手，“行了，你们去看烟花吧。”
小丫头们行了礼，立刻心花怒放地跑出去了。
裴仲桁试了试汤的温度，已经不大烫了。他端着碗走到床边，居高临下地看着她。纤秾合度的鸭蛋脸，腮上两团醉酒的红晕。他在床边坐下，拍了拍她，人没醒。他耐心地等了一会儿，她还没有醒来的意思。
房外烟花炮竹声声，传进来都变得有些模糊，闷闷的，像是谁在心上捶打。
南舟翻了个身。她身上穿的是大少奶奶的寝衣，他大嫂是个身材十分富态的女人，所以衣服在南舟身上空荡荡的。大约下人穿得时候匆忙，前襟的纽绊没扣好，露了一片春光出来。一颗红色的朱砂痣正在胸间，像落在雪里的一朵红梅。
他素日里禁欲自持，多是心理或生理上的洁癖和习惯，并不是他感官迟钝，也并非所谓的洁身自好。在这样污浊的世界里，总要恪守一些东西，才能让他觉得自己不是行尸走肉。但这一刻，所有属于雄性动物的天性，仿佛都被那颗朱砂痣激发出来了。
指尖轻轻碰到了它，心头一阵悸动。那颗痣仿佛有魔力，神秘而魅惑。她的头发撒开在床上，他的手背轻轻摩挲着，腻滑的触感像是在抚摸一匹光滑的黑缎子。他说不清楚，让他这样心绪浮动的，到底是因为她是一个女人，还是因为她是她。
南舟觉得胸口发痒，梦中轻轻挠了挠。她又调整了一个舒服的睡姿，拥着被子。一条腿架在被子上，那颗痣彻底看不见了。人像个睡熟的猫，不是文静的睡像，却有着妖娆的姿态。
裴仲桁立在一旁，心绪翻涌。闭了闭双眼，把涌上来的欲念压了下去。想起裴益那时候的自辩，“那么漂亮的姑娘，没穿衣服扔在我床上，我忍得住才不是男人！”
那他是男人还是不是男人？
他又端起桌上的醒酒汤，自己猛喝了两口。外头忽然连着几声极响的炮竹声，接着鸣锣击鼓，是在焚香礼拜接敬财五路神了。
南舟被那吵杂声吵到，梦里蹙着眉一脸不耐烦。他看她动了，把她半扶了起来，靠在自己肩上，“把醒酒汤喝了。”
“……不喝，困。”
“喝了再睡。”
她没说话，他拿着勺子一点一点往她唇里灌。大约是酒后嘴发干，也是乖乖喝了一些。后来就再也灌不进去了，他只得又把人放倒，仔细给她盖好被子。
约莫着前头的仪式结束了，人差不多也要散了。裴仲走到门外。雪已经停住了，空气凛冽，呼吸间全是白气。
先前那两个丫头有说有笑地走回来，见他在门口站着，忙问：“二爷，有什么要吩咐的？”
“没有。仔细照顾好九姑娘。”然后他拢了拢身上的大麾，离开了静水园。
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