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天文十三年冬天，大雪已经封山了，往常这个时候日本北陆道的各国往往会进入休战期，因为这种天气打仗确实不是上上之选。但今年冬天却并不如常，在准备了两年之后，越后国守护代长尾晴景终于说服国内势力，出阵越中国，讨伐越中国东部的豪族，讨伐联军一支只有四千人的队伍，即使比晴景两年前估计的还要少五六百人，毕竟这种天气征召民夫是十分困难的。
中下层武士们倒是没有什么太多的怨言，毕竟功勋代表着财富和声望，与此相比，寒冷并不算什么，而且这支四千人的军队，对于越中国来说绝对算是庞大，可以预见这一战必定十分顺利。
天守阁里，玉千代看到了一个失落的身影。
“乘松丸？”玉千代惊讶的叫道，“你怎么没和父亲大人一起出阵？”
“是玉千代殿下啊，是啊，殿下只带了家中侍大将以上的家臣，连在下的父亲大人都没被叫去呢！话说我过了年就十六岁了，居然还没有元服，没机会出阵！”乘松丸倚在天守的栏杆上，望着远方已经消失在雪地尽头的队伍。
玉千代很理解他的感受，怎么看，这场战争就是赤裸裸的刮取功勋，身为家督的小姓却不能参战，再加上都已经十五六了一直没元服，对于武士家庭出身的孩子还是蛮气闷的。
“乘松丸的梦想是成为一名出色地武士啊！”玉千代赞叹道。
“这不是当然的吗？”乘松丸诧异的说道，“玉千代殿下的梦想是什么呢？”
“我啊！我的梦想是每天能吃很多美味的食物，穿华美的衣服，有一大堆侍女服侍自己，有一大群手下听从号令，想怎么样就怎么样！”玉千代一脸认真的搬着指头说道。
“玉千代殿下！”一个严厉的声音从身后传来，千叶女房一脸严肃的出现在了两人面前，乘松丸俯身行礼，虽然千叶今年只有十七八岁，又是一介女流，但却是青岩院夫人一手培养的女官，负责传达青岩院夫人的意见，不要说乘松丸这个小姓，就是很多家中重臣都十分尊重她。
“玉千代殿下！”千叶女房面容严肃的说的，“刚才的话我们全当没有听到，在这个乱世，武家的子嗣说出如此轻浮的话是会被世人耻笑的！”
玉千代揉揉头，自己从小便是由千叶女房照顾长大的，对于千叶的性格还是很清楚地，这是一个对自己既宠溺又严厉的人啊。作为祖母，青岩院夫人给予玉千代更多是溺爱，但从小照顾自己的千叶，却似乎充当了严厉老师的角色，在生活中，也多是千叶教导自己如何做这个如何做那个，甚至识字也是千叶教授的课程。
作为从小被青岩院夫人带身边细心教导的千叶来说，玉千代无疑是自己对长尾家偿还养育之恩的途径，千叶一值试图将玉千代培养为一名出色地武士。
“千叶姐姐啊！”玉千代看了一眼跪在一旁的乘松丸，知道没法指望这位帮自己说好话，讨好道，“你知道的，我就是随口感叹一下啊。”
“殿下，身为武家的孩子，怎么可以把自己的梦想说的如此虚华，如果让夫人听到会不开心的。”
“祖母大人从来没有说过让我一定成为武士啊？”玉千代继续说道。
“怎么可能！夫人自然是希望您能够出人头地的！”千叶说到。
“但武士出人头地是要做好被讨取的决心的啊，哪有长者会喜欢孩子为了如此飘渺的目标而出生入死呢？”玉千代看似随意的回到。
“或许是这样！”千叶顿了一下，“但是殿下啊，没有功勋和武力怎么能保证殿下所说的豪华的生活呢？我见过很多平民或浪人挤破头的杀敌立功就是为了成为武士，殿下如今却说得如此随意。我不是武家的孩子，所以我知道这个时代的冷酷啊，殿下！你总不可能一辈子依靠家督大人的庇护啊。”
玉千代心想，我还真是想着一直受家督的庇护，不过这位家督不是养父长尾晴景，而是军神大人。突然想到千叶说自己不是武士家庭的孩子，玉千代记得它倒是第一次说道自己身世，玉千代曾经问过几次，都被千叶含糊的应过去了。千叶对于某些东西的看重，是来源于自己所不知道的生活吧。
“千叶姐姐！”玉千代突然很正式的跪坐下来，身体笔直的俯下，让千叶一愣，“您对玉千代的期望，玉千代心里知道，虽然说出来让人笑话，我也没有什么宏图大愿，仅仅希望借家族庇护安度此生，并非千叶姐姐所说的如公卿般贪图安逸，我也有自己的想法，希望千叶姐姐理解。”
千叶叹了口气，无奈地说道：“殿下有着与年龄不相符的聪慧，前些日子连光育大师都夸奖呢。殿下刚刚三岁，便能识字作文，言语思维与成人无异，是为天赋大才之人，天室光育大师都十分赞扬的，武道方面大熊朝秀大人也经常夸奖。殿下却只知道偷懒，尤其是近半年来，殿下只偷看和歌、物语，却从不把精力放到两位师傅教授的课程上来。”
玉千代总不能告送他，再活一次的人是尤其怕死的，所以玉千代想了想说道：“就是越和两位老师学习我才越觉得人生不易，这世道战乱不止，已经有那么多人慷慨赴死，何必多我一个，危险的东西能躲便躲吧。再者说来，茶道等的技艺也是武士的必修啊。”
千叶心想，你不向危险边上凑，危险可是很可能找到你的啊。
“好了好了，千叶姐姐！”玉千代不想进行这个话题了，“父亲大人不在，母亲每天礼佛，城里自然是我说了算了，好了，让厨房准备些点心吧，等我和乘松丸回来时吃。”
“什么回来？”千叶不解的问。
“乘松丸要带我到城下町逛逛！”
“什么？”一直沉默的乘松丸猛地抬起头来，“千叶女房！我可没……”
“好了！”玉千代打断要解释的乘松丸，“反正母亲大人在专心礼佛，要天黑才会出来！我正好抽时间去看看朝秀师傅。千叶姐姐，我以长尾家家督之子的名义命令你替我保密。”
千叶心说这都是什么啊，但转念一想在城周边应该也没什么危险，叮嘱了注意在雪下大之前回来，算是点头默许了。
……
走在城下町的街道上，乘松丸感到一阵的无力，自己可得看好这位，要是出点什么状况，不用等家督大人回来，青岩院夫人就能砍了自己。
大熊朝秀在半个月前喝酒堕马，摔伤了左腿，所以一直住在城下町的私人屋敷里，所以这次也便没机会随大部队出征越中国，估计正在家失落呢，作为徒弟，去看望一下也是应该的。当然这只是一方面，自己的父亲不在城里，祖母礼佛顾不上自己，玉千代也正好借着这个机会到城外长长见识，这八年可真是被圈成宅男了。
城下町当然不是真的就靠在城下，而是坐落在春日山脚不远处，抬头可以看到春日山城，但又有一定距离，这也多是出于安全考略。玉千代新鲜的看着周围的一切，这还是这辈子第一次从主城里跑出来，虽然冬日的城下町带有些许的破败感，但是这还不能阻止玉千代的好心情。春日山城的城下町面积不大，仅仅有几条街的商户，其他的错落而建的多是农人的房屋，偶尔看到几栋豪华的屋敷，应该是家中武士营建的居所。
转了大约半个时辰，玉千代终于看到了个不大的酒屋，拉了拉乘松丸，说道：“走，给朝秀师傅买点酒。”
后面的乘松丸心里一阵哀嚎，说道：“殿下，这里人员很杂的，很多不得志的野武士会游荡到各地的酒屋聚集，妄图有主家赏识，这么一群人聚在这里经常出现决斗什么的，很不安全啊。”
“没事的，咱们只是买东西!”玉千代安慰道，“再说不是还有你吗？”
没想到玉千代玩笑似的话却让乘松丸当了真，他紧了紧腰间的佩刀，一脸严肃的跟进了酒屋。
酒屋里人确实不少，也确实如乘松丸说的那样很乱，屋里横七竖八的摆着五六张桌子，围坐着各式各样的人，有货郎、有僧侣，当然更多的还是乘松丸嘴里所说的野武士，他们大多穿着破烂，用麻绳随意将头发束其，有的人腰间别着没有壳的长刀，有的人桌边依放着竹枪。看到玉千代两人进来，房间里突然安静了下来，大家都目光火热的望着乘松丸。
玉千代知道，自己两人精致的衣服让在座的野武士认定是高门武士出身，所以也就有些激动，认为自己找到了引荐人。
这是后屋走进来一个三十多岁的美妇，头发很讲究的在脑后盘成一个大鬓，和服的前襟故意开的很大，热情的和乘松丸打招呼：“这位武士大人，我是这里的老板美芽，二位是想在此用餐吗？”
在玉千代的暗示下乘松丸点点头，老板娘看了一眼屋内的桌子都满了，忙叫人从后屋又抬出一张桌子，在前厅搭好，招呼两人坐下，另有侍应端上两碗茶汤，说道：“在下这里太寒酸了，请二位不要见谅。”
其他几座的野武士看到老板年这么热情接待两人均起起哄来，但慑于乘松丸穿着没有闹得太凶。玉千代眼睛转了一圈，便拉了拉乘松丸的衣服，示意乘松丸让老板娘也坐下，乘松丸把自己的意思说了，叫美芽的老板娘有些顾虑的看了乘松丸一眼，又望了望玉千代，坐了下来。
玉千代其实也没有什么很特殊的事，就是想打听一下大家对长尾家的感觉，看了一眼木头式的乘松丸，知道还是得自己问。
“美芽姐姐！”玉千代故意奶声奶气的喊道，“怎么不见老板呢？”
老板娘美芽愣了一下，没想到是眼前长得像玉雕式小家伙说话，有些调笑的你了下玉千代的脸蛋，笑道：“小姑娘才多大，话已经说得这么好呢。”
玉千代是满脸的黑线，一旁的乘松丸已经拔出刀来了，指着老板年说：“大胆！居然如此对殿下无理！”
这时满屋的人才反应过来，原来这位是侍从啊，那个面容甚至有些娇艳的小家伙才是哪个家族的少爷。
美芽在脑子里将事情过了一遍，低声微微躬身道：“失礼了，敢问是城中的小殿下吧！”
示意乘松丸收起刀，有些惊讶的说道：“啊，你认得我？”
“啊，住在町里的武士大人我基本都见过面，也没听说哪家少主长得这么标致的，但城主大人从京都过继了个像女孩一样漂亮的少主，小人还是听说过的，听说见多识广的光育大师都称赞殿下是‘东国第一美人’。”可能为了避免不必要的麻烦，老板娘压低了声音。
玉千代听到老板娘的回话，刚含到嘴里的茶汤一口喷了出来，嘴角一阵抽搐，当年虎千代的一句戏言被传成天室光育大师的夸奖了。
“您还没回答我的问题呢？”玉千代不想再纠结这个称呼了。
“殿下是说小人的丈夫啊，说起来，曾经也算是个武士吧，八年前在前代城主大人军中做个足轻组头，跟随前代大人在天文六年赴越中作战时便没有再回来。”毕竟过去多年了老板娘美芽说起来也不是很伤心地样子。
“既然是武士的家眷，怎可化身商贾，混迹于市井之间，让乡野游人调笑，状若流莺！”乘松丸皱着眉插嘴道。
“哎呀！这位武士大人也是出身高门望族吧！”美芽明显不喜欢被这么说，“您又怎么知道我们这种下层武家的日子啊，我丈夫在时，薪俸也仅仅只够家用。丈夫死后我们仅有一个五六岁的女儿，又不能继承家业，自然要自己想办法养活自己啊，难道真的全家饿死？就是这个小小的酒屋还是在我母家的资助下才开起来的呢。”
玉千代对老板娘的话表示赞同，乘松丸出身斋藤家虽不是名门望族，但父亲斋藤定信也是赤田城一城的城主，领有数千石的土地，衣食无忧，自然不能体会下层武士的困难。在这个战乱的时代，实际上底层武士过的也并不好，风险却远远高于大将，但即使这是一条凶途，也是大家羡慕的晋身之路。
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