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“是！是！是！”她哭着，抽噎着，泪湿透了他的衣襟。“你这样赶来，对我说了这样一番话，我可以咀嚼生生世世了！你放心，我会为你珍重，我一定为你珍重！我等你，等你，等一千年，一万年都可以！”
马儿在门口，发出一声长嘶。
两人悚然而惊，他推开了她，再深深看了她一看，那眼光，似乎恨不得将她吸进自己的身体里。
“我走了！”他转过身，迅速地跳上了马背。
她追到门口，扶着门，痴痴地看着皓祯。他一拉马缰，马儿撒开四蹄，连人带马，如飞般地消失在胡同尽处。
香绮、常妈走过来，一左一右地扶持着她。两人眼中，都蓄满了泪。
【第八章】
三天后的晚上，皓祯和兰公主完成了婚礼。
满人有许多规矩，行婚礼在晚上而不在白天。王室的婚礼，更有许多规矩，许多排场。那夜，迎亲队伍真是浩浩荡荡，街上挤满了人看热闹。婚礼队伍蜿蜒了两里路。皓祯骑马前行，后面有仪仗队、宫灯队、旌旗队、华盖队、宫扇队、喜字灯笼队……再后面才是八抬大红轿子，坐着陪嫁宫女，然后才是公主那乘描金绣凤的大红喜轿。她贴身的奶妈崔嬷嬷，带着七个宫中有福的嬷嬷，扶着轿子缓缓前进。
皓祯满脸肃穆，面无表情，眼光直视着前方，像个傀儡般向前走着，浑然不知那挤在街边看热闹的人潮中，吟霜和香绮也在其中。吟霜那对热烈的眸子，如醉如痴地看着那英姿俊朗的皓祯，和那绵延不断的队伍，这才更加体会出来，她和皓祯之间，这咫尺天涯，却有如浩瀚大海，难以飞渡。
当晚，经过了复杂的婚礼程序，皓祯和兰公主终于被送进了洞房。又经过一番恍恍惚惚的折腾，新娘的头盖掀了，合欢酒也喝了，子孙饽饽也吃了……崔嬷嬷还有众宫女太监嬷嬷们，终于退出了洞房。
皓祯和他的新娘面对面了。
皓祯凝视着兰公主，她穿金戴银，珠围翠绕，盛妆的脸庞圆圆润润，两道柳叶眉斜扫入鬓，垂着的眼睫毛浓密修长，嘴角挂着个浅浅的笑，一半儿羞涩，一半儿妩媚。皓祯心里掠过一阵奇异的感觉，真糟糕！她为什么不丑一点儿呢？如果她很丑，自己对她的冷落，也就比较有道理一些，但她却长得这么天生丽质，仪态万千。
“请公主与额驸，行‘合卺之礼’！”
门外，崔嬷嬷高声朗诵了一句，接着，一个太监又朗声说：
“唱‘合卺歌’！”
于是，门外檀板声响，“合卺歌”有板有眼，起伏有致地唱了起来。兰公主的头垂得更低，却用眼角偷偷地瞄了一下皓祯。皓祯开始感到紧张了，手心都冒起汗来。他瞅着兰公主，知道自己必行这“周公之礼”，逃也逃不掉，赖也赖不掉。他伸出手去，触摸到了她披着的描金绣凤红披风，他知道自己该拉开那个活结褪下披风。但是，刹那间，吟霜那含泪含愁的眸子在他眼前一闪，他的手骤然地缩了回去。
公主震动了一下，有些惊惶地扬起睫毛，飞快地看了他一眼。
他深抽口气，“合卺歌”已经唱到第二遍了。他再伸出手去。这次，涌到他眼前的，竟是吟霜的胴体，那洁白的肌肤，那软软的手臂，和那朵小小的梅花烙。他陡地惊跳了起来，差点从床上跌落地上。这才蓦然体会到，如果自己把这“周公之礼”，当成一种“义务”，自己很可能会心有余而力不足的！他甩甩头，甩不掉吟霜。他闭闭眼，闭不掉吟霜。他咬咬嘴唇，咬不走吟霜。他心慌意乱，思潮起伏，每个思潮里都是吟霜。公主再度扬起睫毛，悄悄看皓祯，见皓祯那英俊的面庞，越来越苍白，乌黑的眸子，越来越深黝。虽是三月，他额上竞沁出了汗珠……公主心中一阵怜惜，以为自己懂了。她轻声地，像蚊子般吐出几句话来：
“折腾了一天，你累了，我……也累了！不急在一时，先，歇着吧！”
皓祯如释重负，长长地吐出了一口气来。
第二夜，王府在宴宾客，皓祯喝得酩酊大醉。
第三夜，王府再宴宾客，皓祯又醉了。
就这样，连续五夜过去了。
根据清王室规矩，公主下嫁，额驸需要另行准备公主房，公主召见时才得入房，平日必须留在自己房内。兰公主并非正牌公主，皇上体恤硕王府，不曾下令再建公主房。但是，硕王府仍然把南边最好的一栋房子，名叫“漱芳斋”的，修葺成公主房。五天过去了。公主房内开始传出一些窃窃私语，这些“私语”，透过崔嬷嬷，透过秦嬷嬷，终于到了福晋雪如的耳里。
雪如大惊失色。五夜了，居然不曾圆房？这皓祯到底怎么了？公主如花似玉，长得珠圆玉润，又有哪一点不合皓祯的心意？还是……皓祯年幼，竟不懂这些事情？不不！这太荒谬了！太荒唐了！雪如心急如焚，带着秦嬷嬷，气急败坏地冲进了皓祯的房间。
皓祯正拿着那白狐绡屏，痴痴地发怔。
“皓祯！”雪如开门见山，劈头就问，“你和公主是怎么一回事？你真的……不曾圆房吗？”
皓祯一怔，抬眼看着雪如。
“你是太紧张呢，还是不懂呢？”雪如急急地问，“哪有夜夜都喝醉的道理？你这样不懂规矩，传出去怎么做人呢？兰公主一肚子委屈，如果进宫去哭诉怎么办？你长这么大个儿，总不会连男女之事，都不开窍吧？你知道，你藐视皇恩，简直莫名其妙嘛！”
“额娘！”皓祯喊了一声，满脸的痛苦，满眼的无奈。满身上下，都透露着某种煎熬的痕迹。那张年轻的脸，没有喜悦，没有兴奋，更没有新婚燕尔的甜蜜，只有憔悴，只有伤痛。
“怎么了？”雪如心慌意乱起来。“你有什么难言之隐吗？到底是怎么回事，你说啊！”
“扑通”一声，皓祯对雪如双膝点地，跪下了。手中，高高举着那个白狐绣屏。
“额娘，你救我！”皓祯嚷着，“只有你能救我，你是我的亲娘呀！这个绡屏，出于一个女子之手，她的名字叫白吟霜，除非她能进府，否则，我无法和公主圆房！”
雪如目瞪口呆，惊愕得话也说不出来，握着那绡屏，她瞪着那栩栩如生的白狐，简直手足失措了。
然后，她知道了皓祯和吟霜的整个故事，除了“梅花烙”这个小印记以外，皓祯把什么都说了。
【第九章】
这天晚上，一辆马车来到了帽儿胡同。
常妈被急促的敲门声惊动，才打开大门，小寇子已闪身入门，直奔入房：
“白姑娘！白姑娘，我家福晋来了！”
吟霜从椅子里弹了起来，整张脸孔，惊吓得惨白惨白。她跄踉着走到房门口，雪如已扶着秦嬷嬷，走人大厅里来。吟霜抬眼，恐慌地看了看雪如，就急忙垂下头去，匍匐于地了。
“吟霜拜见福晋！”她颤抖着说，直觉地感到，大祸临头了。皓祯才新婚，福晋怎会亲自来帽儿胡同？皓祯说了什么？老天啊，皓祯到底说了什么？她伏在地上，头不敢抬，身子瑟瑟发抖。
雪如看着一身缟素的吟霜，白衣白裳，头上簪着朵小白花。伏在那儿，只看到耸动的肩膀。她咳了一声，小寇子早就推一张椅子来，秦嬷嬷扶着雪如坐下。
“你给我抬起头来！”雪如冷冰冰地说。
“是！”吟霜听出福晋声音里的威严和冷峻，吓得更加厉害，微微抬起一点头，整个脸孔仍然朝着地面。
“我说，抬起头来！”雪如清晰地说，“看着我！”
吟霜无可奈何了，她被动地抬起头来，被动地看着面前这个雍容华贵的女子……她的眼光和雪如的眼光接触了。
雪如心中怦然一跳，多么美丽的一对眼睛啊！像黑夜里的两盏小灯，也像映着湖水里的两颗星辰，那样盈盈如秋水，闪闪如寒星！那脸庞，那鼻梁，那小小的嘴……怎么如此熟悉。如此似曾相识？她有些错愕，有些意外，整个人都恍恍惚惚起来。就在恍惚中，身边的秦嬷嬷发出轻微的一声惊呼：
“呀！”
“怎么？”她迅速地抬眼去看秦嬷嬷。
“没什么，”秦嬷嬷慌忙摇头。“这白姑娘，有点儿面善！”她低低地说。
雪如更加怔忡了。再去看吟霜时，她准备了一肚子的话，竟然一句都说不出口。她准备好的一袋银子，竟也拿不出手。至于那些疾言厉色的训斥，更不知从何说起。在这等沉默中，吟霜六神无主了。
“福晋！”吟霜颤颤抖抖地开了口，“请原谅我！请你不要生气！我很清楚自己的身份地位，从来不敢有任何奢求！我在这儿，只是就近照顾我爹的坟墓，然后以报恩之心，等待贝勒爷偶尔驾临！此外我再无所求，我绝不会惹麻烦，也不会妨碍任何人，更不会找到府上去！您，您就当我是贝勒喜欢的小猫小狗好了，让我在这儿自生自灭！”
“哼！”雪如好不容易，才“哼”出一声来。“说什么小猫小狗，说什么自生自灭？你知道吗？皓祯为了你，至今未曾和公主圆房，你这小猫小狗，力量未免也太大了！”
“什么？”吟霜一惊。“贝勒爷没和公主圆房？怎会这样呢？为什么呢？”她心慌慌地问。满怀酸酸的痛楚中，却又有那么一丝丝甜意。
“为什么？”雪如瞪着她，“你告诉我为什么？”
“事情闹到今天这个地步，你实在是让我百般为难呀！”雪如盯着吟霜。“你说你不曾妨碍任何人，事实上，你的存在，已经妨碍了许多人！如果皓祯再执迷不悟，公主怪罪下来，全家都有大祸！你了解吗？”吟霜拼命点头。“你年纪轻轻，才貌双全，”雪如再深抽了口气，勉强地说着，“为什么要白白糟蹋呢？你应该配个好丈夫，做个正室，何必过这种名不正、言不顺的日子？假若你肯离开皓祯，我绝不会让你委屈！”
吟霜抬起头来，定定地看着雪如了。
“我懂了！”她绝望地，悲切地说，“您的意思，是要把我许配他人？要我负了贝勒爷，绝了他的念头？您不在乎我的感觉，也不在乎贝勒爷吗？”雪如一怔。秦嬷嬷忍不住急步上前：
“福晋是为你着想呀！你不要敬酒不吃吃罚酒！以你这等人才，又有福晋在后头帮你撑着，总会给你配个好人家的！这是天上掉下来的一门儿福气，你快谢恩吧！”
吟霜点头，眼中透露出一股决绝的神色，她不住地点着头，嘴里喃喃地说着：
“我明白了！你们的意思我都明白了！福晋既然不能容我，那我只剩一条路可走！要我负皓祯，以绝他的念头，不如让我消失，以绝所有后患！”
说完，吟霜站起身来，就如一只受伤的野兽般，迅速冲出房门，用尽全力，奔向后院。雪如大惊失色，伸手一拦，哪儿拦得住，吟霜已消失在门口。雪如跳起身子，苍白着脸喊：
“吟霜！你要做什么？你听我说呀！”
小寇子眼见情况不妙，大喊了一声：
“不好！她要去投井！”
喊完，他跟着直冲出去，奋力狂奔，追着吟霜。吟霜已奔到井边，在众人的狂叫声中，爬上井边的护栏，眼看就要跃入井中，小寇子连滚带爬，冲到护栏底下，奋力一跃，拉住了吟霜的脚。吟霜挣扎着，却挣扎不过小寇子，手指攀着护栏，死命不放。小寇子使出全力，用力一拉，吟霜终于攀不住，从护栏上滚落到井边。仆伏在井边潮湿的泥地上，不禁放声大恸。
雪如、秦嬷嬷、常妈、香绮全奔了过来，香绮扑上前去，哭着扶起吟霜，痛喊着说：
“吟霜小姐，你如果有个三长两短，你让贝勒爷怎样活下云呀？”
雪如站在那儿，目睹了这样惊险的一幕，听到香绮这样一说，再看到又是泥、又是泪的吟霜，她整颗心都绞起来了，绞得全身每根神经都痛了。她喘着气，一瞬也不瞬地盯着吟霜，泪，就冲进眼眶里去了。
“你这孩子，”她开了口，声音是沙哑的，哽咽的。“不过是和你商量商量，你心里有什么话，有什么主意，你说呀！性子这么刚烈，出了任何差错，你又让我情何以堪？”
吟霜只是埋着头哭，小寇子仆伏到雪如面前，跪在那儿，诚挚地、哀求地说：
“福晋！奴才斗胆，献一个计策，就说白姑娘是我三婶的干女儿，自幼失了爹娘，无家可归，所以是奴才求着福晋，收容她在府里当个丫头。然后，等过个一年两年以后，再说白姑娘给贝勒爷看中了，收为小星，不知这样做可不可以？”
雪如听着，此时，实在已经乱了方寸。她看着吟霜，不由自主地，就顺着小寇子的话，去问吟霜了：
“这样做，你愿不愿意呢？”
吟霜不相信地抬眼看雪如，就跪在地上，一边哭着，一边对雪如磕头如捣蒜。雪如情不自禁地一弯身，扶住了吟霜，含泪瞅着她：
“只是，孝服必须除了，秦嬷嬷，给她做几件鲜艳的衣裳……”她看看跪在一边的香绮，又长长一叹，“看样子，你身边这个、丫头，对你也情深义重的！也罢，既然是王府添丫头，一个是添，两个也是添，就说你们两个是一对姐妹，给我一起进府来吧！”香绮大喜过望，忙不迭地磕下头去：“香绮谢谢福晋，谢谢小寇子！谢谢秦嬷嬷……”吟霜含泪仰望着雪如。雪如眼中，盛满了温柔，盛满了怜惜。她心中一动：这眼光，多像她去世的亲娘呀！
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