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1685年，英王查理二世走到了生命的尽头。他的王后曾四次怀孕四次流产，最终没给他留下一男半女。查理二世倒也没闲着，养了无数的情妇和私生子，光他公开承认的私生子就有12个。可是，这些孩子名不正言不顺，不能继承王位。于是，查理的弟弟、那位建立了纽约殖民地的约克公爵成为英王，他就是詹姆士二世。对议会来说，这实在是无奈的选择，因为他一向是最不受欢迎的王室成员。他到底为什么这么招人恨呢？
1649年，“英国内战”期间，英王查理一世被送上断头台，查理二世兄弟俩和其他王室成员逃到法国，后来又辗转到荷兰等国，直到1660年查理二世复辟才回到伦敦。11年的流亡生涯让这哥俩的信仰渐渐远离了英国新教，他们从骨子里变成了天主教徒。不仅如此，他们还都继承了父亲“君权神授”的思想，崇尚君主的绝对权威。
为了当国王，查理二世以新教徒的面孔示人，不敢公开自己的天主教信仰，但他在生命的最后一刻正式受洗成为一个天主教徒。他的弟弟约克公爵可不管那么多，他公开承认自己是天主教徒，犯了英国议会和教会的大忌。1679—1681年，英国议会中的一些成员就企图通过《排除法案》，把约克公爵挡在王位继承的序列之外，但因查理二世的坚决反对和议员之间的矛盾，法案搁浅了。后来，议会勉强同意约克公爵继承王位，因为他们看到了一线希望，那就是，他的两个女儿，玛丽和安妮，都是虔诚的新教徒。这样，即使他可着劲儿折腾上几年，天主教在英国也后继无人，天似乎塌不下来。
查理二世就够专制的了，詹姆士二世比他哥厉害十倍。他极力宣扬“绝对君主”论，认为国王的权力不应受到任何限制，完全不把议会放在眼里。他还以提倡“宗教宽容”为幌子加强天主教的统治地位，想把英国再变回成一个天主教国家。议会与国王、新教与国王之间变得水火不容。1688年，一件更糟糕的事发生了：詹姆士二世生了个儿子，并封他为“威尔士亲王”，也就是法定王位继承人。这下，危机立刻爆发了，因为将来王子很有可能是天主教徒，意味着英国自1533年以来所有的政治和宗教改革的成果将荡然无存，议会所代表的贵族利益将万劫不复，人们又要回到愚昧的中世纪。
忍无可忍的议会开始策划废黜詹姆士二世，但他们也意识到，砍国王的脑袋这种事既野蛮又解决不了问题，关键是要选择合适的人出任国王。大家很自然地把目光转向詹姆士二世的新教徒女儿玛丽公主。此时，玛丽已嫁给荷兰执政者奥伦治亲王威廉。威廉也是新教徒，他母亲是詹姆士二世的姐姐，所以，他是詹姆士二世的外甥兼女婿。英国议会秘密邀请玛丽回国，玛丽提出一个条件，就是必须与丈夫威廉一起统治英国。威廉也表示绝不做女王背后的男人，要去就做国王。议会只好同意了。于是，威廉开始积极准备进入英国。
1688年10月底，威廉率领463艘船共4万人，浩浩荡荡向英国进发，这个舰队的规模是当年西班牙“无敌舰队”的两倍。荷兰人充分发挥了他们的艺术天才，进入英吉利海峡时，军舰上彩旗招展，绣带飘扬，军乐队奏起雄壮的乐曲，士兵们穿着鲜艳的军装站在甲板上，既炫耀荷兰军威，也向英国人致敬。由于议会早有安排，号称“世界第一”的英国海军没放一枪一炮，沉默地看着这支“入侵”大军从自己眼皮子底下招摇过海，安全登陆。
为了避免引起英国人的反感，威廉在登陆后非常缓慢地向伦敦进发，他不想让人们把他的行为看成“入侵”。而且，威廉自始至终都宣称是以“外甥兼女婿”的身份来英国帮妻子处理“家务”，也就是把“舅舅兼岳父”赶下台。威廉的队伍几乎没有受到任何抵抗，詹姆士二世想组织反击，但他的重要将领都背叛了他，连小女儿安妮公主也站到威廉与玛丽一边。詹姆士二世见大势已去，带着王后和威尔士亲王逃离伦敦。后来，他虽然被抓回，但威廉顾及亲情，放了他一条生路。
赶走詹姆士二世之后，议会经过激烈的争论，有条件地同意威廉与玛丽共同担任英王，开始了“共治”时期。1689年2月13日，威廉与玛丽举行加冕礼，他们就是威廉三世和玛丽二世。同年12月，议会通过了《权利法案》。法案极大地限制了国王的权力，规定：国王必须经常召开议会，不得干涉和质疑议会的讨论；未经议会同意，国王不得征税，不能在和平时期维持常备军；国王不能建立自己的法庭并充当法官，不得违反和改变议会通过的法律，也不能随意处罚公民；人民有向国王请愿的自由，并可以合法地持有武器进行正当防卫；国王不得干涉议会的选举自由和言论自由……同时，议会严格限制了国王的花费，使王室在经济上不得不依赖议会。《权利法案》和1701年的《协调法案》还规定，信奉天主教的王室成员和他们的配偶不能继承王位，国王必须效忠英国新教；国王只能任命通过宪法程序选出来的多数党领袖为首相，不能随意指定内阁。1689年，议会通过了《宽容法案》，除天主教之外，其他基督教派别都获得了信仰自由。
威廉和玛丽接受并签署了议会的所有法案。后来，跟随威廉来英国的荷兰军队，包括他的贴身卫队“荷兰蓝色卫队”，都被遣散回国。5年后，玛丽去世，威廉又独自当了8年国王，1702年去世。他与玛丽没有孩子，王位由安妮公主继承。安妮在位12年，唯一的孩子夭折。她去世后，斯图亚特王朝绝嗣。1714年，乔治一世国王开始了汉诺威王朝的统治。
发生在1688年的这次和平政变被称为“光荣革命”，因为它是以优雅的、不流血的方式完成的。英国人完全有理由为此感到骄傲，他们以自己独特的思维和实践向全世界证明：革命，并不总是意味着暴力和血腥。《权利法案》虽然是贵族们为自己争取的权利，但它很快就成了全体英国人都能享有的人权。从此，“英国人的权利”成了政治术语，它已经不再局限于“英国人”，而是代表了人权的最高境界。所有国家的人都想得到“英国人的权利”。
《权利法案》第一次让议会高于王权，“绝对君主”成为历史，英国开始走上“立宪君主”的道路，进入民主与法治的现代社会。威廉与玛丽入主英国，促成了英国与荷兰的军事同盟，遏制了法国国王路易十四的强势扩张。军事同盟的协约规定，荷兰海军规模不得超过英国海军的五分之三，使荷兰失去了与英国平起平坐的机会。威廉大举“进入”英国的军事行动让荷兰共和国负债累累，再也没有重建往日的辉煌。“光荣革命”后的三十年里，世界经济、贸易、金融中心从阿姆斯特丹转移到伦敦，“海上马车夫”荷兰退出历史舞台，英国以傲人的姿态登上全球霸主的宝座，它将引领人类走进现代文明。
“光荣革命”在北美殖民地人心中燃起希望之火，殖民者们把自己看作“英国人”，自然也想得到“英国人的权利”，有些人甚至想通过“光荣革命”的方式获得这种权利。然而，历史不会简单地重复，它将告诉殖民者们，他们必须为自己的权利付出血的代价。
到18世纪初，英国已经在北美拥有了12个殖民地。富饶的北美大陆让这些殖民地从小到大，日益繁荣。可是，西班牙占据着北美南端的佛罗里达，经常派人骚扰卡罗来纳，弄得人们苦不堪言。怎样才能在南卡罗来纳和佛罗里达之间设一道屏障呢？就在大家抓耳挠腮不得要领的时候，一位英国军人悲天悯人的情怀似乎让这个难题得到了圆满的解决。
这位英国将军的名字叫詹姆斯·奥格尔索普，1696年生于英国贵族家庭。他从小就受到良好的教育，1714年进入牛津大学学习。可是，就在同一年，年轻的奥格尔索普却投笔从戎，参加了英国陆军。在1716—1717年英国与西班牙的战争中，奥格尔索普表现出色，得到马尔博罗公爵的赏识。战后，在公爵和其他贵族的推荐下，奥格尔索普当选为英国议会的议员，成长为一位政治家、社会活动家和慈善家。
虽然奥格尔索普出身贵族，但他非常关心英国平民的生活状况，积极推行社会改革，为平民争取权利。当时，英国社会的一个现象让奥格尔索普很忧虑。他发现，虽然英国的经济贸易突飞猛进，国力日盛，但很多平民的生活却越来越糟糕。深陷困境的商人、手工业者和贫民不得不靠借贷度日。当他们还不起债时，根据英国法律，他们就被关进监狱。如此一来，他们无法工作，更还不起债了，成了个恶性循环。监狱里人满为患，人们坐牢的时间越来越长，给债务人的家庭带来极大的痛苦。
奥格尔索普向国王乔治二世建议，在北美南卡罗来纳和佛罗里达之间建立一个新的殖民地，让英国监狱里的债务人移民北美，既为他们提供一个生存空间，也可以挡住西班牙的进攻。奥格尔索普自告奋勇，愿意率人开辟这个殖民地。
奥格尔索普还想在这个新殖民地实现他的社会理想，那就是，人人都过上衣食无忧的小康生活。他心中那片圣洁的土地上，没有宗教压迫，没有种族歧视，没有酗酒，没有奴隶制。社会由自耕农和小农庄组成，完全是自给自足的自然经济，不依赖贸易与金融。奥格尔索普要建立的是一个平等、自由、快乐的人间天堂，他要让所有的人都能享受“英国人的权利”。
奥格尔索普的努力使乔治二世批准了殖民地的宪章。宪章中明文规定，殖民地禁酒，并宣布奴隶制为非法。奥格尔索普为殖民地筹集了足够的资金，还请专家教殖民者们生存技巧。然而，他什么都想到了，就是没想到人性的懒惰与贪婪。当他兴致勃勃地向人们宣传自己的计划时，居然没有得到那些蹲在英国监狱里的犯人的响应。很多人宁可待在监狱里，也不愿去北美拓荒。奥格尔索普没有气馁，继续鼓动，最后，有一小部分犯人和一些来自苏格兰、爱尔兰、德意志、瑞典等地的移民同意随他前往北美。
1732年年底，经过88天的艰苦航行，奥格尔索普带领的第一批殖民者终于在北美登陆。在这里，他们建立了殖民地的第一个首府，一座美丽的城市——萨凡纳。现在，猜猜看这个新殖民地叫什么名字？那年头的英国人，给新地方取名时一点想象力都没有，他们的首选永远都是国王的名字。既然乔治二世当朝，这个殖民地自然成了“乔治亚”，或译为“佐治亚”。这就是今天美国的佐治亚州。
奥格尔索普从当地的印第安人手中购买了一大片土地，建起军事要塞，以防西班牙的袭击。他对印第安人非常友好，得到了他们的信赖和帮助。后来，他还把印第安人的首领带到伦敦，引荐给国王和殖民地的信托人，让大家都知道，印第安人像英国人一样是文明的民族。
佐治亚的建立激化了英国与西班牙的矛盾，因为西班牙认为佐治亚应该是西班牙的领土。1738年，两国之间终于大打出手，导火线是一只耳朵。有一个英国运奴船船长叫罗伯特·詹金斯。他在海上被西班牙人抓住了。西班牙想垄断奴隶贸易，当然要打击英国运奴船。既然詹金斯这么不知好歹，就给他个教训。于是，西班牙人割下詹金斯的一只耳朵，把他放了回去。英国的主战派议员们认为这是奇耻大辱，煽风点火地鼓动国王跟西班牙开战，这就是“詹金斯耳朵的战争”。两个世界大国为这只耳朵一打就是九年。
战争的主战场在北美，即佐治亚和佛罗里达之间。军人出身的奥格尔索普再次表现出超人的勇气和智慧。他和印第安人联合起来，采取以攻为守的策略，主动攻击西班牙在佛罗里达的两个小军事要塞，并包围了军事重镇圣奥古斯丁，吓得西班牙赶紧派重兵解围。奥格尔索普及时撤退，保存了有生力量。他深入敌境，打得西班牙人好几年不敢“窥视中原”。后来，当西班牙进攻佐治亚时，奥格尔索普领人在“血腥沼泽”重创敌军，使佐治亚转危为安。正是由于奥格尔索普的领袖天才，佐治亚在没有得到其他殖民地任何帮助的情况下，以一己之力对抗西班牙，成功地保卫了英属殖民地的安全。
“詹金斯耳朵的战争”以英国的小胜而告终。战争中最有杀伤力的武器不是刀枪，而是黄热病。双方士兵大批死亡，实在无力再打下去了。西班牙人的威胁过去了，奥格尔索普的麻烦却没有结束。其实，战争没有让奥格尔索普感到烦恼，印第安人也不是问题，奥格尔索普最大的麻烦正是他想诚心帮助的那些殖民者。
人们来到北美后，贪婪之心立刻膨胀起来。每个人都想占有更多的土地，然后购买奴隶。他们也想酿酒饮酒。佐治亚的严格立法让殖民者们觉得无利可图，很多人开始移往允许奴隶制的南卡罗来纳，造成佐治亚劳动力缺乏，经济受到很大的打击。不管奥格尔索普怎样努力，他都无法说服殖民者们放弃对奴隶制的需求。
1743年，身心疲惫的奥格尔索普终于选择了放弃。他辞去佐治亚总督的职务，失望地回到英国。他为佐治亚耗尽全部家产，却无力改变丑陋的人性，心中的梦想永远不能实现。他走后，佐治亚变成皇家殖民地，殖民地议会取消了禁酒令，也让奴隶制变得合法。佐治亚终于加入其他南方殖民地的行列，成了大种植园主、大奴隶主的天下。湿热的气候和肥沃的土地让佐治亚像南卡罗来纳一样成为鱼米之乡。
奥格尔索普一直深爱着北美，也很同情美国革命。1785年，在去世前夕，他见到了当时美国的驻英公使、未来的总统约翰·亚当斯。他对英美两国交恶感到遗憾。今天，人们没有忘记奥格尔索普对佐治亚的贡献和他那纯洁的社会理想。亚特兰大的奥格尔索普大学，佐治亚州的奥格尔索普县，都是以他的名字命名的。奥格尔索普的生日成了佐治亚州的“慈善日”，人们以对社会的捐赠来纪念奥格尔索普的博爱与慈善的胸怀。
英国在北美的13个殖民地终于凑齐了，它们将是组成未来美利坚合众国的最初的13个州，也是“星条旗”上那红白相间的13条横杠。它们是：
4个新英格兰殖民地：马萨诸塞，罗得岛，康涅狄格，新罕布什尔；
4个中大西洋殖民地：纽约，新泽西，宾夕法尼亚，特拉华；
5个南方殖民地：弗吉尼亚，马里兰，北卡罗来纳，南卡罗来纳，佐治亚。
其中，罗得岛和康涅狄格是“公司殖民地”或“宪章殖民地”，完全享有自治权，根据宪章选举政府。宾夕法尼亚、特拉华、马里兰是“私人殖民地”，它们分别属于宾家族和卡尔沃特家族，由他们指定总督。其余的8个都是皇家殖民地，由国王派总督进行管理。但所有的殖民地都由选举产生的议会处理日常事务，拥有很大的自治权。
这13个殖民地就像13个性格各异的孩子，有的粗犷，有的细腻，有的固执，有的温和，有的保守，有的开放，有的桀骜不驯，有的理智成熟。但它们都有一个共同的性格，就是热爱自由。这些孩子率性自然，敢爱敢恨，在这片海阔天空的大陆上无拘无束地挥洒着自己的真性情。此时，它们仍以崇拜的目光看着远在天边的祖国，为它骄傲，也随时准备为它战斗。而那位正经历人生辉煌的母亲——英国，从来没想到，有一天，当它的孩子们长大成人，当母亲的怀抱再也无法满足孩子所有的愿望时，它们将离她而去，走出一片自己的天空。这也许是世界上所有母亲的无奈与宿命吧。
那么，在广袤的新大陆上，殖民者们找到自己的梦想了吗？他们生活得快乐吗？历史将怎样指引他们走过一条前人从未走过的路？请看下一个故事：《田园牧歌》。
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